Bab 181 – Bagaimana ini bisa terjadi?

"Apakah ini yang kupikirkan?" tanya Corvine, suaranya membawa harapan rapuh yang tak berani ia pegang terlalu erat, bahkan saat suara langkah kaki tergesa-gesa mulai bergema di terowongan itu. Bukan hanya satu set langkah, melainkan beberapa, bertumpuk dan tak seragam, kian terdengar keras setiap detiknya, hingga mustahil diabaikan makna di baliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Suara itu makin cepat, memenuhi ruang dengan urgensi, dengan gerak, dengan kehidupan. Sebelum siapa pun sempat sepenuhnya memprosesnya, menjadi jelas secara menyakitkan bahwa sekelompok besar orang sedang bergegas menuju pintu keluar.

Corvine merasakannya sebelum ia sadar apa yang sedang terjadi. Perihnya air mata yang mulai menggenang di matanya, dadanya sesak, sesuatu di dalam dirinya retak terbuka menanggung beban kelegaan.

"Ini berhasil," bisiknya, suaranya goyah, hampir tak percaya, seolah ia perlu mengucapkannya keras-keras agar menjadi nyata. "Mereka keluar. Para sandera keluar."

Stanley tidak bereaksi sama.

Ia berdiri kaku, tubuhnya terkunci, menatap kegelapan di depan, matanya melebar, ekspresinya membeku di somewhere antara syok dan bingung, seolah pikirannya menolak mengejar apa yang sedang terjadi tepat di hadapannya.

"Bagaimana ini bisa terjadi?" gumamnya pelan, pertanyaan itu lolos sebelum ia sempat menghentikannya.

Voren tak memberinya simpati. "Kau berencana berdiri di sana sepanjang malam menatap?" tanyanya dingin, nadanya tajam seperti pisau yang membelah momen itu. Itu saja sudah cukup.

Stanley segera sadar, keraguannya lenyap, profesionalisme mengambil alih. Posturnya tegak, ia melangkah maju, masuk ke mode komando tanpa jeda, suaranya meninggi saat ia mulai mengeluarkan perintah, memanggil bantuan, berkoordinasi dengan tim tanggap darurat begitu komunikasi dari pihak mereka terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Segala sesuatunya bergerak cepat setelah itu. Leon tiba hanya beberapa saat kemudian, ekspresinya tegang, napasnya tak teratur, kepanikan yang ia tahan selama perjalanan masih tertulis jelas di wajahnya saat matanya menyapu lokasi dengan putus asa.

"Corvine, di mana Sera?" tanyanya langsung, pertanyaan itu keluar sebelum apa pun yang lain penting.

Corvine menoleh ke arah bangunan di kejauhan, namun tak ada jawaban. Kata-kata tersangkut di tenggorokannya saat gelombang pertama para sandera mulai membanjiri keluar dari terowongan dalam jumlah yang luar biasa.

Bukan hanya beberapa, melainkan puluhan, lalu lebih banyak lagi. Mereka terhuyung maju bergerombol, sebagian terluka, sebagian hampir tak bisa berjalan, sebagian lain pecah menangis begitu mencapai udara terbuka. Wajah-wajah mereka kosong karena kelelahan, tubuh-tubuh mereka terkikis oleh kelaparan dan ketakutan, dalam cara yang mustahil diabaikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

"Pasti masih ada setidaknya seratus orang di dalam," ucap Corvine pelan, kesadaran itu turun berat saat ia menoleh ke Voren, urgensi kembali mengambil alih. "Kita harus masuk ke sana."

Voren tak segera menjawab. Sebaliknya, ia menoleh ke Stanley, ekspresinya mengeras menjadi sesuatu yang tak tergoyahkan, sesuatu yang membuat jelas ia telah mengambil keputusan.

"Aku harap kau dan anak buahmu bisa menangani urusan di luar," katanya, nadanya tenang namun membawa peringatan halus di baliknya. "Dan sebaiknya kau berharap kami mengeluarkan dia dengan selamat, karena jika tidak, kau tak akan pernah mendapatkan bukti itu."

Untuk pertama kalinya sejak semua ini bermula, Stanley tak terlihat ragu, tak terlihat bimbang, tak terlihat seperti seorang pria yang meragukan apa yang sedang ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Setiap jejak keraguan lenyap dari wajahnya. "Jaga dirimu," katanya, suaranya kini lebih rendah, lebih berpijak. "Begitu timku tiba, aku akan menyusul kalian masuk."

Voren mengangguk sekali, lalu berpaling, sudah bergerak, sudah fokus. Namun tepat saat ia melangkah maju, suara Stanley menghentikannya lagi.

"Kekacauan ada di mana-mana sekarang," serunya, nadanya serius. "Jika Santiago merencanakan ini sebelumnya, ada kemungkinan besar ia meninggalkan sesuatu yang menunggu kalian di dalam."

Peringatan itu menggantung di udara, berat akan implikasinya, namun Voren tak ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan jika seluruh tempat itu runtuh di sekelilingnya, dengan setiap ancaman yang mungkin ada berhadapan dengannya, tak ada versi dari situasi ini di mana ia akan berbalik sementara Seraphine masih terjebak di somewhere di dalam bangunan itu, mungkin terluka, atau dikelilingi musuh, menunggu bantuan yang mungkin tak akan datang jika ia pergi sekarang.

Meninggalkannya di belakang bukanlah pilihan. "Dia membangun tempat itu untuk melindungi dirinya sendiri," kata Voren, tatapannya terpaku pada struktur menjulang di depan, suaranya rendah dan stabil meski sesuatu yang lebih gelap mendidih di bawahnya. "Tapi justru di situlah dia salah."

Tak ada keraguan dalam nadanya sekarang, hanya keyakinan.

"Semua yang ada di dalam tertutup rapat, sepenuhnya kedap suara, penjaga di luar beroperasi terpisah dari yang di dalam, jaringan dijamming sehingga tak ada yang bisa menembus, dan tak satu pun sistem biometrik yang masih berfungsi," lanjutnya, menyajikannya dengan presisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Stanley mengerutkan kening dalam-dalam saat mengikuti arah tatapannya, berusaha memahaminya, berusaha mengerti bagaimana seseorang bisa masuk ke dalam sesuatu seperti itu tanpa terjebak.

"Lalu bagaimana tepatnya kau berencana masuk?" tanyanya, tatapannya berpindah di antara Voren dan struktur yang dijaga ketat itu.

Untuk sesaat, terlihat seperti ia mungkin menyarankan menggunakan terowongan, namun Voren hanya memberikan senyuman tipis, senyuman yang tak membawa kehangatan. "Aku yang akan menangani itu," jawabnya singkat. "Kau fokus saja menjaga orang-orang itu tetap hidup."

Stanley mengangguk mantap, suaranya stabil. "Serahkan itu padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Momen itu belum sempat tenang sebelum gerakan meletus lagi. Beberapa penjaga bergegas menuju mereka dari sisi jauh properti, langkah mereka tajam di atas beton saat mereka mengangkat senjata tanpa ragu.

Corvine dan Voren bereaksi seketika, tangan mereka bergerak menuju senjata, namun Stanley bergerak lebih cepat. Tembakannya tepat dan terkendali, menjatuhkan para penjaga sebelum keduanya sempat menembak.

Ketika Voren menoleh ke belakang, Stanley menatapnya dan mengangguk singkat. "Aku menjaga punggungmu," katanya.

Tak perlu apa pun lagi. Voren dan Corvine segera bergerak, mendorong lebih dalam ke dalam kawasan itu tanpa menoleh, meninggalkan Stanley di belakang untuk menangani yang tersisa di luar hingga bantuan tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Hanya setelah bantuan akhirnya muncul, Stanley mengizinkan dirinya bergerak lagi. Ketekunan menggantikan ketakutan yang sebelumnya ada, saat ia mulai mencari jalan masuk, karena berdiri di belakang dan menonton bukan lagi sesuatu yang bisa ia toleransi.

Di dalam benteng, setiap langkah menjadi semakin sulit.

Corvine mengenal tata letaknya lebih baik dari siapa pun, setiap lorong, setiap tangga, setiap belokan tersembunyi terukir dalam ingatannya dari berjam-jam yang ia dan Seraphine habiskan mempelajari peta bersama, mempersiapkan diri untuk situasi seperti ini persis.

Bahkan dengan keuntungan itu, ini tak mudah. Penjaga bersenjata ada di mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌⁠

Mereka bersembunyi di lorong-lorong, menunggu di dekat tangga, berkeliaran di sekitar sudut seperti bayangan yang siap menyerang, mengubah setiap gerakan menjadi risiko.