Bab 364 - Sera... kenapa kau tidak membiarkanku yang menangani ini? Tolong

Seraphine duduk diam dalam diam yang panjang, beban setiap kenangan yang kembali menghantamnya sekaligus. Setiap kepingan yang hilang akhirnya terkunci, mengungkap gambaran mengerikan yang utuh, kebohongan tanpa akhir, kekejaman dingin yang menyamar sebagai pengasuhan, lubang-lubang besar dalam masa kecilnya, dan rasa sakit dalam yang konstan bahwa sesuatu selalu sangat salah dengan keluarganya yang disebut-sebut demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Namun satu hal tetap ada. Peringatan Esperanza. Jika ia mengungkapkan terlalu banyak pada festival bulan purnama, Ravyn mungkin akan membunuh Daisy, dan begitu ia keluar dari hidupnya, kekuatannya akan kembali.

"Memang," bisiknya, suaranya lembut namun berat oleh rasa sakit dari semuanya. "Rasul yang mereka tanamkan padaku pasti terjadi tepat setelah aku pingsan... setelah Daisy menghancurkan toples ikan mas itu ke belakang kepalaku."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dada Voren tercekik begitu sakitnya seolah-olah seseorang telah menusuknya.

Ia tidak bisa menahan gambaran yang membanjiri pikirannya: Seraphine kecil, polos, terbaring patah dan tak berdaya di lantai hutan sementara orang-orang yang seharusnya melindunginya dengan segenap jiwa justru memilih menghancurkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Rahangnya mengeras begitu erat hingga sakit, geraman rendah dan berbahaya mengancam akan terlepas dari tenggorokannya.

"Kylie menceritakan kisah yang sama sekali berbeda," geramnya, wajahnya berkerut oleh jijik yang murni. "Katanya Noelle memberitahu semua orang bahwa kau hanya bermain dengan Daisy dan tidak sengaja menabrak kepalamu pada batu."

Jemarinya mengencang di sekitar tangannya, bergetar oleh kekuatan kemarahannya. "Banyak sekali kebohongan. Semua itu hanya untuk mengubur kejahatan mereka dan terus menyakitimu."

Semakin ia memikirkannya, semakin panas dan tak terkendali api kemarahannya membakar. Setiap kenangan baru yang Seraphine kembalikan hanya membuka lapisan kejahatan murni lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Ia menatap wajah cantiknya, suaranya melunak dengan kasih sayang yang kuat meskipun amarah mendidih di bawahnya. "Sera... kenapa kau tidak membiarkanku yang menangani ini? Tolong."

Sebuah kilatan mematikan menyala di matanya. Ia sudah memiliki banyak cara brutal dan memuaskan untuk membuat Noelle dan Daisy menyesali setiap air mata yang pernah mereka sebabkan bagi Seraphine, cara-cara yang akan membuat mereka hancur dan memohon belas kasihan.

Namun Seraphine segera menggelengkan kepalanya, senyum kecil, kuat, dan hampir jahat melengkung di bibirnya. "Akan tidak begitu menyenangkan jika kau yang menangani ini untukku."

Voren menatapnya, terpecah antara kagum dan frustrasi. Hanya Seraphine-nya yang bisa berbicara tentang balas dendam seolah-olah ia merencanakan perayaan paling manis dan memuaskan dalam hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Sebuah pesan di ponselnya mengalihkan perhatian mereka dan Voren memeriksanya di hadapannya. 'Kau tidak menjawab teleponku. Aku berencana menjadikan Daisy Luna-ku pada hari terakhir festival bulan purnama. Kupikir kau harus tahu.'

Seraphine bisa mendengar geretan gigi Voren dan mengintip ponselnya. Senyum menghangatkan wajahnya. "Sempurna."

"Apa maksudmu?" tanya Voren, berusaha memahami alasan di baliknya.

"Kau masih harus berpura-pura berada di pihak Ravyn," lanjutnya, mengangkat satu jari ke arahnya, ekspresinya berubah menjadi sangat serius. "Bagian itu sangat krusial. Tapi aku akan membutuhkan Beta-ku berdiri tepat di sana bersama Corvine dan Damon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Voren ingin berdebat tetapi pemahaman menyala di wajahnya seketika.

Begitu kebenaran meledak ke permukaan, emosi akan meledak seperti api liar. Ravyn mungkin benar-benar kehilangan kendali. Alpha-Alpha lain bisa berteriak masuk dan memperumit semuanya.

Seseorang mungkin dengan putus asa mencoba membungkam Seraphine sebelum cerita lengkap terungkap. Insting protektifnya meluap begitu kuat hingga hampir mengambil napasnya. "Aku akan ada di sana untuk melindungimu," bersumpahnya, janji itu membakar dengan setiap tetes cinta dan kebuasan yang ia rasakan untuknya.

Seraphine berbalik dan menatap lurus ke dalam matanya, matanya sendiri dipenuhi tekad yang tenang. "Kau akan ada di sana," katanya lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Tapi ini adalah acara tiga hari. Jika ada yang menyadari kau berada di pihakku sejak awal, mereka akan menjadi waspada dan mulai menyembunyikan sesuatu. Lalu kita tidak akan pernah bisa menarik seluruh kebenaran yang jelek itu ke cahaya."

Ia menghela napas dalam-dalam, kelelahan dan rasa sakit dari semuanya terlihat di matanya. "Tolong. Janjikan padaku kau tidak akan ikut campur, apa pun yang terjadi."

Permintaan itu saja sudah membuat perut Voren terpelintir oleh ketidaknyamanan yang dalam. Mungkin untuk pertama kalinya dalam seluruh hidupnya, ia tidak yakin apakah ia benar-benar bisa menepati apa yang ia minta.

Ia bisa menyerbu pertempuran melawan pasukan, menatap Alpha-Alpha paling kuat tanpa berkedip, dan berjalan lurus ke dalam perang. Tapi berdiri dengan tak berdaya sementara seseorang menyakiti Seraphine-nya? Itu terasa benar-benar mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Rahang Voren mengeras begitu sakit saat Bloodfang bergolak liar di dalam dirinya, gelisah dan marah pada gagasan itu.

Seraphine bisa melihat pergulatan intens dan menyedihkan yang tertulis di seluruh wajahnya sebelum Voren menghela napas berat, penuh frustrasi, jelas melawan setiap naluri yang berteriak padanya untuk melindunginya.

"Oke," akhirnya ia menyetujui. Lalu ia mengirim pesan ke Ravyn. 'Itu ide yang luar biasa. Aku akan ada di sana untuk mendukungmu.'

"Ada sesuatu lagi yang perlu aku beritahukan padamu," katanya, menurunkan suaranya dan memasukkan ponselnya kembali ke saku. Ia membutuhkan pengalihan sebelum ia dipaksa menyetujui sesuatu yang lain yang bertentangan dengan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Orang tuaku—"

"Tidak perlu," Seraphine memotongnya dengan lembut, suaranya hangat. "Jika ini tentang Athaliah."

Voren membeku, alisnya terangkat dalam kejutan penuh. "Kau tahu tentang itu?"

Seraphine tidak bisa menahan senyum lembut. "Ayahmu memberitahuku. Ia pikir menceritakan itu akan menjauhkanmu darimu selamanya." Tawa lembut lolos dari bibirnya, suara itu membungkus hati Voren dan meredakan sebagian ketegangan yang menghancurkan di dalam dirinya. "Tapi kau tahu aku. Ketika aku menginginkan sesuatu, aku mengklaimnya dengan setiap bagian hatiku dan jiwaku. Dan aku tidak pernah, tidak pernah, melepaskannya dengan mudah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Ia bersandar sepenuhnya di dada kuatnya, suaranya bergema dengan kepercayaan tenang yang tak dapat dipecahkan. "Karena begitu aku melakukannya... tidak ada jalan kembali."

Mata mereka terkunci dalam tatapan yang dalam dan menggetarkan jiwa. Untuk saat yang panjang, tidak satupun dari mereka berbicara. Lalu senyum tulus dan tulus perlahan menyebar di wajah Voren.

Kegelapan berat yang menghancurkannya terangkat, digantikan oleh kedamaian hangat dan mendalam yang tidak ia rasakan sejak kilas balik berakhir.

Rasanya sangat baik mengetahui Seraphine tidak lari, mengetahui ia tidak takut pada orang tuanya atau musuh-musuh yang bersembunyi di sekitar, mengetahui ia telah memilihnya sepenuhnya di tengah segala sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Lengan-nya mengencang di pinggangnya, memeluknya seolah-olah ia adalah hal paling berharga dalam dunianya.

Lalu sebuah pikiran baru tiba-tiba menghantamnya, dan matanya menyipit dengan kecurigaan yang bermain-main. "Tunggu."

Seraphine berkedip menatapnya. "Apa?"

Voren mempelajari wajahnya dengan hati-hati, ekspresinya berubah menjadi serius secara komedi. "Kau tidak cemburu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Pertanyaan itu keluar jauh lebih tulus daripada yang seharusnya. Seraphine menatapnya sebentar sebelum meledak dalam tawa terang dan tulus yang bergema indah di samping air terjun.

Voren mengerutkan kening, sama sekali tidak bercanda. Melihat ekspresi keras kepala dan hampir cemberutnya hanya membuatnya tertawa lebih keras.

"Ingat," tambahnya dengan keras kepala, menolak untuk menyerah, "tidak ada cinta sejati tanpa cemburu.