Bab 30 – Aku Tidak Takut Bersaing

Damon tidak memperhalus kebenaran atau bertele-tele. Ia menatap Seraphine secara langsung, nadanya tenang namun lembut. "Ravyn tadi meneleponku," ujarnya. "Ada posisi beta yang kosong di kelompok, dan dia ingin aku kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Corvine menegang. "Jika kau mau," lanjut Damon, mengamati reaksi wanita itu dengan cermat, "aku bisa kembali sebagai mata dan telingamu, menjadi mata-mata untukmu—meskipun, omong-omong, aku sudah menolaknya."

Matanya membelalak sebelum ia sempat mencegahnya. Ide itu menghantam lebih telak dari yang ia duga. Seseorang di dalam kelompok, seseorang yang cukup dekat untuk mengawasi setiap gerak-gerik Daisy, akan sangat berharga.

Keinginan untuk membalas dendam masih membara di dadanya atas apa yang telah diperbuat pada anaknya, namun ia cukup tahu diri untuk tidak menghanguskan seluruh kelompok menjadi abu. Humphrey dan Kylie tetaplah anggota kelompok, meskipun mereka tidak tinggal di sana dan tidak pantas menerima kebrutalan semacam itu.

"Kau mau melakukan itu untukku?" tanya wanita itu pelan. Augustine tidak menyukai kenyataan bahwa Damon berhasil menarik perhatian wanita itu tanpa harus mempan pada tujuan awal kedatangan mereka, namun Damon mengangguk tanpa ragu, tatapannya bertahan sedetik lebih lama dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kenapa tidak?" ucapnya, lalu menambahkan, "Kau adalah Luna yang baik, Seraphine. Salah satu yang terbaik yang pernah kulihat. Kau pantas mendapatkan keadilan atas setiap ketidakadilan yang menimpamu." Suaranya merendah. "Aku hanya punya satu syarat."

Jantungnya berdegup nyeri. Ia sudah bisa menebaknya, namun tetap berharap ia keliru.

"Syarat apa?" tanyanya dengan nada netral yang dijaga.

"Saat kau siap untuk melangkah maju," kata Damon, "kau akan mempertimbangkanku terlebih dahulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ia tidak gentar saat menambahkan, "Kulah alasan mengapa aku tidak bisa bertahan di kelompok itu. Pergi bukanlah hal yang mudah."

Sebagian besar anggota kelompok mengubur perasaan mereka padanya, membuat mereka meninggalkan kelompok sebelum waktunya, namun mereka berhasil sukses di kota dan karena itu tidak menyesalinya.

Beban dari pengakuan itu menggelayut pekat di dalam ruangan. Dua pria terkemuka, keduanya secara terbuka memperebutkan wilayah emosional hanya beberapa minggu setelah perceraiannya, terasa tidak nyata.

Seraphine tidak pernah kekurangan perhatian, namun kini hal itu terasa seperti tekanan alih-alih sanjungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Aku tidak bisa membalas perasaanmu," katanya jujur, tanpa membuang-buang kata. Namun, yang mengejutkannya, Damon tersenyum, sama sekali tidak terluka atau marah.

"Aku tahu," ucapnya tenang. "Dan aku sabar. Kau terlalu banyak memikirkan hal sekarang. Biarkan aku membantumu. Memiliki seseorang di dalam kelompok akan meringankan bebanmu."

Augustine dan Corvine bertukar pandang dengan tatapan kelam, udara di antara mereka menegang. Seraphine merasakan secercah rasa bersalah karena dialah alasan Damon rela berjalan kembali ke kehidupan yang telah ia buang.

"Kalau dipikir-pikir lagi," kata Seraphine pelan, "bahkan jika aku menginginkanmu di sana, aku tidak akan menjanjikan masa depan bersamamu. Lagi pula, siapa yang akan mengurus perusahaan besar ini kalau bukan kau?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kata-katanya lembut namun mutlak. Bibir Augustine melengkung tipis, bahu Corvine mengendur, namun Damon menyadarinya dan tertawa kecil.

"Begitu ya," ujarnya santai. "Kau sudah punya dua pria siaga." Matanya berkilat. "Aku menunggu bertahun-tahun sementara Ravyn menghalangi jalan. Dia seorang Alpha, tak tersentuh. Tapi sekarang?" Ia mengangkat bahu. "Kau sudah bercerai. Kita semua punya kesempatan, dan aku tidak takut bersaing. Perusahaanku tetap akan berkembang meski aku tidak di sini secara langsung. Teknologi sudah canggih dan kau tahu itu."

Seraphine menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk mengoreksinya, terutama menyangkut Corvine, namun Augustine berbicara lebih dulu.

"Aku juga tidak takut bersaing," ucapnya dingin. "Tapi aku tidak membawanya ke sini untuk kau klaim, dan sejujurnya, apa hubungannya kembali ke kelompok dengan Seraphine? Dia tidak akan kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Senyum Damon tidak memudar. Ia membaca watak Seraphine dari segala hal yang didengarnya selama masih di kota, sangat tahu betul bagaimana hati wanita itu mendambakan pembalasan. "Cara apa yang lebih baik untuk memenangkan hatinya," balasnya, "selain melindunginya dengan membongkar setiap gerak-gerik musuhnya?"

"Cukup!" Suara Seraphine memotong ketegangan dengan tajam, bergema di dalam ruangan. Kedua pria itu terdiam.

"Kalian berdua salah paham," katanya tegas. "Aku tidak berniat menikah lagi, selamanya. Aku tidak memiliki perasaan seperti itu pada kalian berdua. Jika membantuku datang dengan pamrih, maka aku akan mencari bantuan di tempat lain."

Keheningan yang tidak nyaman menyusul, namun tetap saja, tidak ada satupun dari pria itu yang mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Selama kau masih sendiri," kata Damon serius, "masih ada harapan. Aku akan berangkat ke kelompok besok dan terus memberimu kabar."

Augustine menimpali tanpa ragu, "Dan aku akan terus mencari petunjuk."

Seraphine mengembuskan napas perlahan, kelelahan merayap hingga ke tulang-tulangnya. "Lakukan sesuka kalian," gerutunya. "Tapi aku tidak akan berhenti mencari perusahaan untuk diajak bekerja sama atau berinvestasi."

Damon menepati janjinya dan pergi ke kelompok keesokan harinya. Augustine tetap tinggal, membantunya menjangkau berbagai perusahaan, namun penolakan demi penolakan terus berdatangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Mereka berhenti melakukan kunjungan pribadi dan mulai mengirimkan proposal terlebih dahulu, namun tanggapan yang datang begitu cepat dan seragam menolak.

Bersama-sama, Seraphine dan Corvine menghubungi lima perusahaan lagi, tak satupun dari sepuluh besar, namun harapan sudah mulai menipis.

Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk beralih ke investasi farmasi, meragukan pengaruh Voren menjangkau sejauh itu. Tetap saja, kekecewaan itu membebaninya, menumpulkan ketajaman tekadnya yang biasanya begitu kuat.

Keesokan harinya, Corvine membawanya ke sebuah restoran kelas atas, bertekad mengangkat suasana hatinya. Namun, tepat saat mereka melangkah masuk, ponselnya bergetar terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Jantungnya seolah copot saat melihat penolakan-penolakan itu, semuanya. Kecepatannya begitu menghina, hampir seperti direncanakan dengan sangat rapi.

"Persetan denganmu, Voren," gumamnya pelan, selera makannya menguap seketika.

Corvine mengamatinya diam-diam, lalu tersenyum. "Aku bicara dengan orang tuaku semalam."

Wanita itu menoleh padanya, memaksakan diri bersikap sopan. "Oh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Mereka setuju membiarkanmu berinvestasi dengan kami," ujarnya. "Ayah bilang kita berada di peringkat kedelapan daftar Forbes dan dia sama sekali tidak peduli pada Voren." Ia berhenti sejenak. "Kau mau mengambil kesempatan ini?"

Jawabannya keluar seketika. "Tidak, itu berbahaya. Bagaimana jika dia mengincar keluargamu juga?"

"Tidak masalah," ucap Corvine mantap, dan kali ini, Seraphine tidak bisa menolak karena inilah kesempatan terakhirnya untuk menjatuhkan Ravyn. Memulai perusahaannya sendiri secepat ini tidak akan memberinya kesempatan itu.

Dalam beberapa hari, urusan berkas-berkas diselesaikan, dan dampaknya langsung terasa. Walker Global Enterprises merosot dari peringkat dua ke peringkat enam dalam daftar Forbes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Seraphine mendapatkan persis seperti apa yang telah diperjuangkannya, namun perayaan itu bahkan hampir tidak sempat dirasakannya sebelum ayah Corvine kembali dengan berita yang cukup serius untuk memaksa Seraphine bertatap muka dengan Voren sekali lagi.