Bab 763 - Ayolah, Voren. Jangan Kejam

Damon menghentikan transformasinya secara mendadak, tubuhnya tersentak saat perubahan itu berbalik. Dia meraih pakaiannya, jemarinya bergerak tergesa-gesa, lalu menggendong Quinn dalam pelukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Kepala Quinn terkulai di bahunya, lemas dan pucat, dan jantungnya berdebar begitu keras sampai terasa sakit saat dia berlari. "Dia pingsan," ucapnya terbata begitu melihat Seraphine, suaranya pecah di bawah beban ketakutan yang murni.

Wajah Seraphine melunak dengan ketenangan yang meredakan sebagian kepanikannya. "Tidak apa-apa. Kemungkinan besar karena kaget."

Begitu ujung jarinya menyentuh kulit Quinn, Quinn tersentak sadar, matanya terbuka lebar, liar dan tidak fokus. "Damon, aku mimpi buruk."

Napas kasar keluar dari tenggorokan Damon. Dia menangkup wajah Quinn, memaksakan kelembutan ke dalam suaranya padahal seluruh isi hatinya menjerit ketakutan kehilangan dia. "Itu bukan mimpi buruk, Quinn."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Ibu jarinya mengusap pipi Quinn, sedikit gemetar. "Kau sudah lihat kan kenapa aku menolak lamaranmu? Kita berasal dari dunia yang berbeda." Dadanya mengencang, bersiap menghadapi mundurnya Quinn, rasa jijiknya, saat cintanya akan berubah menjadi ketakutan.

Namun ekspresi Quinn tidak hancur. Justru mengeras, rahangnya mengunci dengan tekad yang tiba-tiba. "Jadi itu benar? Kau bukan manusia?"

Di sekitar mereka, kepala-kepala menggeleng. Seraphine membiarkan senyum hangat merekah. "Tapi untungnya, kau bukan manusia pertama yang menginjakkan kaki di sini. Meski begitu, kau perempuan pertama."

Damon mengangkat kepalanya, kejutan menembus sisa kepanikannya. "Ada manusia yang pernah ke sini sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Voren mengangguk sekali. "Pete."

"Benar." Damon menghela napas berat, mengusap wajahnya dengan tangan saat kelegaan dan sisa ketakutan bertarung di dalam dirinya. Pete. Dia terlalu tenggelam dalam kekacauan keluarga Quinn sampai ingatan itu luput dari pikirannya.

Dia sudah mengenal Quinn sejak Quinn remaja, dan jika bukan karena pengungkapan belakangan ini, dia tidak akan pernah menyangka bahwa orang-orang yang dia kira keluarganya ternyata sama sekali bukan darah dagingnya.

Quinn telah disayangi. Kecuali saat keputusasaan membuat mereka kejam. "Bagaimana dulu keadaannya?" tanya Damon, suaranya serak karena emosi yang masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Berjalan cukup baik," Voren meyakinkannya. Lalu tatapannya beralih ke Quinn, tenang dan menyelidik. "Sekarang kau sudah melihat siapa kami. Apakah kau masih ingin bersama Damon?"

Mata Quinn mengunci mata Damon. Ketakutan, kegugupan, dan sesuatu yang nekat dan cemerlang berputar di dalam dirinya, mengaduk perutnya sampai dia merasa pusing. "Bagaimana mungkin ini bisa terjadi?"

Kata-kata itu nyaris tidak keluar, lirih dan bergetar. Selama ini, orang-orang yang berjalan dengan wujud manusia, orang-orang yang dia lewati di jalan tanpa melirik, ternyata bukan manusia. Kesadaran itu membuatnya limbung.

Damon meraih kedua tangan Quinn, ibu jarinya menekan lingkaran pelan yang menenangkan di buku-buku jarinya seolah dia bisa menyalurkan setiap ons keyakinannya melalui sentuhan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Quinn, kami diciptakan untuk hidup di dua dunia. Tapi jika aku memilih dunia manusia, aku harus mengorbankan serigalaku. Aku bisa bertahan di sana, tapi aku hanya merasa utuh di sini." Suaranya turun, mentah dan jujur, pecah oleh kerentanannya. "Aku hanya merasa utuh bersamamu."

"Jadi, kalau kita menikah, kita akan tinggal di sini?" Pertanyaan itu meledak dari mulutnya, putus asa dan penuh harap. Jantungnya berdebar begitu keras sampai dia yakin Damon bisa mendengarnya. Mampukah dia menyesuaikan diri dengan dunia baru ini? Itu tidak penting.

Kebenaran itu membakar dadanya seperti api yang merambat. Dia mencintai Damon. Ketakutan kehilangan dia lagi, setelah dia kembali, adalah luka yang tidak sanggup dia biarkan terbuka kembali.

"Sebagian besar waktu, jika kau mau," katanya, suaranya rendah dan mendesak, matanya mengunci mata Quinn dengan intensitas yang membara. "Tapi aku bisa membuat pengecualian. Aku punya tanggung jawab di sini dan di dunia manusia, jadi aku akan membagi waktu di antara keduanya. Namun, kau tidak boleh memberitahu siapa pun tentang tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Quinn mengangguk pelan, pengertian membanjiri dirinya dengan kejelasan yang tiba-tiba. Sekarang masuk akal kenapa Damon tidak membawa Mary. Sekarang semuanya masuk akal.

"Dan jika aku menerimamu, kau akan menikahiku? Kau tidak akan pernah meninggalkanku lagi?" Suaranya naik, penuh harap dan mentah, jari-jarinya mengerat di sekitar tangan Damon seolah dia bisa menahannya di sana selamanya.

Senyum Damon merekah, kelegaan membanjiri dadanya, melonggarkan cengkeraman di sekitar jantungnya sampai dia akhirnya bisa bernapas lagi.

"Aku selalu mencintaimu, Quinn. Aku menolakmu hanya karena takut kau akan membenciku jika melihat sisi diriku ini. Jika kau menerima aku apa adanya, maka aku berjanji kau akan menjadi satu-satunya wanita dalam hidupku." Suaranya pecah pada kata terakhir, beban ketakutan yang lama dia pendam akhirnya hancur menjadi sesuatu yang hangat dan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Kehangatan menjalar di hati Quinn, dahsyat dan luar biasa, memenuhi setiap ruang kosong yang ditinggalkan ketakutan. Jika dia tidak mengenal Damon hampir sepanjang hidupnya, ketakutannya mungkin beralasan.

Tapi dia mengenalnya. Mengenalnya cukup baik untuk tahu bahwa dia aman bersamanya. Damon telah melunasi utang keluarganya untuk membebaskannya dari Edwardo. Damon mungkin bukan malaikat, tapi dia juga bukan iblis.

Werewolf. Itulah dirinya. Dan dia tetap mencintainya, dengan sepenuh hatinya.

"Baiklah. Tapi bagaimana dengan Mary? Kau berjanji akan membawanya," tuduh Quinn, matanya menyipit, dagunya terangkat meski sisa emosi masih bergetar dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Bibir Damon melengkung membentuk seringai, ketegangan di bahunya akhirnya mengendur menjadi sesuatu yang lebih ringan. "Menurutmu kita perlu membawanya?"

Dia menggeleng tegas, rambutnya menyapu pipinya. "Tidak. Aku hanya menerima ini karena aku tidak tahan berpisah darimu lagi. Kita selalu tidak terpisahkan." Suaranya pecah pada kata terakhir, air mata berkilau di matanya dengan cinta yang murni dan tanpa cela.

Kelegaan membanjiri dada Damon seperti bendungan yang jebol. Dia mencondongkan tubuh dan menciumnya, pelan dan mantap, menuangkan seluruh cinta dan rasa syukurnya dalam kecupan itu sampai dunia di sekitar mereka memudar. Voren berdeham keras. "Bawa ke suite-mu, Damon. Bukan di sini."

Damon mundur sambil tertawa, matanya berbinar gembira. "Kata orang yang mencium istrinya di mana saja, termasuk di gym."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

"Damon," Voren menggonggong, suaranya tajam tapi bercampur geli yang enggan. "Kau dan aku. Latihan besok."

Kegembiraan di dalam Damon langsung mengerut, wajahnya berubah menjadi ketakutan main-main. "Ayolah, Voren. Jangan kejam. Aku berhak dapat bulan madu, kan?"

Dia sudah setengah jalan menuju pintu ketika Seraphine angkat bicara, suaranya hangat tapi tegas. "Quinn, aku harap kau sadar kalau aku juga seorang dokter dan ilmuwan." Suaranya turun menjadi bisikan, penuh rahasia dan kebaikan.

"Ini pertama kalinya ada anggota spesies kami berpasangan dengan manusia di dunia kita. Aku tidak tahu apa yang akan kau alami, tapi kau akan menjelaskan semuanya padaku setelah selesai, oke?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Quinn mengangguk, panas membanjiri pipinya, matanya tertunduk ke lantai saat campuran rasa malu dan kepercayaan memenuhinya. "Oke."

"Dan jika kau merasa tidak nyaman, kau harus bilang padanya. Jangan dipendam sendiri. Kami harus memastikan keselamatan dan kenyamananmu selama di sini." Tangan Seraphine menemukan lengan Quinn, remasan lembut penuh perhatian tulus.

Kepedulian dalam suara Seraphine menyelimuti Quinn seperti selimut hangat, mengusir sisa kegugupannya dan meninggalkan rasa syukur yang tenang. "Terima kasih atas perhatianmu, Sera." Suaranya kecil, penuh rasa terima kasih, dan penuh emosi.

Setelah mereka pergi ke suite Damon, Kael berjalan menuju kamarnya, bahunya berat, langkahnya terseret, setiap hentakan kaki menggema seperti sakit hampa di dadanya. Sejauh ini, dialah satu-satunya pemimpin yang belum berpasangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Kesepian itu menekannya, menyesakkan, kekosongan sunyi yang tak bisa diisi oleh sebanyak apa pun tugas.

"Akhirnya kau mendapatkan bagian kedua dari eksperimenmu," ujar Voren begitu pintu lift tertutup, suaranya rendah dan hangat oleh kepuasan yang sama.

Seraphine tersenyum, kepuasan melengkungkan bibirnya saat kegembiraan tenang menyalakan matanya. "Benar. Dan menurutku aku suka dia. Dia polos dan lucu sekali."

"Memang," Voren setuju, lengannya melingkar di pinggang Seraphine dengan kasih sayang yang akrab. "Itu juga berarti kita perlu menyiapkan dua pernikahan di dunia manusia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌‌​​​‌‌​​⁠

Begitu terpikir soal pernikahan, ekspresi Seraphine berubah termenung, tatapannya menerawang dengan kilatan khawatir. "Menurutmu, apakah Jasmine masih mencintai Kael? Haruskah aku meneleponnya?"