Bab 132 – Memulihkan Ikatan Pasangan

Jadwal Sera belakangan ini benar-benar sangat padat. Hari-harinya begitu penuh sampai-sampai sekadar bernapas pun terasa seperti kemewahan yang tidak mampu ia beli. Di tengah kekacauan itu, tanpa disengaja, hal tersebut justru memberi Corvine ruang yang ia butuhkan untuk fokus pada hal-hal yang tidak sempat atau tidak sanggup lagi diurus oleh Sera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Saat Sera tenggelam dalam pekerjaannya—membangun perusahaan sedikit demi sedikit dan memeras tenaganya demi mengejar tenggat waktu yang mustahil—Corvine bergerak ke arah yang sama sekali berbeda. Ia mulai menjangkau, membangun kembali hubungan, dan secara diam-diam menyusupkan dirinya ke dalam jaringan yang membentang jauh melampaui kota.

Ia tidak membatasi diri hanya pada Centenary Pack. Sebaliknya, ia memperluas jangkauannya ke kelompok-kelompok lain yang telah menjalin hubungan dengannya selama bertahun-tahun, menggali koneksi lama, dan menghidupkan kembali percakapan yang sudah lama sunyi.

Dan begitu saja, informasi mulai mengalir.

Informasi itu tidak datang dalam bentuk laporan rapi atau pembaruan yang terstruktur. Datanya datang sebagaimana biasanya di kalangan mereka: tersebar, tidak konsisten, berpindah dari satu mulut ke mulut lain, terkadang tertulis di grup obrolan kelompok, terkadang dibisikkan dalam percakapan yang seharusnya tidak tersebar luas, namun entah bagaimana selalu saja bocor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Rumor, serpihan kebenaran yang dibalut spekulasi. Namun, masalah rumor di dunia kelompok adalah bahwa rumor tersebut jarang sekali muncul tanpa alasan.

Dan apa yang didengar Corvine bukanlah sesuatu yang bisa ia singgung sekilas lalu dilupakan begitu saja. Informasi itu memiliki bobot. Jenis bobot yang bisa mengubah segalanya.

Jadi, ketika ia akhirnya angkat bicara, nadanya membawa keseriusan yang seketika memotong apa pun yang sedang dipikirkan Sera.

"Aku mendengar sesuatu," mulainya, suaranya terukur dan hati-hati, seolah ia telah memikirkan hal ini berulang kali di kepalanya sebelum mengucapkannya. "Beberapa Alpha berencana melakukan ritual, sesuatu yang bertujuan untuk memulihkan ikatan pasangan pada festival bulan berikutnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Reaksinya instan.

Sera terdiam sepenuhnya.

Tidak ada suara keras, tidak ada drama, tetapi cara tubuhnya menegang berbicara lebih banyak daripada kata-kata. Di balik ketenangan itu, sesuatu yang lebih kelam bergejolak, sesuatu yang sudah berusaha keras ia kubur dalam-dalam.

Setelah semua yang ia lalui bersama Ravyn, gagasan tentang ikatan pasangan terasa seperti rantai yang mencekik lehernya—sesuatu yang menyesakkan, sesuatu yang tidak ingin ia alami lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Saat ini, tanpa ikatan itu, ia memiliki kebebasan, kejernihan, dan kemampuan untuk fokus pada tujuannya tanpa emosi yang menyeretnya ke arah yang tidak ia inginkan. Dan ia belum siap melepaskan itu semua.

"Kenapa mereka menginginkan hal itu?" tanyanya, suaranya kini lebih pelan, dibalut ketidakpercayaan, karena baginya, itu tidak masuk akal. Tidak setelah semua yang ia lihat, semua yang ia jalani.

Corvine memaksakan senyum tipis, meski senyum itu tidak sampai ke matanya.

Kenyataannya, ada bagian dari dirinya yang dulu pernah mengharapkan hal seperti ini. Ia sempat membayangkan jika ikatan pasangan masih ada, mungkin, hanya mungkin, Sera akan menjadi pasangan takdirnya karena cinta rahasia yang ia rasakan untuk wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Bahwa segalanya akan lebih sederhana, lebih jelas, ditentukan oleh ikatan pasangan. Namun, realitas tidak dibangun di atas pengandaian.

"Yah, itu masih sekadar pembicaraan untuk saat ini," ujarnya, menjaga nadanya tetap datar, "tapi dari apa yang kudengar, ritual seperti itu hanya mungkin dilakukan saat bulan darah. Dan yang mengejutkan... banyak orang setuju dengan hal itu. Sekitar enam puluh persen, mungkin lebih."

Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Sepertinya kebebasan memilih tidak berjalan seperti yang dibayangkan orang-orang. Tidak untuk kaum kita."

Saat ia berbicara, ia menyadari perubahan pada diri Sera; warna wajahnya sedikit memudar, dan ekspresinya menegang, seolah ia berusaha menahan sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

"Tidakkah menurutmu begitu?" tanya Corvine sambil memperhatikannya dengan saksama. "Jika ikatan pasangan masih ada, mungkin kau tidak akan berakhir dengan Ravyn."

Ia ragu sejenak, tetapi kemudian tetap melanjutkannya.

"Atau mungkin dia tidak akan memperlakukanmu seperti itu," lanjutnya, suaranya kini lebih lembut, lebih berat. "Dia akan memiliki ikatan dengan putrimu juga. Mungkin cukup kuat sehingga, bahkan dalam situasi penolakan sekalipun, dia tidak akan mencoba membunuhnya."

"Tepat sekali," potong Sera cepat, suaranya kini lebih tajam, seolah ia perlu berpijak pada logika sebelum emosinya menguasai dirinya. "Fakta bahwa penolakan itu mungkin terjadi membuktikan bahwa ikatan pasangan tidaklah sempurna. Orang masih bisa pergi darinya. Mereka masih bisa memilih orang lain atau berharap pada pasangan lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Kata-katanya meluncur lebih cepat sekarang, lebih terkendali, seolah ia sedang membangun tembok dengan setiap kalimat. "Itu tidak menjamin apa pun," tambahnya, tatapannya mengeras.

Corvine tidak mendebatnya, tetapi ia juga tidak sepenuhnya setuju. "Ada konsekuensi untuk pilihan semacam itu," tandasnya pelan.

Dan itulah bagian yang membuat segalanya terasa lebih berat.

Sera merasakannya saat itu, tekanan yang merayap di dadanya, seolah dinding-dinding ruangan sedikit merapat. Ia belum siap untuk pernikahan, tidak sekarang, mungkin tidak akan pernah lagi. Dan gagasan tentang ikatan pasangan yang kembali muncul terasa seperti ancaman bagi keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Karena dari semua yang ia tahu, ikatan pasangan sejati bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan begitu saja.

Ikatan itu menarikmu.

Ikatan itu menjerat emosimu, nalurimu, pilihanmu, sampai-sampai melawannya menjadi pertempuran yang tidak bisa dimenangkan oleh kebanyakan orang.

Dan bahkan mereka yang berhasil pun harus menanggung akibatnya. "Terus beri aku kabar," ucapnya akhirnya, suaranya stabil namun kini lebih pelan, seolah ia telah memutuskan untuk menunda pembicaraan itu untuk saat ini, meskipun pikirannya belum sepenuhnya melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌​​⁠

Corvine mengangguk, mengerti bahwa hanya itu yang sanggup dihadapi Sera saat ini.

Topik itu berakhir di sana, setidaknya di permukaan, tetapi ketegangan yang diciptakannya tetap tertinggal, duduk diam di antara mereka seperti sesuatu yang menunggu untuk muncul kembali.

Dua hari kemudian, tepat saat keadaan mulai kembali tenang, Augustine menelepon.

Ia sudah kembali ke kota.

Sera tidak ragu. Ia mengatur pertemuan dengannya hampir seketika, menetapkan janji temu mereka dengan urgensi yang menunjukkan bahwa ia butuh pengalihan, butuh sesuatu yang normal, sesuatu yang tidak tersentuh oleh beban lain yang menghimpitnya.

Namun hidup, seperti biasa, punya rencana lain. Karena tepat saat ia mengira bisa bernapas lega, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Dan begitu saja, kedamaian rapuh yang selama ini ia pegang, retak kembali.