Bab 441 - 442 – Kejutan dari Vladimir

Voren membeku sejenak. Matanya turun ke semangkuk sup yang mengepul panas di tangannya, lalu perlahan naik kembali untuk menatap mata ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia tak ingat satu pun kali Vladimir pernah memasak, bahkan sekali saja tidak.

Aroma kaya dan menggugah selera yang naik dari mangkuk itu cukup membuat perut siapa pun keroncongan lapar. Namun, kejutan besar tentang asal-usulnya membuatnya berdiri di sana tanpa suara sesaat.

Vladimir melihat keraguan yang tergambar jelas di wajah putranya dan tertawa pelan dengan penuh pengertian. "Tidak apa-apa jika kau belum percaya padaku sekarang," katanya, suaranya sama sekali tidak mengandung amarah, hanya kehangatan yang sabar.

"Tapi kau harus mengingat sesuatu yang penting." Ekspresinya melunak dengan emosi yang tulus. "Semua yang kulakukan ini adalah tanggung jawabku sebagai ayahmu, dan sebentar lagi, sebagai kakek bagi cucuku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Voren mengamatinya dalam-dalam sebelum akhirnya mengulurkan tangan menerima mangkuk tersebut. Senyum kecil yang penuh rasa syukur merekah di wajahnya. "Terima kasih," ucapnya lembut, jari-jarinya mencengkeram erat mangkuk hangat itu. "Aku akan memberitahu Ayah kalau dia menyukainya."

Vladimir mengangguk puas. "Butuh waktu sekitar dua jam untuk memasaknya dengan benar," jelasnya sambil melipat kedua lengan, mulai merinci prosesnya. "Api kecil sepanjang waktu, banyak sayuran segar, dan tanpa tambahan air. Ayam dan sayurannya mengeluarkan sari-sari mereka sendiri. Bumbunya memang agak sulit diatur agar pas." Ia berhenti sejenak. "Jika dia menikmatinya, pastikan beri tahu aku. Aku akan menyiapkan panci yang jauh lebih besar sebelum semua orang berangkat ke Kelompok Centenary besok pagi, supaya dia bisa membawa beberapa porsi."

Voren tak mampu lagi menyembunyikan apresiasinya. "Dimengerti, Yah. Itu sangat berarti."

Vladimir tersenyum hangat sebelum diam-diam kembali ke kamarnya, meninggalkan Voren berdiri di lorong dengan semangkuk sup itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Kehangatan yang nyaman dan aroma lezat memenuhi udara di sekelilingnya saat ia berjalan kembali masuk ke kamar tidur.

Ia dengan hati-hati meletakkan mangkuk di meja samping tempat tidur, lalu meraih remote pemanas ruangan, membuat seluruh kamar terasa semakin nyaman dan mengundang.

Hampir seketika, mata Seraphine yang mengantuk terbuka perlahan. Aroma luar biasa itu menghantam indra penciumannya sebelum ia sepenuhnya sadar, dan matanya tiba-tiba berbinar kegembiraan murni, seterang dan seekstasis anak kecil yang bangun pada pagi Natal.

Perlahan-lahan ia mendorong tubuhnya duduk, menarik napas dalam-dalam. Perutnya berbunyi keras menuntut makan, membuatnya tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Senyum lebar terkembang di wajahnya. "Ya ampun, aku mencium sesuatu yang benar-benar menakjubkan," katanya, langsung meraih sendok tanpa berpikir panjang.

Tepat sebelum sendok itu menyentuh sup, Voren dengan lembut menangkap pergelangan tangannya. "Aku harus mencicipinya dulu, Sayang."

Dia mendongak menatapnya dan tersenyum manis. "Kau sangat berhati-hati malam ini."

"Harus begitu," jawabnya, ekspresinya tetap serius dan protektif. Ia mengambil sesendok, mencicipinya, dan mengerjapkan mata karena keterkejutan yang asli. Alisnya terangkat tinggi. "Wah, ini bahkan lebih enak dari dugaanku." Senyum lambat yang puas muncul di bibirnya. "Ayah yang membuatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Seraphine tampak benar-benar terkejut. Alisnya terangkat saat gelombang kehangatan mengisi hatinya. "Ayahmu?" Ia melirik kembali ke mangkuk dengan minat baru. "Kalau begitu, aku benar-benar harus mencobanya sekarang."

Dengan hati-hati ia mengambil suapan pertama, dan rasa kaya serta menenangkan itu meledak di lidahnya. Matanya membelalak dalam kebahagiaan murni. Tanpa disadari, ia mengambil suapan lain, lalu lagi, dan lagi.

Sebelum salah satu dari mereka menyadarinya, seluruh isi mangkuk sup beserta potongan ayam empuk telah habis lenyap.

Ia menatap kosong ke arah mangkuk yang sudah bersih itu dengan ketidakpercayaan sebelum melepaskan tawa lega yang lembut. "V," usapnya perutnya dengan kepuasan total, wajahnya berseri-seri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Ini sungguh luar biasa enaknya. Dan tiba-tiba aku merasa jauh lebih baik, seolah beban berat baru saja diangkat dariku." Kelelahan berat yang menyeretnya sepanjang hari terasa jauh lebih ringan, dan warna sehat kembali menghiasi pipinya.

Melihat kondisinya seperti itu membuat Voren tersenyum dari lubuk hatinya, kehangatan membanjiri dirinya. "Dia bilang dulu sering membuat ini untuk Ibu ketika hamil denganku," katanya, melirik ke arah lorong. "Aku harus minta resep lengkapnya kepadanya."

Tepat saat ia berbalik menuju pintu, bel pintu berbunyi. "Pasti pesanan makanan datang." Ia berjalan mendekat, membuka pintu, dan menerima paket-paket rapi dari staf restoran. "Terima kasih," ucapya dengan senyum cepat sebelum membawa semuanya masuk.

Begitu ia membuka wadah-wadah itu, aroma kaya dan menggugah selera dari makanan yang baru disiapkan membanjiri seluruh suite, menyebar ke setiap sudut. Seraphine menghirupnya dan tersenyum sedikit sendu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Oh, Dewi..." gumamnya. "Aku sangat ingat aroma itu." Matanya terpaku pada hidangan-hidangan itu dengan kerinduan. "Tapi aku sudah setengah kenyang karena sup lezat tadi."

Voren menyusun makanan dengan rapi di atas meja. "Makanlah apa pun yang sanggup kau habiskan, Sayang," katanya lembut. "Kau tidak perlu memaksakan diri sama sekali." Ia tersenyum meyakinkan. "Aku akan segera ambil resep dari Ayah."

Seraphine mengangguk saat ia keluar. Karena penasaran, ia mengambil garpu dan mencicipi salah satu hidangan favoritnya. Reaksinya instan. Wajahnya berubah jijik. Ia segera menurunkan garpunya. "V!"

Voren baru saja mencapai pintu ketika mendengar panggilannya. Ia berbalik dan bergegas masuk kembali. "Apa yang terjadi? Kau baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Ia mengerutkan dahi ke arah makanan, tampak benar-benar bingung. "Rasanya sama sekali tidak seperti aromanya. Justru bikin ingin muntah."

Voren mengambil garpu yang sama dan mencicipinya sendiri. Rasanya persis seperti yang ia ingat: dibumbui sempurna, segar, dan lezat. Ia menoleh kembali ke Seraphine dengan senyum tak berdaya.

"Kurasa hormon kehamilanmu akhirnya menunjukkan kehadirannya secara besar-besaran." Hiburan berkilat di wajahnya. "Aku akan memastikan ada banyak sup ayam itu menunggu untukmu besok pagi."

Seraphine mengangguk tanpa ragu. "Dan tolong tambahkan lebih banyak jahe. Rasanya sangat menenangkan dan sempurna." Ia memandang ke arah lorong dengan ekspresi lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

"Dan ingatkan aku untuk berterima kasih kepada ayahmu saat bertemu nanti." Suaranya menjadi lebih halus lagi. Ia tidak ingat satu pun kali ayahnya sendiri pernah memasak untuknya. Lagipula... Chuck tidak pernah benar-benar menjadi ayahnya. Kebenaran menyakitkan itu kini mustahil untuk diabaikan lagi.

Sementara itu, Vladimir, sedikit demi sedikit, sedang meruntuhkan tembok-tembok di sekeliling hatinya dengan cara-cara yang paling tak terduga.

Beberapa menit kemudian, Voren kembali dengan resep yang ditulis teliti oleh ayahnya.

Saat ia melangkah masuk, ia berhenti mendadak, alisnya terangkat karena kejutan bahagia. Wanita kelelahan yang sebelumnya berjuang menahan kantuk kini duduk nyaman di tempat tidur, sepenuhnya fokus pada ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠

Energi seolah memancar darinya, seperti semangkuk sup tunggal itu telah menghidupkannya kembali sepenuhnya.

Di dalam kepalanya, Marsha tiba-tiba meledak, berdengung dengan kegembiraan liar. 'Akhirnya giliranku bersama Bloodfang!'

Seraphine menekan bibirnya rapat-rapat, menahan tawa. Voren segera menangkap raut aneh di wajahnya. "Apa yang terjadi di kepalamu itu?"

Ia menatap mata Voren, hiburan menari-nari di seluruh ekspresinya. "Marsha bertanya kapan dia akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama Bloodfang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌​⁠