Bab 638 - Dia Membenciku

Ravyn merasa muak dengan rambut panjang yang telah menjadi ciri khas dirinya, surai liar yang pernah membuatnya tampak tak terkendali dan perkasa. Ia memutuskan untuk memotong rambut sebelum muncul di Silver Moon Pack, memilih potongan yang rapi dan tajam yang membingkai wajahnya dan membuatnya tampak jauh lebih muda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Selain itu, ia juga mengganti pakaian dari gaya kasual biasanya menjadi sesuatu yang semi-formal untuk kunjungan rutin ke kelompoknya. Pakaian formal hanya untuk acara-acara khusus, dan kini, gaya kasual hanya akan ia kenakan saat memutuskan untuk beristirahat.

Ia tidak tahu apa yang mendorong perubahan ini, mungkin keinginan untuk meninggalkan sosok dirinya yang dulu, tetapi ia terkejut melihat tatapan yang tertuju padanya, baik dari kedua orang tuanya maupun dari kedua Beta-nya, Riven dan Gray.

Setibanya di Silver Moon Pack, ia tidak menyangka akan menarik perhatian begitu banyak orang. Ekspresi terkejut di wajah Raja Alpha membuat Ravyn sedikit malu, tangannya secara naluriah terangkat untuk menyentuh rambut barunya yang baru dipotong.

“King Jaron, ini hanya potong rambut,” katanya sambil mengangkat bahu, senyum meremehkan tersungging di bibirnya. “Tidak ada yang luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Pandangannya beralih pada Corvine, yang tersenyum tipis, matanya hangat penuh pengakuan. “Corvine, kau baik-baik saja?” tanya Ravyn, suaranya mengandung nada kepedulian yang tulus.

Corvine mengangguk, posturnya santai meskipun suasana di ruangan itu terasa tegang. “Ya.”

Pertukaran mereka singkat, dan hal itu sangat bisa dimengengerti karena mereka telah bekerja sama selama hampir satu dekade. Ada keakraban di antara mereka yang tidak memerlukan kata-kata, sebuah pemahaman yang ditempa melalui tahun-tahun sejarah bersama.

Ravyn menyapa Alpha lainnya dengan anggukan sopan, sikapnya tenang dan terkendali, sebelum Jaron bertanya padanya, suaranya penuh harap. “Jadi, kau setuju untuk mengikuti kontes?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Ravyn tersenyum, meskipun matanya menceritakan kisah yang berbeda—kisah kelelahan dan kepasrahan. “King Jaron, siapa pun yang tahu ceritaku akan mengerti bahwa aku tidak layak menikahi putrimu.” Ia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap. “Dia membenciku karena Daisy, dan bukan rahasia lagi bahwa Daisy masih mengandung anak serigalanku.”

Wajah King Jaron meredup, ekspresinya jatuh karena kekecewaan. “Kukira kau akan mengasingkannya. Aku sudah mendengar semua kejahatan yang telah dia lakukan.”

“Memang benar,” suara Ravyn datar, tanpa emosi. “Tapi itu akan terjadi setelah dia melahirkan anak serigalanku.” Ia menambahkan, nadanya berubah menjadi lebih seperti urusan bisnis. “Aku di sini untuk urusan yang lain.”

“Oh.” Jaron menghela napas lega, bahunya mengendur. “Kalau begitu, aku harap kau tidak keberatan tinggal sedikit lebih dari seminggu untuk membantuku dalam kontes ini. Kita bisa membicarakan urusan bisnis di samping itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Aku tidak keberatan,” Ravyn setuju, memanfaatkan kesempatan untuk tinggal cukup lama guna mengetahui apa yang sedang dilakukan Jaron. Semakin lama ia tinggal, semakin banyak yang bisa ia pelajari.

“Bagus.” King Jaron menepuk tangannya. “Kami sedang membicarakan uang muka. Uang itu dapat dikembalikan dan aturannya sederhana. Jika kau mundur sebelum kontes berakhir, kau akan kehilangan seluruh uang muka. Tetapi jika kau menyelesaikannya sampai akhir, kau akan mendapatkan uangmu kembali dikurangi 5% untuk menutupi pengeluaranmu serta biaya administrasi.”

Sigh lega keluar dari keempat Alpha saat mereka mulai melakukan transfer. Angkanya besar, tetapi hadiah itu sepadan. King Jaron mengonfirmasi penerimaan sebelum berkata, suaranya mengambil nada memerintah.

“Aturan kedua sederhana. Aku berhak membawa kontestan baru sesuka hatiku. Tetapi Alpha terakhir yang bertahan akan benar-benar menikahi putrimu dan mendapatkan gelar Alpha King dengan semua otoritas dan kekuasaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Bagaimana jika putrimu tidak menyukai pemenangnya?” tanya Ravyn sebelum meminta maaf, tangannya terangkat dalam gerakan menenangkan. “Maaf, aku hanya penasaran.”

Ekspresi King Jaron mengeras, matanya dingin. “Yah, dia tidak punya pilihan dalam masalah ini.” Suaranya tanpa belas kasihan, meremehkan. “Liah bahkan tidak tahu apa yang terbaik untuknya.”

“Aku sangat tidak setuju,” Corvine menyela, suaranya tajam dan jelas. Liah dan mahkota adalah satu-satunya alasan ia berada di sana, dan satu-satunya hal yang ia rencanakan untuk dibicarakan. “Aku pikir kau bahkan tidak mengenal putrimu.” Tatapannya tidak goyah, nadanya hormat namun tegas. “Dia adalah salah satu wanita terkuat yang pernah kutemui, baik secara intelektual, sosial, maupun finansial.”

Mata Jaron menyipit. “Kalau begitu, kau juga harus tahu bahwa dia memiliki serigala yang lemah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Corvine tidak menerimanya, menggeleng tegas. “Serigalanya istimewa.”

Senyum jahat terukir di bibir Jaron sebelum ia berbicara lagi, suaranya meneteskan kepura-pura ramah. “Mari kita makan malam, dan Jasper akan mengantar kalian ke kamar masing-masing. Tidak ada yang boleh menghubungi putrimu selama sesi ini.” Tatapannya menyapu mereka, dingin dan memerintah. “Dan semua ponsel kalian harus dimatikan dan dimasukkan ke keranjang itu.”

Seorang pelayan muncul membawa keranjang bahkan sebelum ia selesai berbicara, wadah anyaman itu terulur menanti. Kali ini, Corvine ragu-ragu. “Aku punya bisnis yang perlu mendapat perhatianku.” Suaranya tegang, rahangnya mengeras.

Jaron menyeringai, matanya berkilauan dengan geli yang kejam. “Kurasa kau harus pergi mengurus bisnismu dan melupakan kontes ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Corvine menarik napas dalam-dalam, perjuangan terlihat jelas di wajahnya. Namun akhirnya, ia mematikan ponselnya dan menjatuhkannya ke keranjang. Keempat kontestan lainnya melakukan hal yang sama, wajah mereka campuran antara kepasrahan dan frustrasi.

Selama makan malam, suasana sangat sunyi, denting peralatan makan di atas piring, gemerisik lembut serbet, gumaman terima kasih sesekali. Tidak ada yang berani berbicara.

Jaron membiarkan mereka bebas untuk malam pertama sebelum menyeret Ravyn ke ruang kerjanya. Pintu tertutup di belakang mereka, mengunci mereka dalam privasi. “Alpha Ravyn, kau tahu bahwa aku tidak keberatan jika kau masih ingin berkompetisi.” Suara Jaron persuasif, hampir memohon. “Putriku tidak punya pilihan.”

Ravyn tersenyum, meskipun senyum itu tidak mencapai matanya. Hal terakhir yang ada di pikirannya adalah pernikahan, pemikiran untuk mengikat dirinya pada wanita lain ketika ia masih tenggelam dalam puing-puing masa lalunya. “Tidak.” Ia menggeleng perlahan. “Dia hanya akan mengejekku, dan kelompokku masih belum dalam kondisi terbaik. Bagaimanapun, dia adalah seorang putri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Tapi dia akan menjadi ratu, dan kau akan menjadi Alpha King.” Jaron mencondongkan tubuh ke depan, suaranya merendah menjadi bisikan konspirasi. “Kekuatan mahkota itu bisa membuatmu lebih baik daripada Alpha Voren. Lagipula, dia sudah mencuri wanitamu.”

Ravyn hanya menghela napas, suara berat karena kelelahan. “King Jaron.” Suaranya tenang, terukur. “Voren adalah sahabat terbaikku selama puluhan tahun. Dan percayalah, bahkan mahkota atau kekuatan yang telah kubangun tidak akan membuatku lebih kuat darinya dengan wanita itu di sisinya.”

Ia dengan cerdik menolak menyebut nama Seraphine, suku kata itu terlalu menyakitkan untuk diucapkan. “Mengapa kau pikir dia dengan mudah membagi gelarnya dengan Corvine? Voren tidak gentar pada mahkota karena dia tahu nilainya.”

King Jaron memaksakan senyum, meskipun matanya mengkhianati frustrasinya. “Aku pikir kita harus membicarakan bisnis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌⁠