Chapter 232: A Map II

Pada saat yang sama, Seris dan Sera bergerak dengan cepat melewati The Forest of Giants.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Seris bergerak di depan, langkahnya tampak tenang, namun setiap kali ia melangkah, ia menempuh jarak yang sangat jauh.

Sera harus menjaga kecepatannya agar tidak tertinggal. Mereka melewati akar-akar pohon yang tinggi, lumut tebal, dan jalur-jalur yang sempit.

Seris tidak mengajukan pertanyaan tentang jalur tersebut; ia sudah tahu rute Varkesh.

Keheningan di antara keduanya terasa berat. Sera berulang kali menatap pedang di pinggangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Setiap kali melihatnya, bayangan tangan ayahnya yang terpotong kembali hidup di dalam benaknya. Akhirnya, ia tidak tahan lagi.

"Apa kamu sama sekali tidak menyesal atas apa yang kamu lakukan pada ayahku?"

"Tidak," jawab Seris tanpa menoleh ke belakang.

Sera telah menduga jawaban yang dingin, namun sifatnya yang begitu terus terang tetap membuatnya marah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Kamu bisa saja membunuhnya!"

"Tapi aku tidak melakukannya."

"Itu tidak akan membuatku berterima kasih padamu."

"Aku tidak memintamu melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Sera menatap punggung Seris dengan kemarahan selama beberapa saat. Berdebat dengan Seris seperti memukul tembok.

Ia tidak membela diri, tidak pula menjelaskan, atau bahkan mencoba menampilkan dirinya dalam sudut pandang yang lebih baik. Baginya, Averian telah menghalangi jalannya.

Ia telah mengalahkannya, dan masalah itu selesai.

Ketika mereka mencapai wilayah Varkesh, beberapa penjaga di menara batu mengangkat senjata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Namun sesaat kemudian, mereka mengenali Seris. Wajah mereka berubah, dan beberapa menundukkan kepala.

"Kenapa kamu kembali?" tanya salah seorang penjaga dengan suara gemetar. Mereka tidak bisa mengerti mengapa iblis mengerikan ini kembali!

"Peta itu," kata Seris.

Penjaga itu tampak bingung sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Potongan peta yang kalian dapatkan dari reruntuhan di dekat Giants’ Graveyard," jelas Sera tidak sabar.

"Kami butuh izin dari pemimpin baru," kata penjaga itu.

Seris hanya melangkah maju satu langkah, tangannya bahkan tidak mendekati pedangnya, namun gerakan kecil itu sudah cukup membuat semua penjaga mundur.

"Bawa ke sini." Nada suaranya dingin, tanpa emosi, dan sangat bernada peringatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Para prajurit panik dan segera pergi untuk melaporkannya.

Beberapa menit kemudian, Veyra muncul. Putri sulung Kharvek dan pemimpin baru Varkesh.

Ia memiliki sisik merah tua dan mengenakan zirah tebal yang terikat di bahu serta dadanya.

Tubuhnya kekar, dan kemarahan yang tertahan terlihat jelas dari tatapannya. Ia merasa kesal atas kematian ayahnya tetapi bukan orang bodoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia tahu menyerang Seris tidak ada bedanya dengan bunuh diri.

"Aku ingin potongan peta itu."

"Bagaimana jika aku tidak memberikannya?" Veyra menatapnya beberapa saat.

"Aku akan mengambilnya." Seris meletakkan tangannya pada hulu pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Keheningan singkat tercipta; tidak ada ancaman tambahan yang diperlukan. Veyra menarik napas dalam-dalam dan berbalik ke arah salah satu penjaga.

"Bawa ke sini."

Beberapa menit kemudian, potongan peta kedua dibawa dalam sehelai kain tebal.

Veyra menyerahkannya secara langsung kepada Seris, namun sebelum melepaskannya, ia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Suatu hari nanti, aku akan menemukan kekuatan untuk tidak merasa takut padamu."

"Kalau begitu, jadilah lebih kuat." Seris mengambil potongan itu dari tangannya. Tidak ada ejekan dalam suaranya, tidak pula penghinaan, melainkan sebuah saran langsung.

Tetapi jawaban ini melukai harga diri Veyra lebih dari kalimat apa pun.

"Ayo pergi." Mengambil potongan kedua bahkan tidak memerlukan waktu satu menit negosiasi nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ketakutan kaum Varkesh telah melakukan pekerjaan itu bahkan sebelum dimulai. Setelah meninggalkan wilayah mereka, Sera mengambil alih sebagai pemandu.

Destinasi berikutnya adalah tempat yang tidak diketahui oleh Seris, sehingga seorang pemandu sangat dibutuhkan.

Jalur tersebut berangsur-angsur berubah. Lumut hijau cerah mulai berkurang, dan tanaman berwarna gelap serta ungu tumbuh di sekitarnya.

Tanah menjadi lebih lunak, setiap langkah sedikit tenggelam ke dalam tanah, dan akar-akar pohon turun dari permukaan serta menghilang ke dalam air rawa yang hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Gelembung-gelembung besar naik dari permukaan air, dan saat pecah, mereka melepaskan gas berwarna kuning atau ungu.

"Jangan menginjak bagian yang berwarna terang," kata Sera sambil menunjuk titik kuning di tanah.

"Beberapa di antaranya adalah kulit jamur, bukan tanah."

Seris mengikuti jalur yang diberikan tanpa menjawab. Sera menyadari bahwa terlepas dari sifat dingin dan acuh tak acuhnya, ia sama sekali tidak mengabaikan instruksi yang berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Ia hanya menyingkirkan kata-kata yang tidak perlu.

Di salah satu bagian jalur, permukaan rawa tiba-tiba meledak. Seekor makhluk mirip buaya melompat keluar dari air.

Tubuhnya berukuran lebih dari sepuluh meter, dan ia memiliki cangkang hitam berlendir di punggungnya. Rahangnya yang besar menganga lebar ke arah Sera.

Sera mengangkat senjatanya, namun sebelum ia sempat menyerang, Seris mencabut pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Satu gerakan.

Hanya satu garis yang terbentuk di udara, dan makhluk itu masih meluncur di udara untuk sesaat.

Kemudian tubuhnya terbelah dari kepala hingga ujung perutnya. Kedua separuh bangkai itu jatuh ke dalam rawa di kedua sisi mereka.

Air hitam dan darah gelap terciprat ke mana-mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Seris, tanpa melihat bangkai tersebut, menyarungkan pedangnya dan terus melangkah.

Sera berdiri mematung selama beberapa saat. Ini adalah pertama kalinya ia melihat kekuatan Seris dari dekat, tanpa kekacauan, darah, dan ketakutan dari pertempuran ayahnya.

Gerakan itu begitu cepat dan presisi hingga monster tersebut bahkan tidak sempat menyelesaikan serangannya.

Pada saat itu, Sera mengerti bahwa Averian benar-benar tidak memiliki peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Wilayah Lacerians muncul beberapa jam kemudian. Rumah-rumah mereka dibangun di atas anjungan gantung di atas rawa.

Beberapa di antaranya diukir pada akar-akar pohon yang terendam. Jembatan tali yang sempit menghubungkan anjungan-anjungan tersebut, dan kabut hijau tua menutupi seluruh area.

Lampu-lampu ungu berpijar di dalam lentera yang terbuat dari kulit serangga.

Kaum Lacerians memiliki tubuh yang lebih ramping; sisik mereka berwarna hijau tua, ungu, atau hitam. Pakaian mereka terbuat dari serat tumbuhan, kulit ular, dan bagian tubuh makhluk rawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Senjata mereka pun berbeda. Tombak pendek berujung hijau, pipa tiup, bilah melengkung, serta kantong penuh bubuk dan gas.

Bahkan serangga beracun disimpan dalam sangkar-sangkar kecil di beberapa anjungan. Ketika Sera mengumumkan identitasnya, para penjaga mengizinkan akses terbatas.

Namun tatapan mereka pada Seris penuh dengan kecurigaan. Mereka dibawa ke sebuah aula di atas akar yang berlubang.

Maelith, pemimpin Lacerians, sedang menunggu di sana. Seorang wanita lanjut usia dengan sisik ungu tua dan antena yang sangat tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tubuhnya tampak lemah, namun matanya tajam dan waspada.

"Kami butuh potongan peta itu," Sera menjelaskan tujuannya.

"Potongan milik kami telah dijaga oleh suku ini turun-temurun," jawab Maelith tanpa terburu-buru, sambil mengarahkan pandangannya ke arah Seris.

"Kami tidak punya alasan untuk memberikannya kepada dua orang asing."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Mereka membutuhkannya untuk keluar dari The Forest of Giants," kata Sera.

"Itu bukan urusan kami," jawab pemimpin suku tersebut.

"Di mana benda itu?" Seris bertanya singkat.

Atmosfer di dalam aula mendingin. Beberapa penjaga meletakkan tangan mereka pada senjata masing-masing, dan Maelith melukiskan senyuman tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Kamu sedang berada di wilayahku, gadis Otherworldly," Jelas sekali ia telah mengenali spesies Seris.

Faktanya, ini bukan pertama kalinya mereka melihat seorang Otherworldly... baru beberapa hari yang lalu, mereka telah memburu dua orang dari mereka...

Itulah sebabnya mereka sama sekali tidak merasa takut.

"Aku tahu," kata Seris.

"Kalau begitu, kamu seharusnya tahu bahwa kekuatan bukanlah satu-satunya hal yang penting di sini," tambah pemimpin suku itu dengan nada sarkastis.

"Bagiku, itu saja sudah cukup," imbuh gadis Pendragon tersebut.

Senyuman Maelith memudar, namun ia jelas tidak memberikan perintah untuk menyerang. Sebaliknya, ia berkata,

"Peta itu disimpan di bagian dalam." Ia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Ikuti aku."

Sera sempat ragu sejenak, namun Seris mengikuti wanita itu tanpa rasa khawatir.

Mereka melewati sebuah koridor sempit, lalu memasuki ruangan yang lebih luas.

Pada saat yang sama, pintu di belakang mereka tertutup dengan suara gedebuk yang berat, tetapi pemimpin suku itu tidak ikut masuk bersama mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

"Haha, kalian para bodoh benar-benar berpikir kami akan memberikan apa pun kepada kalian?"

"Kalian orang-orang dungu tanpa otak! Apakah tidak ada yang memberitahu kalian untuk tidak mengikuti orang asing?"

"Ini akan menjadi kuburan bagi kalian berdua! Terutama kamu, Otherworldly yang liar dan buas!"

Tiba-tiba, gas hijau keluar dari celah-celah dinding. Beberapa Lacerians muncul di anjungan atas, mengarahkan pipa tiup dan tombak pendek ke arah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Sera mencium bau racun lebih awal dan berteriak,

"Tahan napas kalian!" Hujan jarum beracun ditembakkan ke arah mereka.

Seris tidak terburu-buru. Aura gelap yang pekat terbentuk di sekeliling tubuhnya, dan pedangnya terkeluar dari sarungnya.

Gerakan pertama hanyalah tebasan horizontal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

[Silent Divide]

Sebuah gelombang tak kasat mata melintasi aula tersebut. Tidak ada prajurit yang terluka.

Namun seluruh pipa tiup, tombak, tali jebakan, and alat di depan mereka terpotong menjadi dua dalam satu garis lurus.

Selama beberapa detik, para Lacerians masih belum mengerti apa yang telah terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Kemudian separuh dari senjata-senjata itu jatuh ke lantai.

Seris melangkah maju, kabut beracun berputar-putar di sekelilingnya.

Tubuhnya tidak menghilang, melainkan terpecah menjadi bayangan-bayangan gelap yang pendek. Setiap bayangan menutupi sebagian jalur.

Dan setiap kali salah satu bayangan itu memudar, seorang prajurit jatuh ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tendon di belakang kaki orang pertama terpotong, dan ia jatuh berlutut sambil menjerit.

Pergelangan tangan orang kedua terputus, dan senjatanya lepas dari tangannya. Orang ketiga ingin mundur, namun hulu pedang Seris menghantam pelipisnya, membuatnya kehilangan kesadaran.

Orang keempat bahkan tidak melihat gerakannya; hanya ketika ia jatuh ke lantai ia menyadari bahwa lututnya tidak lagi mampu menopang berat badannya.

Seris tidak membunuh kebanyakan dari mereka—tidak ada kebutuhan untuk itu. Dengan presisi yang kejam, ia melumpuhkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Gelombang jarum kedua ditembakkan dari anjungan atas.

[Severed Rain]

Pedang Seris bergerak beberapa kali dalam sekejap. Di mata Sera, bilah pedang itu berubah menjadi lusinan garis perak.

Semua jarum beracun terpotong menjadi dua di udara. Pecahan tulang dan logam berjatuhan di sekitar Seris bagaikan hujan di atas tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Tak satu pun dari benda-benda itu bahkan berhasil menyentuh zirah pelindungnya.

"Lepaskan penjaga rawa!" teriak salah satu penjaga dengan penuh teror.

Sebuah lubang besar di ujung aula terbuka. Suara raungan yang basah dan berat terdengar.

Seekor makhluk berkepala banyak merangkak keluar dari kegelapan. Tubuhnya menyerupai ular besar, namun pelat zirah tebal menutupi punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​​​​‌‌​​​​‌‌‌​​‌‌​​⁠

Empat kepala keluar dari lehernya yang lebar. Kelenjar hijau yang membengkak bergetar di kedua sisi rahangnya.

Panel sistem muncul di hadapan pandangan Seris sejenak.

[Venom-Crowned Marsh Hydra]

[Rank: Normal]

[Level: 25]