Chapter 436: The Test Adapts

Lian menatap di antara lima pilar selama beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Pilar yang paling dekat dengannya berwarna putih.

Resistance Seal.

Seiring dimulainya Convergence, pulau-pulau di sekitar mereka terus bergerak perlahan, dan jalan baru terus terbentuk di antara mereka satu demi satu.

Jembatan batu muncul dari bebatuan, rantai raksasa menghubungkan satu pulau dengan pulau lainnya, dan celah yang mustahil untuk diseberangi beberapa menit yang lalu kini telah berubah menjadi jalan langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tahap Pertama telah memisahkan semua peserta satu sama lain selama hampir satu jam.

Namun sekarang, hal yang sebaliknya justru terjadi, seluruh realm mendorong mereka untuk saling mendekat lagi.

Dia melangkah ke atas jembatan batu yang baru dibangun dan berjalan melintasinya selama beberapa menit sampai dia mendengar langkah kaki datang dari sisi lain.

Lima orang mendekat dari sisi seberang jembatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lian melambat, tetapi hanya butuh beberapa detik bagi salah satu dari mereka untuk mengangkat tangannya.

"Zirah itu bisa dikenali bahkan dari jarak dua kilometer," kata Kain dengan senyum lebar sambil berjalan lebih cepat.

"Kupikir kau seharusnya sudah tereliminasi sekarang," jawab Lian dengan tenang sembari mengangkat kepalan tangannya yang terbungkus zirah.

Kain membenturkan kepalannya ke kepalan tangan Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

*Clack!*

"Aku Level 34, dan kau masih 23. Jika salah satu dari kita harus tereliminasi, akan lebih masuk akal jika itu kau," ucap Kain dengan nada yang benar-benar serius, namun senyumnya memperjelas bahwa dia sendiri tidak percaya dengan apa yang dikatakannya.

"Itu memang masuk akal. Sayangnya, ujian tersebut melakukan kesalahan yang sama di awal."

"Di awal?"

"Nanti akan kujelaskan."

Di belakang Kain, Selina dan Marcus juga mendekat, bersama dengan dua siswa lain yang hanya dikenali Lian wajahnya.

Selina menatap zirah Lian selama beberapa detik, matanya berpindah dari pelat hitam di dadanya ke garis perak tipis di antara persendiannya.

"Indah sekali."

Dan Marcus memberikan reaksi terkuat setelah Selina, ia memeriksa hampir setiap bagian dari zirah tersebut. Sebagai petarung berat, atau yang disebut sebagai tank, zirah ini tampak luar biasa.

Jika dia memiliki sesuatu seperti ini, dia bisa menunjukkan kemampuan terbaiknya.

"Di mana kau membeli barang seperti ini?"

"Itu bukan sesuatu yang bisa kau temukan begitu saja," Kain tertawa saat mendengar pertanyaannya lalu menjawab dengan jujur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kenapa?"

"Yah, katakan saja bahwa material yang digunakan untuk membuatnya tidak ada di pasar," jawab Lian kali ini, dan dia tidak berbohong. Menemukan World Devourer Giant bukanlah hal yang mungkin.

Tepat pada saat itu, suara bebatuan yang bergetar terdengar dari sebelah kiri.

Rantai raksasa membentang di antara dua pulau dan jembatan lain terhubung ke jalur mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tiga sosok muncul di jembatan baru tersebut.

Rindo bergerak di depan yang lain, dengan Cassian dan Ethan di belakangnya.

"Akhirnya," mereka meningkatkan kecepatan saat melihat kelompok tersebut.

Ethan masih berjarak beberapa meter ketika suaranya menjadi lebih keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku senang kau tidak tereliminasi," ucapnya, dan Presiden Dewan Mahasiswa menambahkan dengan tenang.

"Secara pribadi, aku mengira dia akan tereliminasi. Sungguh mengesankan bahwa dia berhasil bertahan sejauh ini," Ethan menatap Marcus dan berkata dengan sarkastik.

Marcus hanya menatapnya dengan pandangan kosong.

Selama beberapa saat, terlepas dari kekacauan besar yang terjadi di sekitar mereka, suasana kelompok itu menjadi hampir seperti hari-hari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Orang-orang yang sama.

Lelucon yang sama.

Hanya satu perbedaan besar yang ada di antara mereka dibandingkan sembilan bulan lalu.

Mereka telah menjadi lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka telah menjadi lebih dewasa.

Dan sebagian besar dari mereka telah melihat hal-hal yang mungkin tidak akan pernah dilihat oleh siswa Akademi biasa.

Rindo memberikan pandangan singkat pada zirah Lian, tetapi tidak seperti yang lain, dia tidak langsung bertanya mengenainya.

"Apakah kau melihat Seraphina dan yang lainnya?" Sebagai gantinya, dia menanyakan tentang yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tidak, aku menemukan Selina dan Marcus sekitar dua puluh menit yang lalu. Mungkin tidak akan lama bagi yang lain untuk saling menemukan juga," segera setelah dia mengatakan ini, Lian menatap ke arah langit.

Hampir pada saat yang sama, suara datang dari atas, suara kepakan sayap besar yang mendorong udara dengan kekuatan hebat.

Semua orang mendongakkan kepala.

Bayangan perak muncul dari balik salah satu pilar batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Makhluk dengan tubuh seperti singa dan dua sayap raksasa sedang bergerak melintasi langit.

Bulunya berwarna perak cerah dan berubah menjadi abu-abu gelap di ujung sayapnya. Empat cakar hitam tertarik di bawah tubuhnya, dan kepala seperti elangnya memiliki dua mata biru cerah.

Tubuhnya setinggi sekitar tiga meter dan bentang sayapnya lebih dari sepuluh meter.

Dua orang duduk di punggung makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Liana dan Seraphina.

Silvercrest Gryphon tersebut membuat lingkaran pendek di atas jembatan lalu mendarat perlahan. Angin yang disebabkan oleh sayapnya menyebarkan debu ke sekeliling mereka.

*Clack!*

Keempat cakar besarnya mendarat di atas batu, Liana melompat turun dari punggungnya dan meletakkan tangannya di leher makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Terbang jauh lebih keren daripada yang kubayangkan," kata Liana dengan puas, lalu memandang teman-temannya yang lain.

"Kapan kalian saling menemukan?"

Lian menatap griffin tersebut selama beberapa saat; dia belum pernah melihat makhluk ini sebelumnya. Jika ingatannya tidak salah, gadis ini telah kehilangan kedua summon-nya di Special Area.

Summon baru seharusnya tidak mungkin didapat kecuali jika First Evolution miliknya memberikan kemampuan tersebut atau mengizinkannya untuk memanggil makhluk lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan dibandingkan dengan dua summon sebelumnya, yang satu ini benar-benar jauh lebih mengesankan.

"Apakah ini summon barumu?" tanyanya sambil matanya masih tertuju pada makhluk perak itu.

"Benar! Aku mendapatkannya setelah First Evolution-ku. First Evolution meningkatkan kapasitas summoning-ku dan membuka slot baru. Setelah itu, aku bisa menyelesaikan kontrak dengannya," kata Liana dengan bangga yang terkendali, ia mengelus bulu di samping leher griffin tersebut.

"Apakah dia punya nama?" Lian memeriksa makhluk itu kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Silvercrest Gryphon."

Griffin itu mengangkat kepalanya sedikit, seolah senang mendengar namanya sendiri.

"Ini keren sekali! Griffin asli! Kau benar-benar beruntung bisa memanggil sesuatu seperti ini," Kain segera menyela percakapan mereka.

"..." Liana menatapnya dengan dahi mengernyit. Beruntung? Dia telah kehilangan dua summon yang telah bersamanya selama dua tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Di Special Area, dia dan semua temannya hampir terbunuh berkali-kali, dan kesulitan yang mereka lalui mustahil untuk dibayangkan.

Dan sekarang seseorang mengatakan bahwa dia beruntung mendapatkan griffin ini? Setelah semua penderitaan itu, setidaknya ini adalah sesuatu yang pantas dia dapatkan.

Namun dia tidak mengenal pemuda ini. Faktanya, tak satu pun dari mereka mengenalnya dengan baik dan mereka hanya tahu bahwa dia adalah teman Lian.

Griffin itu, yang merasakan kemarahan tuannya, membuka mulutnya dan menggeram saat Kain mencoba mengelusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Oke, oke," pemuda itu segera menjauh darinya.

Yang lain yang memperhatikan kejadian itu tertawa terbahak-bahak.

Seraphina turun dari punggung griffin tersebut dan merapikan pakaiannya.

Ketika matanya tertuju pada Lian, pandangannya tertahan pada World-Devourer Bastion selama beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Zirah itu benar-benar indah, selamat."

"Terima kasih," Lian menerima ucapan selamat itu dengan senyuman. Biasanya tidak ada yang memberi selamat kepada seseorang karena mendapatkan zirah baru.

Namun mereka semua bisa melihat bahwa ini bukan zirah biasa. Selain strukturnya, zirah ini memberikan perasaan yang sangat aneh, dan tidak sulit untuk memahami bahwa itu setidaknya zirah Rank S.

Tetapi mereka tidak membuang banyak waktu dan setelah membuat keputusan, kelompok itu mulai bergerak lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mereka melewati beberapa jalur yang baru terbentuk dan memilih pilar putih Resistance Seal sebagai tujuan pertama mereka.

Di antara lima Seal, yang satu itu adalah yang terdekat dengan mereka.

Rindo bergerak di depan dan sesekali memeriksa posisi pilar-pilar lainnya, sementara Silvercrest Gryphon terbang di atas kelompok tersebut dan Liana memantau area di sekitar mereka melalui tautan summon miliknya.

"Bagaimana Tahap Pertama untukmu?" tanya Seraphina untuk mengisi waktu saat dia melihat mereka masih punya waktu sebelum mencapai tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Menjengkelkan. Setelah beberapa pertarungan, ujian itu mengerti bahwa aku lebih sering berburu daripada bertarung secara langsung. Kemudian, ia mulai menciptakan monster yang tidak meninggalkan jejak, menyembunyikan aromanya, atau menciptakan jalur palsu," kata Kain dengan ekspresi kesal.

Mekanisme ujian tersebut juga telah mengidentifikasi cara dia berburu dan bertarung, dan berdasarkan hal itu, ia menyimulasikan monster untuknya.

"Salah satunya terluka, atau setidaknya terlihat terluka, bahkan meninggalkan jejak darah yang lengkap. Kupikir aku bisa membunuhnya dengan mudah dan mendapatkan banyak poin."

"Dan itulah sebabnya kau mengikutinya?" tanya Lian setelah berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Jelas."

"Apakah itu jebakan?"

"Itu bukan bagian penting dari ceritanya," Kain mengatupkan bibirnya.

"Jadi itu memang jebakan," Lian Vorhelm tertawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Ya, itu jebakan, tiga monster lain sedang menungguku. Tapi poinnya adalah aku masih di sini dan mereka tidak."

"Bagiku, justru sebaliknya, sebagian besar waktu aku bahkan tidak harus bertarung," kata Rindo dari depan.

Yang lain menoleh ke arahnya. Mereka hampir dipaksa untuk bertarung, dan sekarang mendengar bahwa salah satu dari mereka tidak mengalami hal yang sama, itu secara alami menarik perhatian mereka.

"Pilihan, dua jalur, tiga target, waktu terbatas, dan hampir selalu dalam situasi di mana memilih satu berarti kehilangan yang lain. Setiap kali ujian itu mencoba memaksaku untuk memilih antara sesuatu yang lebih berharga dan sesuatu yang lebih aman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Tahapanku hampir sama, tapi lebih berfokus pada tanggung jawab," Cassian juga mengangguk.

"Masalah utama dengan ujian ini bukan karena sulit, masalahnya adalah ujian ini mengerti kepribadianmu dengan sangat cepat dan juga mengerti bagaimana kau bertarung," Rindo terdiam selama beberapa detik.

"Tepat sekali. Setelah monster ketiga yang harus kuhadapi, mereka bisa memprediksi seranganku," Lian mengangguk.

Ujian itu tidak hanya sekadar memaksa mereka melawan monster di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ujian itu secara praktis mengidentifikasi kepribadian mereka dan beradaptasi dengan itu. Cassian adalah orang yang bertanggung jawab, Rindo memiliki kepribadian pemimpin dan ujian itu menargetkan pengambilan keputusannya.

Dan Kain adalah seorang pemburu, dan ujian itu menguji persis hal tersebut.

Lalu bagaimana dengannya? Dia adalah petarung langsung, dia selalu mencoba membuka jalannya dengan kepalan tangan dan hanya menggunakan strategi serta rencana ketika musuh terlalu kuat baginya.

Dan ujian itu pun melakukan hal yang persis sama. Alih-alih membuang waktu, ia hanya membuat musuh-musuhnya lebih kuat untuk melihat batas kemampuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

*Menarik, jadi jika tebakanku benar, para guru ingin benar-benar memahami siswa dan potensi mereka melalui ini, serta mencari tahu di mana batas setiap orang. Ini juga menguntungkan guild, mereka bisa melihat kekuatan dan kelemahan Awakened yang ingin mereka rekrut dengan cara ini,* pikirnya dalam hati.

Jadi ini bukan sekadar ujian untuk menentukan siswa terkuat.

"Apa yang dikirim untuk melawanmu?" Seraphina mengalihkan pandangannya ke arah Lian.

"Aku hanya perlu melawan monster, setiap monster lebih kuat dari yang sebelumnya, baik dalam Level maupun Rank, tetapi tidak ada yang cukup kuat untuk menghentikanku, kecuali satu, seorang stone knight."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Stone knight? Apa bedanya dengan monster lain? Level yang jauh lebih tinggi?" tanya Liana penasaran.

"Ini bukan hanya soal Level, Rank-nya juga... itu adalah Fallen Level 30," jawab Lian dengan tenang, seolah dia hanya menyatakan fakta biasa.

Namun di mata mereka, ini sama sekali tidak normal. Rahang Kain dan Marcus menganga lebar karena syok.

Yang lain tidak jauh lebih baik...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​⁠