Liana membuka matanya dan melihat langit-langit yang retak. Udara dingin masuk melalui jendela yang pecah.
Beberapa ranjang logam berada di kedua sisi ruangan. Beberapa tidak memiliki kasur, dan beberapa ditutupi dengan selimut tipis yang sudah tua.
Bau sup encer dan lembap memenuhi udara.
Panti asuhan.
Liana langsung mengenalinya, bukan karena papan nama atau tanda khusus, melainkan karena perasaan yang muncul di dadanya.
Perasaan lama akan rasa lapar, dingin, dan penantian akan seseorang yang memanggil namanya.
Di sudut ruangan, seorang gadis kecil sedang duduk.
Rambutnya berantakan, pakaiannya terlihat sedikit terlalu besar untuk tubuhnya.
Versi anak kecil dari Liana, dan di sebelahnya, seorang gadis seusia namun dengan perawakan sedikit lebih besar sedang duduk.
Selina.
Selina membagi mangkuk makanannya antara dirinya dan Liana.
Dia mengambil porsi yang lebih kecil untuk dirinya sendiri dan, tanpa mengatakan apa pun, meletakkan porsi yang lebih besar di depan gadis yang lebih muda itu.
"Sebuah ilusi?" Liana yang sekarang mengamati dari kejauhan. Ingatan muncul satu demi satu.
"Bahkan jika ini ilusi, apa yang harus kulakukan? Hanya menonton?" Dia tidak mengerti apa yang diinginkan ujian ini darinya.
Tidak ada penjelasan, dan dia telah dilemparkan ke sini tanpa persetujuannya. Apakah ujian ini bodoh?
Bagaimanapun, karena dia tidak bisa melakukan hal lain, dia terus menonton.
Seorang anak laki-laki yang lebih tua telah mengambil mainan Liana.
Selina berdiri di depannya dan mengambilnya kembali.
Malam-malam ketika guntur dan kilat datang dan Liana terbangun dari tidurnya.
Selina akan duduk di ranjang di sebelahnya tanpa mengejeknya.
Waktu berlalu seperti ini.
Suatu hari, ketika salah satu pengurus panti asuhan dengan marah bertanya tentang piring yang pecah, Liana tersenyum dan mengalihkan perhatiannya dengan sebuah lelucon.
Pertama kali dia berhasil, kemarahan pria itu mereda.
Hari itu, dia memahami sesuatu. Senyuman bisa menjadi senjata. Lelucon bisa mengubah pertanyaan berbahaya.
Sifat jenaka bisa membuat orang lain tidak bertanya bagaimana perasaannya yang sebenarnya.
Tahun-tahun berlalu.
Senyum kekanak-kanakan itu berubah menjadi nada yang menggoda. Lelucon sederhana berubah menjadi permainan kata.
Liana belajar untuk selalu memiliki sesuatu untuk dikatakan, selalu menjaga jawaban tetap ringan, dan selalu mengubah suasana sebelum siapa pun bisa mendekati ketakutannya.
Bukan karena tidak ada yang penting baginya.
Tetapi karena jika semuanya adalah lelucon, tidak ada yang bisa melihat betapa dia takut akan kesendirian.
Adegan tiba-tiba berubah.
Kehangatan panti asuhan, betapapun kecil dan tidak cukupnya, menghilang.
Liana mendapati dirinya berada di Glassthorn Forest, tetapi hutan itu lebih gelap, pepohonan rusak, dan darah terlihat di akar kaca.
Di kejauhan, Selina terbaring di tanah.
Versi dewasanya, zirah bajunya terkoyak, darah mengalir dari mulutnya.
Beberapa monster mendekatinya dari antara pepohonan.
Saat melihat pemandangan itu, meskipun dia tahu itu adalah ilusi, detak jantungnya tiba-tiba meningkat. Dia panik dan menjadi takut, dan Liana berlari.
Namun dengan setiap langkah, jaraknya semakin jauh.
"Selina!"
Suaranya bergema di hutan.
Selina mengangkat kepalanya. Tatapannya dingin, bukan tatapan yang dikenal Liana.
"Kau selalu tertawa."
"Bertahanlah sebentar!" Liana meningkatkan kecepatannya.
"Bahkan ketika orang lain mati karenamu."
Kata-kata itu masuk ke dadanya seperti bilah pedang. Liana mencoba tersenyum.
"Yah, jika itu akan menjadi kata-kata terakhirmu, kau seharusnya bisa memilih sesuatu yang lebih baik."
Namun suara itu tidak keluar dari tenggorokannya. Bibirnya bergerak, tetapi tidak ada suara yang dihasilkan.
Seolah-olah dia hanya dikutuk untuk mendengarkan.
"Summon milikmu mati." Selina melanjutkan.
Bayangan Summon pertama Liana yang hilang muncul di tanah.
"Yang lainnya juga akan mati."
Shadow Wolf terbaring terluka di jarak yang lain.
"Lalu aku."
Monster-monster itu datang lebih dekat.
"Dan kau masih akan tertawa."
Senyum Liana menghilang. Untuk pertama kalinya, dia tidak memiliki kalimat untuk mengubah suasana.
Tidak ada lelucon, tidak ada permainan... hanya rasa takut yang tersisa, rasa takut yang telah dia sembunyikan di balik senyuman sepanjang hidupnya.
"Aku tertawa karena..." Suaranya pecah.
Hutan menjadi sunyi, bahkan monster-monster itu pun berhenti. Gadis itu menarik napas dalam-dalam.
Dia belum pernah mengucapkan pengakuan ini dengan lantang. Mungkin dia bahkan belum pernah mengungkapkannya sepenuhnya kepada dirinya sendiri.
"Karena jika aku tidak melakukannya, aku mungkin akan meminta semua orang untuk tidak meninggalkanku sendirian." Air mata berkumpul di matanya, tetapi dia tidak membiarkannya jatuh.
Dia menatap Selina palsu itu.
"Aku mungkin harus mengakui bahwa aku takut."
Selina tidak mengatakan apa pun.
Liana melangkah maju. Kali ini, jaraknya menjadi lebih pendek.
"Tapi kau bukan Selina." Wajah bayangan itu bergetar sesaat.
"Dia tidak akan pernah menggunakan ketakutanku untuk melawanku."
Bayangan di bawah kaki Liana meluas. Shadow Wolf keluar dari sana.
Tubuhnya tidak terluka. Mata merahnya bersinar di kegelapan. Kali ini, Liana tidak berdiri di belakang Summon-nya, tetapi di sampingnya.
Dia meletakkan tangannya di leher serigala bayangan itu.
"Bersama-sama."
Shadow Wolf melompat ke depan, dan dia bergerak bersamanya.
Cakar gelap itu menembus bayangan Selina. Bayangan itu hancur seperti kaca.
Namun sebelum benar-benar runtuh, wajah dinginnya berubah menjadi senyum tenang yang sama seperti Selina yang asli.
Kemudian bayangan itu menghilang, dan sebuah panel muncul.
[Ujian Pertama Selesai.]
[Hadiah Ujian Diperoleh: Familiar Soul Anchor]
[Koneksi spiritualmu dengan makhluk yang dikontrak telah distabilkan.]
Aliran hangat bergerak melalui kontrak menuju Shadow Wolf.
Liana tidak hanya merasakan kehadiran Summon-nya, tetapi juga denyut spiritualnya.
Ketakutan, loyalitas, dan keinginannya untuk melindunginya. Senyuman terbentuk di wajahnya.
Namun kali ini, itu bukan untuk bersembunyi.
...
Pada saat yang sama... Seris muncul di aula keluarga Pendragon.
Ruangan itu dingin, masif, dan sempurna.
Bendera hitam dan perak tergantung di dinding. Pedang leluhur berada di dalam kotak kaca, dan lambang klan terlihat di atas aula.
Anggota Pendragon berdiri di kedua sisi jalan.
Tidak ada yang bergerak. Semua tatapan mereka tertuju ke ujung aula.
Seris pertama-tama melihat mereka. Dengan satu pandangan, dia bisa tahu bahwa ujian ini telah menjebaknya dalam sebuah ilusi.
Namun sebuah ilusi? Apakah dungeon ini benar-benar berpikir hal klise seperti itu akan berhasil padanya?
Dia tidak memiliki penyesalan, ketakutan, atau kelemahan yang bisa digunakan untuk melawannya.
Kemudian dia menatap ke ujung aula, tempat semua orang menatap.
Lian berdiri di sana, mengenakan pakaian formal keluarga Vorhelm, dan lambang hitam klan itu ada di dadanya.
"Keluarga Vorhelm ini tidak pernah mendekat tanpa tujuan." Sebuah suara terdengar dari antara anggota Pendragon.
"Gadis naif! Kami sudah memberitahumu untuk tidak mempercayai seorang Vorhelm!"
"Vorhelm semuanya adalah rubah yang licik! Mereka menggunakan segalanya untuk keuntungan mereka sendiri!"
"Karena kenaifanmu, semua rahasia keluarga kita sekarang ada di tangan Vorhelm! Ini adalah akhir dari keluarga Pendragon! Kau pengkhianat!"
Sebuah gambar muncul di udara.
Lian bertanya tentang King’s Edge.
Gambar kedua.
Dia sedang memeriksa gerakan pedang Seris selama pelatihan.
Gambar ketiga.
Sebuah percakapan tentang struktur keluarga Pendragon.
Gambar keempat.
Lian menatap lambang keluarga pada senjatanya.
Ingatan itu tampak nyata.
Setiap pertanyaan normal terlihat seperti pengumpulan informasi, setiap tatapan analitis terlihat seperti penilaian target.
Versi palsu dari Lian melangkah maju beberapa langkah.
"Keluarga kita adalah musuh." Nadanya tenang, tidak jahat atau dilebih-lebihkan.
Persis seperti Lian yang asli saat menjelaskan kebenaran yang tidak menyenangkan.
"Apakah kau benar-benar berpikir aku berteman denganmu tanpa alasan?"
Seris tidak mengatakan apa pun. Tangannya berada di gagang pedangnya.
"Kau berguna." Lian palsu melanjutkan.
Gambar di sekitar mereka berubah.
Skill Pendragon.
Jalan masuk ke mansion, orang-orang penting keluarga.
"Kau memiliki akses ke Skill Pendragon."
"Ke informasi klan." Kemudian dia menatap langsung ke matanya.
"Dan yang paling penting, kau mempercayaiku."
Bagi Seris, Seraphina dan Liana tidak terlalu penting. Dia baru saja bertemu dengan mereka.
Jika jalan mereka berpisah besok, mungkin satu-satunya efek praktis adalah mengurangi jumlah petarung kelompok.
Bahkan sepanjang hidupnya, dia tidak pernah benar-benar terhubung dengan siapa pun... setiap orang, paling tidak, hanyalah instruktur atau target latihan baginya.
Dia telah dibesarkan sebagai harta keluarga sejak kecil, dan perilaku orang tuanya terhadapnya berbeda dan spesial, yang menyebabkannya tidak memiliki perasaan khusus bahkan terhadap mereka.
Tetapi Lian berbeda.
Dia adalah satu-satunya orang yang benar-benar dianggap Seris sebagai temannya.
Seseorang yang tahu ritme bertarungnya, seseorang yang memahami keputusannya tanpa penjelasan panjang lebar.
Seseorang yang telah menerima kehadirannya bukan karena klan, kekuatan, atau tugasnya, tetapi sebagai orang yang independen. Dan Lian adalah satu-satunya orang yang mampu mengalahkannya... sebuah tujuan yang bisa dia kejar.
Itulah mengapa ilusi ini lebih berbahaya daripada musuh fisik mana pun.
Permusuhan antar klan itu nyata. Vorhelm dan Pendragon telah berdiri saling berhadapan berkali-kali dalam politik, sumber daya, dan pengaruh.
Bukan tidak mungkin suatu hari Lian akan menggunakan koneksinya dengan Seris.
Dia tahu Lian telah memisahkan diri dari Vorhelm... tapi bagaimana jika itu semua hanya rencana untuk mendekatinya? Itu bukan tidak mungkin, bukan?
Secara logika, itu tidak mustahil.
Jari Seris mengencang di sekitar gagang pedang.
"Akhirnya, kau mengerti." Lian palsu memberikan senyum tipis.
Seris tidak segera menyerang.
Alih-alih wajah di depannya, dia mengingat tindakan nyata Lian. Saat-saat ketika dia bisa saja meninggalkannya dan tidak melakukannya.
Momen-momen ketika dia tidak menyembunyikan informasi darinya, bahkan ketika menyembunyikannya akan jauh lebih mudah.
Dan yang lebih penting, pengetahuannya tentang pemikiran Lian.
Seris menghunus pedangnya.
"Jadi kau mengerti?" Refleksi Lian berkata.
"Ya."
"Apa?"
Seris memegang bilah pedang di samping tubuhnya.
"Jika Lian ingin memanfaatkanku, dia akan melakukannya jauh lebih baik daripada ini."
Senyum versi palsu itu memudar.
Seris melangkah, dan pedangnya bergerak hanya sekali. Bayangan Lian terbelah dari tengah.
Aula Pendragon juga retak bersamanya.
Namun sesaat sebelum runtuh, jari Seris masih sedikit lebih erat di sekitar gagang pedang daripada biasanya.
Ilusi itu adalah kebohongan.
Tetapi itu telah menyentuh poin yang nyata.
Seris mungkin tidak peduli dengan banyak orang, tetapi sekarang dia tahu bahwa kehilangan kepercayaan Lian sangat berarti baginya.
Ini adalah kebenaran yang bahkan belum pernah dia pikirkan sampai sekarang... tetapi sekarang dia telah menyadarinya.
Dia tidak ingin kehilangan persahabatannya dengan Lian.
[Ujian Pertama Selesai.]
[Hadiah Ujian Diperoleh: Unclouded Edge]
[Interferensi mental akan memiliki pengaruh yang lebih kecil terhadap Sword Intent-mu.]
Mana pedangnya menjadi lebih jernih sesaat.
Setiap keraguan yang bisa mengalihkan jalur bilah pedang telah hilang.
Aula itu hancur, dan kegelapan kembali.
Mereka berempat kembali ke aula utama hampir bersamaan, dan hanya beberapa detik waktu nyata yang telah berlalu.
Ujian pertama telah berakhir!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!