Bab 55 – pergi dan jangan pernah kembali

Seraphine menatapnya dengan ekspresi begitu tenang hingga hampir terasa lucu, seolah-olah ia menantang Ravyn untuk menyerah lebih dulu. "Menurutmu, kepada siapa lagi aku harus memberikannya?" tanyanya datar, tatapannya tajam tanpa berkedip. "Kepadamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Ravyn merasa mual yang naik tajam di tenggorokannya, rasa asam itu mengendap di pangkal lidah saat ia berusaha mempertahankan kewarasannya.

Ia benci kenyataan bahwa ia masih bisa terpengaruh seperti ini olehnya, benci bahwa beberapa kata yang dipilihnya dengan hati-hati saja sudah mampu membuatnya merasa terpojok. Namun, ia memaksa dirinya untuk berbicara, suaranya tegang namun tegas saat ia menguraikan syaratnya.

"Setelah kau menerima uang itu, aku ingin setiap jejak video itu hancur. Aku tidak ingin ada salinan, cadangan, atau apa pun yang bisa muncul kembali."

Rahang Seraphine melengkung perlahan, senyumnya penuh dengan ketidakpercayaan dan geli yang tajam. "Oh," katanya ringan, sambil mencondongkan kepalanya, "itu akan membuatmu mengeluarkan lima miliar lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Kata-kata itu mendarat lebih berat dari yang ia duga, bukan pada Ravyn, melainkan pada dirinya sendiri. Ia semula berencana menghapus video itu dan menghapus segala sesuatu yang terkait dengan Daisy begitu uang itu berpindah tangan, namun itu semua terjadi sebelum percakapannya dengan Humphrey.

Sekarang, dengan kartu as baru dan pemahaman yang lebih jelas tentang seberapa dalam ketakutan Ravyn, ia mendapati dirinya enggan untuk berbelas kasih. Kekejaman, ia telah belajar, adalah satu-satunya bahasa yang benar-benar dipahami oleh pria seperti dirinya.

Ravyn terlihat seperti orang yang benar-benar kehilangan akal, wajahnya pucat dan matanya berkaca-kaca, namun ia bahkan tidak mampu untuk bersuara protes.

Untuk pertama kalinya sejak ia mengenalnya, Seraphine melihat ketakutan murni di mata Ravyn, mentah dan tak terbantahkan, dan fakta bahwa Voren tidak berdiri di sampingnya untuk melindunginya atau membersihkan kekacauannya membuat momen itu semakin memuaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Kau masih belum bisa menerima kenyataan bahwa aku tidak akan pernah mencintaimu, bukan?" serunya, suaranya tegang dan rapuh.

Sebuah kilatan geli menyapu mata Seraphine, lalu ia tertawa, suaranya tajam dan histeris, bergema sedikit di dalam ruangan. "Ravyn," katanya di sela-sela napasnya, "cinta yang pernah aku miliki untukmu telah mati beberapa bulan setelah pernikahan kita."

Ia berhenti, menatapnya dengan intensitas yang dingin, benar-benar bertanya-tanya bagaimana ia pernah meyakinkan dirinya sendiri bahwa seorang Alpha tanpa tulang punggung seperti dirinya layak untuk dikorbankan.

Untungnya, obsesi itu telah lama padam. Ravyn menatapnya seolah-olah ia berbicara dalam bahasa yang tidak ia pahami, kebingungan mengaburkan ekspresinya. "Lalu mengapa," tanyanya perlahan, "kau bertahan selama tujuh tahun penuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Aku akan memberitahumu mengapa," jawab Seraphine, nadanya berubah, keceriaan menguap dari wajahnya digantikan oleh keseriusan.

"Beberapa bulan setelah pernikahan, aku menyadari bahwa kami sama sekali tidak cocok, namun aku sudah hamil, jadi aku bertahan untuk Bryan. Aku ingin ia tumbuh dengan keyakinan bahwa ia memiliki keluarga yang sempurna, jadi aku terus mengingatkan diriku sendiri dengan kata-kata ibuku, bahwa tujuh berarti kesempurnaan, bahwa tujuh tahun adalah tanda sesuatu yang utuh."

Ia tersenyum, namun ekspresi itu sarat dengan kepahitan dan luka lama. "Aku berkata pada diriku sendiri bahwa jika kau menyerahkan surat cerai untuk ketujuh kalinya, maka aku akan membawa Bryan dan pergi dengan tenang, tanpa perlawanan," katanya, lalu menambahkan dengan dingin, "namun kau justru menunjukkan kepadaku seberapa kejamnya dirimu sebenarnya. Kau membunuh anakku, lalu memaksaku membesarkan anak selingkuhanku sebagai anakku sendiri."

Suaranya merendah, menjadi dingin dan terkendali. "Kau melampaui batas, Ravyn, dan sampai aku membangunkan anakku dari abu, aku tidak akan pernah berhenti membuat hidupmu menjadi neraka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Itulah sebabnya sesungguhnya. Ravyn merasakan sesalan yang menusuk di dadanya karena pernah menyebutkan anak itu. Ia seharusnya berbohong, seharusnya memberitahunya bahwa bayi itu meninggal beberapa jam setelah lahir dan bahwa ia hanya memberikannya anak Daisy karena belas kasihan yang salah tempat.

Ia telah bodoh, kejam secara sembrono, dan kini kata-katanya sendiri telah kembali menghancurkannya.

Bahkan sekarang, ia tidak bisa menarik kembali ceritanya, terlebih ketika Corvine tidak lagi bekerja untuknya dan kendalinya atas situasi sudah mulai tergelincir.

"Aku akan memastikan kau tidak akan pernah punya alasan untuk mengejar aku lagi," katanya putus asa. "Daisy sudah setuju untuk mencabut gugatan atas penelitian yang hancur, jadi tolong, hapus saja lima miliar sialan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Seraphine tertawa lagi, lebih lambat kali ini, matanya tajam dengan penghinaan. "Tingkat kebodohanmu tak pernah gagal membuatku kagum," katanya tenang. "Daisy tidak ingin menghadapi hukum karena ia sama sekali tidak tahu apa-apa tentang kedokteran, dan ia tahu hal itu akan terbongkar begitu ia melangkah ke ruang sidang."

Ravyn menggelengkan kepalanya dengan keras, menolak untuk menerimanya. "Itu mustahil," desaknya. "Kau hanya cemburu."

"Baiklah," kata Seraphine datar, jelas sudah bosan menghiburnya. "Aku selesai berbicara dengan orang bodoh. Bayar uangnya dan biarkan aku bekerja."

"Dan lima miliar lainnya," desak Ravyn, rahangnya mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

Seraphine menatapnya dengan tatapan tajam hingga terasa seperti pukulan fisik. "Itu harganya untuk menghapus video itu. Jika kau tidak membayarnya, aku akan menyimpannya sampai kau atau Daisy membuatku marah lagi, dan ketika itu terjadi, video itu akan langsung dikirim ke para pemegang sahammu."

Ravyn menggemetakkan giginya begitu keras hingga ia bisa merasakan gerus di antara keduanya. "Sera," katanya serak, "keputusan terburuk yang pernah aku ambil adalah setuju untuk menikahimu."

"Itu membuat kita berdua," jawab Seraphine tanpa ragu, lalu berhenti sejenak seolah-olah sebuah pikiran baru baru saja terlintas. "Kau tahu," katanya perlahan, "malam ketika kau memaksakan dirimu padaku, kau tidak pernah dituntut untuk itu."

Sesuatu di dalam diri Ravyn patah sepenuhnya. "Aku tidak pernah memaksakan diriku padamu," teriaknya. "Kau selalu menginginkanku. Justru sebaliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Betapa nyamannya," Seraphine menghela napas. "Bagaimana seorang pria mabuk bisa mengingat apa pun dengan jelas?" Ia melambaikan tangannya dengan acuh. "Jangan khawatir. Aku akan menemukan buktinya, dan jika aku menemukannya, aku akan memastikan untuk menuntutmu di pengadilan serigala dan membuatmu membayar dengan cara yang bahkan tidak bisa kau bayangkan."

Kegelapan di matanya saat ia berbicara membuat sesuatu berputar sakit di dada Ravyn. Keraguan merayap masuk meski ia menolak.

Apakah ia bisa benar? Apakah ia benar-benar melakukan itu padanya? Tidak, Daisy telah mengatakan bahwa ia melihat semuanya, dan dialah Seraphine yang memulainya. Namun, ketidakpastian itu tetap tidak pergi darinya.

"Baiklah," katanya melalui gigi yang terkamut. "Dan jika aku menemukan bukti bahwa kau membiusku dan tidur denganku, aku juga akan menuntutmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌​⁠

"Bagus," jawab Seraphine, sebuah rasa lega menyapu dirinya. Si bodoh itu telah berjalan lurus ke dalam perangkapnya sekali lagi. "Sekarang, jika kau sudah selesai berpura-pura menjadi pahlawan untuk selingkuhanku, bayarlah dan biarkan aku melakukan tugasku, atau pergi dan jangan pernah kembali."