Bab 325 – Esperanza menjawab pertanyaan dengan perut kenyang

Voren adalah orang pertama yang tersadar dari keheningan yang mencekam. Dia tidak ada di sana saat cerita lengkapnya terungkap, jadi meskipun dia melewatkan beberapa bagian penting, kata-kata gadis kecil itu tetap menghantamnya telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Espe, apa yang kau bicarakan?" tanyanya, suaranya tetap tenang dan stabil seperti biasanya. Namun, tatapan matanya mengkhianatinya sepenuhnya—dia benar-benar terguncang.

Esperanza menatapnya cukup lama dengan mata biru polosnya yang besar. "Ayah, apakah Ayah akan percaya padaku?" tanyanya, pandangannya terkunci pada wajah Voren, penuh harap bercampur dengan sedikit keraguan.

Pertanyaan itu terasa lebih berat bagi Voren daripada yang dia bayangkan.

Baru tadi malam gadis itu menutup diri saat dia mencoba bertanya macam-macam, tapi sekarang, dia siap terbuka jika dia cukup memercayai mereka. Bagaimana mungkin dia bisa menolak permintaan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Dia melunakkan ekspresinya dan mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat. "Mari kita berpura-pura sejenak bahwa semua yang kau katakan bukanlah mimpi gila," ujarnya, matanya melirik cepat ke arah Corvine sebelum kembali menatap Esperanza. "Katakanlah itu semua nyata. Bagaimana kau bisa mengenalnya?"

Esperanza segera mempererat pelukan tangan kecilnya di leher Corvine dengan gerakan protektif yang naluriah.

Jari-jari kecilnya mencengkeram kemeja Corvine sementara dia terus menatap bergantian ke arah kedua orang tuanya. "Dia seharusnya membunuhku," ucapnya lugas.

Seluruh ruangan menjadi sunyi senyap. Bahkan Seraphine menahan napas sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Namun, Esperanza tetap tenang dan melanjutkan. "Tapi dia malah menyerahkanku pada wanita itu." Alisnya sedikit bertaut, seolah sedang menggali ingatannya untuk memastikan setiap detailnya benar. "Dan wanita itu memberinya seekor kambing untuk disembelih."

Keheningan yang menyusul setelahnya terasa jauh lebih menyesakkan dari sebelumnya. Dada Corvine sesak, jantungnya berdegup kencang saat kepingan-kepingan ingatan itu mulai tersusun. "Tidak mungkin dia mengarang ini," gumamnya sebelum dia sempat menahan diri.

Semua orang menoleh padanya. Dia menyisir rambutnya dengan tangan, mencoba mencerna semuanya. "Aku ingat itu," katanya, suaranya terdengar jauh. "Aneh sekali melihat hewan ternak biasa di tempat seperti itu saat itu. Aku menggunakannya untuk menipu Ravyn."

Matanya kembali tertuju pada Esperanza. Gadis kecil itu tampak terlalu yakin, terlalu familier dengan sesuatu yang seharusnya tidak diketahui oleh anak seusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Jika dia tahu itu..." Kalimatnya menggantung di tenggorokan karena hanya ada satu penjelasan, dan itu tampak sangat mustahil. Atau setidaknya, seharusnya begitu.

Di seberang ruangan, Seraphine menarik napas dalam-dalam, pikirannya dipenuhi ratusan pertanyaan berbeda.

Bagaimana Esperanza bisa berakhir bersama Voren? Seberapa banyak yang sebenarnya dia ingat dari masa lalu? Dan mengapa dia tampak begitu terhubung dengan hal-hal yang terjadi jauh sebelum dia seharusnya ada? Kemudian dia teringat permintaan sederhana gadis itu—makan dulu.

Seraphine memaksakan diri untuk fokus pada sesuatu yang normal dan sederhana. "Aku akan membuat panekuk itu dengan cepat," katanya, sambil beranjak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Corvine langsung mengerutkan kening. "Kami sedang membuat sarapan untukmu," tegasnya, memperhatikan setiap gerak-gerik Seraphine. "Apa kau benar-benar harus memasak sekarang?"

Itu masih masa bulanan bagi Seraphine, dan hal terakhir yang dia inginkan adalah melihatnya berdiri di dapur bekerja saat dia seharusnya beristirahat.

Seraphine mengabaikan kecemasan dalam suara Corvine dan terus mengumpulkan bahan-bahan. Saat dia tidak menjawab, kerutan di dahi Corvine semakin dalam.

Sebelum dia bisa mendesak lebih jauh, sepasang tangan mungil tiba-tiba mencengkeram kedua sisi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sambil berkedip karena terkejut, Corvine mendapati dirinya menatap langsung ke ekspresi serius Esperanza.

Karena dia menggendongnya di pinggul, gadis itu memiliki akses penuh dan tidak malu untuk menggunakannya. Semuanya begitu tak terduga hingga Corvine hampir tertawa terbahak-bahak.

"Lihat aku," ucapnya tegas.

Corvine melakukan persis seperti yang diminta. Wajah gadis itu tetap sangat serius. "Esperanza menjawab pertanyaan dengan perut kenyang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Sejenak tidak ada yang bicara. Kemudian Corvine hanya menatapnya seolah gadis itu baru saja menobatkan dirinya sebagai ratu di seluruh rumah. Gadis kecil itu tidak tampak malu atau ragu sama sekali, hanya penuh rasa percaya diri.

Jantungnya meleleh seketika. Senyum tersungging di bibirnya. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menolaknya? Si manis di pelukannya ini menjadi semakin menggemaskan dari detik ke detik.

Jasmine tertawa. "Sejujurnya aku senang dia akhirnya meminta makan," katanya, bersandar di meja dapur dengan senyum lebar. "Biasanya aku harus memohon padanya untuk makan apa pun."

Sebelum siapa pun sempat membalas, bel pintu berbunyi ke seluruh penjuru rumah. Voren mulai berjalan menuju pintu depan secara naluriah, tetapi Jasmine menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

"Itu untukku," ujarnya, dan tanpa menunggu, dia bergegas keluar dari dapur. Mereka semua melihatnya menghilang di balik sudut.

Voren akhirnya berbalik ke arah Seraphine, senyum kecil menghiasi wajahnya. "Nah, setelah membuat panekuk, kita semua bisa duduk dan makan bersama sebelum pergi ke kantor."

Ada nada geli dalam suaranya. "Jujur saja, ini pertama kalinya aku benar-benar mencoba memasak sesuatu."

Dia menunjuk ke arah Corvine. "Dia yang mengajariku beberapa hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Di meja dapur, Seraphine mematung dengan pengocok di tangan. Selama beberapa detik dia hanya menatap mereka, hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Pria yang kuat, keras kepala, dan ditakuti ini menghabiskan paginya untuk belajar memasak demi dirinya.

"Tunggu," katanya, berkedip. "Kalian berdua benar-benar memasak untukku?" Ketidakpercayaan dalam suaranya membuat keduanya terkekeh. "Dan kalian bahkan tidak meminta pelayan atau koki untuk menanganinya?"

Voren dan Corvine bertukar pandang sejenak, lalu keduanya mengangguk. Jawabannya sederhana: ya, mereka melakukannya. Mereka ingin melakukannya sendiri.

Perasaan hangat menjalar di dada Seraphine, begitu kuat hingga hampir membuat matanya berkaca-kaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Setelah semua yang telah dia lalui, dia masih belum terbiasa diperlakukan seperti ini. Senyum lembut tersungging di wajahnya. "Terima kasih," ucapnya pelan. Kemudian senyumnya melebar. "Dan aku pasti akan memakan makanan itu."

Kelegaan yang membasuh wajah kedua pria itu begitu instan dan jelas hingga Seraphine hampir tertawa. Mereka benar-benar khawatir dia akan menolaknya.

Kemudian terdengar suara langkah kaki dari luar dapur, lebih dari satu orang. Hal itu segera menarik perhatian semua orang.

Voren menegakkan tubuh sementara ekspresi Corvine menajam. Masih menggendong Esperanza dengan aman di lengannya, dia berjalan tepat di samping Voren menuju sumber suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​​⁠

Semakin dekat mereka, suara-suara itu terdengar semakin jelas. Mereka berbelok di sudut, dan saat Voren melihat siapa yang datang, keterkejutan terpancar di wajahnya.