Beberapa jam sebelumnya, Jasmine pergi keluar bersama anak-anak serigala.
Ada tiga puluh dari mereka yang seusia, tawa mereka memenuhi udara seperti musik, dan ada empat prajurit bersama mereka plus seorang tutor.
Seperti biasa, Jasmine membiarkan mereka menjelajahi hutan, mengajari mereka cara bertahan hidup seperti yang ia lakukan sebagai serigala penyendiri, berbagi keterampilan yang hanya bisa dipelajari di alam liar, hatinya penuh kebanggaan yang tenang setiap kali mereka berhasil.
Itu adalah keterampilan khusus yang mereka pelajari hanya darinya, dan mereka menyukai kenyataan bahwa mereka bisa menjelajahi hutan dengan begitu sembarangan, kaki mereka menghentak tanah, suara mereka bergema di antara pepohonan.
Tentu saja, para prajurit selalu ada untuk memastikan keselamatan mereka, bayangan-bayangan sunyi yang mengawasi dari kejauhan, siap turun tangan saat tanda bahaya pertama muncul.
Jasmine selalu bisa melacak setiap dari mereka dengan suara mereka dengan berpura-pura ada musuh di hutan, mengubah bertahan hidup menjadi permainan yang membuat mereka kehabisan napas karena kegembiraan.
Batas waktu bagi mereka untuk keluar dari hutan adalah yang menentukan siapa yang lebih cepat, siapa yang lebih kuat, siapa yang akan bertahan hidup jika permainan itu pernah menjadi nyata.
Biasanya, Esperanza dan Bryan adalah yang pertama muncul karena Esperanza punya beberapa trik dan telah mengajari Bryan, keduanya bergerak di antara pepohonan seperti hantu, ikatan mereka tak terpatahkan.
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa kali ini, ada musuh sungguhan.
Jadi ketika anak-anak serigala mulai muncul tanpa ia memanggil mereka, lonceng alarm mulai berbunyi di kepalanya, peringatan tajam dan menusuk yang membuat darahnya dingin dan nadinya berdenyut karena ketakutan yang tiba-tiba.
"Aku melihat seorang pria di hutan," kata salah satu dari mereka, suaranya kecil dan ragu.
Jasmine mengira mereka hanya orang lewat. Kadang-kadang beberapa serigala penyendiri menggunakan perbatasan kelompok dalam perjalanan mereka melalui tanah serigala, aroma mereka tidak dikenal tapi tidak mengancam. Namun, kegelisahan yang tenang menetap di perutnya.
Namun, ia tidak merasa aman membiarkan mereka di sana lagi, dan memanggil anak-anak serigala, suaranya tajam karena urgensi yang menembus pepohonan.
"Cari tempat aman!"
Anak-anak serigala yang tersisa mulai berkumpul, tampak kecewa, wajah mereka murung karena petualangan yang tiba-tiba berakhir, keceriaan menguap dari mata mereka.
"Bibi Jasmine, kami tidak pergi jauh," kata salah satu dari mereka, nadanya hampir memohon.
Ia menyemangati mereka, suaranya lembut tapi tegas, menyembunyikan rasa takut yang tumbuh di bawahnya. "Besok masih ada hari lain, Seth."
Ia mengacak-acak rambutnya saat tutor dan prajurit lain membawanya pergi untuk bergabung dengan yang lain. Tapi sekarang, tiga anak serigala hilang, dan Jasmine mulai memanggil mereka, jantungnya berdegup kencang di tulang rusuknya begitu keras hingga terasa sakit.
"Josh, Espe, Bryan, kalian di mana?"
"Di sini!" teriak Josh saat ia berlari keluar dari hutan, tampak terguncang, wajahnya pucat, matanya membelalak ketakutan yang membuat darah Jasmine membeku. "Seorang pria menangkap Espe."
Sebelum Jasmine bisa memahami kata-katanya, tangisan nyaring merobek udara dari sedikit lebih jauh, mentah dan putus asa.
"Jangan ganggu dia, bodoh!"
Itu Bryan. Jasmine dengan cepat berlari ke arah suara itu, kakinya terbang di atas lantai hutan saat amarah pelindung murni membanjiri pembuluh darahnya, dan melihat bahwa Espe sedang digendong oleh pria tinggi berotot sementara Bryan memegang kaki pria itu, berteriak, tangan kecilnya mencengkeram kain celananya dengan tekad yang gigih.
Ia menggigit kaki pria itu dan ditendang, tubuhnya terbang di udara, dan jantung Jasmine hampir berhenti.
"Bryan!"
Jantung Jasmine bergetar saat ia menangkap Bryan sebelum ia menghantam kulit pohon, tubuh kecilnya gemetar dalam pelukannya, ketakutan dan keberanian bertarung di matanya.
"Pergi," perintahnya, tapi Bryan enggan, rahangnya terkatup, matanya menyala dengan tekad yang membuat dadanya sakit karena bangga dan takut.
"Tidak tanpa adikku."
"Lepaskan dia!" teriak Jasmine saat ia mencapai pria itu, suaranya bergema di antara pepohonan seperti guntur, setiap kata diiringi amarah pelindung.
Ia berbalik dengan tatapan gelap, matanya dingin dan kosong, seringai melengkung di bibirnya.
"Dan siapa yang akan memaksaku? Kau serigala betina kecil?"
"Lepaskan anak serigala itu sekarang," geram Jasmine, suaranya rendah dan berbahaya, ancaman serigalanya muncul dengan keras dan cepat.
Pria itu mendengus, berbalik, dan melanjutkan berjalan, mengabaikannya seperti lalat pengganggu. Jasmine memanjat pohon, bergerak melalui dahan dengan kelincahan makhluk yang lahir di alam liar, melepaskan tangannya, dan mendarat di bahu pria itu, mencengkeramnya dengan kuncian leher sambil berteriak, amarah murni menggerakkan setiap gerakan.
"Espe, sekarang!"
Esperanza menggigit lengan pria yang memegangnya di bagian tengah tubuh, gigi kecilnya menembus dagingnya dengan kekuatan putus asa. Ia mengerang kesakitan dan menjatuhkannya dengan keras ke tanah, tubuhnya menghantam tanah dengan bunyi gedebuk memuakkan yang membuat perut Jasmine mual.
"Lari! Pergi dan cari bantuan!" teriak Jasmine, tapi Esperanza enggan, matanya membelalak ketakutan dan kesetiaan yang menolak meninggalkannya.
Mereka telah dilatih untuk saling mendukung, untuk tidak pernah meninggalkan anggota kelompok, dan ikatan itu menahan mereka bahkan dalam teror.
"Tidak, Bibi Jasmine, kau ikut dengan kami."
Mereka melihat pria itu telah mengalahkan dan menahannya di tanah, melancarkan pukulan ke wajahnya, kepalanya tersentak ke belakang karena kekuatan pukulan itu, rasa sakit meledak di belakang matanya.
"Lari, Espe! Bryan!"
Kedua anak serigala itu baru menyadari bahaya sebenarnya ketika mereka melihat lebih banyak pria mendekat, wujud mereka muncul dari bayangan seperti mimpi buruk yang menjadi nyata, dan kepanikan murni menguasai.
Jasmine menusuk mata penyerangnya dengan ranting, membutakannya, dan bangkit, tubuhnya sakit, napasnya tersengal, setiap otot menjerit. Ia mulai berlari, tapi yang lain menyusulnya, menarik rambutnya, kulit kepalanya terbakar rasa sakit yang memaksanya menjerit.
Yang ia tusuk berteriak, suaranya penuh amarah. "Tangkap gadis itu, atau Raja akan membunuh kita."
Jasmine baru menyadari saat itu bahwa mereka mengejar Esperanza, dan langsung mengirim mindlink ke Voren, suaranya putus asa dan parau.
'Voren, tolong bantu.'
Jasmine hanya punya satu keinginan, dan tepat setelah mindlink, ia memanjatkan doa singkat, pikirannya beralih ke dalam, hatinya meraih sesuatu yang lebih besar dari dirinya saat ketakutan dan cinta bertarung di dalamnya.
'Dewi Bulan, hidupku tidak penting. Jaga anak-anak serigala tetap aman, terutama Espe. Tidak boleh ada yang melukainya.'
Ia langsung berubah ke wujud serigala tapi menyadari kesalahannya terlambat bahwa pria ini bukan jenis mereka.
Begitu ia berubah, ia tahu pria itu adalah Lycan, wujud binatangnya menjulang di atasnya, matanya menyala dengan kebencian kuno yang membuat darahnya dingin.
Ketakutan menguasainya saat ia mencoba melarikan diri daripada terlibat dalam pertarungan, kakinya berdenyut, jantungnya berdebar dengan naluri bertahan hidup murni, tapi Lycan itu mengejarnya dengan amarah karena membuat Esperanza kabur.
Cakarnya menusuk ke punggungnya, merobek bulu dan daging, melukai serigalanya, dan memaksanya kembali ke wujud manusia. Ia jatuh ke tanah, tubuhnya hancur, darahnya menodai bumi, rasa sakit dan keputusasaan membanjiri setiap saraf.
Pada saat yang sama, Esperanza telah menggunakan pintu masuk ke persembunyian ayahnya ke dalam kelompok melalui air terjun di luar, berenang dari sana ke dalam kelompok dengan Bryan bertindak sebagai kakak yang melindungi, memastikan tidak ada yang melukainya.
Airnya dingin, arusnya kuat, tapi ia tidak berhenti, tidak goyah, tidak menoleh ke belakang, tekad murni mendorongnya maju.
Ia lega melihat ayahnya begitu ia berhasil masuk ke kelompok dengan selamat, tubuh kecilnya roboh ke arahnya saat isak tangis pecah dari tenggorokannya.
"Ayah, mereka menangkap Bibi Jasmine."
"Selamatkan Bibi Jasmine!" teriak Bryan, suaranya pecah karena putus asa dan teror yang tersisa.
Voren mengirim mindlink ke Corvine saat ia bergegas keluar dari kelompok dengan amarah pelindung. Ia melihat anak-anak serigala bergegas masuk, masing-masing tampak takut, wajah mereka pucat, mata mereka membelalak, saat tutor menjelaskan, suaranya gemetar.
"Ada beberapa pria di hutan."
Voren menyimpulkan. Beberapa pria di hutan? Dari apa yang dikatakan Ravyn padanya, itu hanya bisa jadi Lycan. Ia cepat mengirim mindlink ke Corvine, suaranya tajam dengan perintah dan amarah dingin.
'Bunyikan alarm perang. Lycan ada di sini.'
'Sialan!' kutuk Corvine, kata itu bergema melalui link, penuh dengan rasa takut yang sama.
Tapi Voren menyadari Sera ada di belakangnya, kehadirannya mantap dan tak tergoyahkan, kekuatan sengit yang menyamai miliknya.
"Sera."
"Jangan coba menghentikanku." Suaranya tegas, tidak memberi ruang untuk negosiasi, matanya menyala dengan tekad sengit yang tidak diragukan lagi. "Ini kelompok kita, dan kita melindunginya bersama."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!