Bab 69 : Cara Licik Pun Cukup Ampuh

Aku memasuki Northern Heavens Sword Family.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Seperti biasa, Sa Woojong mengantarku menemui One-Slash Sword Supreme.

"Apa kabarmu?"

"Berkat perhatianmu, aku baik-baik saja."

Ia menyapaku seperti biasa. Meskipun gagal menyingkirkanku dengan memanfaatkan Soul Reaper Demon Supreme, ia tidak menunjukkan rasa bencinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Hari ini, aku berniat menggunakan Cheong Seon sebagai umpan, memanfaatkan ambisinya yang tersembunyi untuk menjebaknya.

One-Slash Sword Supreme menyambutku dengan hangat. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya, dan ia tampak jauh lebih segar.

"Kau terlihat lebih muda."

Menanggapi sapanku, ia membawaku ke taman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Mari, lihat ini.

"Ini benih yang kauberikan sebagai hadiah."

"Oh! Mereka sudah tumbuh.

"Ya, hidup ini sungguh penuh misteri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Aku bisa merasakan energi Sa Woojong semakin meredup saat ia berdiri di belakang kami. Sejak memasuki tempat ini, aku diam-diam terus memantaunya dengan memancarkan energiku.

Aku diam-diam mengirimkan pesan telepati kepada Sword Supreme.

—Bisakah kau menyuruh Sa Woojong membawakan minuman dan camilan? Aku perlu menyampaikan beberapa informasi kepadanya. Nanti akan kujelaskan.

—Dimengerti.

One-Slash Sword Supreme menyuruh Sa Woojong untuk membawakan minuman. Saat ia mematuhinya dengan sopan dan berbalik untuk pergi, emosinya bergejolak semakin kuat.

Menilai dari perubahan emosinya, ia mungkin mengira aku merebut One-Slash Sword Supreme darinya.

Aku menduga hubungannya dengan Cheong Seon juga tidak normal. Kejatuhannya kelak sudah cukup membuktikannya.

Beberapa saat kemudian, ketika Sa Woojong kembali membawa minuman dan camilan, aku melontarkan sebuah informasi. Meskipun aku berbicara kepada Sword Supreme, sebenarnya itu ditujukan agar didengar oleh Sa Woojong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Saat ini, kandidat terkuat untuk posisi Soul Reaper Demon Supreme berikutnya adalah murid pertama, Yang Dao, dan murid ketiga, Cheong Seon."

"Kudengar Yang Dao lebih diunggulkan."

"Benar. Namun, bukan berarti Cheong Seon tidak memiliki peluang."

"Metode apa yang bisa digunakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Sword Supreme melanjutkan percakapan denganku. Ia pasti penasaran mengapa aku membahas hal semacam itu di hadapan Sa Woojong, tetapi ia sama sekali tidak menunjukkan rasa heran dan bersikap wajar.

"Apakah Pemimpin Heavenly Wind Cult benar-benar akan menerimanya?"

"Pemimpin Heavenly Wind Cult pasti akan menerimanya. Seperti yang semua orang tahu, Heavenly Wind Cult selalu berambisi untuk merambah Central Plains. Dengan menerima Cheong Seon sebagai muridnya dalam situasi ini, itu akan memberinya alasan untuk tinggal di sini sekaligus pengaruh politik untuk bernegosiasi. Sebaliknya, justru Cheong Seon-lah yang mungkin tidak ingin menerimanya."

"Mengapa begitu?"

"Sepertinya Soul Reaper Demon Supreme telah mendidik murid-muridnya secara menyeluruh. Ia mungkin tidak mengatakan hal-hal baik tentang rivalnya, Pemimpin Heavenly Wind Cult."

"Jika situasinya tetap seperti ini, Yang Dao akan mengambil alih posisi Soul Reaper Demon Supreme. Sayangnya, Cheong Seon akan kehilangan kesempatan untuk menjadi Demon Supreme."

Itulah batasan dari apa yang kami perbincangkan hingga Sa Woojong pergi, meninggalkan minuman dan camilan di atas meja. Aku berbicara dengan cepat, sementara ia meletakkan minuman dan camilan itu secara perlahan di atas meja. Ia pergi dengan lambat, berusaha mencuri dengar sebanyak mungkin.

Ini sudah cukup. Ia telah mendengar semua poin utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Aku yakin Sa Woojong pasti akan membujuk Cheong Seon agar bersedia menjadi murid Pemimpin Heavenly Wind Cult. Pria ambisius sepertinya tidak akan melewatkan kesempatan bagi wanita simpanannya untuk menjadi Soul Reaper Demon Supreme.

"Mengapa kau mengajukan permintaan seperti itu?"

"Sa Woojong dan Cheong Seon memiliki hubungan khusus. Apa kau tahu?"

"Kau mungkin tidak tahu, tetapi menurut penyelidikan kami, Sa Woojong adalah orang yang sangat ambisius. Ia mungkin mencoba memanipulasimu dari balik layar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Aku punya sedikit gambaran."

"Sambil mengawasi Sa Woojong yang berpotensi mencelakaimu, aku menemukan hubungan di antara mereka berdua. Itulah sebabnya aku membuat permintaan tadi, untuk memanfaatkan fakta ini."

"Begitu ya. Terima kasih sudah memberitahuku."

"Akulah yang seharusnya berterima kasih. Sambil tetap mewaspadainya, tolong tangani urusan yang melibatkan Sa Woojong seperti biasa untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Aku berencana membalas uluran tangannya dengan apa yang paling ia inginkan.

"Bagaimana kalau kita segera berduel?"

Jujur saja, akulah yang paling menantikannya. Aku ingin melihat seberapa berguna New Eye Technique dalam pertarungan sesungguhnya.

Saat aku meninggalkan tempat itu, aku menoleh ke belakang. Kulihat ia berdiri di halaman dengan tangan di belakang punggung, menatap ke arah langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Pondok jerami itu tidak lagi tampak munafik.

Malam ini, Sa Woojong mengerahkan seluruh tenaga dalam sesi intim mereka.

Basah oleh keringat, keduanya berbaring berdampingan di atas ranjang.

"Ada apa hari ini?"

"Tidak. Kenapa?"

"Biasanya kau tidak seperti ini.

"Tadi itu benar-benar hebat."

Memang benar, Sa Woojong bersikap berbeda hari ini. Ia mendekapnya lebih dulu dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Apa kau sibuk akhir-akhir ini?"

"Ada orang-orang yang mengatakan aku harus menjadi Demon Supreme.

"Siapa yang tidak ingin menjadi Demon Supreme? Tapi aku tidak punya keyakinan bisa mengalahkan kakak perguruanku.

"Kau harus menjadi Demon Supreme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Kenapa?"

"Jika kakak perguruanku menjadi Demon Supreme, ia tidak akan membiarkanmu hidup.

"Kau sempat ragu tadi, kan? Apa kau tahu kenapa kau ragu? Karena jauh di lubuk hati, kau tahu kakak perguruanku memang orang yang seperti itu.

"..."

"Saat namamu disebut sebagai kandidat Demon Supreme berikutnya, kau sebenarnya sudah berdiri di atas panggung pertarungan yang menuntut hidup dan mati."

Sa Woojong benar-benar tulus mengharapkan Cheong Seon naik ke posisi Demon Supreme.

Dan di balik nafsu akan kekuasaan ini, masih tersimpan hasrat yang menyimpang. Menjadi semakin kuat dan kuat.

'Suatu hari nanti, aku akan menjadikan Sword Supreme sebagai wanitaku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Cheong Seon menatap lekat-lekat mata Sa Woojong yang sedang memandangi lukisan One-Slash Sword Supreme di dinding dengan tatapan kosong.

"Apa yang sedang kau pikirkan sedemikian rupa?"

"Untuk saat ini, tidak ada jalannya.

"Ada. Satu cara.

"Cara apa?"

"Pemimpin Heavenly Wind Cult sedang berada di sini sekarang. Jika kau mempelajari ilmu bela dirinya, kau bisa mengalahkan kakak perguruanku.

"Kau punya bakat alami, bukan? Dan lawannya bukan lain adalah Pemimpin Heavenly Wind Cult. Sekalipun kau hanya mempelajari satu teknik rahasia darinya, kau bisa mengalahkan kakak perguruanku.

"Jika aku menjadi murid Pemimpin Heavenly Wind Cult, Demon Supreme yang lain akan membenciku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Ini masalah hidup dan mati. Bertahan hiduplah dulu, baru pikirkan sisanya nanti."

Sa Woojong semakin merapat kepadanya.

"Bajingan-bajingan keparat! Aku tidak pernah menyangka mereka bisa bersikap separah ini."

Pemimpin Heavenly Wind Cult tidak mampu menahan amarahnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Apa ini sama sekali tidak mengganggumu?"

"Katakan sesuatu.

"Bukankah kau sudah menduganya? Bahwa mereka akan mencoba memulangkan kita dengan cara apa pun?

"Sudah, sudah kukira begitu. Tapi aku tidak menyangka mereka akan menggunakan trik kotor seperti ini. Apakah ini masih masuk akal? Mempermainkan jatah makanan kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Berdasarkan laporan yang baru saja diterima, kualitas dan kuantitas makanan yang diberikan kepada para anak buah yang menunggu di halaman luar telah berubah. Porsinya berkurang, dan kualitasnya pun merosot. Daging yang bagus diganti dengan potongan lemak, dan araknya diturunkan menjadi kualitas murahan.

Orang-orang yang memakan makanan itu bukanlah sembarang orang, melainkan kekuatan inti dari Heavenly Wind Cult—Sepuluh Badai Besar dan seratus Prajurit Darah. Ia tidak bisa tinggal diam karena merasa malu di hadapan mereka.

"Cara yang paling keji sering kali adalah cara yang paling ampuh. Dan agar lebih akurat, ini bukanlah ulah Heavenly Demon Divine Sect, melainkan ulah Demonic Buddha. Cult Leader di sini akan mengusir kita secara paksa, bukan dengan merosot pada trik murahan seperti ini.

"Bocah tengik itu tidak akan berani bertindak sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Situasinya pasti telah mendesaknya. Tugasnya adalah meyakinkan Cult Leader. Ia harus memulangkan kalian demi menjaga warganya di hadapan para Demon Supreme lainnya."

Hal ini juga berkaitan erat dengan harga dirinya sendiri. Ia tidak boleh membiarkan bawahannya melihat dirinya diremehkan oleh Heavenly Demon Divine Sect.

"Aku harus pergi menemui Cult Leader dan meminta penjelasan.

"Lalu apa yang akan kau katakan? Menuntut mereka mengembalikan makanan kita?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Tentu saja harus. Aku akan berteriak bahwa anak buah sialan mereka telah merampas semua makanan kita. Aku akan berguling-guling di lantai Heavenly Demon Pavilion sambil bilang kalau aku belum pernah melihat kelakuan sekecil ini."

Tentu saja, Pemimpin Heavenly Wind Cult tidak bisa melakukan hal semacam itu. Sasaran kemarahannya pun beralih ke tempat lain.

"Sebenarnya apa yang sedang dilakukan oleh Tuan Muda Kedua yang banyak bicara itu? Bukankah dia bilang akan mencari jalan keluar?"

"Tunggu saja dengan sabar.

"Aku mengatakan ini karena aku sudah tidak bisa bersabar lagi.

"Jalan kehidupan tidak selalu berjalan seperti yang kaupikirkan. Mereka yang menghormatiku akan merasa terluka dan berpikir, 'Bagaimana bisa mereka membiarkan orang yang begitu dihormati kelaparan?' Dan mereka yang tidak menyukaiku akan memecah belah orang lain dengan berkata, 'Sudah kuduga orang bodoh yang menyedihkan ini akan berakhir seperti ini.'

"Hanya mereka yang mampu bertahan menghadapi badai inilah yang boleh tetap tinggal.

"Sialan! Keparat!"

Tepat pada saat itu, kabar datang dari luar bahwa Cheong Seon telah tiba.

Pria yang dirantai itu tersenyum tipis, seolah-olah ia sudah menduga hal ini.

Cheong Seon segera masuk dan membungkuk dengan hormat.

"Salam hormat saya kepada Yang Mulia Absolute Supreme. Saya Cheong Seon dari Western Illusion Formation."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Aku sudah sering mendengar tentangmu. Bukankah kau penyihir terhebat dari Western Illusion Formation?"

"Tidak perlu sungkan. Aku menghargai kedatanganmu sekarang.

"Kudengar dari mendiang guruku bahwa akar seni bela diri kita berasal dari Blood Sect.

"Benar sekali. Dalam hal itu, kita bisa dianggap sebagai rekan seperguruan. Jadi, apakah kau mempelajari seluruh ilmu bela dirimu dari Demon Supreme?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Sayangnya, tidak. Itulah sebabnya saya berada di sini. Terimalah saya sebagai murid Anda!"

—Tuan Muda Kedua benar-benar sudah gila.

—Makanya kita harus tetap mengikutinya sampai akhir.

—Sialan! Memikirkan dia datang demi mendapatkan restuku saja sudah membuatku mual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

—Gunakan kesempatan ini untuk memperluas pandanganmu yang sempit.

Di saat percakapan batin itu berlangsung, ekspresi Pemimpin Heavenly Wind Cult tetap tampak serius.

"Aku sangat berharap seni bela diri dari wilderness bisa bersinar di Central Plains. Namun, aku tidak yakin apakah Cult Leader kalian akan mengizinkan ikatan yang begitu berharga ini.

"Saya yakin di sekte kami tidak ada batasan mengenai penerimaan murid. Terlebih lagi, memperkuat Western Illusion Formation seharusnya tidak akan ditentang oleh Cult Leader.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

"Apa kau yakin tidak apa-apa? Kakak perguruanku mungkin akan mempermasalahkannya."

Pemimpin Heavenly Wind Cult berbicara dengan lembut kepadanya.

"Kakak perguruanku mungkin akan membunuhmu.

Cheong Seon kemudian mendongak dan menatap tajam ke arah Pemimpin Heavenly Wind Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Tatapan di matanya bukanlah tatapan wanita pasif yang mudah dikendalikan oleh seorang pria. Wanita lugu yang bergelung di ranjang bersama Sa Woojong dan wanita yang berdiri di hadapannya sekarang jelas adalah dua orang yang berbeda.

Ia tidak menyadari bahwa sikap patuh wanita itu di atas ranjang hanyalah sebagian kecil dari jati diri aslinya.

Ia tidak menyadari bahwa perasaan cinta wanita itu kepadanya bukan berasal dari kasih sayang sejati, melainkan dari rasa cinta pada diri sendiri yang begitu besar, yang tidak akan pernah melepaskan apa pun yang sudah menjadi miliknya. Ia tidak mengerti bahwa wanita itu adalah tipe orang yang akan menghancurkan apa pun yang tidak bisa ia miliki. Sa Woojong tidak tahu apa-apa, karena ia hanyalah orang bodoh yang tinggal menunggu ajalnya.

Cheong Seon tersenyum tipis.

"Tapi, aku tidak boleh mati, bukan?"

"Kandidat Soul Reaper Demon Supreme berikutnya benar-benar menjanjikan."