Bab 416 - Begitulah wanita seperti apa dia

Vladimir perlahan menundukkan kepalanya, tatapannya menjadi kosong saat kenangan yang telah dikuburnya selama puluhan tahun menyeruak kembali ke permukaan dengan detail yang menyakitkan dan sangat jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Satu per satu, kenangan itu berputar ulang dalam benaknya seperti film kejam yang tak bisa ia hentikan penontonnya.

Andai saja dia mau mendengarkan. Andai saja dia menganggap serius peringatan-peringatan itu alih-alih membiarkan rasa takut mengendalikannya. Tak seorang pun dari mereka akan berdiri di sini hari ini, tenggelam dalam semua patah hati ini.

Senyum pahit melintas di wajahnya. "Begitu banyak orang iri pada serigala dengan bakat khusus," katanya, suaranya pelan dan nyaris datar. "Mereka mengagumi kekuatannya. Mereka bermimpi memiliki kemampuan yang tidak dimiliki siapa pun."

Dia menggeleng pelan. "Tapi jika mereka benar-benar tahu harga mengerikan yang datang bersama bakat-bakat itu, mereka sama sekali tidak akan menginginkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Rasa bersalah yang menekan hati Vladimir telah menumpuk selama lebih dari tiga puluh tahun. Ada tanda-tanda, ada peringatan. Ada pertanyaan-pertanyaan yang seharusnya diajukan.

Sebagai Alpha, dia memiliki seluruh otoritas di dunia untuk mengungkap setiap kebenaran. Tidak ada anggota kelompok yang berani berbohong kepadanya jika dia menuntut jawaban nyata. Tapi dia tidak melakukan satupun dari itu.

Bukan karena dia tidak mampu, melainkan karena dia ketakutan. Ketakutan kehilangan satu-satunya wanita yang pernah benar-benar dicintainya.

Jadi, alih-alih mencari kebenaran, dia memilih untuk percaya pada kebohongan nyaman yang diletakkan tepat di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Akhirnya dia menatap Voren. "Ketika ibumu hamil, Sang Penabur memeriksanya." Setiap kata terasa semakin berat dan sulit diucapkan. "Dia memberitahu kami bahwa Oriana mengandung sesuatu yang belum pernah dibawa oleh wanita manapun sebelumnya."

Beberapa orang saling bertukar pandang gelisah di sekitar dek.

Vladimir terus melanjutkan, suaranya parau karena emosi. "Dia berkata Dewi Bulan telah memilihnya, tetapi juga memberinya pilihan. Kesempatan untuk mundur."

Alis Voren berkerut dalam. "Apa maksudmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Vladimir menatap lurus ke mata putranya. "Sang Penabur memberitahu kami hanya salah satu dari kalian yang akan selamat. Jika dia menggugurkan kandungan, dia akan hidup." Suaranya pecah dengan menyakitkan. "Jika dia membawa kalian sampai lahir sepenuhnya, dia akan mati."

Kata-kata itu menghantam dek bagaikan guntur. Tidak ada yang berbicara. Bahkan udara di sekitar mereka terasa luar biasa berat.

Vladimir mengusap wajahnya sebelum melanjutkan. "Sang Penabur memperingatkan kami bahwa serigalamu, meskipun belum terhubung denganmu, secara perlahan akan menguras kehidupannya." Napasnya menjadi tidak teratur. "Dia menjelaskan bahwa tidak ada she-wolf biasa yang pernah melahirkan anak serigala yang diberkahi Serigala Hitam."

Dia tertawa getir mengenang masa lalu. "Setiap hari ibumu semakin lemah. Aku menyaksikan hal itu terjadi tepat di depan mataku." Tangannya gemetar terlihat jelas. "Aku memohon padanya, merengek padanya. Aku bahkan marah padanya. Aku bertanya padanya... sial, aku menuntut, agar dia menggugurkan kandungannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Air mata mengalir bebas di pipinya. "Tapi dia menolak."

Senyuman lembut nan pilu muncul di bibirnya saat mengingat Oriana. "Dia selalu tersenyum setiap kali aku mengangkat topik itu. Dia akan memegang perutnya dan mengatakan kepadaku bahwa dia lebih rela menyerahkan hidupnya daripada kehilanganmu."

Vladimir memejamkan matanya erat-erat. "Begitulah wanita seperti apa dia."

Humphrey menundukkan kepala, bahkan dirinya merasakan dadanya sesak oleh emosi. Tidak ada satu orang pun di dek yang tidak merasakan beban penghancur dari pengorbanan Oriana yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Di dekat situ, Seraphine diam-diam menyerap setiap kata. Sesuatu tiba-tiba menjadi sangat jelas baginya. Dewi Bulan tidak pernah memaksa siapapun masuk ke jalan takdir.

Dia memilih wadah, tapi juga memberi mereka kebebasan untuk menolak. Oriana bisa saja memilih kehidupan. Dia bisa saja menolak takdirnya. Sebaliknya, dia menerimanya dengan sukarela. Dia memilih cinta. Dia memilih keberanian. Dia memilih putranya.

Wanita seperti itu layak dikenang dengan kehormatan selama beberapa generasi, bukan dilupakan, dan bukan ditelantarkan. Dan pastinya tidak diperlakukan sebagaimana Olivia memperlakukan jasadnya.

Vladimir terus berbicara, suaranya makin kasar karena sakit. "Itulah mengapa aku tidak ada di sana ketika dia melahirkan." Pengakuannya mengejutkan semua orang di dek. "Aku tidak sanggup melakukannya. Aku tahu aku tidak akan bertahan melihatnya mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia menggeleng pelan. "Tidak peduli seberapa banyak aku memohon, dia tidak pernah mengubah pendiriannya." Bibirnya bergetar. "Sang Penabur memberitahu kami hal lain lagi."

Semua orang menoleh ke arahnya, terpaku pada ucapannya.

"Dia bilang seseorang harus membawa bayi spesial itu. Sebuah nyawa harus ditukar. Jika Oriana menolak, orang lain akhirnya akan menjadi wadah tersebut." Bahunya turun lemas. "Tapi ibumu... dia teguh pada pilihannya hingga akhir hayat."

Voren tidak bisa bicara. Dadanya terasa luar biasa berat. Segala hal yang dia kira ketahui tentang ibunya kini telah dibalik sepenuhnya. Ibunya tidak sekadar meninggal saat melahirkannya. Dia sengaja berjalan menuju kematian supaya dia bisa hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Di sampingnya, hati Seraphine terasa nyeri sama dalamnya. Dia meraih tangan Voren dan menggenggamnya erat, menawarkan sedikit kenyamanan yang dia bisa berikan.

Tak satu pun dari mereka dapat memahami bagaimana seseorang yang mampu melakukan pengorbanan tanpa pamrih yang begitu luar biasa berakhir diperlakukan seolah-olah tubuhnya sama sekali tidak berharga. Itu bukan sekadar memilukan. Itu benar-benar tidak termaafkan.

Pada saat itu, Seraphine menyadari sesuatu yang lain. Orang-orang selalu membicarakan Serigala Putih seolah-olah itu adalah beban terbesar yang bisa dipikul siapa pun. Tapi sekarang legenda Serigala Hitam tampak jauh lebih menakutkan. Keberadaannya menuntut pengorbanan yang tidak seharusnya dialami siapa pun.

Vladimir menarik napas tersentak lainnya. "Ketika aku akhirnya kembali setelah kelahiran itu, aku melihat Olivia." Wajahnya berubah扭曲 dengan kesedihan mentah. "Aku berpikir... aku pikir Dewi Bulan telah menunjukkan belas kasihan kepadaku." Dia tertawa getir pada dirinya sendiri. "Aku percaya Oriana-ku entah bagaimana berhasil selamat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Kepalan tangannya mencengkeram kuat di sisi tubuh. "Itulah mengapa aku begitu mudah percaya pada perempuan jalang ini." Kata-kata kasar itu bergema di seluruh dek yang sunyi.

Vladimir menundukkan kepalanya lagi. "Sudah cukup sulit menerima kenyataan bahwa wanita yang kucintai... telah memberikan hidupnya bahkan sebelum aku punya kesempatan mengenal putraku sendiri." Air mata baru mengalir di wajahnya. "Aku membenci keputusannya. Aku benci bahwa dia memilihmu di atas dirinya sendiri."

Dia menatap langsung ke arah Voren. "Aku sangat marah." Napasnya menjadi tidak teratur. "Terutama ketika Sang Penabur telah mengatakan orang lain bisa saja membawa bayi spesial itu, dan melakukan pengorbanan tersebut sebagai gantinya."

Rasa malu memenuhi setiap inci wajahnya. "Tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌⁠

Dia berhenti, ekspresinya menegang. Masih ada lebih banyak cerita yang harus disampaikan.