Dentang lonceng Verendal masih mengalun di udara pagi saat Lian melangkah menuju pusat kota bersama arus para tamu.
Berbeda dari malam sebelumnya, jalanan kuno kini tak lagi lengang. Bendera putih dan emas milik keluarga Pendragon tergantung di balkon-balkon serta menara-menara batu, sementara rombongan resmi berbondong-bondong menuju tempat upacara melalui jalur-jalur khusus secara beriringan.
Di antara kerumunan itu, terasa begitu banyak hawa keberadaan yang menegaskan bahwa mereka bukan orang sembarangan, bahkan tanpa perlu melepaskan mana sedikit pun.
Lian memasukkan kedua tangannya ke dalam saku pakaian formal gelap yang dipilihnya untuk upacara ini, lalu melangkah santai tanpa tergesa-gesa.
Firasat buruk yang mengusiknya semalam masih belum sepenuhnya lenyap, meski tak ada bukti apa pun yang membenarkannya.
Jadi untuk saat ini, firasat itu sekadar membuatnya tetap waspada.
Lokasi upacara berada tepat di bagian tengah Verendal.
Begitu ia mendekat, bangunan-bangunan di sekitarnya perlahan merenggang, menampakkan sebuah alun-alun raksasa.
Lian memperlambat langkahnya sejenak. Tempat itu bukanlah aula tertutup ataupun alun-alun biasa, melainkan perpaduan antara amfiteater kuno dan altar ritual.
Deretan kursi setengah lingkaran menjulang bertingkat-tingkat, dengan ribuan kursi batu dan modern berpadu di antara arsitektur kuno tersebut. Setiap sektor ditandai dengan lambang kekuatan yang telah ditentukan.
Enam keluarga besar, perwakilan dari dua belas asosiasi kuno, para anggota Federasi, keluarga-keluarga sekutu, serta berbagai perusahaan dan serikat yang cukup berpengaruh hingga menerima undangan langsung dari keluarga Pendragon.
Namun, tatapannya lekas beralih dari mereka semua. Bagian tengah alun-alun jauh lebih memikat—sebuah altar bundar berdiameter lebih dari dua puluh meter membentang di titik terendah amfiteater.
Enam cincin konsentris berbahan logam dan batu terpasang rapi di lantainya.
Dan tepat di bagian tengah, sesuatu tampak melayang.
Tingginya sekitar tiga meter dengan permukaan hitam yang tak beraturan. Sekilas pandang, benda itu lebih menyerupai sisik raksasa yang tanggal dari tubuh makhluk tak lazim ketimbang barang buatan manusia.
Urat-urat emas menjalar di sekujur permukaan hitamnya, bagai pembuluh darah yang berdenyut di balik kulit gelap.
Tak perlu menebak-nebak lagi, benda itu pastilah Dragon Mark.
Lian menatapnya selama beberapa detik, teringat kembali pada perkataan Aurelia semalam.
Demon of End, seekor naga peringkat Demon sekaligus makhluk yang berhasil dibantai leluhur keluarga Pendragon dengan pengorbanan teramat besar.
Benda inilah rampasan perang terpenting yang tersisa dari pertempuran tersebut.
Menimbang pengalamannya berhadapan dengan makhluk tingkat Demon, menatap artefak ini dan memikirkan bahwa leluhur sebuah keluarga manusia sanggup menumbangkan pemilik aslinya terasa agak mustahil.
Namun, ada sedikit rasa sesal. Andaikan ia bisa memperoleh Essence dari Demon tersebut, ia tentu dapat membentuk Core baru.
Sayangnya, ia sangsi bisa menemukan hal semacam itu di sini.
Sebuah suara terdengar dari sebelah kanannya.
"Kalau kau terus memelototi benda itu beberapa detik lagi, orang-orang bisa mengira kau berniat mencurinya."
Lian menoleh. Seorang pria jangkung berdiri beberapa meter di sampingnya.
Wajahnya tampak tenang. Kendati kemiripan garis keturunan mereka terlihat jelas, pria itu tidak memancarkan kegarangan yang lazim dimiliki sebagian besar anggota keluarga Vorhelm.
Beberapa orang bersematkan lambang keluarga Vorhelm berdiri di belakangnya.
Lian langsung mengenalinya tanpa ragu sedikit pun: Cassius Vorhelm, kakak tertuanya.
Cassius melangkah mendekat.
Tak ada pelukan ataupun basa-basi berlebihan. Baru setelah berada di hadapan Lian, ia menepuk bahu adiknya dengan tangan kanan dan memandanginya dari ujung kepala hingga ujung kaki selama beberapa jenak.
Seulas senyum tipis tersungging di bibirnya.
"Senang bertemu denganmu lagi."
"Aku juga. Kalau ada salah satu saudaraku yang membuatku senang saat bertemu, orang itu adalah kau, Kakak."
"Paman Damian bilang aku mungkin akan melihatmu di sini, dan syukurlah dugaannya benar."
Cassius menarik tangannya dari bahu Lian.
"Aku juga lega melihatmu sehat walafiat. Belakangan ini, setiap kali mendengar kabar tentangmu, sebelum lanjut membaca, aku harus memastikan dulu apa kau masih bernyawa atau tidak."
"Yah, kurasa akhir-akhir ini banyak orang yang berkata begitu juga," gumam Lian pelan seraya melirik anggota keluarga Vorhelm di belakang kakaknya.
"Jadi Paman sudah bicara denganmu juga." Cassius langsung paham maksudnya.
"Ya."
Keheningan tercipta di antara mereka selama beberapa saat.
Kakak tertuanya itu lantas menoleh sedikit ke arah sektor yang disediakan untuk delegasi Vorhelm, dan mereka berdua melangkah perlahan ke sana.
"Dia bercerita tentang Ayah?"
Lian mengangguk. Kendati tahu harus tetap waspada di sekitar kakaknya ini—dan ia memang waspada—ia tak mengira Cassius akan berniat membunuhnya.
Cassius menghela napas pendek, layaknya seseorang yang dihadapkan kembali pada urusan lama yang merepotkan.
"Bisa dimaklumi. Tapi jika kau cemas aku akan ikut campur memperebutkan takhta Ayah, kau tak perlu khawatir."
"Aku tahu," sahut Lian tenang.
"Baguslah. Setidaknya masih ada saudaraku yang memercayai perkataanku." Cassius tertawa, dan secercah kelegaan tampak di matanya.
Hal ini bukan perkara baru di antara mereka berdua. Cassius sudah menegaskan sejak lama bahwa dirinya sama sekali tidak berminat menduduki posisi Patriarch di keluarga Vorhelm.
Bukan berarti ia tak punya ambisi—ia punya, hanya saja tertuju ke arah yang berbeda.
Kekuatannya sendiri, jalannya sendiri, serta kedudukan yang tak menuntut pertumpahan darah antarfaksi keluarga demi dirinya.
Ini juga salah satu alasan mengapa hubungan Lian dengannya tak pernah benar-benar memburuk. Tentu saja, tetap ada jarak di antara mereka mengingat rentang usia yang terpaut cukup jauh.
Mereka bahkan jarang menghabiskan waktu bersama selama bertahun-tahun, tetapi mereka juga bukan musuh. Lebih tepatnya, hubungan mereka terbilang netral.
Bukan kawan, bukan lawan; mereka tidak saling menyakiti, tidak pula saling membantu.
Hal yang paling menarik adalah fakta bahwa pria ini merupakan putra sulung sang Patriarch dan, di mata khalayak, adalah kandidat pewaris terkuat. Namun, ia sendiri sama sekali tak mendambakan kedudukan tersebut.
Cassius tiba di area delegasi Vorhelm, dan sebelum mereka berpisah, ia merendahkan suaranya.
"Ngomong-ngomong, jika kau butuh sesuatu, kau bisa menghubungiku langsung."
Lian menatap kakak tertuanya itu sejenak. Cassius bukan tipe orang yang gemar berbasa-basi emosional, dan mungkin karena itulah ucapannya terasa begitu berbobot.
"Baiklah."
Lian tidak duduk di sektor Vorhelm. Surat undangannya menunjuk tempat duduk lain, dan yang mengejutkannya, kursi tersebut berada di barisan yang teramat dekat dengan garis depan.
Dari sektor ini, hampir seluruh bagian altar dapat terlihat dengan jelas.
Enam keluarga besar ditempatkan di enam sektor terpisah, dengan keluarga Pendragon berada di sektor terdekat dari panggung utama.
Agak lebih jauh, terlihat keluarga Blackthorn dengan bendera gelap bergambar cabang-cabang berduri.
(Pada beberapa bab sebelumnya, saya tidak sengaja menulis Eisenwald, padahal Blackthorn adalah salah satu dari enam keluarga besar. Sayangnya, saya keliru menggunakan nama dari novel saya yang lain.)
Lalu ada keluarga Stormheart dan Vorhelm di sisi seberang, disusul oleh Grandalz, dan terakhir Valemont.
Keenam keluarga utama di dunia tersebut telah mengirimkan perwakilan atau anggota-anggota penting mereka.
Itu pun belum menghitung dua belas asosiasi kuno yang memadati beberapa tingkat deretan kursi di seberang mereka.
Lian mengedarkan pandangannya ke sektor Pendragon, dan beberapa sosok langsung menarik perhatiannya.
Sebagian memandangnya penasaran, sebagian bersikap acuh tak acuh, dan segelintir lainnya menatap dengan dingin.
Ia tak perlu menerka alasannya; undangan pribadi dari Seris ternyata tidak serahasia yang ia duga.
Salah seorang pemuda bahkan sama sekali tak menutupi rasa ketidaksukaannya saat tatapan mereka beradu selama beberapa detik.
Pemuda itu berambut perak pendek dengan garis wajah tegas. Postur tubuh di balik setelan formalnya memperlihatkan bahwa ia menghabiskan sebagian besar hidupnya di medan latihan, dan ia menatap Lian dengan permusuhan yang kentara.
Vorhelm muda itu memang belum mengenalnya, tetapi kemungkinan besar ia akan segera mendengar namanya dalam waktu dekat.
Lonceng lain berdentang kembali. Dentang kali ini berbeda dari lonceng pagi tadi—lebih pendek dan berat, serta hanya berbunyi sekali.
Riuh percakapan di alun-alun pun perlahan surut menjadi hening, lalu dua sosok menampakkan diri di panggung utama. Rhaenar Pendragon adalah pria yang sama seperti yang Lian temui kemarin.
Ia mengenakan pakaian yang lebih resmi, namun pembawaannya tetap tenang seperti sebelumnya.
Kendati demikian, ribuan orang terbungkam hanya karena kemunculannya.
Di sampingnya, berdiri seorang wanita yang belum pernah Lian lihat sebelumnya, dan bahkan di antara seluruh tokoh berkuasa yang hadir, keberadaannya amat sulit untuk diabaikan.
Isolde Pendragon.
Matriark keluarga tersebut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!