Chapter 454: Penghinaan Sang Raja

[00:00.]

[Tahap Akhir telah berakhir.]

[Semua pertempuran telah berhenti.]

[Pemegang Mahkota pada saat berakhir: Lian Vorhelm.]

[Ujian Broken Crown telah berakhir.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Cahaya merah yang hingga beberapa saat lalu menjulang ke langit dari Mahkota tersebut menghilang dalam sekejap.

Hampir bersamaan, seluruh mana aktif di puncak gunung itu juga meredup.

Rodrick, yang masih mengepalkan tinjunya yang berdarah, sempat mencoba melangkah maju sekali lagi, tetapi tubuhnya tidak lagi menurutinya.

Simulasi realm pertempuran itu sendiri telah menghentikan pertarungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Semuanya berakhir.

Lian berdiri di hadapannya dan Mahkota itu masih berada di antara jari-jarinya yang terbalut zirah.

Hanya ada jarak beberapa meter di antara mereka.

Namun, apa yang tampak seperti kompetisi ketat beberapa menit lalu, kini telah memiliki hasil yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Rodrick menatap Mahkota itu lalu perlahan mengangkat matanya ke arah wajah Vorhelm.

Kendali dirinya yang biasa sebagian besar telah kembali, namun bahkan sekarang ia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan kemarahan di lubuk matanya.

"Ini belum berakhir," ucapnya dengan suara rendah, tidak ada ancaman langsung dalam nada bicaranya dan itu terdengar lebih seperti sebuah janji.

"Apakah kau ingin lebih mempermalukan dirimu sendiri? Kali ini berakhir seri, lain kali hasilnya adalah kekalahanmu," Lian menatapnya sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Wajah pemuda Ashen itu menegang sesaat, ia ingin menyangkalnya namun semua bukti menunjukkan bahwa jika pertempuran lain terjadi di masa depan, dialah yang akan kalah.

Tapi akankah ia menerima hasil seperti itu? Tidak! Apapun yang terjadi, ia akan membalas penghinaan hari ini seribu kali lipat.

Ia tidak akan pernah menerima kekalahan dari bajingan ini, hal seperti itu tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Lian Vorhelm harus selalu berada di bawah kakinya, hanya dengan cara itulah ia bisa terus menjadi Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Dan sebelum ia sempat mengatakan apapun, cahaya putih terbentuk di sekeliling mereka berdua.

Dunia menghilang.

Saat Lian bisa melihat kembali, gunung terbalik itu telah lenyap.

Lantai batu arena pusat Akademi kini berada di bawah kakinya dan ribuan pilar cahaya muncul di seluruh area satu demi satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Para siswa kembali dari realm simulasi, beberapa langsung jatuh berlutut.

Beberapa menarik napas dalam-dalam dan yang lainnya hanya berdiri diam selama beberapa detik, seolah pikiran mereka belum bisa menerima bahwa mereka tidak perlu lagi waspada terhadap serangan kapan saja.

Sebagian besar kerusakan fisik akibat ujian tersebut menghilang setelah meninggalkan realm, namun kelelahan mental dan konsumsi mana adalah hal yang nyata.

Ia mengangkat kepalanya dan saat itu menyadari bahwa banyak mata tertuju padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Selama beberapa detik, tidak ada yang bicara, seolah keterkejutan atas apa yang mereka alami tidak mudah diterima, dan mereka memang berhak merasa demikian; mereka telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak mungkin terjadi dengan logika apapun.

Kemudian bisikan pertama terdengar.

"Itu dia..."

Suara lain terdengar dari beberapa meter jauhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Dia mendapatkan dua Seal sendirian."

"Speed Seal dan Spirit Seal."

"Dia juga menahan imbang Rodrick."

"Imbang? Dia bahkan mengambil Mahkota darinya di akhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Level-nya benar-benar 23?"

Lalu seseorang mengucapkan kalimat yang membuat beberapa orang lainnya segera memalingkan wajah agar tawa mereka tidak terlihat.

"Dua puluh sembilan menit lima puluh sembilan detik..."

Lian menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Angka itu mungkin tidak akan dilupakan dalam waktu dekat.

"Dua puluh sembilan menit lima puluh sembilan detik."

Suara yang familiar terdengar langsung dari depannya kali ini.

Lian menurunkan pandangannya.

Kain berjalan melewati beberapa siswa dan berdiri di depannya, menatapnya selama beberapa detik... lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

"Kau benar-benar menunggu sampai detik terakhir untuk mengambil Mahkota itu? Apakah itu keberuntungan? Sudahkah kau memikirkannya sebelumnya? Tidakkah kau berpikir apa yang akan terjadi jika perhitunganmu salah???" tanyanya dengan ekspresi antara tertawa dan tidak percaya.

"Aku sudah memikirkannya, itu adalah rencanaku sejak awal. Aku tahu bahwa mengalahkannya dalam pertempuran langsung tidaklah mudah, dan aku harus mengungkap banyak hal," jawab Lian dengan tenang.

"Jadi kau menunggu sampai detik terakhir untuk mengambil Mahkota? Tidakkah kau berpikir itu mungkin tidak berhasil???"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Lebih menyakitkan dengan cara ini," pemuda Vorhelm itu mengangkat bahu.

Kain menatap langsung ke wajahnya selama beberapa detik, mulutnya terbuka beberapa kali namun ia tidak tahu apa yang harus dikatakan dan menutupnya kembali.

Ia ingin memberi Rodrick pelajaran, tapi apa yang dilakukan anak laki-laki ini bukanlah pelajaran fisik; ia telah menghancurkan seluruh reputasinya.

Ia telah menghancurkan semua kekuatan dan karisma yang dibangun bajingan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Apa yang tidak bisa ia lakukan dalam sembilan bulan, Vorhelm telah melakukannya hanya dalam beberapa hari setelah kepulangannya.

Saat itu, tawa singkat terdengar dari belakang Kain.

Liana dan Selina mendekati mereka bersama Marcus, Ethan, Cassian, dan Seraphina.

Rindo berada beberapa langkah di belakang mereka dan tidak seperti Kain, ia tidak memiliki senyum di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Matanya pertama-tama beralih ke Lian lalu ke para siswa yang masih berdiri di sekitar mereka dan membicarakan hasil ujian.

"Hari ini kau tidak hanya mendapatkan juara pertama, kau juga merusak sesuatu yang lain; sesuatu yang Rodrick bangun selama berbulan-bulan."

"Citra dirinya yang tak terkalahkan?"

"Tepat sekali. Sampai hari ini banyak orang berpikir satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang bisa berdiri di belakang Rodrick, tapi sekarang untuk pertama kalinya mereka melihat seseorang juga bisa berdiri di depannya, dan aku harus berterima kasih untuk itu... kurasa tidak akan ada lagi masalah untuk posisi Dewan Mahasiswa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Seseorang yang Level-nya enam belas tingkat di bawahnya," Kain memberikan senyum masam.

"Bagian itu mungkin yang paling menyakitkan, tapi kurasa sekarang kau sedang menjadi apa yang Rodrick inginkan," Rindo menatapnya sekilas.

Tampaknya hanya dengan menyebut nama Rodrick sudah cukup, kerumunan beberapa meter jauhnya perlahan menyingkir.

Dan orang yang mereka bicarakan pun muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Elena berjalan di sebelah kanannya dan beberapa anggota fraksinya berada di belakang mereka.

Darren juga berada di antara mereka. Kali ini, cara orang-orang membuka jalan bagi Rodrick berbeda dari sebelumnya.

Masih ada rasa hormat, masih banyak orang yang mengagumi kekuatan dan posisinya, namun tatapan yang diarahkan padanya tidak lagi sama.

Keingintahuan.

Perbandingan.

Bahkan sesuatu seperti rasa kasihan dalam beberapa kasus.

Masalahnya bukan hanya pertempuran antara dua pria muda; kedua belah pihak sudah dikenal luas. Salah satunya adalah pemuda yang namanya sudah dikenal selama hampir dua tahun karena Kelas Bintang Empat dan S-Rank Talent miliknya.

Ia berasal dari keluarga besar dan telah berhasil menjadi bagian dari salah satu dari lima Guild besar di negara ini, Guild yang memiliki nama, reputasi, dan kekuatan di seluruh benua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Seseorang yang menyebut dirinya Raja dan telah memerintah seluruh Akademi dan Base #3 layaknya Raja selama sembilan bulan penuh.

Dan yang satunya? Lian Vorhelm, hingga belum lama ini ia dikenal sebagai pecundang dan bahkan sebagai seseorang yang telah diasingkan dari keluarganya sendiri.

Apalagi karena sudah ada konflik di antara keduanya di masa lalu, dan bahkan gadis yang kini berada di samping Rodrick pernah menjadi tunangan Vorhelm.

"Dia hampir menang."

"Tapi perbedaan Level mereka adalah enam belas. Jika kau tidak bisa mengalahkan seseorang seperti itu dengan satu pukulan, lalu apa bedanya kau dengan seorang pecundang?" salah satu siswa berbisik.

"Rodrick bahkan mengaktifkan trait yang mengambil kekuatan dari orang-orangnya, kan?"

"Dia meminjamnya."

"Apapun itu, pada akhirnya dia tetap tidak bisa mengalahkan Vorhelm."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Tangan kanan Rodrick mengepal sesaat, hanya sesaat lalu terbuka kembali. Langkahnya tidak berubah sama sekali.

Namun Lian menyadari gerakan kecil itu dari beberapa meter jauhnya. Mata mereka bertemu sejenak dan kali ini tidak satupun dari mereka mengatakan apapun.

Elena juga mengalihkan pandangannya ke arah Lian. Itu hanya berlangsung beberapa detik namun ada sesuatu di matanya yang tidak mudah dibaca.

Itu adalah perasaan yang rumit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Satu tahun lalu, Lian dikenal oleh banyak orang hanya sebagai pecundang yang gagal dalam Awakening.

Sekarang orang yang sama, di Level 23, telah mengambil dua Seal, berdiri dalam pertempuran langsung melawan Rodrick di Level 39, dan merenggut Mahkota dari tangannya di detik terakhir.

Lian melihat tatapan Elena namun hanya sesaat, lalu mengalihkan perhatiannya darinya.

Gadis itu mengatupkan bibirnya sangat tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Kurang dari sepuluh menit kemudian, semua peserta dipindahkan ke arena utama Akademi.

Kursi-kursi lebar di sekeliling arena juga penuh dan siswa dari tahun lain, profesor, serta tamu yang datang untuk menonton ujian semuanya hadir.

Di bagian khusus tempat duduk, puluhan perwakilan dari berbagai Guild juga terlihat.

Beberapa dari mereka diam-diam berbicara satu sama lain sejak saat para siswa kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Namun ketika Profesor Silas muncul di platform pusat, suara-suara itu dengan cepat menjadi senyap.

Pria itu mendorong kacamatanya sedikit ke atas dan menatap kerumunan.

"Pertama-tama, selamat. Bahkan jika kalian tidak mendapatkan peringkat yang kalian inginkan, mereka yang bertahan hingga akhir Broken Crown setidaknya membuktikan bahwa mereka siap untuk mengambil keputusan di bawah tekanan."

Beberapa layar besar muncul di atas arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Sebelum mengumumkan hasilnya, biarkan aku memperjelas satu hal: poin bukanlah satu-satunya hal yang menentukan peringkat akhir kalian."

Kata-kata muncul satu demi satu.

[Kriteria Evaluasi Akhir:]

[Poin.]

[Kesulitan Adaptif.]

[Performa Tempur.]

[Kualitas Pengambilan Keputusan.]

[Kepemimpinan.]

[Eksplorasi.]

[Solusi Tidak Konvensional.]

Silas memberikan pandangan sekilas ke layar.

"Seseorang yang mengumpulkan seribu poin belum tentu lebih baik daripada seseorang yang mendapatkan delapan ratus poin. Jika orang kedua menghadapi kesulitan yang lebih tinggi, sumber daya yang lebih sedikit, dan membuat keputusan yang lebih baik untuk mencapai delapan ratus poin yang sama, evaluasi akhir memperhitungkan perbedaan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Sekarang banyak mata tanpa sadar beralih ke arah Lian, mereka mungkin penasaran dengan jumlah poinnya.

Tidak ada keraguan bahwa ia akan mendapatkan juara pertama, tetapi mereka tidak tahu berapa banyak poin yang dimilikinya.

Silas memberikan senyum yang sangat tipis.

"Bagaimanapun, mari kita lanjut ke peringkatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Layar utama berubah.

[Peringkat Sepuluh Besar Ujian Broken Crown.]