Chapter 301: Badai yang Mendatang ...

Seraphina, Liana, dan Seris berada di tiga sisi meja lainnya. Tak satu pun dari mereka sempat beristirahat sejak Quest muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Pertama, serangan mendadak Lian terhadap Rootspire telah terjadi.

Kemudian terdengar suara alarm.

Lalu Main Quest muncul, memperingatkan tentang kebangkitan makhluk terkontaminasi dan bahaya The Black Silence yang akan memasuki Bumi.

Rindo akhirnya memecah keheningan. Berdasarkan apa yang ia pahami, gadis-gadis ini tahu sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Apa sebenarnya Corrupted Titan itu?"

Tatapannya beralih di antara ketiga gadis itu.

"Quest itu membicarakannya seolah semua orang seharusnya tahu apa yang kita hadapi, tapi aku bahkan belum pernah mendengar namanya sampai hari ini."

Seraphina menatap Seris sejenak, seolah menunggu gadis itu menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Kami melihatnya di dalam Giants’ Graveyard," jawab Seris dengan tenang.

"Kalian melihatnya?" Rindo mengernyit.

"Dia dan Lian melihatnya," pemuda Pendragon itu mengangguk.

Ia melingkarkan jemarinya pada sandaran kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Bayangan akan ruang yang luas itu, rantai-rantai masif, dan makhluk yang duduk seperti gunung dalam kegelapan masih membekas di pikirannya.

"Apakah ia hidup?"

"Ia sedang tidur. Hampir."

"Sedang? Hampir? Aku butuh penjelasan yang lebih tepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Sekarang aku tidak yakin. Saat kami di sana, area di sekitarnya penuh dengan monster. Setelah kami membunuh beberapa di antaranya, darah dan energi mereka tersedot ke arah Titan itu," Seris mempertahankan sikap dinginnya.

"Rantai-rantai itu bergerak, dan sesuatu di sekitar makhluk itu bereaksi. Pasti itu The Black Silence."

Ia belum menyimpulkan secara tepat apa yang sebenarnya terjadi seperti Lian, namun ia juga tahu banyak hal.

"Menurut apa yang kita tahu, The Black Silence adalah sejenis bencana yang mengontaminasi pikiran, menyebabkan haus darah dan kegilaan. Peradaban di dunia ini jatuh dengan cara tersebut, dan makhluk hidup berubah menjadi monster," Seraphina menjelaskan. Kekhawatiran tampak jelas di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Rindo memikirkan teks Main Quest.

[Bencana The Black Silence akan mendapatkan akses ke Bumi.]

"Dan menurut Quest, jika kita gagal, benda itu akan masuk ke Bumi," tanyanya perlahan, suaranya penuh urgensi. Jika itu benar, mereka tamat.

Keheningan singkat terjadi.

Rindo menatap peta Emberroot, tetapi garis-garis di atas kertas itu tidak lagi memiliki arti yang sama.

Beberapa menit yang lalu, masalah utama mereka adalah bertahan hidup di Special Area dan membebaskan keempat tawanan.

Sekarang, System telah mengumumkan bahwa makhluk yang kekuatan aslinya tidak diketahui bisa mendapatkan akses ke dunia mereka.

Ia masih menyatukan informasi ketika pintu gedung dewan terbuka dengan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Semua orang di ruangan itu segera bereaksi. Seraphina menghunus pedangnya dari sarungnya.

Seris meletakkan tangan di gagang pedangnya dan memutar tubuh ke arah pintu.

Liana memanggil Shadow Wolf dari bayangan kursi.

Namun, orang yang masuk melalui pintu itu bukanlah prajurit Cindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Lian memasuki gedung dengan baju zirah yang terbakar dan berlumuran darah.

Rantai-rantai yang putus masih menggantung di pergelangan tangan dan sebagian dadanya. Ada luka gores dalam di pinggangnya, dan jejak abu hitam terlihat di leher dan wajahnya.

Di belakangnya, Marcus, Ethan, dan Cassian muncul.

Lalu Aren, dengan rambut abu-abu panjang, tubuh lemah, dan rantai berat yang terseret di lantai, masuk ke dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Tidak ada yang bicara selama beberapa detik.

Seraphina menjadi yang pertama menurunkan pedangnya sedikit. Matanya menyapu wajah Lian, luka-lukanya, lalu ketiga tawanan yang dibebaskan.

"Kalian kembali?" nadanya lebih sebagai tanda ketidakpercayaan daripada pertanyaan.

"Kau membawa mereka semua? Secepat itu? Hanya beberapa jam yang berlalu," Liana menatap kelompok itu dengan mulut setengah terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Ini penyelamatan yang heroik," ujar Marcus sambil tersenyum.

"Heroik, tidak. Lebih tepatnya kehancuran total penjara itu," kata Cassian tanpa kehilangan ekspresi tenangnya.

"Definisi yang tidak salah," Ethan juga mengangguk.

Rindo masih belum bergerak.

Tatapannya beralih dari Marcus ke Ethan, dari Ethan ke Cassian, lalu ke pria berambut abu-abu yang tidak dikenal itu.

Kemudian tatapannya terpaku pada Lian lagi.

"Kau benar-benar menerobos Rootspire dan kembali ke sini?"

Lian masuk ke ruangan dan memilih untuk tidak menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Rindo menatapnya selama beberapa saat. Sebelum ia bisa mengatakan apa pun, alarm kota berubah.

Suara yang lebih dalam dan lebih cepat menyebar dari dalam akar Vhalaris.

Semua jendela gedung menyala dengan cahaya merah.

Di luar, urat-urat pertahanan Ashfall Ward mulai bersinar, dan suara beberapa jembatan yang menutup terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Rindo memejamkan mata.

Desahan panjang keluar dari hidungnya.

"Benarkah? Sekarang kita harus melarikan diri dari seluruh peradaban Cindari? Sambil menangani masalah yang lebih besar?"

"Tenanglah," ucap Lian.

"Tenang?" suaranya meninggi untuk pertama kalinya.

"Kau melarikan diri dari penjara paling aman di kota ini. Tuhan tahu berapa banyak orang yang kau bunuh. Kau membebaskan empat tawanan, dan sekarang seluruh kota mengejar kita."

"Jika dia mengatakannya seperti itu, terdengar sangat buruk," bisik Ethan di samping Marcus.

"Karena memang sangat buruk," jawab Marcus pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Seraphina menyarungkan pedangnya, tapi tatapan marahnya masih tertuju pada Lian.

"Kurasa kau berjanji padaku tidak akan melakukan sesuatu yang gila!"

"Kapan aku berjanji begitu?" tanya Lian bingung. Ia tidak ingat hal semacam itu.

"Setelah kau kembali dari misi kota perbatasan," Seraphina menatap luka-lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Yah, yang satu ini tidak terlalu berbahaya."

"....."

"Apa kau benar-benar tidak bisa bersikap seperti orang normal?"

Seris, tidak seperti yang lain, tidak bereaksi secara berlebihan. Tatapannya beralih ke rantai yang putus dan bekas pertempuran sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Kemudian senyum yang sangat tipis terbentuk di wajahnya.

"Jadi kau benar-benar memaksakan diri untuk keluar. Aku berharap bisa ikut juga."

"Apa yang sudah terjadi biarlah terjadi, dan kurasa kita punya masalah yang lebih besar untuk ditangani," Rindo meletakkan tangannya di dahi.

Lian menunjuk ke arah Aren.

"Sebelum kita memutuskan apa yang harus dilakukan, aku perlu memperkenalkan seseorang."

Semua mata tertuju pada pria berambut abu-abu itu.

Aren tidak sepenuhnya memahami percakapan mereka, tetapi ia mengikuti ekspresi dan tatapan mereka.

Lian berkata.

"Ini Aren. Salah satu manusia dari Cycle sebelumnya. Penduduk asli Ruined Realm."

Suasana ruangan segera berubah.

Rindo menurunkan tangannya dari dahi. Seraphina dan Liana menatap Aren dengan lebih hati-hati.

Cassian, Marcus, dan Ethan juga belum mengetahui banyak informasi yang Lian dengar dari Aren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Cycle sebelumnya?" tanya Rindo. Ia tidak terlalu memedulikan bagian "penduduk asli Ruined Realm".

"Itu berarti dia sudah ada di sini selama dua puluh lima tahun?" Ia pernah mendengar tentang siklus 25 tahun ini sebelumnya.

"Dua puluh lima tahun di sini. Dua ratus lima puluh tahun di dunianya sendiri," jawab Lian dengan tenang.

Bahkan Seris kehilangan kontrol atas ekspresinya untuk pertama kalinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Dua ratus lima puluh?"

Marcus mengerutkan alisnya. Ethan menyingkirkan senyumnya.

"Apa maksudmu?" tanya Seraphina.

"Waktu di sini berjalan sepuluh kali lebih lambat?" Rindo mengernyit tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Sayangnya, ya."

"Jadi saat kita kembali..." Marcus berkata pelan, tapi makna kata-katanya jelas. Kekhawatiran juga terlihat jelas dalam suaranya.

Mereka punya alasan untuk khawatir, dan itu membuat semua orang berpikir.

Jika mereka tinggal di sini selama satu tahun saja, itu setara dengan sepuluh tahun di dunia mereka sendiri. Dengan kata lain, saat mereka kembali, teman-teman mereka mungkin sudah memiliki anak, dan satu generasi penuh mungkin telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Memikirkannya saja sudah menakutkan.

"Tepat sekali. Itulah sebabnya kita harus menyelesaikan pekerjaan kita dan meninggalkan tempat ini secepat mungkin," Lian juga mengangguk. Ia ingin menunjukkan urgensi situasi kepada mereka—bahwa tidak ada waktu untuk omong kosong.

"Pertama, duduklah," Rindo menunjuk ke kursi di dekat meja.

Aren duduk dengan bantuan Marcus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Rantai beratnya jatuh ke lantai dengan dentang keras. Liana menatap segel di tubuh Aren sejenak.

"Tidak bisakah itu dibuka?"

"Itu terhubung langsung ke saluran mana miliknya. Jika kita salah mematahkannya, dia bisa mati."

"Jelaskan dari awal," kata ketua dewan mahasiswa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Lian mengumpulkan semua orang di sekitar meja.

Marcus dan Cassian duduk di kedua sisi Aren. Ethan berdiri, menyandarkan senjatanya ke dinding.

Seraphina, Seris, dan Liana berada di sisi lain.

"Forgotten Tree sedang mengering," ia mulai menjelaskan situasi tanpa basa-basi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

"Pohon yang sama yang disebutkan di Main Quest?" tanya Rindo.

"Ya."

Lian menjelaskan apa yang Aren katakan padanya di dalam sel, ditambah apa yang ia ketahui sendiri. Ketiga gadis itu sudah tahu sebagian, tetapi para pria tidak tahu apa-apa.

Forgotten Tree bukan sekadar pohon besar atau struktur suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

Siklus air dari ketiga hutan bergantung padanya.

Pengeringannya yang bertahap telah menyebabkan permukaan air turun di Forest of Giants, mengubah sumber daya di Emberroot, dan mungkin mengganggu keseimbangan Glassthorn.

Kemudian ia menjelaskan tentang rantai-rantai Titan tersebut.

Kekuatan Forgotten Tree terhubung ke struktur yang menahan Titan yang terkontaminasi itu. Semakin lemah pohon tersebut, semakin rantai-rantai itu kehilangan kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌​​⁠

The Black Silence bukan hanya zat terkontaminasi di sekitar atau di dalam makhluk itu.

Itu adalah sejenis penyakit atau bencana hidup yang akan menyebar ke seluruh dunia seiring dengan kebangkitan penuh Titan tersebut.

Hal yang sama yang diancamkan oleh System: jika mereka gagal dalam misi, itu akan memasuki dunia mereka...