Awalnya, hal itu tampak tidak berbahaya, bahkan samar—bagaimana Seraphine perlahan-lahan menyeretnya ke dalam peran yang tidak pernah ia bayangkan akan ia jalani, mengubahnya dari seorang Alpha yang berwibawa menjadi seseorang yang harus mengurus hal-hal biasa seperti makanan, rutinitas, dan memastikan seorang anak makan dengan cukup agar bisa tidur nyenyak sepanjang malam.
Tidak peduli seberapa keras Ravyn mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia bisa menangani kedua dunia itu tanpa masalah, kenyataannya adalah menyeimbangkan tanggung jawab tak terduga itu dengan beban memimpin seluruh kelompok sama sekali bukan hal yang mudah.
Karena menjadi seorang Alpha menuntut kendali, wewenang, dan jarak tertentu yang mencegah emosi mencampuri keputusan, sementara Bryan... Bryan membutuhkan kesabaran, kehadiran, dan kelembutan yang tidak pernah diajarkan kepada Ravyn untuk ia miliki.
Dan sekarang, entah bagaimana, Seraphine membawa segalanya melangkah lebih jauh lagi. Bukan hanya mengubah perannya, tetapi diam-diam memaksanya keluar dari lingkaran sama sekali, seolah-olah kehadirannya saja adalah sesuatu yang wanita itu enggan akui, apalagi toleransi.
"Ayah," ucap Ravyn ke dalam sambungan telepon, suaranya tegang meski ia berusaha menjaga agar tetap datar, "dia akan datang ke kelompok, dan dia hanya ingin berurusan dengan Beta-ku."
Kata-kata itu terasa mengganjal di hatinya, sama sekali tidak mengenakkan, karena tidak peduli seberapa keras ia mencoba merasionalisasikannya, pengaturan itu terasa salah dengan cara yang tidak bisa ia abaikan begitu saja.
Seraphine mungkin adalah mantan istrinya, tetapi ia bukan sekadar itu lagi, tidak setelah semua yang telah ia bangun, semua pencapaiannya, semua hal yang kini menjadikannya sosok yang dicari orang alih-alih diabaikan, dan apa yang diinginkan Ravyn, terlepas dari segala hal yang terjadi di antara mereka, adalah sesuatu yang cukup sederhana hingga rasanya hampir tidak masuk akal.
Pertemanan. Hubungan damai yang bisa memberinya beberapa bantuan. Jadi, syarat-syarat ini terasa seperti penolakan mentah-mentah.
"Apa aku benar-benar harus bersembunyi darinya?" tanya Ravyn, nada kepahitan menyelip ke dalam suaranya sebelum ia sempat mencegahnya, rasa frustrasinya merambat melalui kata-katanya. "Jika terus begini, rasanya dia lama-lama juga akan memintaku turun jabatan sebagai Alpha."
"Ravyn!"
Suara Humphrey memecah saluran telepon dengan tajam, membawa peringatan yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.
"Kau sendiri yang meminta bantuan padanya," lanjut ayahnya, kesabarannya jelas sudah habis. "Jika kau tidak suka dengan persyaratannya, carilah orang lain, dan jangan libatkan aku lagi."
Kata-kata itu menggantung di udara, berat dan final, memaksa Ravyn masuk ke dalam keheningan yang berlangsung cukup lama hingga beban kenyataan meresap ke dalam dirinya sebelum akhirnya ia menghembuskan napas, perlawanan di dadanya menyerah pada penerimaan yang enggan.
"Baiklah," ucapnya akhirnya, suaranya kini lebih pelan, meski tidak kalah tegas. "Aku akan menyetujui persyaratannya, dan aku akan memastikan Damon memiliki semua yang dia butuhkan untuk menangani kunjungannya."
Dari luar, itu terdengar seperti kepatuhan, seolah ia hanya memilih jalan yang lebih mudah, tetapi di dalam hatinya, pikirannya sudah berputar, mencari cara untuk menjembatani jarak yang sengaja wanita itu ciptakan, karena bagaimanapun akhir hubungan mereka, Ravyn belum siap menerima kenyataan bahwa tidak ada jalan kembali ke hubungan yang tidak terlalu memusuhi.
Dan Bryan...
Bryan mungkin akan menjadi satu-satunya hubungan yang tidak bisa diabaikannya.
"Dia punya peluncuran produk beberapa hari lagi," imbuh Humphrey, nadanya melunak sekarang setelah Ravyn berhenti membantah. "Biarkan Beta-mu menghubunginya dan mengurus segala persiapan yang diperlukan."
Untuk sesaat, tubuh Ravyn mengeras, sebuah pemikiran menyelinap tanpa diundang saat ia teringat sesuatu yang telah ia saksikan lebih dari sekali. Cara para pria merespons Seraphine, cara perhatian mereka tertuju padanya, tertarik seolah wanita itu membawa sesuatu yang cukup langka hingga membuat orang-orang lupa akan segala hal di sekitar mereka.
Dan Damon...
Bagaimana jika pria itu tidak berbeda?
Bagaimana jika pengaturan ini menempatkannya dalam jangkauan dengan cara yang tidak lagi bisa diakses oleh Ravyn sendiri?
Sambungan telepon itu terputus tak lama kemudian, meninggalkan Ravyn berdiri di sana dengan pikiran yang lebih banyak dari yang ingin ia akui, tatapannya beralih pada Damon saat ekspresi waspada terpatri di wajahnya.
"Sera hanya akan berurusan denganmu," ujarnya, nadanya stabil namun dibalut kegelisahan, "jadi jangan kehilangan fokus."
Ia berhenti sejenak, matanya menyipit secukupnya untuk menegaskan kata-katanya berikutnya.
"Pesona apa pun yang ia miliki... jangan biarkan itu mengalihkan perhatianmu. Kelompok adalah yang utama."
Bibir Damon melengkung tipis, reaksinya cukup samar untuk terlewat begitu saja jika Ravyn tidak memerhatikan dengan seksama, namun di dalam hatinya, rasa geli berkelebat tenang, terkendali dan tak diucapkan.
Sebelum ia sempat menjawab, dentingan lembut logam yang beradu dengan keramik memecah ketegangan, mengalihkan perhatian mereka ke arah Bryan, yang telah menjatuhkan garpunya, wajah kecilnya berseri dengan sesuatu yang seketika mengubah suasana di ruangan itu.
"Ayah... apa Ibu akan kembali?"
Pertanyaan itu menghantam jauh lebih telak daripada hal lainnya.
Untuk sepersekian detik, Ravyn merasakan sesuatu mencengkeram dadanya dengan menyakitkan, sesuatu yang tidak ia persiapkan, sesuatu yang membawa sisa-sisa penyesalan yang tidak sepenuhnya ia pahami cara menghadapinya.
Ia membuka mulut untuk menjawab, tetapi sebelum ia sempat mengatakan apa pun—
"Siapa yang akan kembali?"
Suara Daisy terdengar dari lantai atas, memotong saat itu juga dengan ketajaman yang cukup untuk meruntuhkan ruang rapuh yang baru saja terbentuk.
Ravyn mengangkat kepalanya, ekspresinya merata saat ia menjawab, nadanya sengaja dibuat santai.
"Karena kau tidak bisa membantu para korban," ujarnya, "Sera akan datang untuk menanganinya."
Ada jeda sejenak, cukup lama hingga kata-katanya berikutnya mendarat dengan penuh maksud.
"Dan aku menyarankan agar kau tidak menghalangi jalannya selama dia ada di sini."
Senyuman Daisy sama sekali tidak menyiratkan kehangatan, kepahitan di baliknya mustahil disembunyikan saat segala hal yang telah ia rencanakan tampak berantakan di depan matanya sendiri.
Ledakan itu dimaksudkan untuk menciptakan celah agar Ravyn tetap sibuk, mendorongnya untuk mengejar solusi di tempat lain agar ia bisa menyelinap pergi tanpa terdeteksi, tetapi alih-alih begitu, hal itu justru berbalik seratus persen, menarik Seraphine kembali ke pusat segalanya dan menempatkannya pada posisi di mana ia pasti akan bersinar.
Rasanya seperti menyaksikan rencananya sendiri runtuh dalam tayangan gerak lambat.
Dan di atas semua itu...
Zane.
Pemikiran itu saja sudah membuatnya gelisah, karena jika pria itu muncul sekarang, semuanya akan kacau, dan lebih parahnya lagi, ia sama sekali tidak punya cara untuk menghubunginya. Ravyn masih memegang ponselnya, masih mengendalikan setiap jalur yang bisa ia gunakan untuk memperbaiki keadaan.
"Kenapa dia?" tanya Daisy, suaranya terdengar tegang, kepahitannya menyelip keluar meski ia mencoba menutupinya.
"Kenapa bukan dia?" jawab Ravyn tanpa ragu, nadanya acuh tak acuh. "Dia yang paling terampil—"
Ia menghentikan kalimatnya di tengah jalan, pikirannya menangkap sesuatu yang sebelumnya ia abaikan.
Pertanyaan Voren. "Dia bahkan tidak bisa menolong putranya sendiri. Apa kau pikir Daisy punya keahlian medis?"
Tatapan Ravyn menajam saat ia menatap wanita itu lagi, kali ini dengan lebih seksama, seolah sedang melihat sesuatu yang sebelumnya ia lewatkan, karena kenyataannya, ia tidak pernah benar-benar menyaksikan wanita itu bekerja, tidak pernah melihat bukti di luar dari apa yang selama ini dikatakan.
Dengan Seraphine, semuanya selalu berbeda. Kemampuannya tidak terbantahkan, didukung oleh hasil nyata, oleh orang-orang yang bisa berbicara tentang apa yang telah ia lakukan tanpa ragu, tetapi dengan Daisy...
Yang ada hanyalah klaim belaka, sama sekali tidak ada yang solid. "Dan Daisy," ucap Ravyn pelan, suaranya merendah seiring beban kecurigaannya yang merata menjadi sesuatu yang nyata, "katakan sesuatu padanya."
Matanya mengunci manik mata wanita itu, mantap dan tak tergoyahkan.
"Apa kau benar-benar memiliki keahlian medis?"
Secercah kepanikan melintas di wajah Daisy sebelum ia sempat mencegahnya, ketenangannya runtuh secukupnya untuk bisa dikenali saat bibirnya terbuka, bersiap untuk menjawab.
Namun Ravyn tidak membiarkannya berbicara sekarang. "Pikirkan baik-baik sebelum kau menjawab," imbuhnya, nadanya pelan namun membawa peringatan yang membuat udara terasa jauh lebih berat, lebih menyesakkan dari sebelumnya.
Karena ini bukan lagi pertanyaan biasa. "Aku tidak akan menerima kebohongan."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!