Chapter 396: Setelah Sembilan Bulan

Para penjaga yang berada di sisi lain area itu hanya bisa terpaku menatap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Para penyintas yang kembali hampir tidak terlihat seperti orang-orang yang diberangkatkan sembilan bulan lalu; darah kering menutupi seluruh pakaian mereka.

Zirah mereka hancur, sementara wajah mereka tampak tirus, penuh luka, dan kelelahan.

Rindo hanya menatap area yang familiar di sekelilingnya selama beberapa detik, dan itu saja sudah memberinya rasa lega; bahunya akhirnya terkulai lemas setelah sekian lama.

Semuanya telah berakhir, setidaknya untuk saat ini dia tidak perlu mencemaskan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Selina terduduk di atas tanah yang sama, kakinya tak lagi mampu menopang berat tubuhnya.

Liana juga memiliki ekspresi getir di wajahnya, matanya basah; dia telah kehilangan teman sekaligus summon-nya.

Dia mencoba mengatakan sesuatu tetapi merasa tidak sanggup untuk bicara...

Seraphina menoleh ke sekeliling sekali, menatap dinding-dinding, para penjaga, dan manusia-manusia di sana. Tidak ada tanda-tanda Titan, tidak ada Ancient Cindari, dan tidak ada Calamity.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Mereka benar-benar telah kembali, dan kepastian itu adalah hal terakhir yang dibutuhkan tubuhnya untuk tetap berdiri.

Matanya terpejam dan dia jatuh ke tanah.

"Seraphina!" Rindo memanggil dengan cemas, namun dirinya sendiri pun nyaris tidak sadarkan diri.

Cassian terduduk beberapa meter jauhnya, senjatanya jatuh dari tangannya dan dia menyandarkan kepala ke dinding di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Akhirnya..." bisiknya dengan suara lemah.

Aren adalah satu-satunya yang reaksinya tidak bisa langsung padam bahkan oleh kelelahan. Dia berdiri dan menatap area di sekelilingnya.

Dia telah melarikan diri dari dunia terkutuk itu...? Dunia yang sama tempat dia hidup selama 25 tahun...? Apakah dia telah terjebak di sana selama 25 tahun?

Matanya terus bergerak antara menara, lampu-lampu, dan orang-orang yang berlari ke arah mereka dengan peralatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Apakah ini dunianya sendiri? Dia menatap langit, dan ketika melihat warnanya, dia menjadi yakin bahwa ini benar-benar dunianya...

Namun mengapa dia tidak ingat tempat ini? Mungkinkah tempat ini dibangun selama tahun-tahun kepergiannya? Itu mungkin saja, bahkan kemungkinan besar, lagipula waktu yang sangat lama telah berlalu.

Sayangnya, dia masih belum tahu bahwa dirinya, Lian, dan para penyelamat lainnya... bahkan bukan berasal dari dunia yang sama.

Salah satu petugas mengenali wajah mereka dan matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

"Mereka kembali!" teriaknya tidak percaya.

Beberapa orang lainnya segera berbalik.

"Apa?!"

"Itu mereka!"

"Kelompok Special Area telah kembali!"

"Sembilan bulan..." ucap pria itu dengan terkejut.

"Setelah sembilan bulan, mereka akhirnya kembali!"

Area itu meledak dalam sekejap; suara sirene, teriakan para komandan, serta derap langkah tentara dan tim medis terdengar dari beberapa pintu masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Para petugas mencoba menghitung jumlah orang tersebut, tetapi mereka bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

Sembilan bulan telah berlalu sejak tim ekspedisi memasuki rift itu, dan sekarang setelah mereka kembali, semuanya berada dalam kondisi yang mengerikan.

Sembilan bulan bukanlah waktu yang cukup bagi mereka untuk berpikir bahwa semua anggota ekspedisi telah tewas atau sesuatu telah terjadi pada mereka; menjelajahi Special Area biasanya adalah hal yang memakan waktu.

Terutama mengingat di masa lalu, pernah ada kasus di mana perbedaan waktu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Seris hampir tidak bisa melihat siapa pun dengan jelas; suara-suara terdengar jauh, lampu-lampu terlalu terang, dan matanya nyaris tidak bisa tetap terbuka.

Tubuhnya terbaring di tanah dan dia bahkan tidak bisa mengangkat kepala; dia hanya bisa melihat bayangan-bayangan berlarian di sekitar mereka.

Seseorang berlutut di sampingnya dan mengatakan sesuatu tentang tekanan darahnya, dan orang lain menjadi lebih serius dan bertindak lebih cepat setelah melihat luka-lukanya.

Para healer dengan cepat merawat mereka semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Dia tidak peduli; matanya hanya bergerak ke sisi lain selama beberapa detik untuk melihat keadaan sekitar, tetapi pikirannya tidak lagi memiliki kekuatan untuk menganalisis apa pun, dan tanpa mampu melihat apa pun, matanya perlahan tertutup.

Hali terakhir yang dia dengar adalah suara salah satu healer.

"Bawa yang satu ini segera!"

Kemudian kegelapan menyelimuti segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Tiga hari kemudian

Kepulangan mereka membutuhkan waktu kurang dari satu jam untuk menjadi berita terbesar di dunia.

Sembilan bulan.

Hampir sembilan bulan penuh berlalu sejak ratusan Awakened muda memasuki Special Area.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Keluarga-keluarga telah menunggu selama berbulan-bulan dan pemerintah tidak memiliki penjelasan pasti; mereka tidak bisa melihat apa yang terjadi di dalam rift, dan bahkan ada kemungkinan bahwa rift tersebut sudah tidak ada lagi.

Namun, ini bukan berarti mereka ketakutan dan memiliki kekhawatiran yang tak terkendali. Semua orang tahu tentang Special Area dan tahu bahwa menghabiskan waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun di dalamnya adalah hal yang normal.

Bahkan ada kalanya perbedaan jalannya waktu terjadi, yang bisa membuat segalanya menjadi lebih rumit.

Sebagian kekhawatiran muncul dari fakta bahwa sebagian besar Awakened yang telah masuk dan dikirim ke sana adalah anak muda dengan bakat luar biasa dan masa depan yang menjanjikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Keluarga mereka dan orang-orang di balik mereka menunggu kepulangan mereka untuk melihat seberapa banyak mereka telah berkembang.

Dan tiba-tiba para penyintas kembali, pada hari yang benar-benar normal dan dengan cara yang tidak diharapkan siapa pun.

Namun jumlah mereka hanya sekitar sepertiga dari orang yang masuk.

Dan bahkan sepertiga itu pun tidak kembali dengan selamat; beberapa kehilangan anggota tubuh, beberapa mengalami kerusakan permanen pada saluran mana mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Beberapa memiliki tubuh yang hampir pulih sepenuhnya, tetapi pikiran mereka tidak.

Seorang pemuda yang bersembunyi di bawah tempat tidur saat mendengar suara ledakan sekecil apa pun.

Seorang gadis yang, setelah terbangun, menolak untuk sendirian bahkan selama beberapa menit.

Seorang pria yang meneriakkan nama teman-temannya yang tewas setiap kali dia tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Beberapa penyintas hanya menangis saat melihat keluarga mereka.

Beberapa tidak memiliki reaksi sama sekali dan hanya menatap kosong, seolah pikiran mereka belum memahami bahwa mereka benar-benar telah kembali.

Hal ini menyebabkan organisasi terkait jatuh dalam keterkejutan, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi pada para Awakened muda ini sehingga ketakutan sedemikian rupa menguasai mereka.

Sesuatu yang bisa menciptakan trauma seserius itu bukanlah sekadar beberapa pertarungan dengan monster, dan jelas bahwa hal-hal yang jauh lebih besar dan menakutkan telah terjadi pada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Sesuatu yang bahkan sekarang mereka tidak bisa melupakannya.

Wawancara dimulai dengan sangat cepat.

Dan cerita-cerita keluar dari mulut para Awakened, healer, tentara, dan keluarga.

Cerita tentang Awakened yang berada di Glassthorne, mereka yang dengan bantuan seorang Vorhelm, telah meruntuhkan seluruh kota bernama Crystal Line.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Cerita tentang Awakened yang bertindak sendiri, mencari peluang mereka sendiri, dan menghindari membentuk kelompok.

Dan akhirnya, cerita tentang Awakened yang terjebak di Vhalaris, sebuah kisah yang menimbulkan kebisingan dan reaksi paling berbeda.

Makhluk cerdas bernama Cindari, pohon raksasa yang terhubung dengan kehidupan dunia.

Perang dengan peradaban non-manusia, ditangkap dan menangkap mereka, dan bagaimana dengan bantuan seorang Awakened bernama Lian Vorhelm, mereka telah merebut seluruh Vhalaris dalam beberapa jam saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Dipaksa untuk bekerja sama dengan mereka dan mencoba menghentikan perang yang terjadi di antara mereka, perang yang berakhir dengan pembantaian besar di kedua sisi—perang yang sama di mana mereka berhasil bertahan dengan bantuan dan kepemimpinan seorang Awakened bernama Rindo.

Dan kegilaan serta korupsi mengerikan yang tiba-tiba menyebar ke mana-mana dan menyebabkan kegilaan, keinginan untuk membunuh, dan pembantaian.

Dan selama beberapa jam, satu kata muncul di mana-mana: Calamity.

Beberapa penyintas telah berbicara tentang makhluk bernama Black Silence.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Satu orang mengatakan itu adalah monster yang telah merusak sebuah dunia, yang lain mengklaim bahwa itu telah mengambil tubuh manusia, dan orang lain mengklaim jika mereka tidak menghentikan Calamity ini, itu akan memasuki dunia mereka.

Nama Lian Vorhelm dan Seris Pendragon juga berulang kali disebut dalam beberapa cerita tersebut.

Namun beberapa jam kemudian, segalanya berubah.

Video-video yang secara langsung membahas "Calamity" menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Bagian dari wawancara dihapus, dan media besar tidak lagi menggunakan kata tersebut.

Pernyataan resmi hanya berbicara tentang "makhluk yang sangat kuat dan tidak dikenal pada tingkat di luar ancaman yang tercatat."

Bahkan beberapa penyintas yang berbicara bebas pada hari pertama menjadi tidak mau menjawab pertanyaan tentang bagian itu pada hari kedua.

Jelas bahwa kekuatan yang jauh lebih tinggi telah terlibat dalam masalah ini, tetapi bahkan sensor tidak bisa menghapus keseluruhan cerita tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Namun semuanya hanya menyebar sebagai rumor dan cerita yang tidak jelas, dan tidak ada penjelasan lengkap yang dipublikasikan oleh organisasi, institusi resmi, atau Federasi Awakened.

Selama tiga hari penuh, kepulangan dari Special Area tetap menjadi berita nomor satu di dunia.

Dan selama tiga hari itu, mereka mulai terbangun satu per satu.

Rindo bangun lebih awal daripada banyak yang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Cassian bangun beberapa jam kemudian.

Hal pertama yang dilakukan Liana setelah terbangun adalah menanyakan Selina.

Aren ditempatkan di bawah pengawasan ketat hampir segera setelah perawatan awalnya; seorang pria tidak dikenal yang berbicara bahasa yang tidak dikenal, dan setelah diinterogasi, ditemukan bahwa dia adalah penduduk asli dari Ruined Realm.

Dia tidak pernah menyangka bahwa setelah kembali ke dunianya, hal pertama yang akan terjadi padanya adalah ditangkap dan diinterogasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​​‌⁠

Namun beberapa orang membutuhkan lebih banyak waktu untuk benar-benar sembuh dan pulih, dan salah satunya adalah Seris Pendragon.

Tiga hari setelah kepulangan mereka, matanya perlahan terbuka.