Angin bertiup di antara menara-menara Vhalaris yang setengah terbakar dan menggerakkan bendera sementara di dinding Ashfall.
Di permukaan, kota itu masih berdiri, jembatan-jembatan belum sepenuhnya runtuh, Barrier sementara masih aktif, dan menara pengawas yang telah diperbaiki dengan cepat selama beberapa jam terakhir masih memiliki penjaga.
Namun, Rindo tahu betul dari atas dinding timur bahwa pemandangan ini hanyalah cangkang yang sangat tipis. Ashfall bukan lagi sekadar area pendudukan di Vhalaris.
Tempat itu telah menjadi sebuah pulau, dan di sekelilingnya, lautan Cindari telah terbentuk.
Sejak mereka melihat pengepungan itu, mereka mengerti bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang mereka duga.
Mereka telah memikirkan berbagai skenario dan menyiapkan strategi untuk masing-masing, kemungkinan bahwa semua pasukan akan menyerang mereka pada saat yang sama adalah salah satunya; mereka hanya tidak menyangka hal seperti ini benar-benar terjadi.
Ini sama sekali bukan situasi yang mereka inginkan. Di antara semua skenario, ini adalah yang terburuk! Mimpi buruk yang nyata.
Presiden Dewan Mahasiswa menghela napas, dan tiba-tiba suara langkah kaki cepat terdengar dari belakangnya. Salah satu Awakened hampir berlari untuk mencapai puncak dinding.
Napasnya terengah-engah, dan sebagian pakaiannya tertutup lumpur dan tanah.
"Jalur Utara tertutup."
"Berapa banyak Cindari?" Rindo tidak mengalihkan pandangannya dari timur.
"Kami belum tahu pasti, tapi jumlahnya sangat banyak. Kami melihat bendera Ashenreach."
Cassian, yang berdiri beberapa langkah di samping Rindo, mengerutkan kening.
Dia hampir tidak pernah berhenti memeriksa medan pertempuran sejak pasukan Cinderhold muncul di timur.
"Jadi utara juga sudah hilang."
"Barat?" Marcus berdiri dengan tangan bersedekap.
"Masih terbuka, tapi jalur langsungnya tidak. Beberapa unit kecil dari Rootcrown telah terlihat di sekitar sana." Kalimat itu sederhana, tetapi maknanya seberat vonis mati.
Mereka berharap beberapa area kecil masih terbuka, tetapi sayangnya, itu adalah harapan yang sia-sia. Hampir semua rute pelarian mereka juga telah ditutup.
Ashfall bukan lagi benteng tempat mereka bisa mundur jika garis pertahanan mereka ditembus.
Tidak ada rute hutan yang tersisa, tidak ada jembatan yang aman untuk melarikan diri.
Jika pertahanan hancur, mereka tidak punya tempat untuk pergi.
Rindo menatap lapangan di depannya lagi. Dari ketinggian ini, dia bisa melihat struktur pasukan Cinderhold dengan lebih baik.
Infanteri berat di garis depan, unit Mage jauh di belakang, dan beberapa mesin pengepungan di jarak yang aman.
Binatang perang besar dengan baju zirah logam terpasang di tubuh mereka.
Dan di belakang mereka semua terdapat barisan tentara yang masih memasuki area itu dari cakrawala. Dibandingkan dengan mereka, tidak banyak manusia di dalam Ashfall.
Jumlah mereka hampir tidak mencapai lima puluh, dan sebagian besar bahkan tidak mendekati level 20.
Ramuan terbatas dan kristal mana bahkan lebih terbatas.
Lebih penting lagi, mereka berada di dalam kota yang desain aslinya tidak dibuat untuk bertahan dari serangan luar.
Rindo dengan cepat sampai pada kesimpulan: jika Cindari memulai serangan penuh dari tiga arah pada saat yang sama, tidak ada peluang menang yang nyata.
Bahkan pertahanan yang panjang pun tidak mungkin, jadi tujuan mereka seharusnya bukan kemenangan, hanya satu hal yang penting.
Waktu..
Kata-kata Lian kembali ke pikirannya.
"Beli waktu sebanyak yang kalian bisa."
"Di mana Maelor?" Dia menarik napas tenang dan kemudian berkata tanpa mengalihkan pandangannya dari pasukan.
"Masih di sel penjara, Kael dan Tharos juga ditahan terpisah darinya."
"Jangan pindahkan mereka tanpa perintahku dan tetap jaga mereka tetap hidup." Kemudian dia menunjuk ke salah satu petugas.
"Kirim pesan ke Jembatan Timur, beri tahu Komandan mereka bahwa para pemimpin mereka masih hidup."
"Lalu?" Petugas itu terdiam sejenak.
"Beri tahu mereka bahwa kita bersedia bernegosiasi," kata Rindo. Cara terbaik untuk mengulur waktu adalah negosiasi.
Kurang dari setengah jam kemudian, ruang kecil untuk negosiasi telah dibuat di jembatan timur terbesar di Vhalaris.
Kedua belah pihak berdiri beberapa puluh meter jauhnya satu sama lain. Di belakang para manusia, dua Barrier aktif telah dipasang.
Di belakang Cindari, formasi penjaga lengkap sedang menunggu.
Rindo maju sendiri, Marcus berdiri di sebelah kanannya dan Seraphina di sebelah kirinya, sementara Cassian dan beberapa Awakened lainnya berdiri sedikit di belakang mereka, siap merespons jika negosiasi berubah menjadi perkelahian kapan saja.
Dari sisi Cindari, seorang pria tinggi dengan bahu bidang melangkah maju. Baju zirahnya terbuat dari baja hitam dan garis-garis emas yang sangat tipis terlihat di permukaannya.
Dia memiliki pedang dua tangan yang besar di punggungnya.
Sistem menunjukkan panel singkat kepada beberapa manusia yang memiliki kemampuan untuk melihat level.
[Ras: Cindari]
[Level: 28]
Di sampingnya, seorang wanita yang mengenakan jubah putih Rootcrown juga bergerak maju. Dia tampak lebih muda, tetapi memiliki kehadiran yang tenang dan kuat, dan tidak satu pun dari mereka terlihat ramah.
Komandan utama, Tavren, berhenti beberapa meter sebelum pusat jembatan.
Rindo juga berhenti di sana, dan selama beberapa detik, mereka hanya saling memandang.
"Syaratnya sederhana," kata Komandan Cindari dengan tenang.
"Katakan padaku."
"Semua orang luar meletakkan senjata mereka, Ashfall segera dievakuasi, Maelor Veyn, Kael Varun, Tharos Keln, dan semua tahanan Cindari dibebaskan," lanjut Tavren tanpa mengubah nadanya.
Dia berhenti sejenak dan kemudian mengucapkan syarat keempat.
"Dan semua orang luar akan diserahkan kepada Rootcrown untuk penyelidikan."
Marcus tidak mengatakan apa-apa dan sedikit menatap Rindo, Seraphina juga mengerutkan kening.
Rindo segera mengerti, orang-orang ini sama sekali tidak datang untuk bernegosiasi, mereka hanya menuntut penyerahan tanpa syarat.
Betapa bodohnya... apakah mereka benar-benar mengira mereka cukup bodoh untuk menyerah begitu saja seperti ini?
Bahkan jika tidak ada jalan bagi mereka untuk menang, mereka tetap tidak akan cukup bodoh untuk menyerah seperti ini. Setidaknya jika mereka bertempur, mereka pasti bisa menimbulkan kerugian yang signifikan dengan semua jebakan yang telah mereka siapkan.
"Tidak," jawabnya singkat.
"Maka akan ada perang," Tavren bahkan tidak berkedip.
"Jika kamu benar-benar menginginkan perang, kamu akan menyerang saat kamu tiba," Rindo memberikan senyum yang sangat tipis kali ini.
Mata Cindari itu sedikit menyipit dan Presiden Dewan Mahasiswa melanjutkan.
"Tapi kamu tidak melakukannya, karena kamu juga punya batasan," dia sedikit membuka tangannya ke sekeliling.
"Vhalaris adalah kotamu, ribuan Cindari masih tinggal di bagian yang berbeda di dalamnya. Jika kamu menggunakan senjata berat, kamu harus menghancurkan apa yang ingin kamu ambil kembali."
Kemudian matanya langsung bertemu dengan matanya.
"Maelor masih hidup, Kael masih hidup, Tharos juga masih hidup. Kami tidak membantai rakyatmu, bahkan ketika kami punya kesempatan."
"Itu bukan karena kebaikanmu," kata Tavren dingin.
"Alasannya tidak masalah, hasilnya sama. Selain itu, kami tidak menginginkan Vhalaris, dan kami juga tidak menginginkan rakyatmu. Pemimpinmu masih hidup, kami hanya butuh waktu untuk mengevakuasi tempat ini."
Tentu saja, dia benar-benar tidak punya niat untuk mengevakuasi tempat ini, dan kecil kemungkinan Cindari akan mengizinkan mereka melakukannya.
Tetapi jika mereka bisa membuang waktu dengan alasan ini... mengapa tidak?
"Berapa banyak?" tanya Komandan Cindari setelah berpikir sejenak.
"Enam jam."
"Mustahil."
"Tiga jam."
"Tidak."
"Satu jam."
"Dua puluh menit," Tavren menggelengkan kepalanya lagi.
Marcus tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening, tetapi Rindo tetap mempertahankan ekspresi yang sama.
"Dua puluh menit untuk apa? Evakuasi tidak mungkin dilakukan dalam dua puluh menit."
"Evakuasi? Apakah menurutmu mereka akan mengizinkanmu melakukan itu? Dua puluh menit untuk mengumpulkan mereka yang terluka dan menyerahkan senjatamu. Setelah itu, kami akan memasuki Ashfall dan menangkap kalian semua. Tentu saja, kamu bisa melawan dan melihat hasilnya."
"Dua puluh menit tidak cukup, dan menyerah juga tidak mungkin," Rindo menatapnya selama beberapa detik.
"Itu saja yang akan kamu dapatkan, kamu bisa setuju dan kalian semua bisa mati."
"Cindari pertama yang memasuki Ashfall tanpa kesepakatan, hal pertama yang akan dia lihat adalah mayat Maelor," kata Presiden Dewan Mahasiswa dengan tenang.
Seraphina menatap wajah Rindo sejenak, dia tahu bahwa setidaknya untuk saat ini, dia tidak berniat melakukan hal seperti itu.
Tetapi Tavren tidak tahu ini, setidaknya dia tidak bisa yakin, dan urat tipis bergerak di pelipis sang Komandan.
"Jika kamu membunuh satu saja dari mereka—"
"Jika kamu memasuki Ashfall, rakyatku juga akan terbunuh, jadi kita berdua sama-sama memiliki sesuatu untuk hilang," Rindo memotongnya.
"Kamu memiliki sesuatu yang menjadi milik kami," Tavren tidak mengatakan apa-apa selama beberapa detik, lalu berbicara dengan nada yang lebih dingin.
"Kota?"
"Tidak, waktu," Tavren perlahan menggelengkan kepalanya.
Kali ini bahkan Rindo terdiam sejenak, kalimatnya aneh, mungkinkah ada hubungannya dengan Calamity? Apakah Cindari ini mengkhawatirkan Calamity?
"Bagaimanapun, itu bukan sesuatu yang perlu kamu ketahui, tetapi ketahuilah bahwa kita tidak punya waktu untuk disia-siakan, akan lebih baik jika kamu menyerah sesegera mungkin."
"Masalahnya adalah setiap kali salah satu dari kalian mengucapkan kalimat itu, sesuatu yang lebih buruk terjadi setelahnya."
"Dua puluh menit, dalam dua puluh menit entah temukan cara untuk melarikan diri atau menyerah. Setelah waktu itu kami akan masuk apa pun yang terjadi. Sebagai gantinya, kamu tidak boleh menyentuh satu pun pemimpin atau tentara kami." Ada keheningan selama beberapa detik, dan Tavren akhirnya berkata.
"Satu jam."
"Dua puluh menit."
"Empat puluh."
"Tiga puluh."
"Setuju," Rindo akhirnya mengangguk. Tiga puluh menit bukan jumlah waktu yang buruk, setidaknya mereka bisa mengulur waktu dan memikirkan strategi untuk menghadapi pasukan besar ini pada saat yang sama.
Mungkin mereka bahkan bisa menemukan cara untuk melarikan diri, tetapi dari nada bicara keparat ini, tidak mungkin dia akan membiarkan mereka melarikan diri dalam keadaan apa pun.
Tiga puluh menit yang mereka sepakati untuk diberikan kemungkinan adalah waktu yang mereka butuhkan karena suatu alasan, mungkin untuk menyiapkan semacam senjata atau semacamnya.
Tetapi pada saat itu, suara langkah kaki cepat terdengar dari arah Ashfall, seorang Awakened muda melewati Barrier, wajahnya pucat.
Jelas bahwa sesuatu yang serius telah terjadi!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!