Chapter 101: The Purple Skull

Lian berdiri diam di ujung lorong; makhluk itu masih berada di sana dan sedang mengawasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lebih tepatnya, mereka berdua saling mengamati, dan Lian juga berusaha memahami monster seperti apa sebenarnya ini.

Karena jika hanya dilihat dari penampilannya, ia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, dan yang lebih penting, ia masih bisa merasakan serangan jiwa kecil yang menghantam jiwanya.

[ Target Teridentifikasi ]

[ Monster Fallen - Level 20 ]

[ The Purple Skull ]

Notifikasi itu perlahan menghilang.

Beberapa detik keheningan berlalu, lalu Lian bergerak. Dalam sekejap tubuhnya menghilang; ia menyadari tidak ada gunanya membuang waktu, dan cara terbaik untuk mempelajari monster ini adalah dengan menyerangnya.

Lantai batu di bawah kakinya retak, dan ia melesat ke depan bagaikan peluru. Jarak di antara mereka menghilang hampir dalam kedipan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Cakar es dari Glacial Reaper Claw terbentuk di tangannya, dan udara di sekitarnya membeku. Suara pecahan es menyebar melalui lorong.

Dan serangan itu pun menghantam.

Namun...

Monster itu tidak menunjukkan reaksi apa pun. Ia tidak menghindar, tidak bertahan, bahkan tidak bergerak; ia hanya berdiri di sana dan menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tepat pada saat itu... rasa sakit yang luar biasa meledak di dalam kepala Lian.

Rasanya seolah-olah ribuan jarum menusuk otaknya secara bersamaan. Penglihatannya menjadi kabur sesaat, gerakan cakar nya terdorong keluar dari jalur, dan alih-alih mengenai leher monster itu, serangan tersebut hanya menggores bahunya.

Lian langsung melompat mundur.

Jantungnya berdetak kencang, tetapi rasa sakit itu tidak berhenti; sebaliknya, rasa sakit itu menjadi semakin kuat. Saat ia mendengar bisikan, sebuah suara yang tidak termasuk dalam bahasa apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Bisikan yang tidak bermakna.

Jauh.

Namun pada saat yang sama, tepat di sebelah telinganya.

Ia mengerutkan kening.

Ia mengambil langkah mundur lagi. Bisikan itu menjadi semakin keras, dan sesaat ia mengira ada bayangan yang berdiri di belakangnya.

Ketika ia berbalik... tidak ada siapa-siapa di sana.

Sebuah ilusi, hanya ilusi, tetapi bahkan itu sudah cukup baginya untuk memahami apa yang sedang ia hadapi.

Lian menarik napas dalam-dalam. Rasa sakit itu menjadi semakin parah, dan ia langsung membuka panelnya lalu meningkatkan Spirit-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

[ Spirit : 150 --> 180 ]

Perlahan, ia merasakan rasa sakit itu melemah. Tidak lama kemudian ia mampu bernapas dengan tenang, dan pikirannya menjadi jernih.

Tetapi ia masih mengingat rasa sakit yang mengerikan itu, rasa sakit yang lebih buruk daripada rasa sakit fisik apa pun. Ia tidak pernah membayangkan bahwa serangan jiwa ( Soul Attacks ) bisa begitu mengerikan.

Ia mengalihkan pandangannya dari mata monster itu dan mulai berpikir; jika ia terus seperti ini, ia bahkan tidak akan mampu menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

[ Thunder Calamity ]

Tiba-tiba petir muncul dari tubuhnya, dan sambaran-sambaran itu melesat ke arah monster tersebut. Ia mencoba mundur, tetapi kecepatannya tidak ada istimewanya, dan petir itu akhirnya mengenainya serta melemparkannya beberapa meter ke belakang.

Akan tetapi, monster itu tampaknya tidak merasakan sakit sama sekali dan perlahan bangkit kembali. Pada saat yang sama, Lian sekali lagi merasakan rasa sakit yang luar biasa di lubuk pikiran dan jiwanya.

Namun, itu tidak mematikan seperti sebelumnya dan agak bisa ditanggung. Ia menahan rasa sakit itu dan terus menyerang, dan untuk pertama kalinya mereka secara langsung mulai saling bertukar serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tetapi yang membuatnya terkejut, entah monster itu yang terlalu lemah atau Lian yang terlalu kuat, The Purple Skull sama sekali tidak memiliki kemampuan khusus dalam pertarungan fisik.

Dan setelah beberapa serangan serta beberapa kali mundur, gambaran utuhnya menjadi jelas.

Monster ini lemah, setidaknya secara fisik. Kecepatannya rata-rata, kekuatannya tidak terlalu mengesankan, dan bahkan dalam pertarungan jarak dekat ia tampaknya hanya berada di sekitar level monster normal di awal tingkat dua puluhan.

Namun... kekuatan aslinya adalah hal lain, yaitu Mental Corruption dan serangan jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia bisa menyerang jiwa dan pikiran musuh, dan jika Spirit-nya masih lima... serangan pertama itu saja sudah cukup untuk membunuhnya lagi.

Bahkan dengan seratus Spirit, ia tidak akan memiliki kesempatan, dan serangan jiwa itu masih bisa membunuhnya. Setidaknya, seratus lima puluh Spirit dibutuhkan agar memiliki kesempatan untuk melawan dan bertarung.

Sekarang ia mengerti mengapa hanya sepuluh siswa yang berhasil mengalahkan monster ini; ia meragukan ada banyak siswa di seluruh akademi yang memiliki Spirit tinggi.

Hampir semua orang memprioritaskan stat lain, terutama sebelum Level 20 dan evolusi pertama, ketika jumlah Poin Stat yang bisa mereka peroleh sangat terbatas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tetapi baginya, itu bukan lagi masalah. Seratus delapan puluh Spirit menunjukkan perbedaannya.

Rasa sakit itu masih ada, tekanannya masih ada, tetapi ia bisa menahannya; ia bisa berpikir, ia bisa menganalisis.

Dan yang lebih penting... ia bisa belajar.

Lian perlahan memejamkan mata, mana mengalir melalui tubuhnya, ia menenangkan pikirannya, mengabaikan suara-suara aneh, dan menyisihkan bisikan-bisikan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ia fokus pada pernafasannya.

Satu kali.

Duakali.

Tiga kali.

Sedikit demi sedikit, tekanan itu menjadi lebih lemah—bukan berarti menghilang, tetapi tekanan itu tidak lagi mengendalikannya—dan sebuah senyuman kecil muncul di bibir Lian.

"Jadi begitu rupanya..." Kemudian ia menyerang lagi.

Tetapi kali ini tidak secara langsung, tidak dengan bodoh; ia sedang mencari solusi. Pertempuran ini dimaksudkan sebagai latihan, bukan pertempuran yang mempertaruhkan nyawanya.

Ia berada di sini untuk belajar dari pertempuran, dan karena itu, ia mencoba berbagai skill dan metode yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dan beberapa menit kemudian, secara kebetulan, ia menemukan sesuatu.

Shadow Skin.

Ketika tubuhnya memasuki bayangan, tekanan jiwa menjadi lebih lemah—tidak sepenuhnya, tetapi jelas lebih lemah.

Seolah-olah bayangan menyembunyikan sebagian eksistensinya, bukan hanya tubuhnya, tetapi juga kehadirannya, bahkan jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Mata Lian bersinar terang; ia akhirnya menemukan kelemahan musuh.

Pertempuran sebenarnya dimulai sejak saat itu.

Lian bergerak melalui kegelapan.

Ia menghilang, mereka saling bertukar serangan dan ia muncul kembali, lalu menghilang sekali lagi. Monster itu mencoba menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tetapi untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, makhluk itu menggerakkan banyak matanya dengan kegelisahan yang jelas.

Ia tidak lagi bisa sepenuhnya merasakan kehadiran Lian, seolah-olah matanya tidak lagi memiliki kekuatan seperti seharusnya.

Gerakan monster itu menjadi lebih lambat, dan ia memutuskan untuk mengubah strateginya, tetapi tepat pada saat itu... Lian menyerang.

Dari dalam bayangan, dari belakangnya, Glacial Reaper Claw menghantam dengan seluruh kekuatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Cakar es itu menembus leher monster tersebut, dan suara tulang patah bergema di sepanjang lorong.

Monster itu bergetar sesaat.

Semua matanya terbuka secara bersamaan, dan bisikan-bisikan itu berubah menjadi jeritan.

Tekanan jiwa meledak untuk terakhir kalinya, tetapi kali ini sudah terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tubuh monster itu terbelah menjadi dua.

Es menyebar melalui tubuhnya, dan sedetik kemudian... seluruh tubuhnya berubah menjadi ribuan serpihan es.

Hanya suara napas Lian yang tenang yang tersisa, dan beberapa detik kemudian, sebuah notifikasi muncul.

[ Target Tereliminasi ]

[ Simulasi Selesai. ]

Namun seketika itu juga, notifikasi kedua muncul di layar.

Halo

Lian mengangkat sebelah alisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Ini adalah pertama kalinya ia melihat hal seperti ini.

Kemudian informasi tentang monster ini muncul, dan ia bisa melihat latar belakang serta kemampuan aslinya.

[ Purple Skull ]

[ Seekor Monster Fallen yang dulunya berada di Level 70 dalam bentuk aslinya. Ia lemah di segala bidang kecuali serangan jiwa dan mental, oleh karena itu ia dianggap sebagai salah satu yang terlemah di antara semua Fallen yang diketahui. ]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

[ Namun ia memiliki kemampuan jiwa yang mengerikan; tidak ada serangan jiwa yang mempan terhadapnya, jangkauan serangan jiwanya lebih dari 100 kilometer, dan ia dapat membunuh Awakened mana pun dalam jangkauan tersebut jika mereka memiliki kekuatan jiwa yang lemah, atau paling tidak melumpuhkan mereka sepenuhnya. ]

Mata Lian menyipit. Jadi makhluk ini bahkan bukan sesuatu yang istimewa di antara para Fallen, tetapi seperti yang diduga, ia dulunya merupakan ancaman yang sangat berbahaya.

Tetapi monster-monster ini tetap tidak boleh diremehkan; ia cukup kuat untuk membunuh setiap orang normal di ibu kota sendirian.

Dalam jangkauan seratus kilometer, ia bisa membunuh setiap makhluk hidup yang kekuatan jiwanya lebih lemah darinya! Angka itu sangat konyol dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Cahaya putih dari simulator perlahan menelan sekelilingnya, dan sedetik kemudian, ia kembali ke lingkungan normal.

Tubuhnya terasa lelah, dan pikirannya bahkan lebih lelah lagi. Ketika ia keluar dari ruangan, ia melihat waktu.

Hari sudah malam. \ প্রায় lima jam telah berlalu tanpa ia sadari. Setelah meninggalkan gedung latihan, ia langsung pergi ke ruang makan.

Ia memakan makan malam yang sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kemudian, sambil berjalan kembali ke asrama, ia mengeluarkan ponselnya.

Tidak ada pesan baru yang penting, hanya beberapa pesan dari Liana, Selina, dan Marcus; mereka akhirnya telah memasuki Ruined Realm.

Lian menunjukkan senyuman kecil.

"Pada tingkat ini... kita mungkin tidak akan saling melihat untuk agak lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Untuk beberapa saat, ia menatap langit malam.

Ia penasaran, ketika mereka bertemu lagi... seberapa banyak peningkatan yang telah mereka capai? Dan seberapa banyak dirinya sendiri yang akan berubah?

Kemudian ia mematikan ponselnya, dan dengan tenang menatap ke kejauhan.

Besok.

Waktunya akhirnya tiba—waktu untuk kembali, waktu untuk menghadapi keluarga Vorhelm.

Waktu untuk kembali ke rumah yang telah ditinggalkannya sejak lama. Senyuman tipis muncul di bibirnya.

"Besok adalah harinya... aku akhirnya akan mulai berjalan menuju rumah lamaku."