Begitu mereka melangkah masuk ke taman, seluruh wajah Esperanza langsung berbinar penuh kegembiraan. "Mereka di sana!" serunya girang. Tanpa buang waktu, dia langsung berlari menuju kolam, kaki kecilnya melangkah antusias saat puluhan ekor bebek meluncur di atas air yang berkilauan.
Kolam itu selalu menjadi tempat favoritnya. Dia terkikik kegelian ketika bebek-bebek itu berwibawa mendekati anak-anak, bersuara kwek-kwek penuh harap meminta makanan burung.
Senyum lebar yang cerah merekah di wajahnya saat dia bergabung dengan anak-anak lainnya.
Tak lama kemudian, dia sudah tertawa dan bermain bersama mereka seolah mereka telah bersahabat sejak lama, dengan hati-hati melemparkan remahan makanan ke dalam air sementara bebek-bebek itu berebut dan berkelahi demi setiap butir makanan dalam kekacauan yang paling lucu.
Karena Esperanza bersekolah di rumah, tutornya terus mengingatkan semua orang bahwa dia sangat membutuhkan waktu rutin bersama anak-anak seusianya.
Hanya menghabiskan waktu dengan orang dewasa sepanjang hari belumlah cukup. Dia butuh teman sungguhan, tawa yang nyata, waktu bermain yang sebenarnya, dan kesempatan untuk belajar cara berinteraksi dengan anak-anak lain secara alami.
Itulah sebabnya mengapa Jasmine memastikan untuk membawanya ke taman dua kali seminggu tanpa pernah absen.
Untungnya, Esperanza tidak pernah kesulitan untuk beradaptasi. Dia begitu ceria, sopan, dan dipenuhi rasa ingin tahu sehingga dalam hitungan menit dia selalu dikelilingi oleh anak-anak lain, menciptakan permainan seru dan tertawa bersama seolah mereka sudah saling kenal seumur hidup.
Melihatnya sekarang dari bangku taman, Jasmine tidak bisa menahan senyum hangatnya. Dia tetap duduk di sana, matanya tak pernah lepas dari anak kecil itu.
Bahkan ketika Esperanza sedang menikmati waktu terbaiknya bermain dengan yang lain, Jasmine tetap sangat waspada, memeriksanya setiap beberapa detik hanya untuk memastikan dia benar-benar aman dan bahagia.
Ponselnya berdering di saku. Saat melihat nama Corvine muncul, dia mengangkatnya dengan senyuman lembut. "Kami baik-baik saja," ujarnya kepada pria itu, melirik ke arah Esperanza lagi. "Dia sedang memberi makan bebek sekarang dan bersenang-senang." Suara Corvine terdengar begitu lega di ujung sana.
Mereka mengobrol sebentar lagi sebelum menutup telepon, dan Jasmine memasukkan kembali ponselnya ke dalam dompet, perhatian sepenuhnya kembali kepada anak kecil yang sangat disayanginya.
Tepat pada saat itu, suara lembut seorang wanita terdengar tepat di sampingnya. "Mereka tumbuh begitu cepat, ya?"
Jasmine berbalik otomatis dan begitu dia melihat wanita yang berdiri di sana, matanya terbelalak kaget bukan kepalang. "Sera?" Nama itu terucap begitu saja sebelum dia sempat menahannya. "Apa yang kamu lakukan di sini?"
Kebingungan menyelimuti wajahnya. Ini sama sekali tidak masuk akal. Baru dua hari sejak Voren membawa Seraphine ke kelompok. Tidak mungkin dia bisa berdiri di sini di taman.
Lalu semuanya terjawab bagaikan hantaman telak di dada. Tidak, ini sama sekali bukan Seraphine. Ini pasti Coco.
Jasmine diam-diam mengamati wanita itu dari atas sampai bawah, memperhatikan setiap detailnya. Kemiripannya benar-benar luar biasa, tinggi badan yang sama, hidung yang sama, bibir yang sama, bahkan bentuk wajah yang persis sama.
Jika kamu tidak mengenal Seraphine secara pribadi, kamu akan bersumpah sedang melihat orang yang sama. Namun dari dekat, perbedaannya langsung terlihat. Coco memakai makeup lebih tebal daripada yang pernah dipakai Seraphine, dan rambutnya lebih pendek.
Mengenai matanya, Jasmine tidak bisa melihat karena Coco mengenakan kacamata hitam berukuran besar yang menutupi seluruh matanya, dan pakaiannya adalah petunjuk lain yang sangat jelas: gaun desainer super ketat yang memeluk setiap lekuk tubuhnya, hampir tidak menyisakan ruang bagi imajinasi.
Jasmine bertanya-tanya bagaimana wanita itu bisa bernapas dalam pakaian yang begitu ketat. Pakaian itu tampak sangat mahal dan sangat cocok dengan gaya Coco, tetapi Seraphine? Tidak pernah. Sera selalu memilih kenyamanan dan keanggunan yang bersahaja daripada sesuatu yang mencolok atau terbuka.
Coco melipat tangannya, senyum tipis terukir di bibirnya.
"Sepertinya Seraphine bukan hanya menjadi dokter hebat," ucapnya, senyumnya berubah semakin dingin dan tajam. "Dia juga berhasil menyusup ke dalam kehidupan putriku."
Jasmine mengerutkan kening dalam-dalam. Sebelum mengatakan apa pun, dia secara naluriah melirik ke arah Esperanza. Anak kecil itu telah menjauh dari bebek-bebek dan kini sedang tertawa terbahak-bahak, mencari teman-temannya yang bersembunyi di balik pohon terdekat dalam permainan mereka.
Hanya setelah memastikan Esperanza benar-benar aman, Jasmine kembali menoleh kepada Coco.
"Maksudmu?" tanyanya dengan nada waspada.
Kemiripan itu hampir terasa ganjil, tetapi semakin lama Jasmine berdiri di sana, semakin jelas perbedaan di antara mereka.
Seraphine membawa dirinya dengan kebaikan yang hangat dan tulus sehingga membuat semua orang di sekitarnya langsung merasa santai. Dia tidak pernah harus mengejar perhatian, kebaikannya terpancar dari hatinya.
Coco justru sebaliknya. Dia memang percaya diri, tetapi itu terpancar sebagai kebanggaan yang dingin, seolah-olah dia selalu berusaha membuktikan bahwa dirinya lebih baik daripada orang lain di ruangan itu.
"Aku tidak akan membuang waktumu," ujar Coco dengan tenang. Dia merogoh tas tangan desainer mewahnya, mengeluarkan ponselnya, dan membuka kuncinya sebelum mengarahkan layar itu ke depan.
"Namaku Coco. Marigold adalah putriku, dan aku sudah mengkalian berdua sejak lama sekali."
Mata Jasmine menyipit saat dia menatap foto-foto yang bergeser di layar. Ada foto-fotonya berjalan di taman bersama Esperanza, potret mereka berbagi es krim, tertawa selama kunjungan rutin mereka, bahkan beberapa foto yang Jasmine tidak ingat pernah diambil oleh siapa pun.
Suwa dingin merayap menuruni tulang punggungnya. Coco telah mengawasi mereka sejak lama. Setelah mengirim Marigold ke Voren bertahun-tahun lalu, dia diam-diam terus memantau anak itu sepanjang waktu.
Dan begitu dia menyadari Jasmine menghabiskan begitu banyak waktu dengan anak kecil itu, dia mengawasi mereka dari balik bayang-bayang kapan pun dia bisa, tanpa pernah mereka sadari.
Coco perlahan menurunkan ponselnya, melihat wajah Jasmine yang penuh ketidakpercayaan dan keresahan yang kian membesar.
"Sebenarnya apa yang kamu inginkan dariku?"
Coco tersenyum seolah pertanyaan itu adalah hal paling menggelikan yang pernah didengarnya sepanjang hari.
"Sama sekali tidak ada," jawabnya sambil menyimpan ponselnya kembali. "Aku sebenarnya ke sini untuk menawarkan sesuatu yang luar biasa."
Jasmine tetap diam, mengamatinya dengan cermat.
Coco menilainya dari atas ke bawah dengan persetujuan yang jelas. "Kamu cantik. Kamu memiliki tubuh yang sempurna untuk menjadi model papan atas. Aku bisa melatihmu sendiri. Tidak butuh waktu lama sebelum setiap agensi berebut mendapatkanmu. Kamu akan berada di sampul majalah mode, merek-merek mewah akan memohon untuk merekrutmu, dan kamu akan memiliki kekayaan serta ketenaran yang hanya bisa diimpikan oleh kebanyakan orang."
Untuk satu detik yang singkat dan menyilaukan, Jasmine membiarkan dirinya membayangkan semuanya—perjalanan yang glamor, sesi pemotretan yang mencolok, pakaian desainer, lampu-lampu terang, dan kerumunan yang meneriakkan namanya. Hal itu terdengar begitu mengasyikkan, hampir seperti dongeng yang menjadi kenyataan.
Namun kemudian bayangan itu lenyap secepat kemunculannya, digantikan oleh pemandangan Esperanza yang sedang tertawa di tepi kolam. Tidak ada ketenaran atau uang di dunia ini yang dapat menggantikan keberadaannya untuk anak kecil itu.
Dalam lubuk hatinya, Jasmine tahu betul bahwa Coco tidak menawarkan semua ini dari kebaikan hatinya.
Tidak seorang pun menyerahkan kehidupan impian kepada orang asing tanpa menginginkan sesuatu yang besar sebagai balasan. Dia melipat tangannya di dada, ekspresinya berubah menjadi hati-hati dan serius.
"Jadi, apa yang kamu inginkan sebagai gantinya?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!