Bab 596 – Mimpi Buruk yang Menyiksa

"Ravyn, bolehkah aku mengikutimu ke akademi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Suara polos Seraphine mengekor di belakangnya begitu ia menyampirkan ransel di salah satu bahu. Usianya saat itu baru sekitar enam tahun, dengan mata biru cerah yang lebar dan fitur wajah seperti malaikat kecil. Wajah kecilnya mendongak menatapnya dengan pemujaan tulus yang seharusnya bisa meluluhkan hatinya.

Sebaliknya, hal itu justru membuat dadanya terasa sesak. "Sera, apa kau tidak punya hal lain untuk dikerjakan?"

Kalimat itu terlontar lebih tajam dari niatnya, ketus dan mengabaikan. Ia melihat saat reaksi itu merasuk, bibir bawahnya bergetar, air mata berkumpul di mata biru cerah itu seperti awan badai yang menggantung. Ia menggigit bagian dalam pipinya, rasa tembaga memenuhi mulutnya. "Baiklah. Tapi kau harus mengajak Daisy."

Perubahan pada diri Seraphine terjadi seketika. Seluruh wajahnya berseri-seri, air matanya terlupakan, dan ia melompat-lompat kegirangan dengan antusiasme yang hampir tak bisa ia bendung. "Terima kasih, Ravyn! Kau yang terhebat. Aku suka melihatmu berlatih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

༺❀༻

"Ravyn, Sera merebut bungaku."

Kali ini giliran Daisy yang berusia enam tahun, dan suara menuduhnya membelah udara bagaikan bilah pisau. Darahnya langsung mendidih, kemarahan melonjak panas dan cepat di dalam nadinya. "Sera, kenapa kau begitu jahat pada Daisy?"

"Bunga ini milikku." Suara Seraphine tercekat saat ia mendekap kuntum bunga itu ke dadanya, buku-buku jarinya memutih mencengkeram batangnya. "Aku memetiknya untukmu. Seharusnya bunga ini—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Pembohong." Suara Daisy meninggi, melengking dan penuh kemenangan. "Kau langsung cemburu begitu melihatku memetiknya. Kau merbutnya dari tanganku."

Tatapan Ravyn berubah dingin. Ia bisa merasakan hawa es merambat di dalam dirinya, membekukan bagian dari dirinya yang ingin mempercayai gadis dengan air mata yang membasahi pipi tersebut. "Sera, kau mengecewakanku." Kata-kata itu jatuh bagaikan batu. "Kurasa sebaiknya kau pulang."

Seraphine berdiri di sana, terpaku, menunggu lelaki itu menarik kembali ucapannya. Lelaki itu tidak melakukannya. Bahkan air matanya pun tidak mampu menjangkaunya, tidak saat itu, tidak ketika ia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa gadis itu hanyalah pembohong licik.

༺❀༻

Ravyn terbangun dengan keringat membasahi tubuh, jantungnya menghantam tulang rusuk bagaikan burung yang terjebak di dalam sangkar. Seprai tempat tidur melekat di kulitnya, melilit di kakinya, dan ia menendangnya dengan sentakan keras. Sejak berbagai kebenaran terungkap, masa lalu terus menghantuinya tanpa henti, setiap kenangan adalah mimpi yang dikirim langsung dari neraka untuk menyiksanya, memutar ulang setiap detik saat ia telah mengecewakan perempuan itu.

Ia pernah menyukai Sera dulu. Sebelum bisikan-bisikan Daisy merusak segalanya. Namun Daisy begitu gigih, dan ia telah menjadi seorang bodoh. Ia tidak pernah mempercayai Sera. Tidak sekalipun. Dan dengan setiap tuduhan, setiap pengusiran dingin, gadis itu berhenti membela diri sepenuhnya. Kini beban dari keheningan itu menekan dadanya hingga ia hampir tidak bisa bernapas.

Ia menjatuhkan kakinya ke sisi tempat tidur dan melangkah menuju dapur, telapak kaki telanjangnya menampar lantai kayu keras yang dingin. Segelas air putih tidak mampu meredakan rasa perih di kerongkongannya.

Ponselnya berdering di atas meja konter, dan nama ayahnya berkedip di layar. Ia menyambarnya, ibu jarinya melayang di atas tombol jawab sebelum akhirnya ia menggesernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

"Jika kau tidak kembali ke kelompok untuk membereskan kekacauanmu, aku akan mencari orang lain untuk menggantikan posisimu."

Suara ayahnya mengusung nada tegas yang sudah sangat ia kenali, nada yang menjanjikan konsekuensi, yang tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Ravyn tahu permainannya. Ayahnya sedang menggunakan kelompok sebagai alat tawar-menawar, mencoba menariknya menjauh dari Seraphine sebelum ia melakukan sesuatu yang gegabah.

Namun setelah berbicara dengan perempuan itu, setelah melihat dinding-dinding pertahanan yang dibangunnya dengan hati-hati di sekeliling dirinya—dinding yang justru ikut ia bantu bangun batu demi batu—ia telah kehilangan segala harapan.

Bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya? Seraphine memiliki kesetiaan yang mengakar di lubuk hatinya, tipe perempuan yang tidak akan pernah melirik pria lain begitu ia telah memberikan hatinya. Dan Voren memperlakukannya seperti permata langka, dipoles dan disayangi, dijaga tetap aman dari kekejaman dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Seandainya saja Ravyn memberikan setengah dari perhatian yang ia curahkan pada Daisy kepada perempuan itu. Seandainya saja ia berhenti sejenak untuk menyelidiki masalahnya sendiri alih-alih menelan mentah-mentah cerita buatan Daisy.

Seandainya saja ia mengikuti kata-kata orang tuanya sejak awal, mengikuti bimbingan mereka alih-alih rencana yang disusunnya sendiri dengan hati-hati. Ia bisa menjadi Alpha terhormat seperti dulu. Sebaliknya, ia telah membuang semuanya sia-sia, dan kini ia harus memulai kembali dari abu kehancuran.

Ia juga tahu bahwa ia tidak bisa tinggal di kota ini lebih lama lagi. Kelompok membutuhkannya, dan kesabaran orang tuanya mulai menipis.

"Aku akan berada di sana besok pagi-pagi." Rasa pasrah dalam suaranya sendiri membuat dirinya merasa mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Pagi berikutnya membawa mimpi lain, tajam dan tanpa ampun.

"Ravyn, siapa gadis itu?"

Suara Voren membelah kenangan tentang lapangan latihan akademi, matahari terasa terik membakar pundak, aroma rumput dan keringat pekat memenuhi udara.

Ravyn mengikuti arah pandang teman barunya itu dan mendapati Seraphine sedang berdiri ragu di tepi lapangan, sesi latihan Luna baru saja usai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Perempuan itu berusaha menyenangkan hatinya dengan cara kecil dan bersungguh-sungguh, membawakan botol air minumnya, mengumpulkan perlengkapannya yang berserakan. Namun saat ia memandangnya, yang ia rasakan hanyalah rasa jengkel.

"Dia anak perempuan beta kita." Ia merotasikan bahunya, mengabaikannya dengan kibasan matanya. "Ibu dan ayahku bersikeras agar aku menjaganya. Bahkan, mereka bersikeras aku harus menikahinya saat usianya menginjak delapan belas tahun."

Ekspresi Voren berkedip, sesuatu yang rumit melintas di balik matanya. "Apa kau akan melakukannya?"

Ravyn menggeleng dengan cepat, sebuah dengus mencemooh lolos dari bibirnya. "Tidak akan pernah. Aku menyukai orang lain. Kau pasti pernah melihatnya di sekitar sini. Rambutnya pirang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Tatapan Voren kembali meluncur ke arah Seraphine. Kemudian, ia mengangkat tangan sebagai sapaan. "Hai. Aku Voren."

Ravyn mengerjap kaget. Sejak Voren terdaftar di akademi, ia tidak pernah melirik gadis lain dua kali, meskipun mereka mengerumuninya bagaikan ngengat yang mendekati api. Namun kini, perhatiannya terpaku sepenuhnya pada anak berusia sepuluh tahun dengan mata sedih dan sekuntum bunga yang layu.

Perempuan itu ternyata lebih cantik dari yang pernah Ravyn sadari, tetapi baginya, hanya itu arti perempuan tersebut—hanya wajah lain, gangguan lain. Setiap hari, begitu sesi latihan Luna berakhir, gadis itu pasti akan mencarinya entah bagaimana caranya, menyiksanya dengan kehadiran konstan yang penuh permohonan.

Seraphine mengerucutkan bibirnya, tatapannya terpaku hanya pada Ravyn. Ia bahkan tidak melirik Voren sama sekali. "Ravyn, kapan latihan dimulai? Apa kau mau makan siang denganku? Bibi Kylie bilang kau harus menjagaku, ingat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Ia memindai lapangan untuk mencari Daisy, merasa kesal karena gadis itu tidak kunjung muncul. Namun kemudian ia menangkap cara Voren terus menatap Sera, minat yang lambat dan penuh perhitungan terpancar di mata temannya itu. Dan sebuah gagasan bersemi di dalam kepalanya, gelap dan penuh peluang.

Selama sesi latihan berikutnya, ia menarik Voren ke samping. "Kau bisa berpura-pura menjadi aku dan menghabiskan waktu bersamanya. Itu akan memberiku sedikit kelegaan dari kehadirannya yang tidak diinginkan."

Wajah Voren berseri-seri dengan antusiasme yang hampir tidak bisa disembunyikan. "Aku akan memegang kata-katamu. Bagaimana kalau aku mengunjungi kelompokmu saja agar lebih mudah?"

Ravyn menyeringai, ekspresi itu terasa janggal bahkan saat merentangkan bibirnya. "Aku suka ide itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Ia terbangun dari mimpi tersebut dengan air mata yang mengalir membasahi wajahnya.

Ia telah mendorong Seraphine langsung ke dalam pelukan Voren. Menyerahkannya secara langsung bagaikan sebuah hadiah, seolah perempuan itu tidak lebih dari sekadar gangguan yang bisa dioper begitu saja. Rasa pahit dari kejadian itu melapisi lidahnya, menyengat dan tak bisa dihindari.

Ia terhuyung-huyung menuju kamar mandi dan memutar keran air hingga menjadi dingin, membiarkan cipratan es itu menghantam kulitnya hingga giginya bergemeletuk, berharap hal itu bisa membuat mati rasa sesuatu yang lebih dalam dari sekadar daging.

Namun udara dingin itu tidak mampu mencapai kebusukan di dadanya, kenangan-kenangan yang mencakar dirinya di setiap jam yang berlalu. Ia harus kembali ke kelompok, harus membenamkan diri dalam pekerjaan sebelum kegilaan menguasai dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Karena mimpi-mimpi itu tidak akan pernah berhenti menyiksanya. Semuanya adalah masa lalu yang dengan sengaja ia lupakan, dan kini mimpi-mimpi itu mengetuk pintu rumahnya dengan penuh amarah, menuntut untuk dirasakan.

Ia sudah berada di tengah jalan keluar dari penthouse-nya, ransel tersampir di bahu, menuju ke landasan helikopter, ketika ponselnya berdering menandakan panggilan masuk dari nomor yang tidak ia kenal.

Ia menjawabnya tanpa berpikir, berasumsi itu urusan bisnis.

Kemudian sebuah suara yang sangat ia kenali mendesis lewat speaker, licik dan penuh racun. "Tuan Walker, ini Coco."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌​⁠