Chapter 124: The Champions

Pertarungan telah usai, namun tak seorang pun beranjak dari tempat duduk mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ribuan orang menatap ke arah lapangan dalam keheningan, menatap pemuda yang bahkan seharusnya tidak sampai ke babak kedua, pemuda yang seharusnya menjadi tumbal bagi permainan politik klan.

Pemuda yang seharusnya tercatat dalam sejarah sebagai seorang pecundang.

Namun kini... dia adalah satu-satunya orang yang berdiri di tengah lapangan, sang juara turnamen ini.

Angin sepoi-sepoi berhembus melewati tanah yang hancur, darah masih terlihat menempel di pakaian Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tubuhnya penuh dengan luka, namun dia tetap berdiri, dan itu sudah cukup, itu sudah cukup baginya untuk meraih posisi pertama dalam turnamen ini, seseorang yang bahkan tidak diharapkan untuk masuk ke sepuluh besar.

Dan hasilnya? Dia meraih posisi pertama! Dan tanpa kecurangan, hanya dengan kekuatan murni.

Selama beberapa menit pertama, hampir tidak ada yang berbicara, bahkan bisikan pun tak terdengar, seolah-olah otak semua orang masih memproses peristiwa yang mereka saksikan hari ini.

Di bagian khusus klan Vorhelm, Celestia duduk mematung, penampilannya tampak tetap tenang, tetapi hanya dia yang tahu badai apa yang sedang mengamuk di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Semua rencananya melintas di benaknya satu demi satu.

Darius... Adrian... Cassius, dan bahkan Seris.

Setiap tahap turnamen ini telah dirancang dengan cermat, setiap rintangan, setiap pilihan, setiap skema, semuanya seharusnya mengarah pada satu hasil.

Kekalahan Lian.

Namun hasil akhirnya justru sebaliknya, setiap orang yang seharusnya menghentikannya telah dikalahkan.

Semua orang yang bertaruh padanya telah jatuh, dan kini pemuda yang sama yang seharusnya dieliminasi dari kancah ini... berdiri di titik tertinggi.

Celestia tanpa sadar mengepalkan tangannya, kuku-kukunya menancap ke kulit telapak tangannya, ia merasakan sesuatu di dalam dadanya hancur.

Kemarahan, penghinaan, ketakutan, dan lebih dari itu semua... perasaan kehilangan kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengendalikan situasi, namun sekarang semuanya di luar kendalinya.

Lebih buruk dari itu... seluruh stadion telah melihat kekalahan ini.

Semua bangsawan, semua klan, semua sekutu dan musuh mereka, semua orang telah menyaksikan rencana-rencananya hancur.

Pada saat itu, jika seseorang menatap matanya, mereka bisa melihat bahwa di balik ketenangan palsu itu, sesuatu seperti kegilaan sedang terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ini adalah kekalahan yang akan memakan biaya yang sangat mahal baginya.

Ia menatap Lian dengan kegilaan di matanya... ia tidak akan pernah melupakan penghinaan dan kekalahan ini, dan ia pasti akan membalaskannya seribu kali lipat suatu hari nanti.

Di bagian lain dari area tersebut, para tetua klan Vorhelm telah berkumpul.

Tidak ada yang tersenyum, tidak ada yang bahagia, dan atmosfer terasa lebih berat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana itu mungkin?" salah satu tetua berkata dengan suara rendah.

Yang lain tidak mengalihkan pandangannya dari lapangan.

"Aku tidak tahu."

"Tapi itu terjadi."

Seorang pria yang lebih tua menghela napas.

"Kita punya tiga kontestan."

Semua orang tahu apa yang ia maksud.

Cassius.

Evangeline.

Adrian.

Lucas.

Tentu saja, Aaron dan Eliza juga ada di sana, tetapi mereka tidak memiliki peluang untuk menang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tiga jenius dari generasi baru, tiga orang yang seharusnya melindungi reputasi klan.

Namun tak satu pun dari mereka berhasil, tak satu pun! Satu-satunya dari klan mereka yang mampu masuk ke tiga peringkat teratas dan menjadi juara pertama... satu-satunya orang yang menyandang nama keluarga Vorhelm dan telah mengambil kuotanya...

Adalah Lian.

Pemuda yang telah diusir bertahun-tahun yang lalu, kenyataan ini jauh lebih menyakitkan daripada kekalahan itu sendiri, tentu saja, ada kenyataan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Cassius dan Evangeline bukan satu-satunya jenius di klan, Diana masih terus berkembang, bakatnya lebih besar daripada banyak pemuda yang hadir.

Dua anak Patriark yang lain bahkan tidak berpartisipasi dalam kompetisi ini sama sekali, salah satu dari mereka bahkan memiliki kelas Bintang Lima.

Jika mereka hadir, mungkin hasilnya akan berbeda, namun itu hanyalah pengandaian, kenyataan tidak berubah.

Kenyataannya adalah bahwa hari ini Lian telah mengalahkan setiap orang yang menentangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Dengan kekuatan dan ketegasan, tanpa memberi siapa pun kesempatan untuk menyangkalnya.

"Kita tidak bisa lagi mengabaikannya," salah satu tetua berbisik pelan.

Yang lain menggelengkan kepalanya.

"Tidak, pertanyaannya bukan tentang apakah dia akan kembali atau tidak, pertanyaannya adalah bagaimana cara kita membawanya kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Keheningan yang berat menyelimuti mereka, semua orang tahu apa yang sedang mereka pikirkan.

Dendam lama atau masa depan klan, mereka tidak bisa mendapatkan keduanya.

Di bagian tamu asing, atmosfernya benar-benar berbeda.

Senyum tersembunyi, tatapan penuh arti, dan bisikan yang berputar seperti racun di telinga para tetua Vorhelm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Menarik."

Pria di sebelahnya tertawa.

"Sungguh menarik."

"Pada akhirnya, satu-satunya perwakilan klan Vorhelm..." ia berhenti sejenak lalu melanjutkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"adalah orang yang mereka usir sendiri."

Beberapa orang lainnya tertawa kecil, tawa singkat, namun itu sudah cukup, setiap kata bagaikan belati yang menancap di hati kaum Vorhelm.

Bukannya mereka memiliki dendam terhadap klan Vorhelm, tetapi ini adalah fakta yang tidak bisa disangkal.

Di seluruh stadion, hanya satu nama yang terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Lian.

"Apa kelasnya yang sebenarnya? Berapa bintang?"

"Empat bintang?"

"Tidak... tidak mungkin."

"Aku belum pernah melihat hal seperti itu dari kelas empat bintang."

"Jadi lima bintang?"

"Bahkan lima bintang tidak menjelaskan semuanya."

"Keterampilan apa itu tadi?"

"Petir."

"Es."

"Fisik tubuh."

"Keterampilan darah yang aneh itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

"Dari mana semua kekuatan ini berasal?"

Setiap kelompok memiliki pendapat, beberapa membicarakan tentang keterampilan bawaan dan berpikir alasan kekuatannya pastilah karena keterampilan bawaan tingkat tinggi.

Beberapa bahkan percaya ia pasti telah memperoleh warisan makhluk legendaris di Ruined Realm, lagipula, semua orang di sana tahu bahwa pemuda ini adalah salah satu penyintas pertama dari Ruined Realm kesepuluh.

Jadi tidak aneh jika ia bisa menemukan sesuatu di sana, sesuatu yang menyebabkan kekuatannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Tidak ada yang tahu jawabannya, tetapi semua orang setuju akan satu hal, Lian Vorhelm adalah seorang prodigy.

Seorang prodigy yang namanya suatu hari nanti mungkin dikenal di seluruh dunia dan bahkan melampauinya.

"Pada akhirnya, berapa orang yang mendapatkan slotnya?" di tengah pembicaraan, salah satu tamu asing tiba-tiba bertanya.

Jawaban datang dengan cepat.

"Tiga orang."

Atmosfer menjadi sunyi sejenak.

Tiga kuota, tiga besar, tetapi ketika semua orang memikirkannya, kebenaran yang pahit menjadi jelas.

Dari tiga kuota yang tersedia... satu milik Lian Vorhelm, seorang Vorhelm yang diusir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Yang kedua milik Seris Pendragon, gadis dari klan saingan terbesar Vorhelm.

Dan yang ketiga milik Nova Drakeheart, tidak ada satu pun kuota yang jatuh ke tangan kontestan utama klan tersebut.

Kenyataan ini mendarat seperti tamparan lain di wajah mereka.

Damian terdiam sepanjang waktu, ia tidak mengatakan apa-apa, ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi tatapannya tidak pernah lepas dari Lian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Ia tidak bisa lagi menyangkal apa pun, tidak ada yang bisa, dan ia yakin tetua lain juga telah memahami hal ini... bukan kekuatan Lian, bukan bakatnya, bukan nilai yang ia miliki bagi klan.

Mungkin ia masih belum memiliki jawaban atas semua pertanyaannya, tetapi satu hal yang ia yakini, pemuda yang ia lihat hari ini... bukanlah jenius biasa.

Satu tatapan cukup untuk memahami bahwa semua perwakilan guild besar negara dan dunia yang ada di sini, menatap Lian seperti harta karun yang sangat berharga, dan jelas mereka menginginkannya.

Jika mereka tidak segera membawanya kembali, mereka mungkin akan kehilangan dia selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, salah satu tetua mengumumkan akhir upacara, kerumunan bersiap meninggalkan stadion, namun tepat pada saat itu, Damian berdiri dari tempat duduknya.

Suaranya bergema di seluruh stadion.

"Orang-orang yang telah memperoleh kuota Perbendaharaan Surgawi... harus dipandu ke sana oleh seorang pemandu." Ia menatap Lian sejenak lalu melanjutkan,

"Aku secara pribadi akan memandu ketiga orang itu ke Perbendaharaan Surgawi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Keheningan yang berat menutupi seluruh stadion.

Wajah banyak tetua klan segera berubah masam, beberapa bahkan tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanan mereka, tetapi tidak ada yang mengatakan apa-apa, tidak ada keberatan, dan tidak ada alasan.

Tak satu pun pemuda mereka yang berhasil, tak satu pun, dan sekarang satu-satunya yang berhak memasuki Perbendaharaan Surgawi adalah...

Lian Vorhelm, Seris Pendragon, dan Nova Drakeheart, bagi banyak kaum Vorhelm yang hadir di stadion, itu adalah sesuatu yang nyaris seperti kegilaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​⁠

Wajah para anggota muda klan Vorhelm juga kecewa... ini seharusnya menjadi panggung kecemerlangan mereka... namun justru menjadi panggung penghinaan terbesar mereka.

Pada akhirnya, mereka hanya menundukkan kepala dan, saat mereka bersiap untuk dihukum oleh para tetua klan... mereka meninggalkan tempat itu.

Dan tidak butuh waktu lama sampai, kecuali ketiga juara dan Damian... tidak ada orang lain lagi di sana.