Bab 526 – Aku Percaya Cinta Lebih Kuat dari Ikatan Pasangan Mana Pun

Voren menatap lurus ke dalam mata Ravyn tanpa secercah keraguan. "Tapi sebelum itu terjadi, aku memberimu pilihan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Suaranya tetap tenang meskipun ketegangan terus meningkat.

"Aku bertanya apakah ada bagian dirimu yang masih menginginkan mantan istrimu."

Sebuah cemoohan tipis lolos darinya saat kenangan itu mengendap di antara mereka. "Kau bilang padaku kau akan tetap bersama Daisy apa pun yang terjadi pada ikatan pasangan, lalu mengapa kau tidak bisa memaafkan dan tetap bersamanya sekarang, ha?"

Ia menyilangkan lengan di dada dan menatap Ravyn. "Atau cintamu begitu dangkal? Karena aku melihat wanita yang aku cintai menikah denganmu, dan masih berhasil merebutnya kembali hanya setelah kau menandatangani surat cerai. Saat ini, Daisy adalah istrimu dan dia hamil untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Pandangannya sesaat beralih ke arah Daisy sebelum kembali ke pria di hadapannya. "Bahkan jika keputusanmu karena Bryan..."

Ekspresinya menajam dengan intensitas yang tenang. "Bagaimana jika Daisy sebenarnya adalah pasangan takdirmu?"

Pertanyaan itu menghantam Ravyn seperti pukulan keras lainnya ke ulu hati. "Kau mencintainya sejak kalian masih kecil," kata Voren, dan Ravyn tidak bisa menyangkalnya karena ia mencintai Daisy sejak ia dibawa ke rumah pack.

Daisy selalu sakit-sakitan, dan Ravyn suka merawatnya. Napasnya menjadi tidak teratur saat kemungkinan itu mulai menyatu. "Bagaimana jika dia menggunakan sihir padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Jika ada sihir yang terlibat, maka ia berhak mengklaim kembali mantan istrinya jika ia diberi kesempatan.

Sebelum orang lain bisa menjawab, Daisy akhirnya berbicara, suaranya gemetar penuh keputusasaan. "Aku menggunakan sihir itu pada Sera dan Voren..."

Air mata mengalir di wajahnya saat ia memaksakan pengakuan itu keluar. "Sihir itu berhasil pada Sera karena ia pernah mencintaimu, tapi sihir itu tidak pernah berhasil pada Voren."

Mata yang gemetar itu menemukan Ravyn dan menahannya. "Rav... aku tidak pernah menggunakan sihir padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Diam! Dan jangan panggil aku begitu."

Raungan marah Ravyn memotong kata-katanya. Wajahnya terdistorsi oleh campuran pengkhianatan dan ketidakpercayaan yang tidak menyisakan ruang bagi penjelasan apa pun. Ia tidak bisa memaksa dirinya untuk mempercayai satu pun hal yang diucapkannya lagi.

Berbalik ke Voren, suaranya menjadi tegas sekali lagi. "Kecuali kau membatalkan Festival Bulan Darah atau membunuhku..."

Ia menusukkan jarinya ke arah Seraphine dengan penegasan yang keras kepala. "Aku tetap bersikeras bahwa Sera adalah milikku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Kau berbicara tentangku seperti barang dagangan, Ravyn. Aku bukan milikmu."

Suara tenang Seraphine langsung membuat ruangan menjadi sunyi. Ia tetap duduk di samping Corvine dan para pria lainnya, dagunya terangkat dengan kepercayaan diri yang tenang yang tidak bisa diabaikan siapa pun.

"Dan aku tidak akan pernah menjadi milikmu."

Tidak ada tanda keraguan di wajahnya saat ia melanjutkan. "Jika Dewi Bulan membuat kesalahan memasangkan aku denganmu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Matanya menjadi dingin bagai es saat ia menyampaikan peringatan itu. "Maka bersiaplah untuk penolakan yang kejam."

Ruangan meledak dengan seruan kaget. Menolak pasangan takdir? Itu juga ada konsekuensinya. Di masa lalu, kata-kata itu saja sudah akan membuat Ravyn mengamuk. Kini ia hanya terlihat patah hati.

"Sera..." suaranya melunak dengan harapan putus asa yang tidak bisa ia sembunyikan. "Kau hanya berkata begitu karena kau marah."

Ia mencari-cari wajah Seraphine dengan putus asa, berharap menemukan tanda bahwa ia masih merasakan sesuatu untuknya. "Kita semua mempelajari ini di akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Ia memaksakan senyum lemah yang tidak sampai ke matanya. "Ikatan pasangan lebih kuat dari apa pun."

Seraphine menatapnya kembali tanpa secercah keraguan. "Dan sejarah telah menunjukkan bahwa pasangan pernah saling menolak sebelumnya."

Ia berjalan mendekat dan meraih tangan Voren, menyatukan jari-jari mereka dengan penuh kehati-hatian. "Aku percaya cinta lebih kuat dari ikatan pasangan mana pun."

Senyumnya menjadi sangat lembut saat ia menatap suaminya. "V adalah cinta hidupku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Emosi berkilau di matanya saat ia mengucapkan kebenaran yang telah membawanya melalui segalanya.

"Dan aku tidak akan pernah mencintai pria lain."

Voren membungkuk dan menciumnya sebentar, hatinya dipenuhi sukacita. Selama Festival Bulan Purnama terakhir, kasih sayang Seraphine hanya milik Ravyn, tetapi kini, Voren adalah yang menerimanya, dan ia tidak menganggapnya remeh.

Sama seperti ia ingin ciuman itu berlanjut, ia juga ingin perjamuan itu segera berakhir, agar ia bisa memiliki istrinya sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Segera setelah mereka melepaskan ciuman, Seraphine berpaling ke arah para wanita yang berkumpul di seluruh aula. Suaranya bergema dengan otoritas yang tenang namun menuntut perhatian. "Jadi, izinkan aku membuat satu hal menjadi sangat jelas."

Setiap mata di ruangan itu tertuju padanya tanpa terkecuali. "Setiap she-wolf yang membidik suamiku..."

Sebuah senyum posesif melengkung di bibirnya saat ia menyelesaikan peringatan itu. "Lebih baik melihat ke tempat lain."

Ia menatap balik Voren dengan kasih sayang yang mudah. "Karena aku tidak akan pernah meninggalkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Pandangannya menyapu ruangan sekali lagi. "Apakah ada ikatan pasangan atau tidak."

Kehangatan membanjiri dada Voren saat setiap kata posesif yang diucapkannya melelehkan satu bagian lagi dari hatinya. Tidak bisa menyembunyikan senyumnya, ia mengusap ibu jarinya di punggung tangan Seraphine dengan kelembutan yang tenang.

"Hemat energimu, ratuku." Matanya tidak pernah meninggalkan Seraphine saat ia melanjutkan. "Tidak ada she-wolf pun yang bisa menyamainya denganmu."

Sebuah senyum lembut mekar di wajah Seraphine. Melihat cinta yang bersinar di antara mereka membuat Voren merasa seolah seluruh dunia telah lenyap dan hanya menyisakan keduanya berdiri di dalamnya. Voren menuntun Seraphine kembali ke kursinya, masih menggenggam tangannya erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

Di seberang ruangan, Ravyn terlihat seperti pria yang jiwanya telah dicabut bersih dari tubuhnya, tetapi Daisy sama sekali kehilangan kendali. Matanya menjadi merah berdarah saat jejak terakhir dari akal sehatnya lenyap di bawah gelombang kebencian yang meluap-luap.

"Sera..." teriaknya bergema di seluruh aula dengan kemarahan mentah. "Kau harus mati!"

Sesaat setelah ia menerjang ke depan, Ravyn bereaksi, menangkapnya dalam upaya putus asa untuk menahannya, tetapi kekuatannya mulai gagal.

Di sekitar Seraphine, para pria yang paling dekat dengannya segera membentuk dinding yang solid, melindungi Seraphine dari serangan apa pun, sementara Voren bergegas membantu Ravyn menahankan istrinya yang telah berubah menjadi serigala Fenrir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​⁠

"Damon!"

Suara Voren menggelegar di seluruh ruangan dengan komando mutlak. "Bawakan wolfsbane!" Bahkan jika wolfsbane tidak akan memiliki efek yang sama pada Fenrir ini seperti pada serigala biasa, itu masih layak dicoba.

Hampir pada saat perintah itu keluar dari mulutnya, rantai berat yang mengikat Daisy patah dengan retakan logam yang tajam. Dengan raungan yang menakutkan, ia berubah menjadi wujud serigala.