"Sejak saat itu... segalanya di akademi berubah."
Lian sedang duduk di ranjang di hadapannya dan tidak berkata apa-apa.
Perubahan ekspresi Kain yang begitu tiba-tiba sudah cukup baginya untuk memahami bahwa apa pun yang akan ia dengar kemungkinan besar jauh lebih serius daripada sekadar pertarungan sederhana antara beberapa siswa.
Tentu saja, ia sudah menduganya dan bahkan sudah bisa menebak beberapa hal tentang apa yang telah terjadi.
"Bagaimana?" tanya Lian kemudian.
Temannya itu terdiam selama beberapa detik, seolah-olah sedang memutuskan dari mana harus memulai cerita.
Pada akhirnya, ia mengangkat kepalanya.
"Saat Roderick kembali, dia bukan lagi Roderick yang dulu kau kenal. Yah, dalam hal kepribadian dia masih sampah yang sama... tapi tidak dalam hal kekuatan."
"Setidaknya satu hal tetap sama." Lian tidak bisa menahan senyum tipisnya.
Tentu saja, Roderick memang sudah menjadi Awakened yang kuat sejak awal; kelas bintang empat bukanlah sebuah lelucon, dan jika digabungkan dengan talenta S-Rank yang sudah diprediksi sejak awal, itu adalah kombinasi yang sangat berbahaya.
Dan karena alasan itulah, ia selalu dilirik oleh guild-guild besar di negara ini.
"Sayangnya, bagaimanapun juga, saat dia kembali dia sudah berada di level 18. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikan evolusi pertamanya, dan setelah itu dia menghabiskan hampir seluruh waktunya di antara Base #3 dan berbagai misi."
"Keluarga dan guild di belakangnya juga menyediakan segala sesuatu yang dia butuhkan; peralatan, sumber daya, artefak... semuanya."
Bagian ini tidak terlalu mengejutkan.
Roderick sudah menegaskan sejak hari pertama bahwa kekuatannya bukan hanya berasal dari talentanya semata.
Keluarga kaya, koneksi, talenta, dan kemudian menjadi anggota salah satu guild terkuat di negeri ini—ia pada dasarnya memiliki segalanya.
Namun Kain masih belum selesai.
"Dia juga menyelesaikan beberapa misi besar, bukan misi di mana dia hanya menggunakan nama para sponsornya dan membiarkan orang lain yang bekerja, dia benar-benar bertarung sendiri."
Lian tidak punya masalah dalam menerima fakta ini.
Jika Roderick berniat untuk menghadapinya lagi, ia lebih suka jika pemuda itu benar-benar menjadi lebih kuat alih-alih tetap menjadi bocah arogan yang sama seperti sembilan bulan lalu.
Tentu saja, ia tetap meragukan apakah si bodoh itu bisa dianggap "kuat" di hadapannya.
"Awalnya aku pikir itu satu-satunya masalah. Aku pikir dia kembali, menjadi lebih kuat, menjadi sedikit lebih arogan, akan jauh lebih menyebalkan dari sebelumnya, dan hanya itu."
"Tapi bukan itu masalahnya." Pemuda Vorhelm itu menatapnya dan bisa menebak kata-kata selanjutnya.
"Tidak, masalahnya adalah dia tahu cara merangkul orang lain di sekelilingnya juga. Meskipun mengatakan kalau dia 'tahu cara' itu kurang tepat, kebanyakan dari mereka justru merasa takut padanya. Dia kuat, dan dia juga memiliki pendukung yang kuat di belakangnya."
Lian dengan cepat memahami apa yang dimaksud Kain.
Kelompok kecil yang mengelilingi Roderick sembilan bulan lalu kini bukan lagi sekadar beberapa siswa yang memujanya; selama waktu ini, kelompok itu telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar.
Itu bukan semacam asosiasi resmi, bahkan bukan kelompok terdaftar dengan nama atau simbol yang jelas, tetapi hampir semua orang di akademi mengenalnya dengan satu nama sederhana.
Kelompok Roderick.
Itu lebih mirip geng pengganggu, dengan perbedaan bahwa mereka tidak benar-benar bertindak sebagai pengganggu dalam situasi normal, setidaknya tidak dengan cara tradisional.
"Pertama, beberapa orang dari kelas elit bergabung dengannya, lalu beberapa orang dari keluarga kaya, kemudian tim pemburu, healer, dan bahkan beberapa siswa senior."
"Lewat paksaan?" Lian perlahan mengangguk; mengumpulkan orang sebanyak ini di sekelilingmu benar-benar membutuhkan talenta dan kemampuan.
Kain mendengus.
"Tidak. Inilah bagian yang membuat apa yang dia lakukan semakin buruk. Dia menciptakan sistem eksklusif; dia tidak memaksa kalian untuk bergabung, tetapi jika kalian bergabung, kecepatan pertumbuhan kalian akan menjadi jauh lebih cepat."
"Kalian bisa dengan mudah menemukan tim pemburu, misi-misi bagus diperkenalkan kepada kalian terlebih dahulu, kalian bisa mendapatkan peralatan dengan harga yang lebih baik, sumber daya diperdagangkan di antara para anggota, dan kalian bahkan bisa mendapatkan tempat latihan yang lebih baik yang dikendalikan oleh guild di belakangnya di Ruined Realm."
"Dan dia menciptakan semacam struktur tidak resmi di mana semakin tinggi posisi kalian di dalam kelompok, semakin banyak keuntungan yang bisa kalian manfaatkan. Sejak saat itu, orang-orang yang berada di lingkaran terdekatnya di akademi diperlakukan dengan sangat hormat."
Lian kini lebih memahami mengapa atmosfer akademi terasa aneh saat ia masuk tadi.
Pria itu pada dasarnya telah mengubah seluruh akademi menjadi taman bermainnya sendiri, dan ia meragukan Rindo akan merasa senang tentang hal ini saat ia kembali.
Cassian, sebagai calon presiden Dewan Mahasiswa berikutnya, dan Seraphina, sebagai wakil presiden Dewan Mahasiswa, pasti juga akan marah karenanya.
Tetapi apa yang bisa mereka lakukan? Bagaimanapun juga, tidak ada hukum yang dilanggar.
Kain melanjutkan.
"Awalnya, jika kau bukan bagian dari kelompoknya, tidak ada masalah. Tapi baru-baru ini, karena sebagian besar akademi telah bergabung dengan kelompoknya, siapa pun yang tidak berada di kelompok itu secara sistematis dan tidak langsung akan dipersulit."
"Tidak ada yang datang secara langsung dan mengatakan mereka akan membuat hidupmu sengsara; semuanya hanya menjadi sedikit lebih sulit—kau tidak bisa menemukan tim yang tepat, beberapa transaksi terlewatkan darimu, beberapa misi sudah penuh bahkan sebelum kau mendengarnya."
Mengingat sebagian besar Awakened memiliki kelas bintang dua dan tiga, mereka tidak punya pilihan selain berburu dalam kelompok dan pada dasarnya tidak memiliki kemampuan yang cukup untuk berburu sendirian.
Oleh karena itu, ketidakmampuan untuk menemukan tim di dalam akademi menimbulkan banyak masalah bagi mereka. Mereka terpaksa bergabung dengan tim yang memiliki perbedaan usia yang sangat jauh dan tidak bisa sepakat dalam banyak hal sama sekali.
"Itu cerdas." Lian sedikit menyipitkan matanya.
"Kau tidak seharusnya memujinya." Kain menatapnya sejenak.
"Aku tidak memujinya, aku bilang itu cerdas."
Kedua hal itu berbeda baginya.
Roderick mungkin adalah seseorang yang tidak disukainya, tetapi setidaknya ia tampaknya tidak cukup bodoh untuk mempertahankan kendalinya dengan cara terang-terangan memukuli para siswa.
Kekuatan sejati tidak selalu harus tampak mencolok.
Terkadang, sudah cukup bagi orang-orang untuk mengetahui bahwa berdiri di sisi seseorang akan membuat hidup mereka menjadi lebih mudah, dan di akademi, sudah jelas bahwa jika mereka memilihnya, hidup mereka akan dipermudah.
"Bagaimanapun juga, dia tidak melakukan semua ini sendirian. Elena juga bersamanya, dan dia juga telah berubah banyak. Dia telah menyelesaikan evolusi pertamanya, dan terakhir kali levelnya terungkap ke publik, levelnya sudah mencapai 31."
"Bagus." Lian hanya mengangguk.
"Hanya itu?"
"Memangnya apa yang harus kukatakan?"
"Entahlah, sesuatu. Bagaimanapun juga, kalian berdua punya masa lalu." Kain mengangkat bahu.
"Tepat sekali, kata kuncinya adalah masa lalu," kata Lian dengan tenang.
Kain mengamati wajahnya selama beberapa saat lagi.
Kemudian ia tersenyum miring.
"Baiklah, baiklah, rupanya kau benar-benar sudah melupakannya."
Pemuda Vorhelm itu tidak menjawab, karena tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Apa pun yang telah dilakukan Elena selama sembilan bulan terakhir bukan lagi bagian penting dalam hidupnya.
"Tapi kau belum menjelaskan kenapa kau mengasingkan diri."
Kain terdiam sejenak, lalu ekspresinya sedikit berubah.
"Dan kisahku dengan Roderick dimulai di tempat lain."
"Awalnya dia bahkan tidak punya masalah denganku."
"Benarkah?"
"Ya, dia bahkan memintaku untuk bergabung dengan kelompoknya."
"Apa yang dia tawarkan?"
"Hampir semuanya; tim pemburu tetap, bantuan mendapatkan sumber daya yang bisa memberiku stat, peralatan dengan diskon, bagian yang lebih besar dari misi kelompok, dan posisi yang bagus di antara orang-orangnya." Kain mulai menghitungnya satu persatu.
"Itu penawaran yang cukup menggiurkan." Lian tertawa terbahak-bahak.
"Sangat menggiurkan."
"Lalu kenapa kau menolaknya?"
"Aku tidak suka wajahnya. Aku hanya mau mengikuti seseorang yang lebih tampan dariku," jawab Kain tanpa jeda sedikit pun.
"Alasan yang kuat." Pemuda Vorhelm itu menatapnya dengan ekspresi yang sangat serius selama beberapa detik lalu mengangguk.
"Terima kasih," ucapnya dengan rasa puas sambil sedikit membusungkan dadanya.
Keduanya terdiam selama beberapa detik.
"Cukup bercandanya, apa alasan sebenarnya?"
"Terlepas dari kenyataan bahwa bajingan itu berani mengolok-olokmu beberapa kali di masa lalu dan menunjukkan permusuhan terhadapmu, aku tidak ingin berada di bawah kendalinya. Aku tidak punya firasat bagus tentang dia sejak awal. Orang-orang sepertinya, ketika mereka memberimu sesuatu, mereka berharap kau akan mengembalikannya beberapa kali lipat di kemudian hari."
Lian mengangguk; penjelasan ini terdengar lebih mirip seperti Kain yang dikenalnya.
"Aku menolaknya dan tidak terjadi apa-apa saat itu juga; kupikir semuanya sudah selesai."
Namun kenyataannya belum berakhir.
Sekitar satu bulan kemudian, rumor-rumor mulai bermunculan.
Bahwa orang-orang di dalam Special Area terjebak, bahwa mereka kemungkinan besar telah gagal, dan bahwa mungkin tidak ada seorang pun yang akan kembali hidup-hidup.
Federasi telah mengumumkan beberapa kali bahwa klaim semacam itu tidak memiliki dasar yang dapat diandalkan dan bahwa menjelajahi Special Area bisa memakan waktu hingga berbulan-bulan.
Namun sebuah rumor tidak membutuhkan kebenaran untuk bisa bertahan, ia hanya membutuhkan rasa takut, dan mereka sudah berada di dalam sana selama lebih dari sebulan tanpa ada berita apa pun dari mereka.
Rumor semacam ini selalu disebarkan dari sumber-sumber yang tidak berdasar selama masa-masa seperti ini, dan beberapa orang bodoh mempercayainya.
"Suatu hari kami berada di aula latihan, dan Darren ada di sana bersama beberapa orang lainnya."
Lian hampir bisa menebak sisa cerita itu.
"Mereka mulai membicarakanmu."
Kain terdiam selama beberapa detik lalu menirukan suara mengejek.
"Darren berkata: 'Apakah bajingan itu benar-benar sudah mati? Mungkin Tuhan akhirnya membalaskan dendam untukku.'"
Mata Lian sedikit menyipit. Ia tidak marah; ia tidak akan marah pada kata-kata seorang badut. Lebih tepatnya, keyakinan Darren bahwa Tuhan akan turun tangan secara langsung untuk membalaskan dendam atas kekalahan di akademi terasa sangat konyol.
"Aku mengabaikannya, aku benar-benar tidak berniat untuk mencari masalah, tetapi kemudian salah satu orang di sampingnya mengatakan bahwa kau mungkin melarikan diri saat pertama kali melihat bahaya nyata dan mati di sana."
"Saat itulah aku bangkit berdiri."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!