Bab 553: Jika Telat, Kamu yang Jadi Paling Muda

Bab 553: Jika Telat, Kamu yang Jadi Paling Muda⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Geom Mugeuk mengingat hari itu.

Saat ia menyelesaikan dua hari pelatihan dengan Evil Smiling Demon di dalam Temporal and Spatial Transference Technique.

―Lain kali, kau harus bepergian denganku.

―Saat itu...

Pada saat itu, Evil Smiling Demon tampak ragu untuk berbicara. Tidak seperti biasanya, ia tampak ingin mengatakan sesuatu tetapi menahannya.

Sekarang, Geom Mugeuk merasa dia mengerti.

Geom Mugeuk tidak menghentikannya.

Dalam hidupnya sebelum Great Regression, Evil Smiling Demon telah menunjukkan wajahnya. Dalam kehidupan ini juga, dia telah melepas topengnya atas kehendaknya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Itu pasti takdir mereka untuk hidup saling berhadapan.

Srrrk.

Wajah Evil Smiling Demon yang terungkap di balik topeng.

Saat Geom Mugeuk melihat wajahnya sebelum Great Regression, itu terjadi setelah bertahun-tahun berlalu. Itu adalah saat dia mencari bahan terakhir untuk Great Regression Technique.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia memang tampan bahkan saat itu, tapi sekarang dia berada di titik yang jauh lebih muda dalam hidupnya.

Evil Smiling Demon benar-benar tampan. Jika Poison King memiliki kecantikan seorang pria rupawan, dan Drunken Demon memancarkan pesona yang unik, maka Evil Smiling Demon memiliki wajah yang sempurna tanpa cela.

Siapa di dunia ini yang bisa melihat wajah ini dan mengira dia adalah Evil Smiling Demon?

"Bagaimana kau menahannya? Tidak memamerkan wajah setampan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Evil Smiling Demon tersenyum. Sampai sekarang, Geom Mugeuk hanya melihat matanya tersenyum—sekarang, dia melihat seluruh wajahnya tersenyum.

"Aku melepasnya karena aku ingin minum dengan nyaman bersama Tuan Muda Kedua. Minum dengan topeng itu tidak menyenangkan."

Evil Smiling Demon diam-diam menatap topeng itu. Topeng itu tampak tersenyum balik padanya.

Apa yang sedang dia pikirkan sekarang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Itu yang tidak diketahui Geom Mugeuk, tapi ada satu hal yang dia yakini.

Pada saat Evil Smiling Demon melepas topengnya, dia menjadi lebih kuat.

"Sekarang, aku akan memakainya saat aku mau, dan melepasnya saat aku mau."

Dia sekarang bebas dari topeng itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Ssssss...

Pada saat itu, lingkungan sekitar mulai berubah. Saat energi internalnya benar-benar habis, Temporal and Spatial Transference Technique mulai menghilang.

Evil Smiling Demon mengangguk.

"Saat kita kembali ke sekte utama, aku akan mentraktirmu makanan dan minuman yang enak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Evil Smiling Demon berbicara sambil memasang kembali topengnya.

"Aku akan menantikan hari itu."

Sebelum Han Seol tiba di sini, dia tidak membayangkan akan mengalami hal seperti ini.

Siapa yang bisa menyangka bahwa, saat dia tiba di lokasi yang dijanjikan dengan Geom Mugeuk, dia harus membekukan gelombang kegelapan yang terbang menuju Young Leader dari Unorthodox Alliance?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bagaimana dia bisa tahu dia akan menyaksikan para seniman bela diri yang berlumuran darah menerobos formasi?

―Seol-ah, ini tidak terasa benar. Bagaimana kalau kita mundur dulu saja?

'Tuan Muda Kedua, pertemuan macam apa yang kau undang untukku?'

Ini benar-benar terasa seperti sesuatu yang hanya akan dilakukan orang itu. Tentu saja, dia tidak punya niat untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bih Sa-in bergegas menghampiri Jin Hagun, yang baru saja lolos dari formasi, dan bertanya,

"Kau tidak apa-apa?"

Baru saat itulah Jin Hagun mengangguk dan menjawab.

"Kami baik-baik saja."

"Syukurlah."

Pada saat itu, keduanya merasakan emosi yang sama.

Bih Sa-in memperhatikan tatapan mata Jin Hagun saat dia berbalik beberapa saat yang lalu. Tatapan di antara mereka menjadi lebih dalam daripada sebelum mereka memasuki formasi.

Sama seperti mereka, dua orang itu juga telah bertarung mati-matian yang nyaris merenggut nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Dan kau?"

"Di sini juga tidak mudah, tapi beres dengan baik. Nona Han banyak membantu."

"Ini adalah Tuan Muda Istana dari Northern Sea Ice Palace. Dan ini adalah Pemimpin Demon-Slaying Brigade dari Martial Alliance."

Saat menyebut Pemimpin Demon-Slaying Brigade, Han Seol terkejut dalam hati. Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa dia adalah penerus terkemuka dari Martial Alliance?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Jadi teman yang dijanjikan Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult untuk diperkenalkan tidak lain adalah penerus dari Martial Alliance dan Unorthodox Alliance.

Han Seol sudah tahu Geom Mugeuk bukan orang biasa, tapi tidak menyangka dia akan berteman dengan orang-orang seperti mereka.

Pada saat itu, Jin Haryeong dan Sky Flower Pavilion Mistress juga muncul dari ruang rahasia. Ketika suara pertempuran di luar berhenti, Jin Haryeong dengan hati-hati pergi memeriksa situasi, dan menyadari semuanya sudah berakhir.

Melihat satu sama lain selamat, Jin Hagun dan Jin Haryeong merasakan lega bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Jin Haryeong melihat sekeliling dan bertanya,

"Di mana Tuan Muda Kedua?"

Jin Hagun menjawab Jin Haryeong.

"Dia sedang dalam perjalanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Itu adalah kalimat yang persis sama dengan yang diucapkan Bih Sa-in sebelumnya. Besarnya kepercayaan mereka hampir sama.

Dan begitu, mereka semua menyebar untuk menjaga perimeter kewaspadaan di sekitar tandu.

Berapa lama waktu berlalu seperti itu?

Wuuung.

Tandu itu mulai bergetar.

Pada saat itu, ketika semua orang tegang, melangkah mundur dan menghunus senjata mereka—

Dengan suara mendesing, cahaya intens itu lenyap dalam sekejap.

Ssssss...

Tandu itu mulai hancur menjadi abu.

Semua orang menyaksikan, tercengang.

Ketika mereka berbalik, dua orang berdiri berdampingan. Mereka tidak lain adalah Geom Mugeuk dan Evil Smiling Demon, seluruh tubuh mereka berlumuran darah.

Bahkan dari penampilan mereka yang babak belur, jelas pertempuran seperti apa yang baru saja mereka jalani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Geom Mugeuk dengan cepat memindai sekeliling. Semua orang yang seharusnya ada di sana hadir.

Gelombang kelegaan menyapu wajah Geom Mugeuk.

Baru saat itulah Geom Mugeuk terjerembab ke tanah dengan keluhan yang berlebihan.

"Aigoo! Lenganku, kakiku—rasanya seluruh tubuhku dipukuli sampai hancur. Tunggu, tidak, aku *benar-benar* dipukuli sampai hancur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Semua orang akhirnya santai dan tersenyum. Ucapan ringan itu adalah tanda paling pasti bahwa pertempuran telah berakhir.

Masih duduk di tanah, Geom Mugeuk menoleh ke Han Seol dan bertanya,

Dia berlumuran darah dan memar, menyapa tamu seperti itu—namun melihat dia bercanda seperti ini membawa kegembiraan dan kelegaan yang tenang baginya.

"Aku tidak ingat kau menyebut bahwa perjamuan ini akan menjadi perjamuan *berdarah*."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Itu adalah lelucon yang jarang dari seseorang yang jarang bercanda.

"Perayaan yang layak harus selalu menyertakan kejutan yang mengejutkan, bukankah begitu?"

Geom Mugeuk tampak lebih lelah dari sebelumnya. Jelas dia kembali setelah mengerahkan seluruh kekuatannya.

"Sekarang adalah waktu yang tepat untuk membunuh Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult," candanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bih Sa-in dan Jin Hagun saling bertukar pandang. Mata mereka tampak berkata, *Bagaimana kalau kita benar-benar mencobanya?* Melihat itu, Geom Mugeuk dengan cepat menambahkan,

"Bercanda! Itu hanya lelucon, orang yang bisa dipercaya ada di belakangku!"

"Kalau begitu, ini benar-benar kesempatan yang sempurna."

Saat Geom Mugeuk berbalik, Evil Smiling Demon sudah tidak ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Tanpa disadari, dia telah berjalan pergi dan sekarang sedang berbicara dengan Yeo Jeong.

"Apa? Kau meninggalkanku begitu saja saat kita baru keluar?"

Melihat Yeo Jeong tersenyum cerah di depan Evil Smiling Demon, Geom Mugeuk sekali lagi merasakan kelegaan yang dalam—mereka benar-benar telah kembali dengan selamat.

Yeo Jeong menoleh untuk melihat Geom Mugeuk dan memberi hormat kecil. Tanpa kata-kata, dia mengerti sapaan tulus macam apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bih Sa-in dan Jin Hagun, yang tadi berdiri di atas, juga berjongkok di samping Geom Mugeuk.

Itu adalah pemandangan yang langka—dua penerus yang tampaknya paling tidak mungkin melakukan hal seperti itu, sekarang berjongkok di tanah dengan Geom Mugeuk di antara mereka. Itu adalah pemandangan yang mungkin tidak akan pernah terlihat lagi seumur hidup.

"Jika kau tidak memutus energi internal mereka, aku akan mati."

Mendengar kata-kata itu, Bih Sa-in tampak terkejut dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Bagaimana kau tahu aku yang memutuskannya?"

"Aku menyadari benang yang terhubung ke tandu telah dipotong, tetapi kau tidak bergegas masuk. Aku menebaknya saat itu juga. Aku bertarung sambil hanya memikirkan saat kau akan memutus aliran energi yang tak terbatas itu."

Awalnya, dia berencana untuk menggoda Geom Mugeuk dengan sesuatu seperti, *Apa yang akan kau lakukan tanpa aku?* Tetapi dalam menghadapi situasi ini, kata-kata itu tidak keluar. Dia diingatkan sekali lagi bahwa bahkan lelucon pun harus sesuai dengan momen—dan pembicaranya.

Sama seperti Geom Mugeuk sekarang. Dan targetnya jelas Jin Hagun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Kau merasa menyesal sekarang, kan? Jika *dia* yang masuk ke formasi dan *kau* yang tinggal di luar, maka *kaulah* yang akan menyelamatkan hidupku."

Jin Hagun menggelengkan kepalanya.

"Maksudmu Sa-in tidak akan bisa lolos dari formasi Heavenly Abomination? Apakah kau meremehkan Young Leader kita?"

"Tidak. Maksudku aku tidak akan berpikir untuk memutuskannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Itu adalah jawaban jujur yang mengisyaratkan bahwa Geom Mugeuk akan mati dalam kasus itu—dan itu juga menunjukkan rasa hormat kepada Bih Sa-in. Jin Hagun, yang selalu sangat menjunjung tinggi harga diri dan kehormatan, sekarang memiliki ekspresi ketenangan yang hanya dimiliki seseorang yang telah melepaskan.

Karena dia telah melepaskan, tangannya kosong. Pertanyaannya sekarang adalah: apa yang akan diraih tangan-tangan itu selanjutnya?

Mendengar protes Geom Mugeuk, Jin Hagun dan Bih Sa-in masing-masing menopangnya dari kedua sisi dan membantunya berdiri.

Kali ini, Geom Mugeuk menoleh ke Jin Haryeong dengan rasa terima kasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Terima kasih telah menepati janjimu."

"Aku hanya bersembunyi di ruang rahasia."

Tatapan mata Geom Mugeuk semakin dalam saat menghadapinya.

"Jujurlah—berapa kali kau ingin berlari keluar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Jin Haryeong tersenyum. Inilah yang dia suka dari Geom Mugeuk. Dia mengerti isi hatinya tanpa dia perlu mengatakannya. Dia adalah seseorang yang tahu bahwa bersembunyi di ruang rahasia bahkan lebih sulit daripada berlari keluar untuk bertarung.

"Mungkin sepuluh kali?"

"Kurang apa?"

Tatapan Geom Mugeuk beralih ke Bih Sa-in. Tidak mungkin dia membiarkan itu berlalu begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Karena teman yang lamban ini, aku harus berdoa! 'Tolong putuskan aliran energinya!' Aku memohon sambil dipukuli setengah mati."

"Berhenti melebih-lebihkan. Jika kau dipukuli seburuk itu, lawanmu pasti sudah hancur menjadi debu."

Akhirnya, mereka bertiga saling memandang dan tertawa.

Pada saat itu, tatapan Geom Mugeuk beralih ke tempat tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

"Ah, di sana!"

Semua orang menoleh untuk mengikuti arah pandang Geom Mugeuk.

Sementara matahari telah terbenam di dalam Temporal and Spatial Transference Technique, di dunia luar, malam yang kejam telah berlalu dan pagi hari mulai merekah.

Semua orang diam-diam menyaksikan matahari terbit yang megah itu, lebih agung daripada yang pernah mereka lihat sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Sky Flower Pavilion Mistress melangkah maju dan berbicara dengan suara ceria.

"Berkat kalian semua, semua orang di paviliun kami bisa selamat. Kami dengan tulus berterima kasih."

"Silakan beristirahat sekarang. Kami akan melakukan yang terbaik untuk menyiapkan perjamuan malam ini."

Dan begitu saja, pertempuran lain—yang dimulai dengan kaburnya seorang gisaeng—berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

* * *

Kembali ke kamarnya, Geom Mugeuk mulai mengedarkan energinya untuk memulihkan energi internalnya.

Dia mengalirkan energinya melalui Siklus Pertama, lalu Siklus Kedua, dan Siklus Ketiga, mengulangi proses itu sampai cadangan batinnya penuh kembali.

Setelah menyelesaikan pemulihan, Geom Mugeuk mengeluarkan Secret Box dan meletakkannya di atas meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia menatap Secret Box yang tersenyum dan mengucapkan rasa terima kasihnya.

"Jika bukan karena kau, aku akan berada dalam masalah serius. Terima kasih."

"Sebenarnya apa *kau* ini?"

Secret Box hanya terus tersenyum. Yah, suatu hari nanti dia akan mengetahuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Dia menyelipkan Secret Box kembali ke jubahnya, berbaring di tempat tidur, dan mencoba tidur. Mengedarkan energi membantu menghilangkan sebagian kelelahan, tapi tidak ada yang mengalahkan istirahat yang layak. Begitu dia berbaring, Geom Mugeuk langsung tertidur pulas.

Dalam mimpinya, dia berjalan melewati kegelapan.

Ada hal-hal baik tentang kegelapan—ia bisa menyembunyikan kesepian. Orang bilang malam membuat seseorang lebih kesepian? Tidak selalu. Terkadang, terangnya dunia membuat kesepian menjadi lebih tak tertahankan.

Berapa lama dia berjalan melewati kegelapan itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Di ujungnya, dia bertemu dengan sebuah kehadiran.

Apakah karena Nine Calamities Demon Art of Seven Stars telah gagal beberapa kali? Atau apakah karena alam bawah sadarnya merindukan sosok itu?

Geom Mugeuk diam-diam menatap ke atas ke arah Heavenly Demon Soul yang sangat besar. Hari ini, fitur wajahnya sedikit lebih jelas daripada terakhir kali dia melihatnya. Mengapa begitu? Mungkinkah pertarungannya dengan Dark King entah bagaimana memajukan penguasaannya atas Nine Calamities Demon Art?

―Apakah kau merasa sedikit terluka harga dirimu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Bahkan ketika dia berbicara seperti ini, Heavenly Demon Soul selalu hanya menatapnya dari atas dengan tatapan angkuh. Tapi hari ini, reaksinya berbeda.

Kepala Heavenly Demon Soul memberi anggukan samar.

Geom Mugeuk berteriak kata-kata itu saat dia terbangun dari tidurnya. Bagian terakhir diucapkan dengan lantang, seperti gema dari mimpi.

"...Itu benar-benar mengangguk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌‌⁠

Meskipun itu hanya mimpi, jantung Geom Mugeuk berdebar kencang mendengar respons Heavenly Demon Soul.

Dia hanya bermaksud tidur sebentar, tetapi ketika dia melangkah keluar, malam sudah tiba.

Semua juru masak dan pekerja paviliun dikerahkan, menyiapkan makanan. Mereka memas