Bab 238 – Lebih Baik dari Ayah

Bab 238 – Lebih Baik dari Ayah⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Voren terus mengalihkan pandangannya dari wajah Sera, yang mungkin merupakan tindakan paling masuk akal yang ia lakukan sepanjang pagi ini. Dan untuk pertama kalinya sejak tiba di Kelompok Centenary, ia benar-benar bersyukur atas kehadiran Damon, karena suara Damon memotong suasana sebelum ketegangan itu sempat memuncak.

"Sera."

Sera menggendong Bryan dalam satu gerakan luwes, mendudukkannya di pinggul seperti yang biasa ia lakukan saat masih tinggal di kelompok, lalu berjalan menuju Damon dengan wibawa tenang seseorang yang sudah mengambil keputusan dan membiarkan dunia mengikutinya. "Apa pun yang terjadi hari ini," ucapnya pelan, "kau harus mengantarku kembali ke hotel malam ini."

"Tidak akan terjadi," sahut Voren dari suatu tempat di belakang mereka, suaranya terdengar santai seperti pria yang sedang bersandar di kap mobil tanpa beban. Seolah ia sedang membaca sesuatu yang menarik. Seolah ini adalah hari Selasa pagi yang biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Sera menoleh dan menatapnya. Tatapannya tajam. "Aku tidak bicara padamu."

"Aku juga tidak bicara padamu." Mata Voren beralih melewati Sera ke arah Damon. "Aku bicara padanya. Kecuali dia bisa mengalahkanku di ring, dia tidak akan mengantarmu ke mana pun."

Lengan Sera yang melingkari Bryan mengencang sebelum ia menyadarinya, lalu ia melonggarkan pegangannya sebelum Bryan merasakannya, namun ketegangan itu nyata.

Ada sesuatu pada Voren—sikap santainya, ketiadaan rasa bersalah dalam setiap gerak-geriknya—yang mulai terasa bukan lagi sebagai kepercayaan diri, melainkan sesuatu yang bersifat teritorial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Seolah ia telah diam-diam memutuskan sesuatu tanpa mengucapkannya, dan kini ia bertindak berdasarkan keputusan itu sepenuhnya tanpa keraguan.

'Jangan kesal,' bisik Marsha di dalam pikiran Sera. 'Serigalanya benar-benar menyukai kita, dan dia sama sekali tidak seperti sisi manusianya.'

Itulah bagian yang justru tidak ingin didengar Sera saat ini. 'Aku tidak bisa membiarkan serigalanya membuat keputusan tentang hidupku.'

Lengan Bryan mengerat di lehernya, dan sesuatu di dalam diri Sera sedikit melunak, seperti yang selalu terjadi saat Bryan sedekat ini. Ia membawa Bryan melewati pintu dan menatap wajahnya. "Bagaimana tidurmu semalam, Bryan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Buruk. Aku mimpi buruk." Bryan menatapnya dengan keseriusan mutlak. "Bisa kau bawa aku bersamamu saat kembali ke kota?"

Sesuatu di dalam dada Sera terasa sesak. Ia tetap mempertahankan senyumnya. "Aku ingin sekali, tapi kau sedang dilatih untuk menjadi Alpha. Tempatmu di sini bersama kelompokmu."

"Bagaimana jika aku tidak ingin menjadi Alpha?"

"Kau harus menjadi Alpha, anak manis," ucapnya lembut, tanpa menghindar. "Dan suatu hari nanti, aku benar-benar percaya ini dengan sepenuh hati. Kau akan menjadi Alpha yang hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

"Seperti ayah?" tanya Bryan dengan kepolosan yang hanya bisa dimiliki oleh anak kecil tanpa usaha apa pun.

Sera menelan semua emosi yang dipicu pertanyaan itu dan menjaga ekspresi wajahnya tetap tenang. "Lebih baik dari ayah."

Ia menurunkan Bryan dengan hati-hati lalu berbalik—dan langsung berhadapan dengan tatapan dua lusin pasang mata yang sudah memperhatikan dan menghakimi bahkan sebelum ia melangkah masuk.

Ketidaknyamanan itu menyerang dengan cepat dan nyata, seperti yang selalu terjadi ketika sebuah ruangan sudah memutuskan penilaian tentang dirimu sebelum kau tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Lalu suara Diane terdengar dari arah kirinya, menyelinap ke udara gimnasium seperti bilah pedang yang ditarik perlahan. "Dia akhirnya merangkak kembali. Mencoba mencuri posisi co-Luna di hati putra Alpha."

Diane sedang berlatih menjadi prajurit dan merupakan salah satu orang yang ditugaskan Daisy untuk menyiksa Sera di gimnasium.

Seorang prajurit mendorong dinding di sebelah kanannya, bersedekap, posturnya memancarkan arogansi khas seseorang yang yakin bahwa seluruh ruangan mendukungnya. Kevin. "Tidak tahu malu sama sekali. Padahal kupikir dia sudah mengerti bahwa Alpha kita tidak tertarik dia ada di sini."

Tatapan Sera bergerak. Menyapu seluruh ruangan hingga mendarat tepat di tempat yang ia duga. Daisy, berdiri di sudut jauh dengan ekspresi kepuasan tenang yang bahkan tidak ia coba sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Suara lain, Fred, salah satu prajurit muda, ikut menimpali dari arah kiri. "Dia mungkin kehabisan uang. Taruhan, dia tidak mendapatkan segalanya dengan mudah di kota seperti saat dia di sini."

Gimnasium itu dipenuhi tawa. Bukan tawa yang lepas dan tanpa beban. Tawa yang tajam, tawa yang memiliki target.

Rahang Damon mengeras. Ia baru saja akan melangkah maju ketika Sera meletakkan tangannya di lengan Damon dan menghentikannya tanpa menoleh. "Biarkan mereka bicara," ucapnya dengan suara datar. "Omong kosong itu murah." Hening sejenak. "Aku hanya senang beberapa dari mereka punya kerabat di rumah sakit."

Tawa itu terhenti. Ruangan tidak benar-benar hening. Ruangan menjadi canggung, yang terasa jauh lebih buruk. Lalu Sera menangkapnya. Sedikit kekosongan yang melintas di wajah Daisy, ketenangan khas seseorang yang sedang melakukan mindlink.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Sesaat kemudian, suara Audrey terdengar melalui mindlink. "Sudahlah. Dokter Raymond lebih dari mampu menangani kerabat kita dengan baik."

Tawa itu mencoba bangkit kembali, tapi tidak lagi terasa sama.

Suara kecil Bryan terdengar nyaring di atas segalanya. "Jangan bicara tentang ibuku seperti itu!"

Ekspresi Daisy meredup, pikirannya sudah bergerak untuk membalas, tetapi kemudian pintu di belakang gimnasium terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌​⁠

Ravyn dan Voren berjalan keluar dari ruang ganti berdampingan, dan tatapan di wajah keduanya mengatakan segalanya yang belum siap diterima oleh anggota kelompok tersebut.