Bab 447 - 448 – Apa Kau Benar-Benar Menginginkan Hidup Seperti Itu

Kilas Balik (Delapan Belas Tahun Lalu)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Catatan Penulis: Ini kilas balik di dalam kilas balik lain, jadi mohon perhatikan baik-baik.

“Bibi Noelle, kenapa Bibi begitu peduli padaku?” tanya Daisy pada suatu sore yang malas sementara Noelle dengan lembut menyisir rambutnya penuh kasih. “Bibi bahkan memperlakukanku lebih baik daripada memperlakukan Sera, putri Bibi sendiri.”

Tangan Noelle melambat sejenak sebelum senyum penuh rahasia yang seolah tahu segalanya terulas di wajahnya.

“Itu rahasia.”

Mata Daisy langsung berbinar dengan rasa ingin tahu yang menyala terang, seperti yang hanya dimiliki anak kecil.

“Tapi kau harus berjanji tidak akan memberitahu siapa pun.”

“Aku berjanji.”

Jawaban itu keluar begitu cepat sampai Noelle tak bisa menahan tawa kecilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

“Kalau begitu, biar Bibi ceritakan sebuah kisah.”

Jemarinya terus menyisir rambut Daisy dengan lembut sementara pikirannya melayang jauh kembali ke peristiwa bertahun-tahun silam.

Kilas Balik Enam Belas Tahun Lalu (Lanjutan dari tempat kilas balik Kylie berhenti).

Itu bukan pertama kalinya Noelle mendengar kisah tentang she-wolf putih gifted. Shaman tua itu telah menyampaikan ramalan kuat tersebut berkali-kali sebelum wafat, tetapi ada satu detail kecil yang entah terlewatkan oleh shaman itu atau memang dianggapnya tak perlu dijelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Namun bagi Noelle, bagian yang hilang itu mengubah segalanya.

Ada seorang omega hamil yang membawa tanda bulan sabit di punggungnya. Dia ditakdirkan melahirkan she-wolf putih gifted.

Takdir berkehendak lain, omega itu ternyata salah satu sahabat Noelle. Bahkan lebih dari itu, kedua wanita itu mengandung bayi pada waktu yang hampir bersamaan.

Begitu Noelle menyadari keterkaitan itu, sebuah ide kecil yang gelap diam-diam berakar dalam pikirannya. Awalnya hanya lintasan pikiran, tetapi cepat tumbuh menjadi obsesi penuh yang tak bisa ia lepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Sebagai istri Beta kelompok, hidupnya sudah cukup nyaman dengan posisi yang dihormati di Centenary Pack. Namun itu belum cukup baginya.

Ia menginginkan jauh lebih banyak.

Mimpi terbesarnya selalu agar suaminya suatu hari mewariskan gelar Beta kepada putra mereka, menjaga kekuasaan keluarga tetap hidup untuk generasi berikutnya.

Mimpi itu hancur total saat penyembuh kelompok memeriksa kehamilannya dan mengatakan yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Anak yang tumbuh dalam rahimnya adalah perempuan.

Noelle tersenyum manis di luar dan berterima kasih dengan sopan kepada penyembuh itu, tetapi di dalam dirinya ia dilahap kekecewaan dan amarah yang menghancurkan.

Jika ia tidak bisa melahirkan Beta berikutnya, maka putrinya harus menjadi sesuatu yang lebih tinggi—Luna berikutnya.

Ramalan itu pasti tentang anaknya sendiri. Siapa lagi yang pantas menerima kehormatan seperti itu? Ia adalah istri Beta, bagian dari salah satu keluarga paling dihormati di seluruh kelompok. Tidak mungkin takdir memilih omega biasa dibandingkan orang sepertinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Ia menolak menerima kemungkinan lain.

Setelah shaman tua itu dimakamkan, Noelle tidak membuang waktu untuk menyampaikan seluruh rencana itu kepada suaminya. Malam itu, mereka berdua duduk berduaan di kamar, keheningan membentang tebal dan berat di antara mereka sampai akhirnya Noelle memecahnya.

“Chuck...” Ia melingkarkan tangannya di leher suaminya, meski perutnya yang besar membuat tubuh mereka tak bisa terlalu rapat. “Menurutmu, bukankah anak kita pantas menjadi Luna?”

Chuck menatapnya, benar-benar tak siap. “Apa maksudmu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Matanya berkilat dengan kegembiraan liar. “Aku tahu persis siapa yang mengandung serigala gifted itu.” Ia mencondongkan tubuh seperti sedang membagi rahasia terbesar dan paling berbahaya di dunia. “Kita harus mengklaim anak itu sebagai milik kita.”

Alis Chuck berkerut bingung.

Noelle tidak berhenti, suaranya makin bersemangat. “Kita akan membesarkannya sebagai putri kita, dan saat ia dewasa, ia akan menikah dengan Ravyn.” Senyum puas, hampir jahat, terulas di wajahnya. “Jika semua orang percaya kita adalah orang tua Luna masa depan, kita akan mengendalikan seluruh kelompok ini.”

Chuck langsung mundur selangkah, ketidaknyamanan membanjiri wajahnya. “Tidak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Jawaban itu keluar cepat dan tegas. “Lalu bagaimana dengan bayi kita sendiri?” Suaranya merendah saat bahaya nyata dari ide itu mulai meresap. “Jika seseorang sampai tahu apa yang kita lakukan, kita berdua akan dihukum mati.”

Ia menggeleng keras. “Aku masih Beta kelompok ini. Aku tidak akan membuang semuanya untuk ini.”

Senyum Noelle perlahan memudar. “Dan menurutmu berapa lama kau akan tetap menjadi Beta setelah Ravyn menjadi Alpha?” Kata-katanya tepat mengenai bagian yang paling menyakitkan. “Jika bayi kita perempuan—dan aku tahu itu perempuan—kita akan kehilangan seluruh pengaruh atas urusan kelompok.”

Ia melipat tangan di depan dada. “Tapi jika kita menukar bayi...” Suaranya turun menjadi bisikan berbahaya. “Serigala gifted itu akan tumbuh percaya bahwa kita orang tua kandungnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Kegembiraan liar dan berbahaya menyala terang di matanya. “Kita akan menguasai seluruh kelompok ini melalui dirinya.”

Chuck terdiam sepenuhnya.

Godaan itu hampir mustahil ditolak. Kekuasaan berarti segalanya di dunia mereka. Tanpa status dan wibawa, orang-orang yang dulu menghormati mereka pada akhirnya akan menganggap mereka tak ada.

Ekspresinya perlahan mengeras sementara pikiran-pikiran yang bertentangan berkecamuk di kepalanya. “Lalu bagaimana dengan anak kita sendiri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Bahkan saat pertanyaan itu keluar dari mulutnya, perlawanannya tidak lagi sekuat sebelumnya. Kekhawatiran masih tersisa jauh di matanya, tetapi Noelle sudah memikirkan setiap detailnya.

“Jangan khawatir soal anak kita,” kata Noelle, suaranya tetap tenang dan hampir menenangkan, seolah ia telah memetakan setiap kemungkinan hasil di kepalanya.

“Wanita yang mengandung serigala gifted itu, Madison, hanyalah seorang omega. Hatinya sangat baik, dan justru karena itulah semua ini akan berjalan sempurna. Aku akan berpura-pura peduli padanya, mendapatkan seluruh kepercayaannya, dan diam-diam memberinya uang agar ia bisa membesarkan putri kita dengan nyaman.”

Chuck berdiri membeku, hampir tak percaya pada kata-kata yang keluar dari mulut istrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

“Aku...” Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya. Segalanya tentang rencana ini terasa sangat salah, namun godaan memabukkan akan kekuasaan sejati tak mau lepas dari pikirannya.

Noelle melangkah lebih dekat hingga hanya perutnya yang tersisa di antara mereka. Ia meletakkan tangan dengan lembut di dada suaminya dan menatap lurus ke matanya dengan tatapan persuasif yang sangat ia kenal.

“Jangan pikirkan hari ini, Chuck.” Suaranya makin melembut, menjadi sangat meyakinkan. “Pikirkan masa depan.”

Ia merapikan kerutan di kemeja suaminya dengan jemari hati-hati sebelum melanjutkan. “Begitu Ravyn menjadi Alpha, kau akan menyerahkan gelar Beta. Dan pada detik itu juga, seluruh wibawamu akan lenyap tanpa jejak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​‌‌​‌⁠

Ia membiarkan kata-kata berat itu meresap jauh ke dalam pikiran Chuck sebelum bertanya pelan, “Apa kau benar-benar menginginkan hidup seperti itu?”