Voren dan Damon tahu mereka tidak bisa membela Seraphine secara terbuka saat ini. Itu hanya akan membuat semua orang curiga dan menggagalkan seluruh rencana matang mereka.
Untuk saat ini, Kael dan Corvine telah maju sebagai pelindung terkuatnya, dan Voren tidak akan menyia-nyiakan keuntungan itu.
Jika dia memerintahkan Kael mundur, Seraphine akan kehilangan salah satu dari sedikit orang yang cukup berani membelanya. Athaliah sudah berjuang keras, tetapi Voren ingin lebih banyak suara di pihak Seraphine.
Dia sedang mengandung anak serigalanya, dan Voren tahu meskipun Seraphine merasa sakit, lelah, atau kewalahan saat ini, dia tidak akan menunjukkan sedikit pun kelemahan.
Dia akan menyimpan semuanya di balik wajah tenang dan tak tergoyahkan itu sampai dia bisa mendapatkan balas dendam yang telah dia perjuangkan mati-matian. Jika itu cara dia ingin memenangkan pertarungan ini, maka Voren akan memastikan dia tidak pernah harus melakukannya sendirian.
Voren perlahan mengalihkan tatapan dinginnya ke arah Kael. "Kau sudah bicara cukup banyak." Suaranya membawa peringatan jelas, tetapi pada saat yang sama, sebuah mindlink pribadi menyelinap masuk. 'Jangan mundur.'
Kael langsung memahami pesan itu. Dia berdiri dan memberi Voren hormat, ekspresinya sangat serius.
"Alpha Voren, kau selalu mengajariku untuk berpikiran terbuka dan menilai situasi dengan adil." Dia menarik napas pelan. "Tetapi jika kau memutuskan untuk menjadi sama tidak masuk akalnya dengan sahabatmu, maka aku ingin mengundurkan diri dari Kelompok Grimroot. Di sini, sekarang juga."
Suara terkesiap merambat melalui seluruh perkumpulan. Tidak ada yang menyangka Kael akan membuang posisinya begitu mudah, seolah tidak berarti apa-apa.
Namun Voren tahu persis permainan apa yang dimainkan Beta-nya. Dia memaksakan ekspresi keras dan marah di wajahnya, dengan hati-hati menyembunyikan kepuasan mendalam yang membara di dalam dirinya. "Kalau begitu cari kelompok lain."
Kael bahkan tidak ragu. "Tidak perlu." Dia langsung berjalan ke arah Corvine, senyum tipis tertarik di sudut mulutnya. "Kurasa Beta Corvine bisa membuatku cukup sibuk. Dia pewaris Stone Group dan CEO MindNest." Perhatiannya terkunci pada Corvine. "Menurutmu ada tempat untukku?"
Corvine tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya tanpa ragu. "Tentu saja."
Kael menerima jabat tangan itu dengan mantap. "Aku menghargainya." Lalu dia menoleh ke Ravyn, suaranya berubah kuat dan final. "Karena aku bukan lagi bagian dari Kelompok Grimroot... aku sepenuhnya mendukung Beta Corvine."
Dia menatap langsung ke Daisy dan dua wanita lainnya. "Nyonya kalian dan teman-temannya kalah. Tidak boleh ada perdebatan lagi. Mereka harus menerima hukuman."
Untuk pertama kalinya malam itu, Ravyn benar-benar kehilangan kata-kata. Alih-alih marah, gelombang rasa kasihan yang berat menyelimutinya saat dia menatap sahabatnya. "Voren..." Penyesalan menebalkan suaranya. "Maafkan aku. Aku tidak pernah ingin keadaan berakhir seperti ini."
Dia tahu lebih baik dari siapa pun betapa Voren bergantung pada Kael. Pria itu menangani tanggung jawab tak berujung di dalam kelompok, memungkinkan Voren fokus pada bisnis eksternalnya.
Menggantikan orang seperti dia tidak akan terjadi dalam semalam, dan itu memang kerugian besar.
Voren hanya mengangkat bahu, wajahnya tidak menunjukkan apa pun. Dia hanya memikirkan reaksi Ravyn ketika besok dia menyadari semua ini palsu.
"Tidak ada orang yang tak tergantikan." Suaranya tetap tenang dan mantap. "Aku akan melatih orang lain setelah kembali."
Sebelum Ravyn bisa berkata lagi, Athaliah melangkah maju lagi, suaranya yang tajam membelah ketegangan tebal seperti pisau. "Alpha Ravyn... kau tidak bisa melindunginya selamanya."
Dia melipat tangan dan menyapu pandangannya ke semua orang yang berkumpul di sekitar api unggun.
"Setiap orang di sini setuju bahwa jika Sera gagal, dia harus menyelesaikan tantangan itu. Aturan yang sama berlaku untuk tiga wanita yang kalah." Ekspresinya mengeras seperti baja. "Tidak ada yang berwenang menghentikan ini sekarang."
Senyum berbahaya terlihat di bibirnya. "Jika mereka menolak... maka ini bukan lagi permainan. Ini menjadi perang."
Suasana di sekitar api unggun langsung menjadi berat dan menyesakkan. Tidak ada yang meragukan sedetik pun bahwa dia sungguh-sungguh dengan setiap katanya.
Daisy, Luna Mayo, dan Luna Joyce semuanya pucat pasi, ketakutan mencengkeram mereka kuat. Seraphine mungkin tidak memegang jabatan apa pun di wilayah kelompok, tetapi Athaliah memegangnya. Sebagai satu-satunya putri Raja Alpha, kata-katanya membawa bobot serius yang hanya sedikit orang bisa menantangnya.
Ketenangan Luna Mayo akhirnya hancur. Daisy tidak berguna dan tidak bisa melindunginya sekarang. Dia bergegas ke arah suaminya, air mata sudah mengalir di pipinya. "Oren..." Suaranya bergetar karena putus asa. "Tolong bantu aku."
Alpha Oren menatapnya dengan kekecewaan yang jelas dan berat. "Aku sudah memperingatkanmu. Aku mencoba menghentikanmu sebelum keadaan menjadi sejauh ini." Dia menghela napas dalam-dalam. "Tetapi kau bersikeras memihak Daisy." Matanya menyipit. "Kau setuju bahwa jika Sera berhasil, kau akan menerima hukuman."
Dia berhenti sejenak, menatapnya sekali lagi. "Kau memberikan janjimu di depan semua orang berpengaruh ini, jadi apa yang kau ingin aku lakukan sekarang?"
Dia tersenyum pahit. "Yah... ini hanya permainan. Lakukan saja."
Luna Mayo menatapnya dengan ketidakpercayaan total, tubuhnya gemetar begitu hebat sampai kehangatan api unggun pun tidak bisa menyentuh ketakutan sedingin es yang menjalari dirinya.
Di sampingnya, Luna Joyce dengan putus asa menoleh ke arah suaminya sendiri, tetapi sebelum dia sempat memohon, Alpha Dante memotongnya. "Jangan." Suaranya tegas dan final. "Jangan memintaku menyelamatkanmu."
Kekecewaan memenuhi wajahnya sepenuhnya. "Kau tahu Luna Sera tidak pernah kalah. Namun kau tetap memilih melawannya." Tatapannya berubah sedingin es. "Kau ingin dia membuka pakaian. Sekarang giliranmu."
Tanpa berkata lagi, dia berbalik dan berjalan menjauh dari perkumpulan, meninggalkan istrinya berdiri di sana sendirian untuk menghadapi konsekuensi pilihannya sendiri. Keheningan berat menyelimuti perkumpulan di sekitar api unggun.
Akhirnya, Ravyn menatap Seraphine, matanya melunak dengan keputusasaan yang tenang. "Sera..." Suaranya hampir menjadi bisikan. "Demi apa yang dulu pernah kita miliki... tolong lepaskan saja."
Seraphine perlahan mengangkat alis. Senyum pahit mengerutkan bibirnya saat dia menahan tatapannya tanpa berkedip. "Jika aku yang berdiri di tempat mereka... apakah kau akan melepaskannya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!