Chapter 448: Mengapa Ayah Membawa Itu, Ayah?

Mereka semua terlibat dalam hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Penipu yang memamerkan keahlian tangannya, orang-orang yang memasang taruhan, penghasut yang mengatur suasana di antara mereka, dan bahkan calo yang membawa kami ke sini—semuanya bekerja sama.

"Baiklah, jika kalian menebak mangkuk yang berisi dadu, kalian mendapat tiga kali lipat taruhan!"

Penipu itu adalah pria paruh baya pendek, tetapi matanya setajam mata seorang pendekar.

Ayah bertanya padaku.

"Apakah kamu punya uang?"

Aku mengangguk.

"Aku tidak membawanya."

Itu benar. Bukan berarti Heavenly Demon akan pernah perlu mengeluarkan kantong uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tidak mungkin aku melewatkan kesempatan langka untuk menggoda Ayah.

Hanya membayangkan Ayah seperti itu sudah lucu.

"Jika kau sudah selesai menggodaku—uang."

Ayah mengulurkan tangannya.

Aku mengeluarkan satu nyang dari kantong di dalam jubahku dan menyerahkannya padanya.

Tentu saja, tidak ada tangan yang cukup cepat untuk menipu mata Ayah. Itu hanya untuk didengar oleh para penipu itu.

"Sekarang, aku akan mengocoknya."

Pria itu membuka setiap mangkuk satu per satu untuk menunjukkan bahwa mangkuk-mangkuk itu kosong, lalu meletakkan dadu ke dalam salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dibuka, ditutup, digerakkan ke sana ke mari—gerakannya tidak terlalu cepat, yang entah bagaimana membuatnya semakin membingungkan dan mencurigakan.

"Baiklah, yang mana yang ingin kalian pertaruhkan?"

Ayah meletakkan satu nyang di depan mangkuk tengah.

Mungkinkah ini pertama kalinya dalam hidupnya Ayah berjudi di jalanan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ada yang mau bertaruh? Kalau begitu aku akan membukanya."

Tangannya tidak lebih cepat dari mata.

"Mata yang mengesankan."

Penipu itu masih bersikap santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Apakah karena dia belum menunjukkan teknik penuhnya? Atau apakah itu strategi untuk membiarkan orang menang dengan lembut pada awalnya sebelum merampok mereka habis-habisan?

"Pendekar, matamu benar-benar tajam."

Ayah bahkan tidak melihatnya. Yang menarik perhatiannya sekarang adalah tiga mangkuk putih itu.

"Baiklah, mengocok lagi!"

Penipu itu mengocok dadu lagi. Dadu bergerak cepat di antara mangkuk-mangkuk itu.

"Ada yang mau bertaruh lagi?"

Sekali lagi, Ayah bertaruh sendirian.

Saat dia mengangkat mangkuk yang dia pilih, dadu ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ketika Ayah menebak dengan benar secara berturut-turut, para penonton mengeluarkan seruan pelan.

Dia memilih mangkuk dengan dadu lagi.

Saat itulah aku melihatnya—ekspresi keterkejutan tipis di wajah penipu itu.

Dia jelas mencoba menyesatkan Ayah untuk memilih mangkuk yang salah, tetapi itu tidak berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, aku juga melihat hal lain—senyum ceria yang terbentuk di sudut bibir Ayah. Dia benar-benar menikmati bermain dengan orang-orang ini.

Bahkan para penonton pun mulai menunjukkan minat yang serius.

Penipu itu mulai mengocok dadu lagi. Kali ini, gerakannya bahkan lebih hati-hati.

"Dia menebaknya lagi!"

Seruan kekaguman meletus dari kerumunan. Ini bukan penghasut, tapi penonton asli sekarang.

Saat pandangan saling bertukar dengan cepat di antara mereka, dadu dikocok sekali lagi.

Untuk ronde kelima, orang lain mulai memasang taruhan mengikuti jejak Ayah.

Dan Ayah menebaknya dengan benar lagi. Tepuk tangan datang dari semua sisi. Bahkan orang yang lewat pun sekarang berkumpul untuk menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pandangan ke arah Ayah—sampai sekarang, dia hanya menerima tatapan penuh hormat dan takut. Pernahkah dia menjadi penerima tatapan penuh harap dari orang-orang biasa di jalanan? Tentu saja tidak. Orang-orang ini bahkan tidak akan pernah berani mendekatinya.

Ayah benar-benar menikmati dirinya sendiri. Jika dia menyimpan niat buruk terhadap mereka, dia tidak akan terus bertaruh hanya satu nyang setiap kali.

Dia bisa membuat mereka menderita lebih buruk.

Bagaimana jika dia sengaja kalah di awal—sepuluh nyang, lalu dua puluh nyang—dan di akhir tiba-tiba memasang wesel seribu nyang? Lalu jika dia menebak dengan benar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Masalahnya bukan hanya mereka kehilangan uang—masalahnya adalah, dalam upaya untuk tidak membayar, mereka mungkin kehilangan nyawa mereka.

Ketika dia benar pada ronde keenam, kerumunan bersorak. Dan ketika dia benar pada ronde ketujuh juga, wajah penipu itu benar-benar kaku.

Akhirnya, calo itu mendekat dan berkata dengan pelan,

"Um, Tuan... Bagaimana kalau kita berhenti di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ayah menatapnya. Pikiran macam apa yang dimiliki Ayah terhadap orang-orang ini?

"Baiklah."

Ayah menyerahkan uang yang dia menangkan sejauh ini kepadaku.

"Dengan uang sebanyak ini, kita bisa mengadakan pesta."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Bagaimana kalau satu ronde terakhir, dengan semua yang kau menangkan hari ini dipertaruhkan?"

Mendengar itu, calo itu tersentak kaget dan buru-buru menghampirinya untuk berbisik. Kedengarannya seperti dia menyuruhnya untuk tidak bersemangat dan mengakhirinya saja—tetapi penipu itu tidak mundur.

Tidak mungkin Ayah menolak situasi seperti ini.

"Kocok mereka."

Tiga mangkuk terbalik.

Ayah memilih yang tengah. Dengan semua kemenangan sebelumnya dipertaruhkan, jumlahnya cukup besar.

Dilihat dari ekspresi penipu itu yang terlalu santai, dadu itu jelas tidak ada di bawah mangkuk tengah.

Dadu, yang seharusnya tidak ada di sana, duduk tepat di tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Bahkan teknik terakhirnya pun gagal.

Tidak hanya penipu itu, tetapi calo dan kerumunan semua tampak terpana. Tidak ada yang menyangka dia akan menebak dengan benar bahkan yang terakhir ini. Para penonton bersorak.

"Sekarang, bayar."

Untuk sesaat, penipu itu tampak bingung dan tidak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tunggu sebentar, Tuan."

Mata calo itu berkedip gelisah. Jika mereka ragu sekarang, menyesali uang yang harus mereka serahkan, nasib mereka akan terbelah tepat di titik ini.

"Ini dia."

Dia kalah dalam pertarungan yang melibatkan uang—tetapi dia menang dalam pertarungan yang melibatkan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Bagaimana caramu melakukannya?"

Ayah menerima uang itu dan menjawab,

Mendengar jawaban Ayah, aku tertawa terbahak-bahak. Itu pertama kalinya aku melihatnya berbicara seperti itu kepada seorang penipu.

Tetapi kejutan tidak berakhir di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Ayah memberikan kembali setengah dari uang itu kepada penipu itu.

"Mengapa kau mengembalikan setengahnya?"

"Kadang-kadang akan ada orang yang harus kau biarkan pergi dengan mengembalikan uangnya. Saat itu tiba, beri mereka setengahnya dan suruh mereka pergi."

Pada saat itu, tatapan Ayah berubah. Hilang sudah ekspresi lembut yang dia miliki saat bermain dengan para penipu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Yang menggantikannya adalah tatapan yang terlalu berat untuk ditanggung oleh penipu belaka.

Saat matanya bertemu dengan tatapan itu, penipu itu menundukkan kepalanya.

Meninggalkan pria yang membungkuk dalam-dalam itu, kami berjalan pergi.

"Kau luar biasa."

"Luar biasa? Sudahlah. Dia tidak akan menepati janji itu lagi."

Ayah jelas tidak percaya pada sumpah penipu itu.

"Mungkin sekali atau dua kali. Tetapi pada akhirnya, dia akan melupakan ketakutan saat ini."

Ayah tidak percaya pada orang sejak awal. Terutama bukan pada penipu jalanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Kau benar, Ayah. Mungkin itulah yang akan terjadi. Tetapi dia mungkin saja menepati janji itu seumur hidupnya. Kau mengatakan itu hanya karena kau tidak tahu betapa menakutkannya tatapanmu itu.

"Lalu mengapa kau memberinya kesempatan?"

"Karena aku sedang dalam suasana hati yang baik hari ini."

Saat mendengar itu, aku berhenti berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Adakah yang bisa berada dalam suasana hati yang lebih baik dariku?

Aku belum pernah melihat Ayah sebahagia ini sebelumnya. Akulah yang melihatnya. Akulah yang mendengarnya mengungkapkan perasaan itu.

"Bagaimana kalau kita beli makan malam dan memakannya di dalam kereta?"

Ayah menatapku, lalu mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dia mengerti maksudku.

Penipu itu menyerah dengan mudah, tetapi calo itu mungkin tidak bisa melepaskan uang itu begitu saja—dia mungkin akan mengirim preman untuk mengejar kita di malam hari. Belum lagi, mereka melihat kantong uang kita penuh.

Ini adalah sesuatu yang mungkin tidak bisa dihindari saat kita bepergian—tetapi tidak sekarang. Kita baru di hari kedua perjalanan.

Ayah, tidak peduli seberapa keras takdir mencoba menyeretmu masuk, kita bisa minggir dan menghindarinya dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keesokan harinya, kami menaiki kereta menuju Shaanxi.

Ayah duduk dengan mata terpejam dalam diam, sementara aku menatap pemandangan.

"Ayah, apakah Ayah pandai memancing?"

Dengan mata masih terpejam, Ayah mengangguk—ekspresinya penuh percaya diri, seolah berkata, Apa yang tidak bisa kulakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Bagaimana kalau makan ikan malam ini? Kita bertaruh—siapa yang kalah harus mengurus ikan dari membersihkan sampai memasak. Oh, dan membersihkan setelahnya juga. Jika tidak percaya diri, kau bisa menyerah sekarang."

Masih dengan mata terpejam, Ayah berbicara kepada Hui.

Ayah telah meninggalkan semua jejak keraguan di penginapan itu.

Hui menghentikan kereta di tepi sungai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ikan terbesar apa yang pernah kau tangkap?"

Ayah menyebutkan nama yang mengejutkan.

Seekor ikan binatang roh legendaris. Itu mungkin lebih besar dari manusia.

"Itu benar-benar ada?"

"Aku menangkapnya sendiri dan bahkan mengonsumsi intinya."

"Ah! Tidak bisa mengalahkan Golden-Scaled Star Carp."

Inti Essence dari Ikan Mas Bintang Bersisik Emas Seribu Tahun.

Raja dari ikan roh.

Tentu saja, aku tidak bisa menangkapnya sekarang. Inti Essence dari Ikan Mas Bintang Bersisik Emas Seribu Tahun hanya bisa ditemukan di tempat tertentu, pada waktu tertentu, ketika aku akhirnya menemukannya.

"Aku juga cukup pandai memancing, kau tahu."

"Baiklah kalau begitu, mari kita mulai dengan membuat pancing."

Menggunakan teknik ringan, aku memeriksa area itu dan menemukan bambu. Aku menebang dua batang terbaik yang bisa kutemukan—satu untukku dan satu untuk Ayah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Yang mana yang ingin Ayah pilih?"

"Kau pilih dulu."

Tetapi meskipun kata-kataku, aku memilih yang sedikit lebih buruk dari keduanya. Bagaimanapun juga, aku tidak bisa mengambil yang lebih baik dari Ayah.

Aku mengeluarkan belatiku dan meraut bambu menjadi pancing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Tidak menyalahkan peralatan nanti."

"Berlaku juga untukmu."

Hui tertawa mendengar kata-kataku. Sejujurnya, jika ikan Ayah ternyata lebih kecil dari ikanku, dia mungkin benar-benar mencoba mengakalinya dengan seni bela diri.

Dia hanya memperhatikanku membuat pancingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Kau tidak berencana menggunakan seni bela diri untuk menangkap ikan, kan? Itu tidak boleh. Kita lakukan dengan benar—dengan pancing."

"Kalau begitu mengapa kau tidak membuatnya sendiri? Tidak peduli berapa lama kau menatapku, aku tidak akan membuatkanmu. Kau harus membuatnya dengan tanganmu sendiri. Atau apakah kau berencana menyalahkan pancingnya nanti?"

Bahkan begitu, Ayah tidak bergeming.

Akhirnya, aku menyerah sambil menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku menyerah. Kau menang."

Ayah hanya menatapku dalam diam.

Setelah pancing selesai, aku mengambil tali pancing dan kail dari ranselku dan menyelesaikan rangkaiannya.

Dengan demikian, dua pancing dibuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ini, Ayah. Senjatamu. Silakan pilih dulu."

Ayah mengulurkan tangannya ke arah kereta.

Gerakan yang tidak menyenangkan itu!

Kemudian, dari dalam kereta, ransel perjalanannya yang besar terbuka dengan sendirinya, dan sesuatu meluncur keluar ke arah kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Syuuk—

Saat Ayah memanipulasi bambu itu, bambu itu memanjang seperti 'Tongkat Sesuai Keinginan'.

Luar biasa, itu adalah pancing. Itu tampak fleksibel namun kokoh, dan pada pandangan pertama, jelas itu bukan benda biasa.

"Apa itu?"

"Itu senjata rahasia dari Fisherman of the Eastern Sea."

Fisherman of the Eastern Sea adalah seorang master seni bela diri yang pernah berkelana di Central Plains hanya dengan sebatang pancing. Pancingnya dikatakan sebagai karya kerajinan yang sempurna—bahkan ada cerita bahwa jika seseorang bisa menangkap ikan paus raksasa dengan pancing, itu akan terjadi dengan pancingnya.

"Mengapa Ayah yang memilikinya?"

"Dia kalah dariku dalam duel bela diri sejak lama dan meninggalkan pancingnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Itu harga dirinya yang membuatnya pensiun—bukan aku."

Aku tersentuh. Tetapi itu bukan karena Ayah telah mengalahkan Fisherman of the Eastern Sea di masa mudanya. Bukan juga karena melihat pancing sempurna itu secara langsung.

Yang menyentuhku... adalah fakta bahwa Ayah membawanya.

Aku membayangkan dia larut malam, mengemas pancing itu dari Heavenly Demon Treasury ke dalam ransel perjalanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Ayolah. Jika Ayah punya pancing itu, seharusnya katakan saja. Apakah Ayah hanya ingin mengerjai anakmu?"

Mungkin... mungkin saja, dia menikmati melihat anaknya membuatkan pancing untuknya.

"Dan pancing dari Fisherman of the Eastern Sea? Ini curang!"

"Siapa yang bilang jangan menyalahkan peralatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pertandingan memancing kami, untuk menangkap ikan terbesar, telah dimulai.

"Bagaimana kalau kita mulai?"

"Kau akan berbau ikan hari ini, jadi tidurlah jauh dariku."

"Itu kalimatku. Aku akan menahan bau yang keluar darimu, Ayah. Dan aku akan membuktikan bahwa pengrajin sejati tidak mengeluh tentang alatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tali pancing kami melayang di atas sungai, berkilauan di bawah sinar matahari.

Lengkungan yang mereka buat di udara lebih indah dari goresan teknik bela diri apa pun. Saat umpan menyentuh air, riak-riak lembut menyebar, lalu menghilang menjadi keheningan.

Suara air yang lembut memenuhi udara. Kepakan burung air bergema di angin sungai.

Segala sesuatu di sekitar kami tenang—sangat dam⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌‌⁠