Chapter 687: Sekte Afiliasi - Heavenly Demon Divine Cult

Chapter 687: Sekte Afiliasi - Heavenly Demon Divine Cult⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Seperti kata pepatah, jika kau memilih antrean yang tepat, hidup akan menjadi lebih mudah.”

Dilihat dari penampilannya, ia tampak seperti orang yang bahkan takkan pernah bertukar satu patah kata pun dengan orang asing, namun wanita itu justru memulai percakapan dengan santai.

Dari jarak sedekat ini, orang biasanya akan menemukan setidaknya satu kekurangan, tetapi wanita ini benar-benar tanpa cela.

Bahkan pakaiannya pun sempurna, dan riasannya dibuat tanpa cacat. Cukup untuk membuat Lee Ahn benar-benar ingin belajar cara berpakaian dan merias wajah sepertinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lee Ahn bertanya-tanya apakah pertemuan ini benar-benar kebetulan.

Wanita itu terlalu mencolok untuk sekadar dianggap sebagai seseorang yang kebetulan bertemu dengannya saat berdiri dalam antrean.

“Kau belum bisa memastikan apakah kita sudah memilih antrean yang tepat.”

Ia melanjutkan, sambil melihat ke arah depan antrean.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kau tidak pernah tahu masalah apa yang mungkin terjadi di depan sana, kan? Kalau kita sedang sial, mereka bisa saja menutupnya tepat sebelum giliran kita tiba.”

Mendengar perkataannya, wanita itu melengkungkan bibirnya menjadi senyum tipis yang misterius.

Seolah-olah dua master tiada tanding sedang berhadapan—dua kecantikan yang saling kontras bertemu dalam keseimbangan yang sempurna.

Semua orang di sekitar mereka menahan napas, menatap kedua wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Geom Mugeuk mengamati mereka dari jarak terdekat.

Tatapan wanita itu beralih kepadanya.

Lee Ahn menyodok pinggang Geom Mugeuk.

“Kenapa kau menatap begitu kosong?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Baru setelah itu Geom Mugeuk memberikan senyum canggung.

“Kau sangat cantik… aku sampai bersikap kasar karena terpana.”

“Menyebalkan, tapi aku harus mengakuinya.”

Kemudian ia mengirimkan transmisi suara kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

—Tolong bunuh dia, wanita ini.

Itu adalah kelanjutan dari leluconnya sebelumnya tentang ingin membunuh wanita mana pun yang lebih cantik dari dirinya—yang berarti wanita ini memang lebih cantik.

—Kau seharusnya mengatakan itu sambil menatapku, bukan menatapnya.

—Seseorang pernah menatap Soma seperti ini di dalam kereta kuda sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

—Sekarang kau mengerti bagaimana perasaanku saat itu.

Begitulah katanya, tetapi ia berpikir bahwa kasus Geom Mugeuk berbeda dari dirinya yang menatap Evil Smiling Demon.

Tapi wanita ini? Ia bahkan tidak tahu siapa wanita itu.

‘Apa dia benar-benar begitu menarik perhatianmu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ini pertama kalinya Lee Ahn melihat Geom Mugeuk menatap seorang wanita lain begitu intens, dan sejujurnya ia terkejut.

Bahkan sebagai sesama wanita, Lee Ahn tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Ya, ia bisa sepenuhnya memahaminya.

Jika Lee Ahn menyadarinya, maka tentu saja wanita yang bersangkutan juga menyadarinya. Di bawah tatapan Geom Mugeuk, seberkas keyakinan melintas di mata wanita itu.

Mengubah topik, Lee Ahn bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Apakah kau datang ke sini sendirian?”

Jelas ia adalah seorang wanita yang berlatih seni bela diri, namun Lee Ahn tidak bisa memastikan tingkat kemampuannya secara pasti. Ia tidak tahu apakah itu karena keahlian wanita itu benar-benar luar biasa atau karena ilmu bela dirinya yang tidak biasa, tetapi wanita itu sangat ahli dalam menyembunyikan dirinya.

“Sungguh mengejutkan melihat seseorang secantik dirimu bepergian sendirian.”

Wanita itu memperkenalkan dirinya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Geom Mugeuk memperkenalkan dirinya paling akhir.

“Aku Geom Yeon.”

Cha Iran tersenyum pada Geom Mugeuk melalui matanya.

“Terima kasih. Namamu juga indah, Nona Cha.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Cha Iran bertanya kepada Geom Mugeuk,

“Apa hubungan kalian berdua?”

Atas pertanyaannya, Geom Mugeuk menjawab,

Cha Iran memiringkan kepalanya, menatapnya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kau tidak terlihat seperti tipe pria yang melayani seseorang.”

Kemudian, sambil melirik Lee Ahn secara halus, ia bertanya,

“Di mana aku bisa mendapatkan ahli bela diri sehebat ini?”

Cara ia memandang Geom Mugeuk, kata-kata yang ia ucapkan—ia secara terang-terangan mencoba menggodanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lee Ahn melirik Geom Mugeuk dari samping. Berhentilah terlihat begitu bangga!

Ia berbicara kepada wanita itu dengan nada tegas.

Cha Iran menambahkan, sambil memandang Geom Mugeuk,

“Tidak ada jaminan seorang pria hanya akan melindungi satu orang seumur hidupnya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Lindungilah aku, bukan wanita ini.

Setelah mengatakan semua yang ingin ia katakan, Cha Iran akhirnya berbalik dan memberikan senyum lebar kepada Lee Ahn.

Lee Ahn tidak marah. Ini adalah jenis pertarungan di mana kehilangan kesabaran berarti kalah telak.

“Kau benar. Jika suatu saat ia menemukan orang baru yang ingin ia lindungi, aku harus melepaskannya tanpa ragu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Hanya ketika seseorang benar-benar berusaha masuk di antara dirinya dan Young Cult Leader-lah ia menyadari perasaan sebenarnya terhadap Geom Mugeuk.

Sampai sekarang, ia selalu berpikir—jika Young Cult Leader jatuh cinta pada seseorang, ia akan dengan tulus memberkati mereka dan merasa bahagia seolah itu kebahagiaannya sendiri. Tentu saja, begitulah seharusnya… atau setidaknya itulah yang ia yakini.

Meskipun Cult Leader telah memberinya izin untuk mempelajari Soaring Sword Art.

Meskipun ia telah menjadi anak angkat dari Fist Demon King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Meskipun ia telah menjadi Komandan Haunted Shade Corps.

Hatinya selalu tertinggal di masa-masa ketika ia melindungi Geom Mugeuk.

Tampaknya ia mungkin tidak akan bisa memberikan restunya.

“Jika ia memutuskan untuk pergi, apa kau benar-benar akan melepaskannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Atas pertanyaan Cha Iran, Lee Ahn menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Bagaimana mungkin aku melepaskan orang sepertinya? Jika ia bilang ingin pergi…”

Geom Mugeuk menatap Lee Ahn dengan mata terkejut.

Kemudian Lee Ahn berbalik ke arah Cha Iran dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sementara itu, antrean perlahan bergerak maju hingga akhirnya tiba giliran Lee Ahn untuk mendaftar.

Geom Mugeuk mengurus pendaftaran atas namanya.

Tanpa mengangkat kepala, ahli bela diri yang bertugas mendaftar bertanya,

“Pertama, sebutkan nama pesertanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Ahli bela diri itu menuliskan nama tersebut di formulir.

“Seorang ahli bela diri, kalau begitu. Apa sekte atau klan afiliasimu?”

“Heavenly Demon Divine Cult.”

Ahli bela diri itu menuliskannya tanpa jeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah selesai mengisi, ahli bela diri itu tiba-tiba membeku.

Kemudian, terucap dengan jelas dan tegas, empat kata yang sama.

“Heavenly Demon Divine Cult.”

Ahli bela diri itu mengangkat kepalanya, wajahnya mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Apa kau sadar kau bisa dihukum karena membuat lelucon semacam itu?!

—tetapi tidak bisa melakukannya. Pertama, wanita berwajah tertutup di hadapannya jauh terlalu cantik.

Dan pria yang berdiri di sampingnya bukanlah orang biasa; ia bisa merasakannya secara naluriah.

“Aku dengar siapa pun bisa mendaftar terlepas dari latar belakangnya. Apa aku salah?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Itu benar. Apakah kau benar-benar berasal dari Heavenly Demon Divine Cult?”

Ia tidak pernah membayangkan kultus itu akan mengirim peserta ke turnamen ini, apalagi seseorang yang secara terbuka menyatakan identitasnya.

Dengan suara gemetar, ahli bela diri itu bertanya,

“Bolehkah aku menanyakan posisimu di dalam kultus?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Sebenarnya, Lee Ahn sama terkejutnya. Tidak—lebih terkejut daripada petugas pendaftaran itu.

Ia berasumsi, tentu saja, bahwa mereka akan menyembunyikan identitas mereka dengan afiliasi palsu.

Namun, bahkan dengan wanita itu berdiri tepat di belakang mereka mendengarkan—

‘Dia tidak melakukan ini hanya untuk membuatnya terkesan, kan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Petugas pendaftaran menyerahkan slip partisipasi kepada mereka.

“Penyisihan akan diadakan tiga hari dari sekarang.”

Kemudian ia beralih ke sisa antrean.

“Mohon tunggu sebentar.”

Lee Ahn menoleh ke belakang. Pasti Cha Iran mendengar mereka mengatakan “Heavenly Demon Divine Cult,” namun ia tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut sama sekali.

Tatapan mereka kembali berbenturan di udara.

Dengan kata-kata itu, Lee Ahn melangkah pergi.

Saat ia melakukannya, Cha Iran memanggil—jelas agar Lee Ahn mendengarnya—ke arah Geom Mugeuk yang mengikuti di belakang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan senyum tipis, Geom Mugeuk sedikit membungkuk sebelum melanjutkan langkah mengikuti Lee Ahn.

“Ketika seorang wanita cantik tiada tanding mengajakmu makan bersama, kenapa kau tidak membuat janji?”

“Kita toh akan makan bersama nanti.”

Melihat tatapannya yang mempertanyakan—apa maksudnya dengan itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Wanita itu akan mendekati kita lagi.”

“Benar, kan? Bukankah begitu? Dia tahu siapa kita dan sengaja mendekati kita, kan? Kau sudah tahu sejak awal, kan? Itu sebabnya kau mengungkapkan identitas kita.”

Ketika Geom Mugeuk mengangguk, rasa lega membasuh dirinya.

“Ah, aku tadi gugup. Aku bertanya-tanya apakah Young Cult Leader mungkin telah jatuh hati pada wanita mencurigakan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Itu tidak sepenuhnya jujur. Seharusnya ia berkata “wanita cantik,” bukan “wanita mencurigakan.”

“Dan alasan apa itu?”

“Karena dirimu.”

Saat Lee Ahn berkedip bingung, hal terakhir yang ia harapkan keluar dari bibir pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“!”

“‘Lee Ahn dari Heavenly Demon Divine Cult adalah Wanita Tercantik di Bawah Langit.’ Begitulah dunia seharusnya mengetahuinya.”

Lee Ahn bisa merasakan bahwa ia mengatakannya dengan sungguh-sungguh. Dan ada satu alasan lagi.

“Dengan begitu, kau tidak perlu menghadapi masalah merepotkan dalam hidupmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

‘Ah! Dia mengungkapkannya demi diriku.’

Lee Ahn tersentuh. Padahal ia sempat salah paham terhadap Young Cult Leader, yang ternyata begitu memikirkannya.

“Tapi bagaimana kau tahu wanita itu sengaja mendekati kita?”

Alasannya sederhana—

Dia adalah salah satu dari Twelve Zodiac Kings.

Raja Ketujuh—Flower King.

Dulu, ketika Twelve Zodiac Kings menguasai dunia persilatan, dialah Wanita Tercantik di Bawah Langit.

Dengan kecantikan yang begitu luar biasa, ia menangkap pandangan setiap ahli bela diri, tetapi tidak ada yang tahu identitas aslinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tapi itu semua omong kosong yang lahir dari ketidaktahuan.

“!”

Mata Lee Ahn membelalak terkejut. Ia tidak pernah membayangkan bahwa wanita secantik itu bisa menjadi seorang pembunuh. Jika Geom Mugeuk tidak memberitahunya, ia akan sulit mempercayainya.

Pada masa-masa ketika Twelve Zodiac Kings berkuasa di dunia persilatan, pembunuh paling terkenal yang diketahui publik adalah Raja Keempat—the King of Killing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Tetapi sampai detik kematiannya, ia terus bekerja secara diam-diam.

Dicap dengan gelar memalukan sebagai Bunga dari Twelve Zodiac Kings, barulah setelah kematiannya dunia persilatan mengetahui bahwa ia adalah seorang pembunuh yang sangat terampil. Alasan mengapa ia menjalani kehidupan seperti itu tidak pernah terungkap.

Dia adalah pembunuh tercantik dalam sejarah persilatan—dan juga yang paling terampil.

Dalam artian itu, ia benar-benar sebilah pedang yang tersembunyi di balik bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Alasan Geom Mugeuk menatapnya tadi pertama-tama adalah karena keterkejutan, dan kemudian karena ia menyadari bahwa pendekatan wanita itu adalah upaya untuk menggunakan kecantikannya sebagai senjata melawan dirinya.

“Dia mendekatimu dengan menargetkanmu, Young Cult Leader.”

Lee Ahn langsung menegang.

Untungnya, targetnya bukanlah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Jika ia tidak memilih The Dream of the Priestess dari Martial Treasury… Jika ia tidak memberikannya kepada Sky Flower Pavilion Mistress… Jika ia kemudian tidak meninggalkan kultus untuk menemuinya… ia bahkan tidak akan berada di sini sekarang. Keberadaannya di sini sepenuhnya merupakan keputusan dan kehendaknya sendiri.

Tetapi turnamen ini telah dijadwalkan jauh sebelum semua itu terjadi.

Geom Mugeuk menghentikan langkahnya.

Ia sedang menatap sebuah poster untuk turnamen The Greatest Beauty Under the Heavens yang ditempel di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Baru saat itulah Lee Ahn menyadarinya.

“Targetnya adalah Unorthodox Alliance Leader.”

Geom Mugeuk mengangguk. Jika ia secara pribadi mengambil misi pembunuhan, targetnya kemungkinan besar adalah Unorthodox Alliance Leader. Tentu saja, ada kemungkinan bukan—atau keterlibatan Geom Mugeuk bisa mengubah tujuannya sepenuhnya.

Ia berniat memperhitungkan setiap kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Menghentikannya itu sederhana.”

“Young Cult Leader bisa saja membunuhnya sendiri.”

“Ah, benar. Lalu bagaimana kita menghentikannya?”

Senyum Geom Mugeuk memiliki makna tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“Kau hanya perlu menjadi Sang Terindah sendiri. Dengan begitu, dia tidak bisa menghadiri jamuan itu. Lee Ahn, Wanita Tercantik di Bawah Langit—menyelamatkan Unorthodox Alliance Leader!”

“Berhentilah menggodaku!”

Lee Ahn mengingat pemandangan wanita itu berjalan ke arahnya tadi. Bahkan sampai sekarang, sulit dipercaya bahwa dia adalah seorang pembunuh.

“Kurasa sudah takdir kita terlibat dengannya. Dari sekian banyak waktu, dia kebetulan masuk saat antrean kita yang paling pendek.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

Mungkin menggoda untuk berpikir bahwa berakhir di antrean yang sama adalah takdir, tetapi Geom Mugeuk tahu itu bukan.

Flower King memimpin organisasi pembunuhan rahasia—Court of Beauties.

“Aku tidak berpikir itu kebetulan bahwa antrean kita yang paling pendek saat dia masuk.”

“Ya. Para pembunuh yang ia pimpin berdiri di antrean lain, mengatur panjang antrean agar ia bisa secara alami berakhir di belakang kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠

“!”

Di tempat ini, yang dipenuhi oleh wanita-wanita tak terhitung jumlahnya yang berkumpul dari seluruh Central Plains, para pembunuh Court of Beauties bisa berbaur tanpa menimbulkan kecurigaan sedikit pun.

Tidak ada yang bisa tahu berapa banyak yang sudah menyusup—tetapi satu hal yang pasti.

“Jalan ini sekarang penuh dengan pembunuh-pembunuh cantik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌​​​​​‌‌‌​​‌‌⁠