Bab 52: Membencimu Seperti Aku Membenci Diriku Sendiri

Tempat pertama yang kukunjungi adalah penginapan di kaki Gunung Hong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Penginapan itu ramai oleh orang, dan para pekerjanya sibuk luar biasa.

Lalu, kuperhatikan seorang anak laki-laki muda membawa piring-piring di antara dapur dan para pelanggan. Senyum terkembang di wajahku begitu melihatnya.

Di kehidupanku sebelumnya, ketika aku datang ke sini untuk menyelamatkan Thunder Bell, anak itu menyambutku sebagai lelaki dewasa. Wajahnya persis sama seperti saat ia lebih tua nanti.

Anak itu akhirnya menyadari kehadiranku dan berlari menghampiri untuk melayaniku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Halo, pendekar. Seperti yang Tuan lihat, kami tidak punya kursi kosong sekarang."

"Tidak, kami juga tidak punya kamar. Karena Festival Dewa Darah, kami penuh dipesan."

"Kapan Festival Dewa Darah berlangsung?"

"Tepat sepuluh hari lagi. Ada penginapan lain di ujung jalan ini, tapi kemungkinan keadaannya sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Anak yang sangat sibuk itu meninggalkanku dengan kata-kata itu dan berlari melayani pelanggan lain yang memanggilnya.

Festival Dewa Darah adalah ritual terbesar yang diadakan setiap tahun oleh Heavenly Wind Cult untuk menghormati Dewa Darah.

Itulah sebabnya aku butuh dua bulan untuk mempersiapkan metode ketiga guna menangkal sihir Soul Reaper Demon Supreme.

Festival Dewa Darah.

Hanya pada hari festival inilah aku bisa memperoleh sarana untuk menundukkan Soul Reaper Demon Supreme. Untunglah festival itu masih dua bulan lagi; kalau tidak, tugas membunuh Soul Reaper Demon Supreme mungkin tertunda selama setahun penuh.

Itulah waktu yang dibutuhkan untuk mempelajari jalur pelarian rahasia yang digunakan pemimpin sekte dalam keadaan darurat.

Meski butuh kurang dari setengah hari bagiku untuk menyusup dan mencuri artefak suci itu, mempelajari lorong rahasia tersebut memakan waktu yang sangat lama.

Bahkan setelah menemukan lorong rahasia itu, mencuri Thunder Bell tetap bukan tugas mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Masalahnya adalah pemimpin Heavenly Wind Cult.

Ia bahkan makan dan tidur di sana. Aku tidak bisa memanfaatkan waktu singkat ketika ia memenuhi kebutuhan fisiologisnya.

Sebuah kisi besi yang terbuat dari batangan besi berusia sepuluh ribu tahun diturunkan untuk melindungi tempat penyimpanan Thunder Bell dan artefak suci lainnya saat ia tidak ada.

Lagipula, bukan hanya pemimpin sekte; ada orang lain yang menjaga artefak suci itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Ia hidup seperti roh yang terikat di sekitar Thunder Bell, dirantai oleh besi berusia sepuluh ribu tahun. Bukan hanya kemampuan bela dirinya yang tinggi, ia juga memiliki indra penciuman bawaan yang luar biasa. Ia bisa mendeteksi siapa pun yang mendekat dan langsung memperingatkan pemimpin Heavenly Wind Cult.

Jadi, bagaimana aku bisa memperoleh Thunder Bell dalam keadaan seperti itu?

Ada satu momen setiap tahun ketika kisi besi diangkat, dan pemimpin Heavenly Wind Cult meninggalkan posnya untuk sementara.

Momen itu adalah pada hari Festival Dewa Darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Sesuai ritual yang telah ditentukan, pemimpin sekte akan meninggalkan ruang singgasana dan melaksanakan upacara di arena bela diri agung.

Setelah genta terakhir berbunyi, butuh tepat satu waktu minum teh bagi pemimpin sekte untuk kembali dari arena bela diri agung ke ruang singgasana.

Dalam waktu singkat untuk meminum secangkir teh itu, aku mencapai keajaiban.

Setelah berlatih pelarianku puluhan kali, aku mampu menghindari kejaran anggota Heavenly Wind Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Meneliti, menyusup, merekrut, bertarung, berlatih... Banyak peristiwa dari masa itu melintas di pikiranku seperti kincir cahaya.

Aku berdiri sejenak di depan penginapan, mengamati kerumunan yang ramai.

Ketika Festival Dewa Darah berlangsung, banyak sekte yang berhubungan dengan Heavenly Wind Cult mengirim delegasi untuk merayakannya, sehingga bukan hanya penginapan, jalanan pun penuh orang.

Inilah yang kuinginkan. Dengan begitu banyak orang, tak seorang pun akan mengingat keberadaanku. Tentu saja, bahkan dalam situasi ini, aku menyamarkan identitasku dengan saksama menggunakan topi bambu dan syal. Aku datang diam-diam dan menghilang tanpa jejak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Di berbagai toko di pasar, aku membeli perlengkapan berkemah, makanan pokok, dan panci perebus obat.

"Kau ingin Wondrous First Blossom?"

Orang tua di apotek itu menatapku dengan wajah terkejut.

"Wondrous First Blossom itu mahal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Wondrous First Blossom adalah tanaman obat lokal yang hanya tumbuh di daerah ini, mustahil ditemukan di tempat lain di Central Plains.

"Berapa banyak yang kau butuhkan?"

"Aku butuh dua kilogram."

"Delapan puluh nyang per kilogram. Kau mungkin tidak tahu, tapi ini tanaman obat yang sangat langka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Baiklah. Aku beli dua kilogram dengan harga itu."

Orang tua itu menatapku lagi, karena Wondrous First Blossom bukanlah tanaman obat yang biasa digunakan.

Namun, ia tidak bisa melihat wajahku karena aku menekan topi bambuku dalam-dalam saat masuk. Aku juga berbicara dengan suara yang berbeda dari suaraku sendiri.

"Aku juga tidak tahu. Aku membelinya karena diperintahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Orang tua itu tidak bertanya lagi dan mengambil Wondrous First Blossom. Setelah menunjukkan tanamannya padaku, ia membungkusnya dengan hati-hati dan menyerahkannya. Aku membayarnya dan pergi.

Setelah memperoleh kedua tanaman itu, aku pergi ke apotek lain di desa yang jauh dan membeli Datura serta White Sandalwood.

Alasan membeli tanaman obat dari berbagai tempat sederhana. Aku tidak ingin ada yang bisa menebak apa yang kubuat dari campuran tanaman-tanaman itu. Meski membeli semuanya dari satu tempat belum tentu menimbulkan masalah, lebih baik berhati-hati daripada menyesal.

Berhati-hati tidak pernah merugikan. Dalam hidup, ketidaknyamanan bisa berujung kerugian harta, tetapi di dunia persilatan, ketidaknyamanan bisa merenggut nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Setelah memperoleh semua tanaman obat yang diperlukan, aku menuju pegunungan.

Beberapa tanaman perlu direbus terpisah, sementara yang lain perlu direbus bersama. Butuh setidaknya beberapa hari.

Ramuan ini untuk mematikan indra penciuman sang master yang terbelenggu. Ia telah ditahan sejak muda, jadi ia pasti masih di sana. Waktu dan biaya untuk menemukan rahasia ini tidaklah sedikit.

Sambil merebus tanaman obat, aku duduk dalam posisi bermeditasi dan melatih Heavenly Demon Body Protection Technique.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Aku hampir mati saat pertama kali mempelajarinya, tapi kini Heavenly Demon Body Protection Technique telah menjadi kawan lama yang tak terpisahkan. Semakin kulatih, semakin kurasakan keunikan teknik itu.

Aku berlatih sampai larut malam, lalu meninggalkan gua dan menatap langit malam bertabur bintang.

Aku pernah berdiri di sini memandang langit malam sebelum regresiku, tapi kini ada satu perasaan yang mendasar berbeda.

Saat itu, fokusku hanya untuk kembali, tapi kini, tempat yang ingin kukembali itu dipenuhi kerinduan pada orang-orang yang kurindukan. Terutama aku penasaran apakah Seo Daeryong belajar bela diri dengan baik dari Blood Heaven Blade Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Keduanya akan menyangkalnya, tapi mereka ternyata sangat mirip dalam banyak hal.

Pada hari pertama latihan, Seo Daeryong menunggu Blood Heaven Blade Demon di halaman.

Ia datang tepat waktu, tapi Blood Heaven Blade Demon belum muncul.

Pikiran untuk belajar bela diri dari Blood Heaven Blade Demon membuat hatinya terasa seperti akan meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Tanpa menggunakan tenaga dalam, pedang itu masih terlalu berat.

Berpikir lebih baik tidak membuang tenaganya, ia menunggu Blood Heaven Blade Demon.

Setelah menunggu lama tanpa tanda-tanda kehadirannya, Seo Daeryong dengan hati-hati mendekati kamar Blood Heaven Blade Demon.

Saat ia mengintip melalui celah jendela yang tertutup, ia merasakan hawa dingin di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Kau mengintip apa?"

"Ah!"

Seo Daeryong menjerit kaget.

"M-maaf! Aku menunggu dan kupikir kau mungkin ada di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Ya."

"Katanya butuh sekitar dua bulan?"

"Kau sudah dengar."

"Itu waktu yang cukup bagi seseorang untuk hilang atau mengalami kecelakaan dan mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Tuan Muda Kedua sangat cerdas. Aku tidak percaya peristiwa tragis seperti itu bisa terjadi hanya dalam dua bulan."

"Karena cerdas, ia akan segera melupakan tragedi yang sudah terjadi."

Blood Heaven Blade Demon menirukan gerakan mencungkil mata dengan jari-jarinya yang kurus dan panjang.

"Aku tidak akan mengintip lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Oh, ya. Aku pergi!"

Seo Daeryong buru-buru berlari ke tengah halaman.

Blood Heaven Blade Demon mengajari Seo Daeryong cara memegang dan mengayunkan saber.

Lalu, saat ia hendak kembali masuk, ia berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Seo Daeryong, yang basah kuyup oleh keringat, mengayunkan pedang.

"Delapan ratus lima puluh tiga, delapan ratus lima puluh empat..."

Pedang itu terasa seberat seribu kilogram, dan lengannya serasa akan lepas.

"Oh, aku tidak bisa lagi!"

Pada saat ini, biasanya ia akan berada di rumah, makan camilan dan berbaring di tempat tidur, membaca buku.

"Apakah aku melakukan hal yang tidak perlu?"

Ketika tubuhnya kelelahan, penyesalan membanjiri.

"Tidak, tidak. Aku sudah mengambil keputusan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Seo Daeryong melompat dan mengayunkan dao-nya. Ia nyaris berhasil menyelesaikan seribu ayunan.

"Aku berhasil!"

Duduk di tanah, ia menatap dao di tangannya.

Rasa dingin dan berat dari bilah itu! Ya, jika ia mengikuti rasa ini, itu pasti akan membimbingnya ke kehidupan yang lebih baik daripada menghabiskan waktu bermalas-malasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

"Kalau terlalu berat, berhentilah. Aku tidak akan menghentikanmu."

Seo Daeryong melompat berdiri. Lengannya serasa akan lepas, tapi ia berbicara dengan tegas.

"Aku tidak akan berhenti."

"Kenapa?"

"Aku tidak akan pernah mewariskan seni bela diri unikku kepadamu."

"Aku tidak mengharapkan itu. Kesempatan yang kubicarakan adalah belajar bela diri darimu, Demon Supreme. Saat aku punya anak, aku akan bercerita tentang ini. Bahwa ayah mereka, di masa mudanya, belajar bela diri dari Blood Heaven Blade Demon. Itu cukup bagiku. Sebagai seorang pendekar, memiliki kenangan seperti itu sudah cukup."

"Jadi, kau memang berencana menikah."

"Ya, benar."

"Aku ingin membesarkan anak. Aku ingin memberikan kasih sayang seorang ayah yang tidak pernah diberikan ayahku kepadaku."

Ada cerita dan kesedihan yang terasa dalam kata-katanya.

"Bagaimana kalau anakmu membencimu sebesar kau membenci dirimu sendiri?"

"Kalau begitu... maukah kau melatih mereka seperti ini juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​⁠

Seo Daeryong, yang merasa senang karena telah membuat Blood Heaven Blade Demon tertawa, tersenyum cerah.

Blood Heaven Blade Demon menutup jendela dan dengan kejam berkata,

"Seribu kali lagi!"