Bab 77: Siapa yang Ingin Mengambil Kursi Itu?

Hari ini, aku membawa serta semua orang kepercayaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Mulai dari Blood Heaven Blade Demon, One-Slash Sword Supreme, Lee Ahn, Seo Daeryong, hingga Demonic Army Commander Jangho, mereka semua hadir di sini.

“Selamat datang, tamu-tamu terhormat! Senang sekali melihat kalian semua di sini!”

Heavenly Wind Cult Leader menyambut kami dengan tangan terbuka, tampak lebih bahagia daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Apakah dia sudah berdamai dengan pria yang dirantai itu setelah kesalahan fatal sebelumnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Aku tiba-tiba merasa ingin berkunjung bersama rekan-rekanku. Mohon maaf atas gangguan ini.”

“Hatimu seluas samudra.”

Orang pertama yang menyapa Heavenly Wind Cult Leader adalah Blood Heaven Blade Demon.

“Senang bertemu denganmu.”

“Selamat datang.”

“Kudengar kau sudah cukup dekat dengan Tuan Muda Kedua akhir-akhir ini.”

“Informasimu salah. Bukan sekadar dekat; aku adalah sayap kirinya.”

Di antara kami sendiri, kami sering bercanda tentang menjadi sayapnya, tapi aku tidak menyangka Blood Heaven Blade Demon akan mengatakannya kepada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Dia mungkin ingin menunjukkan kepada pria yang dirantai itu betapa dia memercayai Geom Mugeuk. Bahkan aku tidak menduga langkah ini, jadi betapa terkejutnya One-Slash Sword Supreme?

Setelah menatap Blood Heaven Blade Demon dengan wajah terkejut sejenak, One-Slash Sword Supreme berbicara kepada Heavenly Wind Cult Leader.

“Tapi aku bukan sayap kanannya.”

Tekadnya untuk tidak terlibat dengan Blood Heaven Blade Demon sangat jelas, namun Heavenly Wind Cult Leader menanggapinya sebagai lelucon jenaka dan berterima kasih padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Kudengar kau sangat membantu dalam menjadikan Cheong Seon sebagai Demon Supreme.”

Dia memberiku pujian. Dan menambahkan satu poin lagi.

“Dan bantuan utama datang dari Blade Demon. Aku hanya mengamankan suara abstain, sementara dia mendapatkan suara penuh.”

Dia tidak menyebut nama spesifik, tetapi dia dengan jelas menyatakan bahwa berkat Blade Demon, dia mendapatkan suara. Tidak peduli betapa dia tidak menyukai Blade Demon, kepribadiannya tidak akan membiarkannya mengambil kredit atas pencapaian orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Ini juga berita baru bagiku. Aku berasumsi bahwa One-Slash Sword Supreme yang mengamankan suara, dan Blood Heaven Blade Demon yang berhasil mendapatkan suara abstain.

Aku mengirim pesan telepati kepada Blood Heaven Blade Demon.

—Bukankah kau sedang dijauhi?

—Mungkin seseorang merasa kasihan dan membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

—Jika kau dijauhi dua kali lagi, kau akan membuat semua Demon Supremes berlutut.

—Terima kasih.

—Cukup.

Heavenly Wind Cult Leader menangkupkan tangan dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Blood Heaven Blade Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Kau lebih baik daripada temanku.”

Dengan itu, kedua Demon Supremes menyelesaikan salam mereka, dan sekarang giliran Jangho untuk menyapanya.

“Aku Demonic Army Commander Jangho. Merupakan kehormatan bisa bertemu denganmu.”

“Bertemu langsung dengan Demonic Army Commander yang gagah berani, kehormatan itu milikku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Aku harap kau tidak kecewa dengan namaku, yang lebih terkenal daripada yang seharusnya.”

Jangho telah mengikuti permintaanku tanpa bertanya mengapa. Keandalan ini, perasaan bahwa dia akan menyelesaikan tugas apa pun dalam diam, adalah sesuatu yang unik pada diri Jangho.

Selanjutnya, Seo Daeryong menyapanya.

“Aku tidak tahu apakah aku pantas berada di sini, tapi aku Seo Daeryong, investigator dari Underworld Pavilion.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Mata Seo Daeryong melebar saat menatapku. Ekspresinya bertanya, benarkah kau mengatakan itu? Aku tersenyum dan menjawab.

“Melihat kau tahu tanpa aku mengatakannya, semua orang pasti benar-benar berpikir begitu.”

Orang terakhir yang menyapa adalah Lee Ahn.

“Aku Lee Ahn, melayani Tuan Muda. Merupakan kehormatan bisa bertemu denganmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Terima kasih telah memandangku dengan baik.”

Aura Lee Ahn selama latihan akhir-akhir ini seperti pedang yang tajam.

Aura tajam yang seolah mampu menebas siapa saja.

Tugasnya mulai sekarang adalah belajar bagaimana mengendalikan ketajaman itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Saat aku mengatakan itu di depan semua orang, Lee Ahn merasa bingung. Wajahnya memerah, tapi aku menyatakan dengan percaya diri.

“Semuanya, tolong ketahuilah ini. Lee Ahn adalah jantungku.”

Mengatakan sesuatu saat hanya berdua saja dibandingkan mengatakannya di depan orang lain itu berbeda bagaikan langit dan bumi. Jika itu sesuatu yang bisa kukatakan saat kami berdua, aku juga harus bisa mengatakannya di depan semua orang. Itulah hubungan yang sejati.

Namun, tidak mudah menemukan hubungan seperti itu. Benar-benar tidak mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Seseorang yang, meskipun menyembunyikan sembilan ekor, bisa mengorbankan nyawanya untuk orang lain.

Dia mengungkapkan hal itu kepadaku karena kami semakin dekat, jika tidak, dia akan menyembunyikan sifat rubahnya seumur hidup dan menjalankan tugasnya seperti seekor beruang.

“Hanya karena seseorang menganggapmu tinggi, bukan berarti kau harus mengorbankan dirimu untuk mereka. Jangan lupa, itu adalah dua hal yang sangat berbeda.”

Ini adalah filosofiku mengenai hubungan antara atasan dan bawahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Heavenly Wind Cult Leader mengungkapkan kekagumannya.

“Aku iri padamu karena memiliki seseorang yang bisa kau puji setinggi itu.”

Aku melihat pria yang dirantai di balik bahunya. Apa yang dia pikirkan?

“Tuan Muda Kedua memuji bawahannya, jadi aku tidak bisa diam saja. Izinkan aku memperkenalkan seseorang. Pria yang dirantai di sana adalah tangan kananku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Blood Heaven Blade Demon bertanya dengan blak-blakan.

“Mengapa kau membiarkan tangan kananmu dirantai?”

“Jika aku mengalihkan pandangan darinya sedetik saja, dia akan melampaui batas, jadi aku harus menahannya dengan paksa.”

“Bukankah seharusnya kau membiarkan seseorang yang ditakdirkan untuk melampaui batas, untuk melampaui batas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Blood Heaven Blade Demon mengangguk dengan ekspresi pengertian.

“Memang. Naga-naga muda ini sangat sulit diatur sehingga orang seperti kita tidak bisa menanganinya dengan mudah.”

Saat mengatakan ini, Blood Heaven Blade Demon menatapku. Sambil menyarankan agar mereka yang harus dilepaskan dibebaskan, dia juga memujiku sebagai naga muda yang ditakdirkan untuk melampaui batas.

Blood Heaven Blade Demon benar-benar tanggap dan mahir membaca situasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Sementara itu, meja telah disiapkan dengan minuman.

Kami duduk melingkar, menuangkan minuman untuk satu sama lain.

Aku tidak percaya bahwa takdir mengendalikan setiap aspek kehidupan seseorang. Takdir hanya menawarkan kita peluang. Terserah kita untuk menilai dan memanfaatkan peluang tersebut.

Terlepas dari semua penelitian dan persiapan yang kulakukan untuk mengantisipasi regresi, pria yang dirantai itu tidak termasuk di dalamnya. Dia bisa memainkan peran penting dalam hidupku setelah regresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Sebenarnya lebih baik aku tidak tahu dan bersiap sebelumnya, karena itu mengarah pada momen ini. Momen di mana aku bisa mengungkapkan siapa diriku dan, pada akhirnya, merenungkan diriku sendiri.

Orang pertama yang berbicara hari ini adalah Lee Ahn.

Setelah beberapa putaran minuman, Lee Ahn dengan hati-hati melangkah maju.

“Apakah boleh jika aku menawarkan minuman kepadanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Tidak menyadari hal ini, Lee Ahn membuat tawaran yang sama.

Heavenly Wind Cult Leader, tidak seperti reaksinya terhadapku sebelumnya, tersenyum dan berkata,

“Dia akan menghargainya.”

Segalanya benar-benar telah berubah. Apa yang mungkin terjadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Apakah kau menjaga lonceng ini?”

Aku tidak mengharapkan jawaban, tapi secara mengejutkan, pria yang dirantai itu berbicara.

“Awalnya, aku... tapi sekarang lonceng itu yang melindungiku.”

Entah dia memahami pentingnya jawabannya atau tidak, Lee Ahn melanjutkan percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Pria yang dirantai itu sedikit mengangkat kepalanya untuk menatapnya.

“Awalnya, aku melindungi Tuan Muda, tapi sekarang Tuan Muda yang melindungiku.”

Aku melihatnya. Senyum tipis muncul di bibir pria itu. Pasti itu alasannya. Itulah sebabnya Lee Ahn bisa terus berbicara dengan alami.

“Lonceng itu tidak menyuruhmu pergi, kan? Tuan Muda kita terus menyuruhku pergi. Dia ingin aku menjalani hidupku sendiri. Apakah benar karena itu? Atau apakah dia mencoba menyingkirkanku karena dia tidak menyukaiku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Tidak ada orang yang akan menyebut seseorang yang ingin mereka singkirkan, sebagai jantung mereka, di depan semua orang.”

Itu adalah sisi baru dari pria yang dirantai itu. Dia sudah menjawab pertanyaan Lee Ahn dua kali.

Sejak awal, sama seperti pertanyaan Lee Ahn yang ditujukan kepadaku, terpikir olehku bahwa jawaban pria itu mungkin juga ditujukan untukku, bukan Lee Ahn.

“Ah, kurasa itu benar?”

Aku mengetuk dadaku dua kali sebelum mengarahkan jariku padanya.

Lee Ahn berseri-seri.

“Kau terdengar sangat serius sampai rasanya kau sedang bercanda.”

Pada saat itu, Seo Daeryong, yang telah duduk, mengambil minumannya dan bergabung dengan kami. Dia bergerak begitu alami sehingga tidak ada gunanya menghentikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Kurasa kau terlalu mengkhawatirkan pendekar ini.”

“Tentang aku?”

“Ya. Berdasarkan pengamatanku terhadap Pavilion Leader sejauh ini, dia sangat peduli pada bawahannya dan berharap mereka selamat. Itu mirip dengan kekhawatiran orang tua yang berharap anak-anak mereka hidup dengan baik setelah meninggalkan Sword Forest of Dosan yang berbahaya. Aku percaya itulah sebabnya dia menyuruhku belajar seni bela diri dari Master.”

“Oh! Itu mungkin benar.”

Aku berkata padanya, “Itu kesalahpahaman. Aku mengajarimu agar aku bisa memanfaatkanmu dengan baik di masa depan. Jika kau naif seperti itu, kau akan dimanfaatkan sepanjang hidupmu!”

Kemudian Seo Daeryong menjawab atas namanya.

“Terkadang, bekerja di bawah seseorang yang memanfaatkanmu dengan benar lebih nyaman. Lebih menantang di bawah pemimpin yang tidak kompeten dan ragu-ragu.”

Lee Ahn mengulurkan gelasnya sebagai tanda setuju, dan Seo Daeryong bersulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Apakah aku terlihat menyukainya?”

“Jika bukan itu masalahnya, kau tidak akan datang ke pertemuan ini, kan?”

Lee Ahn sudah memahami kepribadian Seo Daeryong.

Dia benar. Bagi seseorang yang tidak suka menonjol dan menghindari bahaya, duduk di sebelah Lee Ahn secara sukarela adalah langkah yang berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Meskipun dia mengatakannya dengan bercanda, kata-kata Seo Daeryong mengandung banyak sentimen.

Pada saat itulah pria yang dirantai itu mengangkat kepalanya dan bertanya dengan tenang,

“Apa yang akan kau lakukan jika seseorang mencoba mengambil posisi tangan kanan itu darimu?”

Itu bukan jawaban atas sebuah pertanyaan; itu adalah sesuatu yang dia angkat pertama kali. Kata-kata awalnya sangat provokatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

Emosi rumit Seo Daeryong terlihat di wajahnya saat dia mempertimbangkan bagaimana harus menanggapi, lalu dia menjawab dengan tenang.

“Aku penakut dan mudah takut, jadi aku mungkin tidak akan melawan. Biarkan mereka mengambilnya. Aku bekerja keras untuk menjadi tangan kanan orang lain untuk hari seperti itu. Untungnya, semua orang membutuhkan tangan kanan.”

Tatapan provokatif di mata pria yang dirantai itu perlahan mereda.

Sementara itu, Blood Heaven Blade Demon, yang tahu dia adalah subjek dari lelucon itu, tampak tidak percaya. Aku meliriknya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠

“Aku tidak menginginkannya.”

Pada saat itu, Jangho, Demonic Army Commander, menatap mereka dan mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Aku berikutnya dalam antrean untuk menjadi tangan kanan. Meskipun Investigator Seo mungkin cukup baik untuk melepaskan posisi itu, aku tidak akan menyerahkannya kepada sembarang orang.”

Itu adalah momen di mana Jangho mengungkapkan sisi baru dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌‌​​​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​​‌‌​​‌⁠