Chapter 91: A Surprise Hug

Pintu kantor Profesor Aldric tertutup di belakang mereka dengan suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Bukan jalur menuju asrama, bukan pula jalur menuju klinik. Melainkan langsung menuju ruangan yang biasanya tidak diizinkan untuk dimasuki oleh siswa mana pun.

Ruangan itu berbau kayu tua dan mana yang terkompresi. Cahaya dingin masuk melalui jendela-jendela tinggi, melemparkan bayangan ke dinding batu.

Profesor Aldric berdiri di balik meja kerjanya. Kedua tangannya terlipat di belakang punggung. Dan tatapannya sama sekali tidak menyiratkan sebuah candaan.

Dalam perjalanan ke sana, beberapa profesor lain sempat berhenti di lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Mata mereka terpaku pada ketiga orang ini. Seolah-olah mereka baru saja melihat sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi.

Faktanya, kemarin, desas-desus tentang kegagalan misi kota reruntuhan telah menyebar ke seluruh Akademi. Meskipun itu hanya rumor, berita itu telah dianggap sebagai kepastian karena adanya berita lain di baliknya.

Berita kematian Andreas dan Sarah telah menyebar melalui Akademi seperti sebuah kejutan besar. Ini adalah berita yang tidak disembunyikan oleh pemerintah, karena mereka memang tidak bisa menyembunyikannya.

Selain itu, pemerintah tidak menyembunyikan berita lain apa pun kecuali isi sebenarnya dari kota itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Fakta bahwa para siswa telah tewas dalam apa yang seharusnya menjadi misi ujian menunjukkan bahwa situasinya jauh lebih kacau daripada yang mereka bayangkan.

Dan kemudian kemarin, berita tentang Marcus, Claire, dan Liana yang diculik dan menghilang juga menyebar ke seluruh Akademi. Semua orang yakin bahwa mereka juga sudah mati, dan pemerintah hanya menutup-nutupinya.

Hal inilah yang memicu menyebarnya rumor kegagalan misi tersebut. Banyak yang berpikir bahwa bahkan Lian, Cassian, dan Selina pasti sudah mati.

Dan karena alasan inilah, tidak ada seorang pun yang menduga kepulangan mereka. Faktanya, banyak yang menganggap mereka telah tewas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Namun sekarang... mereka berdiri di hadapan mata kepala mereka sendiri, dalam keadaan hidup. Bahkan para profesor biasa yang tidak mengetahui berita sebenarnya pun merasa terkejut.

Profesor Aldric tidak berkata apa-apa selama beberapa detik. Ia hanya memandang. Tatapannya beralih dari Cassian ke Selina, dan akhirnya tertuju pada Lian.

Laporan dari Komandan Gareth belum dikirimkan kepadanya, jadi ia tidak tahu persis apa yang telah terjadi.

Keheningan di dalam ruangan itu terasa lebih berat dari biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Berapa banyak yang kembali hidup-hidup?" Akhirnya ia bertanya. Sebuah pertanyaan langsung tanpa basa-basi.

"Selain Sarah dan Andreas, sisanya selamat," jawab Cassian sebagai ketua kelompok mereka.

Profesor Aldric mendengarkan tanpa mengubah ekspresinya. Ia berhenti sejenak selama beberapa detik, dan secercah ketenangan tampak muncul di wajahnya. Kemudian ia mengajukan pertanyaan kedua.

"Apakah kota itu berhasil dibersihkan? Berapa banyak monster yang kalian bunuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Kali ini, suasananya berubah.

Angka-angka yang disebutkan berbeda dari apa yang ia harapkan. Angka-angka itu tidaklah sederhana. Untuk ukuran misi siswa, itu adalah sesuatu yang tidak masuk akal.

Dan yang lebih penting, angka-angka tersebut jauh dari apa yang mampu dicapai oleh para siswa.

Profesor Aldric berkedip beberapa kali. Bukan karena terkejut secara terang-terangan, melainkan karena ia sedang berusaha menerima kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Kemudian ia mengeluarkan perangkat komunikasinya dan melihat bahwa laporan resmi telah dikirimkan kepadanya oleh Komandan Gareth.

Ia adalah salah satu profesor tertinggi di Akademi dan bertanggung jawab langsung atas misi ini. Jadi sudah wajar jika laporan komprehensif dengan beberapa sensor dikirimkan kepadanya.

Beberapa menit kemudian, perubahan pada ekspresinya mulai terlihat.

Perlahan, namun jelas. Pertama, alisnya hanya sedikit berkerut. Kemudian tatapannya menjadi lebih berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Dan akhirnya, untuk pertama kalinya, ia kehilangan kendali penuh atas ekspresinya. Bukan karena satu bagian saja, melainkan karena keseluruhan laporan tersebut.

Karena pencapaian gila dari para siswa ini... dan lebih tepatnya, pencapaian Lian.

Setiap baris yang ia baca, beban di dalam ruangan itu semakin meningkat.

Profesor Aldric menutup laporan itu. Ia tidak berkata apa-apa selama beberapa detik, lalu berucap dengan suara pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Sekarang semua orang ingin tahu apa yang terjadi. Dan jujur saja, tidak ada satupun bagian dari apa yang kubaca ini yang dapat dipercaya."

"Ini bukan pencapaian yang bisa diraih oleh anak-anak berusia 18 tahun. Tapi kalian berhasil melakukannya. Atau lebih tepatnya... kau, Lian," ia berhenti sejenak.

Pemerintah berencana untuk menyembunyikan segala hal tentang pria bermata putih, monster Immortal itu, serta Broodmother. Dan menciptakan sebuah narasi baru.

Sebuah narasi di mana Lian, Cassian, Selina, Liana, Marcus, dan Claire menyelamatkan serta membersihkan seluruh kota dari ratusan monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sebuah narasi di mana pencapaian terbesar adalah milik Lian, karena dialah yang praktis membunuh semua monster tersebut. Dan mereka ingin mengalihkan perhatian dengan merilis beberapa citra satelit.

Beberapa saat kemudian, tatapan Profesor Aldric tertuju pada Lian. Dan untuk pertama kalinya, nada suaranya sedikit berubah.

"Selamat."

"Untuk apa?" Lian mengangkat sebelah alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Mungkin mulai besok, separuh negeri ini akan mengetahui namamu," jawab Profesor Aldric tanpa jeda.

Lian terdiam sejenak, seolah sedang menimbang-nimbang bobot kalimat tersebut. Dan pada saat itu, gambaran mentalnya mulai terbentuk.

Guild, organisasi, kekuatan tersembunyi, dan mata-mata yang mencari bakat. Serta tangan-tangan yang mencari kendali.

Ia sangat tahu apa arti dari hal seperti itu. Beberapa guild kuat akan mulai bergerak mulai besok. Beberapa bahkan memiliki pengaruh langsung di pemerintah dan pasti akan mengetahui sebagian kebenaran. Dan mereka pasti akan berusaha menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Entah untuk merekrutnya atau mengendalikannya.

Dan yang lebih penting, keluarganya sendiri. Klan Vorhelm.

Ketika mereka menyadari kemampuannya, reaksi mereka bisa jadi apa saja. Entah mereka ingin mengendalikannya dengan paksaan atau bahkan mencoba memenangi hatinya dengan kebaikan.

Lian menghembuskan napasnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sepertinya itu hanyalah satu lagi masalah yang ditambahkan ke dalam daftarnya.

"Aku tahu kau menyembunyikan kekuatanmu. Tapi tidak sampai separah ini," ucap Profesor Aldric dengan nada acuh tak acuh.

"Kalian boleh pergi untuk sekarang. Masih banyak hal lain, tapi aku tahu kalian lelah."

Ketiganya berpamitan dan meninggalkan kantor tersebut. Profesor Aldric memperhatikan kepergian mereka dan jatuh dalam lamunan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Setelah meninggalkan kantor, udara di lorong terasa sedikit lebih ringan.

Namun beban dari pandangan-pandangan orang masih tetap terasa. Dan di sanalah mereka melihatnya.

Seraphina. Berdiri di dekat dinding. Tidak dengan kebiasaan angkuhnya. Seolah-olah ia telah menunggu mereka... seolah-olah ia telah mendengar berita kepulangan mereka.

Ia mengamati selama beberapa detik. Kemudian tanpa sepatah kata pun, ia melangkah maju. Dan sebelum Lian sempat bereaksi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Ia memeluknya. Tindakan ini sangat tidak terduga bagi semua orang.

Bahkan Cassian sempat membeku sesaat. Matanya sedikit melebar, dan ia mengalihkan pandangannya.

Ekspresi Selina juga sedikit berubah, namun ia tidak mengatakan apa-apa dan hanya mundur dengan tenang.

Setelah beberapa detik, Seraphina melepaskan pelukannya dan berkata dengan sangat sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Aku senang kalian selamat."

Lian hanya menatap. Ia tidak menunjukkan reaksi khusus. Namun untuk sesaat... keheningannya terasa berbeda.

Ia juga sama sekali tidak menduga pelukan yang begitu tiba-tiba.

Cassian menatap pemandangan itu dengan sedikit rasa canggung, lalu berdehem pendek dan berkata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Aku... harus pergi." Namun sebelum ia sempat melangkah, Seraphina memanggilnya, dan tatapannya berubah serius.

"Besok akan ada rapat Dewan Mahasiswa, dan kau harus hadir."

"Tidak bisakah aku istirahat sebentar?"

Seraphina menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Dua siswa jenius telah tewas. Keamanan dalam misi dan reputasi Dewan sedang dipertanyakan karena kita tidak memperingatkan mereka. Dan kita perlu tahu apa yang sebenarnya terjadi."

Cassian menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk.

"Baiklah. Aku akan datang." Ia melirik sekilas ke arah yang lain.

"Selamat malam." Dan ia berjalan pergi dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

"Sepertinya aku juga harus pergi. Selamat malam," Selina turut berpamitan dan menuju ke asramanya.

Ketika keheningan kembali tercipta, tatapan Seraphina tertuju pada Lian.

"Apakah situasinya di sana seburuk itu?"

"Kau tahu sesuatu, kan?" Lian berpikir sejenak, lalu bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Seraphina terdiam. Untuk pertama kalinya, tatapannya menunjukkan sedikit keraguan. Seolah-olah ia tidak tahu seberapa banyak yang harus ia katakan, atau apakah ia harus mengatakan apa pun sama sekali.

Pada akhirnya, ia menghela napas.

"Ya... aku tahu beberapa hal." Tatapannya sempat beralih dari Lian, seolah ia tidak sanggup menatap langsung ke dalam mata pemuda itu.