Corvine berkedip kuat, benar-benar terkejut oleh pertanyaan itu. Selama sesaat ia hanya menatap Voren, pikirannya jelas berputar untuk mengikutinya. Lalu tawa kecil lepas dari bibirnya saat ia menggaruk belakang lehernya, sambil menggelengkan kepala tak percaya.
"Man, itu bukan pertanyaan yang aku harapkan kau ajukan."
Voren menyilangkan lengan di dadanya dan menunggu, memberi temannya semua waktu yang dibutuhkannya.
Corvine tersenyum pada dirinya sendiri sejenak sebelum menjawab langsung dari hati.
"Secara fisik? Ya, Jasmine memang tipeku." Senyumnya perlahan memudar saat ia melanjutkan. "Tapi secara romantis... tidak."
Salah satu alis Voren terangkat. "Apa maksudmu persis?"
Corvine memasukkan kedua tangannya ke saku dan bersandar di pagar, membiarkan angin sore yang sejuk menyapu wajahnya. "Kurasa bekerja begitu dekat dengan Sera benar-benar mengubah cara pandangku terhadap hubungan."
Matanya beralih ke lautan tanpa batas di depan mereka. "Seiring waktu, aku mulai tertarik pada wanita yang sungguh-sungguh ambisius. Penampilan saja tak lagi berada di puncak daftar prioritasku."
Voren tetap diam, membiarkannya menumpahkan semuanya.
"Aku punya visi nyata untuk masa depanku," lanjut Corvine, suaranya semakin dalam dan serius. "Dan aku tidak ingin seseorang yang hanya berdiri di sampingku. Aku ingin pasangan yang benar-benar bisa membangun masa depan itu bersamaku, sejajar."
Ia menatap Voren kembali, matanya tajam. "Cinta bukan hanya soal perasaan. Ini soal kemitraan. Ini soal kepercayaan. Ini soal menemukan seseorang yang membuat seluruh hidupmu lebih mudah, bukan menambah beban dan stres."
Ia tersenyum tipis, angin menyentuhkan rambutnya. "Aku ingin seorang wanita yang bisa aku percayai sepenuhnya dengan perusahaanku setiap kali aku terjebak mengurus urusan pack. Jika tugas pack menarikku menjauh dari dunia manusia, aku butuh seseorang yang cukup kuat untuk mengambil keputusan bisnis besar tanpa menunggu aku."
"Dan jika aku pergi menangani urusan di New York, aku ingin seorang wanita yang cukup bijak dan tangguh untuk mengambil alih sebagai Beta dan memikul tanggung jawab itu sampai aku kembali."
Voren akhirnya mengangguk seolah semuanya mulai masuk akal, namun sedikit kebingungan masih tersisa di wajahnya.
Corvine langsung menangkapnya. "Aku sebenarnya sudah menguji Jasmine," katanya, nadanya tenang dan jujur, sama sekali tidak kejam atau mengejek. "Dia belum sampai di sana. Jauh sekali."
Sebelum Voren bisa menyalahartikannya, Corvine terus menjelaskan. "Dan jujur, aku tidak menyalahkannya. Dia menjalani hidup yang sulit, dan di bagian akhir hidupnya dibina oleh Olivia."
"Dia dibentuk menjadi jenis she-wolf tradisional persis seperti yang terus dihasilkan akademi. Wanita yang diajarkan untuk taat dulu, mempertanyakan kemudian, dan tak pernah bermimpi lebih besar dari peran yang diberikan kepada mereka."
Ia menghela napas berat. "Tapi setelah bertemu seseorang seperti Sera..." Tawa lembut lepas dari bibirnya. "Sangat sulit untuk tetap tertarik pada pola pikir lama itu lagi."
Voren mengangguk perlahan, penjelasan itu kini masuk akal baginya.
Namun, Corvine bisa merasakan ada sesuatu lagi yang mengganjal di hati temannya. Senyumnya berubah hangat dan penuh pengertian. "Jangan salah paham. Aku sudah melupakan Sera. Tidak ada keraguan sedikitpun dalam diriku soal itu. Aku mengaguminya, dan aku menghormatinya luar biasa. Tapi perasaan lama itu benar-benar sudah hilang."
Pandangannya tetap teguh dan jernih. "Apa yang dilakukannya telah menaikkan standarku setinggi langit. Aku tahu ada wanita-wanita kuat dan luar biasa lainnya di luar sana, meski mereka mungkin tak pernah benar-benar menyamai level Sera." Ia tertawa kecil pada dirinya sendiri. "Jujur, aku tak pikir siapa pun akan pernah mencapainya. Tapi aku yakin ada wanita yang siap belajar, siap tumbuh, dan siap membangun sesuatu yang nyata dan bermakna bersama."
Mendengar kata-kata itu menyentuh Voren dalam, membuatnya merenungkan keberuntungan luar biasa yang ia miliki. Hanya sekarang ia benar-benar menyadari betapa beruntungnya ia sebenarnya.
Sebagian besar Alpha harus memikul sendiri seluruh beban memimpin pack mereka setiap kali Beta mereka pergi. Di banyak pack, Beta menangani segalanya sementara Alpha tidak ada. Tapi bukan begitu cara kerjanya di Centenary Pack.
Setiap kali Ravyn pergi, Seraphine mengambil alih dan menjalankan urusan pack dengan penuh percaya diri dan kekuasaan. Ia tidak menunggu izin atau pendapat kedua, ia membuat keputusan sulit sendiri, menyelesaikan masalah di tempat, dan meraih rasa hormat mendalam dari semua orang.
Sekarang setelah ia menjadi istrinya, Voren tak perlu lagi memikul setiap tanggung jawab sendirian. Ia memiliki seseorang yang kecerdasan tajamnya menyamai miliknya, seseorang yang ia percayai seutuhnya, seseorang yang bisa berdiri tepat di sampingnya sebagai mitra sejati.
Senyum hangat dan tulus merekah di wajah Voren. "Terima kasih, Corvine."
Corvine tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya. "Tidak, terima kasih karena benar-benar memahami dari mana aku berbicara."
Senyum Voren semakin lebar. "Aku akan mengakui sesuatu. Aku khawatir."
"Khawatir?" Corvine mengangkat alisnya.
Voren mengangguk, pandangannya lembut. "Kael sudah cukup jelas menyatakan bahwa ia tertarik pada Jasmine. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana seharusnya aku menangani kedua Betaku yang mengejar wanita yang sama."
Corvine tertawa sambil mengusap air mata tak terlihat di sudut matanya, masih tersenyum. "Kalau begitu kau menghabiskan semua waktu itu mengkhawatirkan hal yang tidak perlu."
Kedua pria itu berbagi tawa yang tulus sebelum ekspresi Corvine kembali lembut. "Tapi aku jujur berpikir dia telah berubah."
Tidak ada rasa kasihan dalam suaranya, hanya kejujuran mentah. "Dia membuat kesalahan, kita semua tahu itu. Tapi dia bukan Olivia." Ia menatap Voren lurus. "Aku benar-benar percaya dia layak mendapat kesempatan kedua. Dia tidak boleh dihukum karena kejahatan yang sama persis dengan bibimu yang jahat."
Voren tak segera menjawab. Sebaliknya, ia meraih bahu Corvine dan menepuknya dengan kuat, penuh persaudaraan. Gestur sederhana itu mengatakan lebih banyak daripada kata-kata apa pun.
Lalu ia berbalik dan berjalan kembali ke arah kelompok lainnya. Percakapan di dek langsung mereda saat semua orang menatapnya kembali.
Seraphine bangkit dari kursinya begitu Voren mendekat. Tanpa berkata sepatah kata pun, Voren duduk dan dengan lembut menariknya ke pangkuannya, melingkarkan lengan kuat di pinggangnya.
Ia bersandar nyaman di dadanya, tersenyum lembut saat tangannya beristirahat dengan penuh perlindungan di sekitarnya.
Hanya sekarang Voren mengangkat matanya untuk bertemu dengan mata ayahnya.
"Ayah..." Suaranya bergema di seluruh dek, tenang namun penuh keyakinan. "Aku setuju dengan Corvine." Ia melirik sekilas ke Jasmine sebelum menatap Vladimir kembali. "Bagaimana menurutmu?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!