Semua pandangan serentak beralih ke pintu masuk. Gua itu menjadi hening, satu-satunya suara yang terdengar adalah gemeretak kecil api shaman. Tidak ada suara langkah kaki, sehingga mereka terkejut mendengar suara lain selain Seraphine.
"Ibu," ekspresi Seraphine memudar, cahaya di matanya padam seperti lilin yang ditiup angin. "Apa yang Ibu lakukan di sini?"
Dia tidak bertemu ibunya semalam dan mengira ibu pasti sudah kembali ke kota. Sebuah benang kebingungan mengencang di dadanya.
"Kami ingin berbicara denganmu semalam, tetapi kamu sudah tidur lebih dulu," Einstein muncul di samping Madison dan berbicara, suaranya hangat namun terselip kekhawatiran.
"Sejujurnya, kami pikir sebaiknya kami hadir karena kami berada di sana saat pengakuan itu terjadi. Kami memang mengintip, jadi begitu semua berkumpul di sini, kami menyimak dari pintu masuk." Senyum malu-malu mengembang di bibirnya, meskipun matanya tetap serius.
"Masuklah," kata shaman itu, mengisyaratkan agar mereka duduk di sampingnya di tempat tidur karena tidak ada kursi tambahan. Tangannya menepuk bulu-bulu di sisinya, sebuah undangan tanpa kata.
Begitu mereka duduk, Madison berbicara, suaranya mantap namun terselubung rasa sakit lama yang sudah akrab. "Aku juga serigala putih, dan suamiku setuju bahwa akulah yang harus mengorbankan serigalaku. Aku selalu bersembunyi dan hanya berubah wujud beberapa kali dalam beberapa dekade."
"Tapi Ibu," Seraphine hendak berkata, suaranya bergetar menentang, ketika Madison mendahuluinya.
"Jangan ada tapi, Sera. Voren benar. Kamu dan Espe tidak boleh melepaskan kekuatan kalian. Aku tidak keberatan mengorbankan serigalaku karena ini yang paling bisa aku lakukan karena tidak mampu memberikan kehidupan yang layak untukmu."
Kata-kata itu menggantung di udara, berat oleh tahun-tahun rasa bersalah dan penyesalan. Masih menyakitkan baginya bahwa Seraphine mengalami begitu banyak kekerasan tepat di bawah hidungnya, dan dia tidak menyadarinya. Kenangan itu mencakar hatinya seperti hewan terluka.
Mata shaman itu tertutup lagi, kelopak keriputnya menekan erat saat ia terlelap dalam trance yang dalam. Api bergoyang, menari-narikan bayangan di dinding gua. Kali ini, butuh lima menit sebelum matanya terbuka kembali, kuno dan penuh pengertian.
"Pengorbananmu telah diterima, dan kamu akan hidup di bawah perlindungan kelompok ini seumur hidupmu."
"Tidak," Madison menolak, dagunya terangkat dengan pemberontakan yang tenang. "Setelah semua yang terjadi, suamiku dan aku akan pindah secara permanen ke dunia manusia."
Seraphine teringat bagaimana Madison merawatnya. Dia pandai bekerja sebagai pengasuh, tangannya lembut dan kesabarannya tak terbatas. Dan banyak anak yang butuh perawatan di akademi. "Aku kira Ibu suka merawat anak-anak," argumen Seraphine, suaranya lembut penuh permohonan.
Baru saat itulah Madison teringat bahwa putrinya hamil anak kembar. Kesadarannya menyambar seperti kilat, matanya melebar dengan pengertian mendadak.
"Kamu benar, dan gadis itu, Jasmine, butuh istirahat."
"Kalian berdua bisa bergantian," potong Voren dengan sopan, tidak ingin mengambil pekerjaan Jasmine kecuali dia memang tidak mau lagi. Wanita itu secara alami mencintai anak-anak, dan dia tidak bisa mengambil itu darinya.
Di pack seperti ini, Espe hampir tidak merindukannya ketika dikelilingi anggota pack dan Jasmine di sisinya. Pikiran itu membawa senyum kecil penuh syukur di bibirnya.
Einstein tersenyum, matanya berkerut di sudutnya. "Baiklah, kami tetap tinggal."
"Kalau begitu kalian harus bergabung," shaman itu mengingatkan, suaranya membawa bobot tradisi kuno. "Anggota baru perlu mindlink diaktifkan, dan kami akan menentukan tanggal penobatan," informasinya.
Kedipan persetujuan terdengar di seluruh gua, riak kesepakatan tanpa kata mengalir di antara para serigala yang berkumpul. Sebelum shaman menambahkan, suaranya turun menjadi gumaman serius, "Olivia dan Oriana harus dibawa masuk tengah malam. Aku akan memulai ritualnya, tetapi kamu yang harus menjelaskannya kepada Olivia."
Vladimir tidak melihat masalah dengan itu. Rahangnya mengeras, kilatan dingin dan penuh perhitungan menyapu matanya. Dia sudah berencana membunuh wanita itu anyway. Pikiran itu adalah balsem yang memuaskan bagi amarahnya yang mendidih.
Shaman itu membawa Damon, Corvine, Einstein, dan Madison melalui ritual pack, suaranya yang kuno menenun kata-kata suci seperti permadani kekuatan. Tetapi ketika ia sampai pada Athaliah, ia berhenti, alisnya berkerut penuh kekhawatiran.
"Dia belum melepaskan diri dari pack-nya. Jika kita melanjutkan, dia akan benar-benar terputus dari mereka."
Sebelum siapa pun bisa berbicara, Athaliah tersenyum, lengkungan bibir yang lambat dan tenang yang menyimpan dunia rahasia. "Lanjutkan. Aku hanya kembali untuk berdiri di samping Corvine. Aku tidak akan terlibat dalam aktivitas pack anyway."
Voren mengangkat alisnya, terkejut betapa cepatnya cinta keduanya tumbuh. Dia ingin bertanya apakah dia yakin dengan keputusannya, apakah dia benar-benar memahami bobot apa yang dia lepaskan. Tetapi senyum di sudut bibir Corvine membuatnya menelan kata-katanya.
Terlihat jelas bahwa keduanya sedang merencanakan sesuatu yang tidak bisa Voren tebak, sebuah skema menari di balik mata mereka seperti asap.
Setelah mereka semua bisa berkomunikasi melalui mindlink, suara-suara mereka menyapa kesadaran satu sama lain seperti bisikan di kegelapan, mereka meninggalkan gua shaman.
Voren membawa Seraphine ke akademi untuk melihat anak-anak, dan dia terpesona melihat bagaimana Esperanza dan Bryan mengambil pelatihan mereka dengan serius. Tubuh kecil mereka bergerak dengan presisi yang mengejutkan, wajah mereka tertutup topeng konsentrasi yang keras.
"Mereka sepertinya tidak merindukan kita," katanya dengan sedih, rasa rindu menyiksa dadanya.
Voren tersenyum, tangannya menemukan milik Seraphine dan memijatnya lembut. "Espe selalu suka di sini. Dia tidak pernah suka sekolah manusia, tetapi kita akan tetap mendaftarkan keduanya saat remaja. Mereka butuh keseimbangan, pengetahuan di antara kedua dunia."
Seraphine setuju, pikirannya melayang ke masa depan. "Bagaimana kalian merayakan ulang tahunnya?"
Voren tersenyum, sentuhan kesedihan di matanya. "Kita mengikuti aturan. Hanya ulang tahun kedelapan belas yang dirayakan."
Seraphine menghela napas. Cara Voren memanjakan Espe, dia mengira dia akan melanggar aturan, membengkokkan tradisi untuk putrinya yang berharga. Tetapi dia puas bahwa dia mengizinkan gadis itu menjalani pelatihan biasa. Itu akan membuatnya bertanggung jawab, kuat, siap menghadapi dunia yang menanti.
Menjelang senja, anggota pack sudah berkumpul di tanah pack, menunggu pertemuan yang dipanggil Voren semalam. Udara tebal dengan antisipasi, desisan suara menjadi dengungan rendah melawan cahaya yang memudar. Seraphine sedikit gugup saat mereka mendekati anggota pack, jantungnya berdegup kencang di rusuknya.
"Apakah kamu benar-benar akan memberitahu mereka tentang Olivia?" tanyanya, suaranya hampir berbisik.
Rencana awalnya adalah membuat Olivia dipermalukan di depan umum, sehingga Seraphine tidak bisa menebak apa yang direncanakan Voren. Pikirannya bergulir dengan berbagai kemungkinan, masing-masing lebih gelap dari yang terakhir.
"Aku mengadakan pertemuan lebih awal agar pack bisa tidur lebih awal. Tidak perlu memberitahu mereka karena Ibu akan bangun," kata Voren, suaranya tenang tetapi tegas.
"Bagaimana jika dia menolak?" Seraphine bertanya, menimbang pilihan di kepalanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!