Chapter 559: Keluarga Pendragon dalam Bahaya

Tanda Naga di tangan Seris menyala, dan dalam sekejap, garis-garis emas menjalar dari punggung tangannya hingga ke pergelangan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Seris mengangkat tangannya.

"Ini..."

Pada saat yang sama, cahaya serupa muncul dari berbagai sudut kediaman.

Satu muncul di tangan salah satu tetua keluarga yang berdiri di jalur bawah, dan yang lainnya muncul di leher seorang wanita keluarga yang sedang berjalan menyusuri lorong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Lebih jauh lagi, beberapa anggota Pendragon lainnya juga berhenti melangkah.

Semua Tanda Naga pada setiap anggota Pendragon yang memilikinya menyala hampir bersamaan. Untuk sesaat, pemandangan itu tampak indah, lalu cahaya itu mulai meredup.

Awalnya, Lian mengira itu hanya kembali ke keadaan normal. Namun, tidak.

Garis-garis di tangan Seris justru meredup jauh di bawah kekuatan normalnya; warna emas yang ia lihat pagi tadi kini jauh lebih lemah. Seolah-olah ada sesuatu yang mengalir di dalamnya yang telah berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Seris mengerutkan kening dan menyentuh tanda itu dengan jarinya. Ia merasakan sakit yang luar biasa saat itu. Ia memiliki toleransi rasa sakit yang sangat tinggi, jauh melampaui orang seusianya, namun rasa sakit itu begitu hebat hingga ia tidak bisa mengabaikannya.

"Ini tidak normal."

"Apakah ini pernah terjadi sebelumnya?" Lian Vorhelm menatap tangannya.

"Tidak."

Bukan hanya dia; di bagian lain kota, beberapa anggota Pendragon lainnya juga sedang memeriksa tangan mereka. Seseorang menggulung lengan bajunya, sementara pemuda lain yang baru menerima tanda mereka hari ini menatap tangan mereka dengan cemas. Apa yang terjadi dengan Tanda Naga mereka? Apa yang tiba-tiba terjadi?

Ini menunjukkan bahwa masalahnya bukan hanya pada Tanda Leluhur; semua orang yang memiliki Tanda Naga mengalami perubahan yang sama.

Lian kembali menatap jaringan pertahanan kota. Waktu kejadian ini persis sama dengan perubahan pada formasi pertahanan. Mungkinkah keduanya saling terhubung?

Pada saat yang sama, sebuah pertemuan yang sama sekali berbeda sedang berlangsung. Isolde tidak duduk berhadapan dengan kekuatan luar kali ini; hanya anggota Pendragon yang berada di aula yang lebih kecil. Beberapa tetua keluarga, komandan utama pasukan internal, Aurelia, dan beberapa orang yang bertanggung jawab atas jaringan pertahanan kota hadir di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Pemisahan saja tidak cukup. Sampai kita memahami bagaimana penyerang bergerak di dalam area yang dilindungi dan berhasil melakukan serangan, semua pergerakan tamu harus dihentikan sepenuhnya," ujar salah satu tetua.

Pria lain tidak setuju. "Jika kita mengunci semua orang di kediaman mereka, para Guild akan menggunakan ini besok sebagai alasan dan mengatakan bahwa keluarga Pendragon berniat mengendalikan mereka."

"Mereka sudah mengatakan hal itu."

"Kalau begitu, kita tidak perlu memberi mereka bukti tambahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Seseorang menambahkan, "Komunikasi mental juga harus dibatasi. Kita tidak tahu informasi apa yang mereka kirim ke luar, ini hanya akan meningkatkan ketegangan."

Aurelia, yang sejak tadi duduk di kursi samping, angkat bicara. "Jika kalian memutus komunikasi, hal pertama yang akan dilakukan pasukan di luar adalah berasumsi bahwa orang-orang mereka telah disandera."

"Tidak ada yang memintamu membela para Guild," tetua keluarga itu menatapnya dengan kening berkerut.

"Aku membela akal sehat," jawabnya dengan sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Isolde memijat pelipisnya. Pertemuan itu telah berputar-putar pada masalah yang sama selama hampir sepuluh menit. Akhirnya, ia menghela napas panjang.

"Cukup untuk saat ini."

Semua orang terdiam, dan ia menatap kursi kosong di sampingnya sejenak. Rhaenar masih berada di luar kota. Kemudian, seolah sesuatu baru saja terlintas di pikirannya, ia bertanya, "Ngomong-ngomong... di mana putriku?"

Beberapa orang saling berpandangan, dan salah satu tetua menjawab, "Bersama Vorhelm itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Matriark tidak bereaksi selama dua detik, lalu ia tertawa. "Dia mengurung diri selama sebulan, lalu keluar dan bukannya menemui ibunya terlebih dahulu, dia malah mencari seorang Vorhelm?"

"Prioritas baru," Aurelia mulai tertawa dari sisi lain ruangan.

Namun, beberapa tetua keluarga tidak melihat sesuatu yang lucu dari masalah itu. Salah satu dari mereka berkata, "Ini bukan bahan tertawaan, My Lady."

"Bukan?" Isolde masih menyunggingkan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Keluarga Vorhelm bukanlah teman kita."

Senyum wanita itu memudar. Bagian ini benar; keluarga Pendragon dan Vorhelm tidak dalam perang resmi, tetapi "teman"? Mereka bahkan tidak dekat dengan sebutan itu. Selama beberapa generasi terakhir, kedua keluarga telah berhadapan berkali-kali memperebutkan sumber daya, kontrak, pengaruh di Federasi, wilayah di Alam Surgawi, dan posisi mereka di antara Enam Keluarga Besar. Terkadang mereka bekerja sama dan membuat kesepakatan, tetapi persaingan mereka begitu tua sehingga banyak tetua dari kedua belah pihak praktis menganggap pihak lain sebagai musuh yang hanya belum punya alasan untuk menyerang mereka.

Salah satu tetua melanjutkan, "Apalagi sekarang, saat keluarga Vorhelm sendiri berada di tengah krisis suksesi."

"Dan beberapa jam yang lalu, gaya keluarga mereka terlihat dalam serangan kedua. Memang benar mereka tidak bertanggung jawab atas serangan itu, tetapi bukan berarti kita harus mengabaikannya," kata orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Mengabaikan apa? Apakah kita diserang dengan gaya itu?" Aurelia menghela napas.

Pria itu mengerutkan kening. "Masalahnya bukan hanya tentang serangan itu."

"Aku tahu, masalahnya adalah kalian tidak suka Seris menyukai seseorang yang tidak kalian pilih untuknya," sindirnya.

Keheningan singkat terjadi.

"Seris seharusnya fokus pada keluarga dan jalannya sendiri," kata tetua keluarga itu.

"Dia memang begitu."

"Lalu mengapa dia menghabiskan waktu dengan anak laki-laki itu setiap ada kesempatan?"

"Karena dia menginginkannya," Aurelia tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Jawaban itu membuat pria tersebut semakin tidak senang. "Apakah masalah ini benar-benar sesederhana itu bagimu?"

"Ya, aku tidak melihat kerumitan di dalamnya. Atau apakah kalian sudah menjadi begitu tua hingga tidak bisa memahami hal sesederhana itu?"

Tetua lain ikut dalam diskusi. "Kau tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana cara kerja keluarga Vorhelm. Setiap hubungan dengan mereka itu merusak! Mereka akan menggunakan hubungan sekalipun untuk keuntungan mereka sendiri!"

Kali ini, Aurelia bahkan tidak kehilangan senyumnya. "Dan kita tidak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Ruangan itu hening sejenak; mereka tidak punya jawaban.

"Apakah kalian benar-benar ingin berdebat denganku? Dalam keluarga yang telah menggunakan pernikahan pewarisnya untuk membangun aliansi politik selama beberapa generasi?"

Tidak ada yang punya jawaban cepat, dan ia melanjutkan, "Setidaknya anak laki-laki itu belum pernah menggunakan nama Vorhelm sekalipun untuk mendekati Seris sejauh ini, dan sejauh yang aku tahu, dia tidak pernah menggunakan nama keluarga itu untuk mendapatkan apa pun dalam hidupnya."

"Kau terlalu membelanya," kata salah satu tetua dengan tidak puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Aurelia mengangkat bahu dengan santai. "Karena setidaknya dia lebih baik daripada sebagian besar pelamar yang kalian pilih untuk putri-putri keluarga ini."

"Aurelia." Isolde memegang dahinya kali ini.

"Apa? Apakah aku salah?"

"Tidak, tapi pertemuan ini bukan untuk memilih menantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Aurelia bersandar dengan puas. Tetua yang berdebat beberapa saat sebelumnya menggumamkan sesuatu yang mungkin lebih baik tidak didengar.

Matriark perlahan menghela napas. "Cukup, hubungan Seris dengan siapa pun yang dia pilih bukanlah masalah yang kita bahas hari ini."

Pada saat itu, pintu aula terbuka dan semua orang mengalihkan pandangan ke sana. Lucien Pendragon masuk, salah satu dari lima anggota terkuat dari generasi saat ini dan orang yang sama yang menerima Tanda Sovereign pagi itu. Lysandra, Kaelen, dan anggota generasi muda lainnya biasanya berperilaku hati-hati di hadapan para tetua. Lucien bahkan lebih lagi. Namun kali ini, bungkukan formalnya lebih singkat dari biasanya, dan wajahnya tidak memiliki ketenangan seperti biasanya.

"Apa yang terjadi?" Isolde segera menjadi serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

Lucien tidak berkata apa-apa dan mengangkat tangan kanannya. Tanda Naga di punggung tangannya masih ada, tetapi cahayanya telah melemah, jauh lebih redup daripada yang seharusnya setelah berakhirnya upacara secara alami.

Salah satu tetua berdiri dari kursinya. "Apa ini?"

"Kami tidak tahu," Lucien tidak mengalihkan pandangan dari tanda itu. "Tapi ini bukan hanya milikku. Semua orang yang telah kami periksa sejauh ini memiliki kondisi yang sama."

Ekspresi Isolde akhirnya berubah. Pembunuhan seorang tamu adalah krisis politik. Tuduhan terhadap Primal Firmament adalah krisis global. Namun, Tanda Naga? Ini bukan lagi tentang orang lain, ini berkaitan langsung dengan keluarga Pendragon. Mereka tidak menyadari hal ini karena tidak ada lagi di antara mereka yang memiliki Tanda Naga; tanda itu hanya ada sampai mencapai evolusi ketiga, dan setelah itu, tanda tersebut digunakan untuk menciptakan [Tubuh Naga].⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠

"Kapan ini dimulai?" Matriark berdiri dari kursinya.

"Hampir bersamaan dengan perubahan yang dilakukan pada mekanisme pertahanan kota."

Ruangan itu menjadi lebih sunyi. Semua diskusi tentang Lian dan Seris benar-benar terlupakan pada saat itu. Wajah Matriark menjadi semakin serius, dan sebelum ia sempat memikirkan apa yang sedang terjadi, suaminya, Rhaenar, menghubunginya melalui komunikasi mental. Ia hanya mengucapkan satu kalimat—satu kalimat yang jika menjadi kenyataan, bisa berubah menjadi bencana terbesar dalam sejarah keluarga Pendragon. Dan itu cukup untuk membuat sang Matriark membeku dalam keterkejutan dengan rasa takut yang mendalam tumbuh di hatinya.

"Mereka ingin melepaskan Naga itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​‌​‌‌​​‌​⁠