Bab 384 - Gosip ini jelas sudah sangat kelewatan

Seraphine mengira rumah sakit Kelompok Grimroot akan tampak mengesankan, tapi tak ada yang bisa mempersiapkannya untuk rasa takjub luar biasa yang ia rasakan begitu melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Matanya membelalak lebar menyerap pemandangan di sekitarnya, benar-benar terpukau oleh apa yang ada di hadapannya.

Tempat itu dibangun tepat di jantung struktur bebatuan masif yang menjadi rumah kelompok tersebut, tapi sama sekali tidak terasa seperti gua yang kasar.

Cahaya yang terang dan jernih membanjiri setiap koridor, membuat lantai yang mengilap berkilauan di bawah kakinya, dan ruangan-ruangan itu dipenuhi dengan peralatan medis canggih yang dengan mudah bisa menyaingi rumah sakit terbaik yang pernah ia lihat di dunia manusia.

Saat mereka berjalan lebih jauh ke dalam, rasa kagumnya semakin menjadi, memenuhi dadanya dengan kehangatan yang meluap-luap. Ini bukan sekadar modern, ini benar-benar luar biasa, jenis tempat yang membuktikan visi dan dedikasi yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Setiap sudut membawa jejak kerja keras Voren yang tak terbantahkan, cara dia mengambil gagasan dari dunia luar dan meramunya menjadi sesuatu yang luar biasa untuk kelompoknya.

Kebanggaan membuncah di dalam dadanya untuk pria itu, tetapi tepat di belakangnya datang rasa bersalah yang menusuk, mengendap berat di lubuk hatinya. Ia menundukkan pandangannya, jemarinya mengepal di sisi tubuhnya.

'Kamu melakukan semua ini sendirian,' ia menghubunginya lewat mindlink, suaranya lembut dan penuh emosi. 'Aku merasa begitu tidak berguna.'

Pikiran tentang segala hal yang dipikul pria itu seorang diri sementara ia pergi membangun kelompok lain menghantamnya telak. Ia berharap lebih dari apapun bisa berada di sini, berbagi setiap beban dan setiap malam panjang bersamanya alih-alih terpisah selama bertahun-tahun lamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Berdiri di tengah pencapaian luar biasa pria itu sekarang, ia merasa seolah hanya memetik buah dari kerja keras yang sama sekali tidak ia bantu bangun.

Pandangan Voren langsung melembut, dan sudut bibirnya terangkat dalam senyuman lembut yang selalu membuat detak jantungnya berdegup kencang.

'Kamu menghabiskan hidupmu untuk mengembangkan kelompok lain, sayang. Berhentilah bersikap terlalu keras pada dirimu sendiri,' balas pria itu melalui mindlink, suaranya tenang dan menenangkan, merengkuh dirinya seperti pelukan hangat. 'Selain itu, Grimroot masih punya banyak tanah yang belum tersentuh. Masih banyak ruang untuk dibangun dan dibentuk sesukamu.'

Kata-kata pria itu menghangatkan hatinya saat ia menambahkan, 'Saat kamu menjadi Luna, aku akan menyerahkan seluruh pembangunan itu ke tanganmu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Simpul yang tadinya mengencang di dada Seraphine mengendur seketika. Hembusan napas lega yang dalam terlepas dari bibirnya. 'Terima kasih banyak, V.'

Rasa terima kasih itu terpancar melalui setiap kata yang ia kirimkan, tak mungkin disembunyikan. Kini, ia benar-benar merasa pantas berada di sini, merasa memiliki tempat yang nyata di sisi pria itu di dunia yang telah ia bangun.

Namun momen manis itu terganggu ketika beberapa perawat dan pasien berbelok di tikungan. "Alpha," ucap mereka cepat, menundukkan kepala sebagai tanda hormat. "Beta Kael.

Sapaan mereka menggema di sepanjang koridor saat Voren memberi mereka anggukan sederhana dan Kael memamerkan senyuman ramah yang santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Mereka bertiga terus berjalan menuju kantor direktur rumah sakit, namun meskipun para staf rumah sakit mencoba mengecilkan suara mereka, mereka jelas melupakan satu detail krusial: Alpha mereka, calon Luna, dan Beta mereka memiliki indra yang jauh lebih tajam daripada serigala biasa. Setiap patah kata pun terdengar sangat jelas di telinga mereka.

"Siapa she-wolf itu? Apakah dia akan menjadi Luna kita?" bisik seseorang.

Suara lain langsung menyahut. "Sst, Luna Oriana sudah bilang kalau itu nanti Jasmine."

Disusul oleh dengusan. "Semua orang tahu Alpha Voren bahkan tidak menyukai Jasmine. Agak menyedihkan sih, padahal dia sebenarnya baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Seseorang yang lain ikut menimpali. "Aku dengar Alpha Vladimir dan Luna Oriana sedang berusaha menjodohkan Alpha Voren dengan putri Raja Alpha."

Beberapa langkah kemudian, suara lain menambahkan, "Mungkin saja. Tapi setelah melihat betapa buruknya sistem medis kita setelah serigala Alpha kita melukai prajurit kita yang paling terampil sekalipun, aku sangat berharap Alpha kita memilih Luna Seraphine saja."

Seraphine mengerjap cepat, benar-benar dibuat terkejut. Voren tampak sama terkejutnya.

Begitu mereka tiba di kantor direktur, mata Kael praktis memancarkan binar keusilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Beta itu membuka pintu, melangkah masuk, dan dengan sengaja membiarkannya sedikit terbuka. Voren meliriknya tajam, namun Kael hanya mengangkat bahu dengan memasang ekspresi paling tak berdosa di wajahnya.

Gosip di luar terus mengalir. "Kita semua tahu Alpha tidak akan melakukan itu karena Alpha Ravyn adalah sahabat baiknya," ujar seseorang, terdengar sebal. "Jujur saja, aku tidak habis pikir apa bagusnya pria itu."

Tawa menyusul. "Aku juga tidak paham. Aku selalu kesal setiap kali mereka muncul saat latihan dengan wanita bernama Daisy itu. Dia tidak pernah ikut berpartisipasi, dia hanya duduk di sana bertepuk tangan untuk Alpha Ravyn seperti putri manja."

"Tepat sekali!" beberapa suara menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Alpha Ravyn pasti sudah buta," tambah yang lain dengan cepat. "Bayangkan memilih orang seperti itu dibandingkan Luna Sera yang begitu anggun dan berprestasi."

"Benar kan?" Suara itu merendah, penuh kekaguman. "Aku dengar Luna Sera menjadi sangat kuat di kota. Rupanya bahkan Alpha kita pun tidak berani macam-macam dengannya."

Kelompok itu tertawa, lalu seseorang mendesah penuh impian. "Bisakah kamu membayangkan mereka berdua bersama? Kita akhirnya akan memiliki Luna yang benar-benar peduli pada anggota kelompok."

Frustrasi menyusup ke dalam percakapan berikutnya. "Tapi Kode Alpha yang konyol itu sepertinya yang menghentikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Di dalam ruangan, pipi Seraphine terasa panas membara di balik masker silikonnya. Ia dengan hati-hati menghindari menatap Voren, sementara Kael tampak seperti tinggal dua detik lagi untuk tertawa terbahak-bahak. Suara-suara di luar semakin berani.

"Teman-temanku di Kelompok Centenary bilang segalanya tidak lagi sama sejak Luna Sera pergi. Mereka sedang kesulitan sekarang."

"Aku dengar mereka sedang menghadapi semacam serangan kimia, dan Luna Sera menolak untuk membantu."

"Bisa salahkan dia?" suara ketiga membalas, penuh kemarahan. Keheningan menggantung sesaat sebelum yang lain menambahkan, "Aku juga dengar Alpha Ravyn menyerangnya terakhir kali dia membantu mereka. Untung saja Alpha kita ada di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Antusiasme merebak di sepanjang koridor. "Mereka bilang pria itu menggendongnya di punggung dan membiarkannya naik ke kendaraannya. Dulu aku benar-benar mengira kita akan segera mendengar upacara penobatan. Bagaimanapun juga, Alpha kita tidak pernah mengizinkan she-wolf manapun masuk ke dalam mobilnya."

"Sama di sini. Padahal dia malah menghilang dan kembali dengan seorang wanita berambut pirang."

Kelompok itu mendengus bersamaan. Seraphine nyaris tersedak ludahnya sendiri dan secara insting menyentuh rambutnya. Wanita berambut pirang?

Komentar terakhir menghantam dengan perasaan yang paling mendalam. "Aku sangat berharap kita salah. Aku sangat mengagumi Luna Sera. Dia membela dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Beberapa orang lainnya bergumam menyetujui. "Terlalu banyak she-wolf yang menderita karena mate mereka, terutama para Luna. Semua orang hanya bersembunyi di balik Kode Alpha yang bodoh itu. Jika Luna Sera menjadi Luna kita, mungkin she-wolf lain akhirnya akan menemukan keberanian untuk membela diri mereka sendiri juga."

Kantor itu menjadi sangat sunyi. Bahkan energi ceria Kael memudar saat beratnya kata-kata itu menyelimuti mereka.

Di seberang ruangan, direktur rumah sakit tampak sangat tidak nyaman, wajahnya memerah karena malu. "Saya minta maaf, Alpha," ujarnya, penyesalan terpancar di matanya. "Gosip ini jelas sudah sangat kelewatan."

Ia bergerak cepat untuk menutup pintu, dan suara-suara di luar teredam seketika. Keheningan memenuhi ruangan, namun percakapan itu terus bergeming di dalam benak Seraphine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​⁠

Senyuman kecil yang tulus terukir di bibirnya. Tidak semua orang di Grimroot mempercayai pandangan Luna Oriana. Tidak semua orang menghakiminya karena meninggalkan Ravyn. Begitu banyak dari mereka yang benar-benar memahami dan mendukungnya. Kesadaran itu membanjirinya dengan gelombang harapan yang kuat.

Kemudian sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Sejak mereka melangkah masuk ke ruangan kantor itu, suara sang direktur terasa sangat familiar, dan semakin ia mendengarkan, semakin kuat perasaan itu tumbuh. Alisnya bertaut karena bingung. Tidak mungkin... kan? Matanya tiba-tiba membelalak lebar.

'Voren...' ia menjangkau melalui mindlink, harapan dan ketidakpercayaan bergolak menjadi satu di dalam dirinya. 'Apakah ini Dokter Finn?'