Bella merasa bersemangat. Jantungnya berdebar kencang dengan kegembiraan yang belum pernah dirasakannya selama bertahun-tahun, mungkin sekalipun. Setelah melalui ritual Kelompok Grimroot, dia tidak lagi terikat pada Cleopatra.
Tidak perlu lagi menjawab setiap keinginan wanita itu, menahan kekejaman, atau melihatnya melakukan satu dosa demi dosa. Sekarang dia adalah anggota Kelompok Grimroot. Bebas.
Dia berdiri di luar gua shaman, menunggu proses alokasi dan pendaftaran selesai, jari-jarinya mengacaukan ujung baju. Udara di sini berbau berbeda, lebih bersih, tidak tersentuh busuknya Suku Barat. Dia mengizinkan dirinya tersenyum kecil, senyum nyata pertama setelah bertahun-tahun.
Entah apa itu mencolok kakinya. Kekuatan itu menyeretnya melintasi tanah pack seolah dia tidak bermassa. Dia tergelincir melalui debu, dunia berputar, dan sebelum bisa mengatur diri, sebuah tamparan melanda wajahnya dengan cukup keras untuk membuatnya terjatuh.
Suara Cleopatra meluas di tanah pack, tajam dan beracun, sampai ke telinga setiap orang. "Semua orang, brengsek ini mencoba menggoda pasanganku. Menurut kalian, apa yang harus kita lakukan padanya?"
Kejadian itu menarik kerumunan. Anggota kelompok menoleh. Percakapan mati. Tamu dari kelompok lain tinggal di tepi, memandang dengan mata penuh rasa ingin tahu.
Bella belum diperkenalkan pada kelompok, jadi tidak ada yang melangkah maju untuk membela dia. Oriana telah pergi ke kamarnya untuk merawat pasangannya, dengan perintah kepada Faye untuk menangani sisanya.
Faye telah pergi mencari Kael untuk mendapatkan kode suite anggota kelompok ketika semuanya meledak.
Bella memeluk pipinya yang membakar, air mata mengucur di wajahnya. Kulitnya menyengat, panas dan sudah membengkak di bawah jari-jarinya. "Saya tidak melakukan itu. Kamu sendiri yang meminta saya pergi dan menggo—"
Dia tidak selesai. Tamparan lain mendarat lebih keras dari yang pertama, memutarkan kepalanya ke samping. Cleopatra membungkuk di atasnya, mengepang tubuhnya, lututnya mencukur tanah di kedua sisi tubuh yang gemetar Bella.
"Pelayan brengsek yang tidak berguna. Apa yang membuatmu berani memandang pasanganku?"
Tamparan terus datang. Satu demi satu. Wajah Bella membengkak. Bibinya pecah. Darah bercampur dengan air matanya. Dia mencoba melindungi diri, tetapi Cleopatra meraih pergelangan tangannya, menekannya ke bawah, dan terus memukulnya dengan tangannya yang bebas.
Tidak ada yang campur tangan. Anggota Suku Barat sudah terbiasa dengan pelecehan Cleopatra. Mereka telah tinggal bersama selama bertahun-tahun, dan tidak ada yang berani melangkah masuk. Anggota kelompok lain tidak peduli cukup untuk menghentikannya.
Beberapa memandang dengan rasa ingin tahu yang acak-acak. Lainnya mengeluarkan ponsel dan mulai merekam, memperlakukan seluruh hal itu sebagai hiburan.
Tangan Cleopatra terangkat untuk pukulan lain ketika geraman rendah dan mengancam merintangi tanah pack, mengguncang dinding. "Cukup. Turun dari atasnya."
Tinju Cleopatra membeku di tengah udara. Kepalanya berbalik ke arah suara. Kael berdiri di sana, mata berkobar dengan kemarahan dingin, rahang terkunci, tangan menggenggam di samping tubuhnya.
Di belakangnya, prajurit bergerak atas perintahnya, meraih Cleopatra dan mencabutnya dari tubuh yang hancur Bella. Dia bergegas melawan mereka, kuku mencakar lengan mereka, tetapi mereka tetap kokoh.
"Beta Kael," suara Killian melintasi kerumunan, menetes ejekan. "Apakah tidak menarik seberapa cepat kamu mengambil pihak pelayan pasanganmu?"
Kael berbalik. Senyuman melengkung di bibinya yang tidak sampai ke matanya. "Alpha Killian, saya mengerti mengapa Dewi Bulan menolak memberimu pasangan. Saya yakin itu karena pasanganmu adalah Daisy, dan karena dia hamil, dia tidak bisa menjadi pasanganmu sekarang."
Kata-kata itu melanda seperti bilah. Meski rasa sakit memutar dada Kael, kerumunan tertawa terkejut. Wajah Killian memerah merah. Tangan terangkat untuk memukul, tetapi Damon melangkah di antara mereka, dinding baja.
"Alpha Killian, apakah kamu benar berani menyerang beta Kelompok Grimroot di rumahnya sendiri?"
Killian memaksakan senyuman, gigi digigit. Dia mundur, pengurungan itu pengakuan diam atas kekalahan. "Kelompok Grimroot sudah kehilangan muka. Beta-nya berhaluan dengan pasangannya dengan pelayan itu."
"Tidak!" Bella berteriak, mendorong diri bangkit dari tanah. Suaranya goyah, kasar dengan rasa sakit dan keputusasaan. "Cleo adalah—"
Cleopatra melepaskan diri dari prajurit dengan tiba-tiba dan melompat ke arah Bella, tangan terangkat untuk mendiamkannya selamanya. Garukan Damon menghentikannya seketika.
"Dia adalah anggota Kelompok Grimroot sekarang. Apakah kamu berani menyentuh dia?"
Cleopatra membeku. Tangannya tergantung di udara, gemetar. "Anggota dari... bagaimana? Kapan?"
Bella tahu terlalu banyak. Dia adalah satu-satunya yang tahu tentang hubungan rahasia itu, satu-satunya yang digunakan Cleopatra untuk menutupi jejaknya setiap kali Cassandra mendekati kebenaran. Sekarang senjata itu telah membalikkan arah terhadapnya.
"Dia dewasa," kata Kael, suaranya tanpa hangatnya. "Cukup tua untuk memilih kelompok tempat dia ingin bekerja."
Wajah Cleopatra berkerut, mata liar dengan panik dan amarah. "Kael, kamu tidur dengannya, kan? Saya melihatnya keluar dari kamar para pemimpin. Siapa lagi yang bisa memberikan kode saat sisi itu dilarang bagi tamu?"
"Tidak mungkin. Beta Kael tidak akan pernah melakukan sesuatu seperti itu," salah satu prajurit yang memegangnya berkata dengan tegas.
"Dia telah menangani banyak she-wolves dan sangat dapat dipercaya," she-wolf lain menambahkan sambil mengangguk.
Ekspresi Damon menjadi gelap pada tuduhan itu, tetapi Kael hanya tersenyum. Senyuman yang mengerikan, pahit, dingin, senyuman pria yang tidak lagi memiliki apa pun untuk kehilangan. Dia ingin menangani hal ini secara pribadi, untuk menyelamatkan diri dari pementasan. Tapi Cleopatra suka pementasan umum. Jika dia ingin penonton, dia akan memberinya.
"Saya pikir malu karena ditangkap berhaluan dengan pasanganmu dengan ayahmu sendiri sudah cukup memalukan," katanya. "Tapi dari apa yang saya lihat, kamu tidak memiliki rasa malu sama sekali."
Kata-kata itu melanda seperti kicikan petir. Kerumunan menjadi sunyi sepi. Kemudian bisikan mulai muncul, menyebar seperti api liar.
"Apa? Dia tidur dengan ayahnya?"
Semua orang menatap. Wajah Cleopatra kehilangan warna. Matanya melirik-lihat liar, mencari jalan keluar yang tidak ada. Dia tidak pernah membayangkan Kael akan membawanya ke terang. Tidak pernah membayangkan dia akan mengungkapkannya sepenuhnya.
Corvine mendorong diri melalui kerumunan, tertarik oleh kebisingan dan ketegangan yang berdenyut di udara. Matanya memindai pemandangan dan mendarat pada Kael. "Apa yang baru saja kamu katakan?"
Kael tersenyum, meskipun itu kosong. "Alpha, saya akan menjelaskan semuanya. Tapi yang kamu dengar adalah kebenaran." Perhatiannya melayang ke Bella, ekspresinya lembut dengan sesuatu yang tampak seperti kasihan. "Berapa kali dia memukulmu?"
Bella meratap, tubuhnya gemetar. Jika dia tidak berani cukup untuk menentang majikannya, Kael tidak akan pernah memiliki bukti yang solid. Dia berterima kasih kepada Damon karena menghormati keinginan Bella untuk bergabung dengan Kelompok Grimroot.
"Saya sudah lupa menghitung," dia menangis, suara terputus-putus.
Salah satu omega berbicara, tenang tetapi jelas. "Saya menghitung tiga belas."
"Enam belas," anggota Kelompok Grimroot berkata sambil memegang ponselnya. Layar menunjukkan rekaman dalam kualitas tinggi.
Kening Kael semakin keruh. Dia berbalik ke Bella, suaranya dingin dan stabil. "Pukulkan balik dia. Tiga puluh dua kali."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!