Chapter 441: Dengan Pedang yang Terhunus, Melawan Semua

Sudah lama sejak terakhir kali aku mengunjungi Western Illusion Formation.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Energi gentayangan yang mengguncang hati manusia bisa dirasakan bukan hanya dari menara-menara dan dekorasi aneh yang tersebar di sekeliling, tetapi bahkan dari bunga-bunga yang bergoyang ditiup angin di seluruh taman bunga.

Mengikuti seniman hantu yang memandumu, aku berjalan di antara rumah-rumah berbentuk cangkang siput.

Mereka begitu aneh dan mencolok sehingga pendekar mana pun yang tidak terlatih harus memejamkan mata untuk berjalan tanpa merasa pusing.

Di ujung jalan berdiri sebuah bangunan berbentuk kerucut. Ini adalah kediaman Soul Reaper Demon Supreme.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dinding, langit-langit, dan bahkan lantai. Di dalam ruangan yang penuh dengan pola spiral, Soul Reaper Demon Supreme menyambutku.

Energi gentayangan yang mengalir di matanya bahkan lebih intens daripada terakhir kali aku melihatnya.

"Sepertinya ini pertemuan pertama kita di tempat ini."

"Apakah kamu baik-baik saja? Kalau tidak nyaman, kita bisa bicara di luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pola ruangan yang berputar-putar membuatnya terasa menakutkan hanya dengan berada di dalamnya.

"Ketika Demon Supreme sebelumnya ada di sini, tempat ini membuat mual dan pusing. Tapi sekarang, terasa indah dan misterius."

Aku tahu dia baik-baik saja. Meskipun dia naik ke posisi Demon Supreme di usia muda, dia telah sepenuhnya menguasai Western Illusion Formation, dan telah mendapatkan pengakuan dari para seniman hantu sebagai pemimpin baru mereka. Yang tersisa adalah mencapai penguasaan penuh atas seni bela diri uniknya dan mengumpulkan pengalaman sebagai Demon Supreme.

"Apa yang membawamu ke sini hari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia berbeda dari Demon Supreme lainnya. Masih sangat muda, dia lebih dekat sebagai Demon Supreme-ku daripada Demon Supreme ayahku.

Aku menceritakan situasi saat ini apa adanya. Aku tidak meninggalkan apa pun maupun menambahkan apa pun, menghormatinya sebagai sesama Demon Supreme.

"Untuk langsung ke pokok permasalahan, hanya satu Demon Supreme yang memihakku."

Aku tidak mengatakan siapa itu, tetapi yang mengejutkanku, Soul Reaper Demon Supreme menebaknya dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Mungkinkah itu Evil Smiling Demon?"

Dia berkata bahwa selama Three-Way Summit, dia merasakan semacam ikatan dengan Evil Smiling Demon, yang berdiri sendiri, terpisah dari Demon Supreme lainnya.

"Selama Three-Way Summit terakhir, Evil Smiling Demon berkata dia iri padaku. Karena aku muda, aku bisa melayani Young Cult Leader untuk waktu yang lama. Itu membuatku berpikir mungkin dialah orangnya, mengingat betapa dalamnya dia memikirkanmu."

Dia masih mengingat dengan jelas percakapan yang mereka miliki hari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tahukah kamu apa yang aku katakan sebagai balasannya?"

"Aku bilang padanya, 'Kamu benar-benar suka hal-hal yang sulit, ya kan?'"

Aku tertawa terbahak-bahak. Kekakuan yang biasa dia tunjukkan saat berbicara denganku sudah hilang. Sekarang, dia bisa berbicara dengan nyaman. Itu berarti posisinya telah stabil, dan dia telah mendapatkan kepercayaan diri.

Seperti Demon Supreme lainnya—tidak, bahkan lebih dari itu, karena dia masih memiliki jalan panjang di depan—dia tumbuh lebih cepat dari siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kalau bukan karena Young Cult Leader, aku tidak akan pernah naik ke posisi Demon Supreme."

Mendengar itu, Soul Reaper Demon Supreme bertanya dengan tatapan penasaran.

"Apakah kamu serius?"

Itu adalah tatapan yang penuh keceriaan, seolah bertanya, *Kamu benar-benar tidak butuh bantuanku?* Tentu saja tidak. Kalau itu benar, aku tidak akan datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tidak. Aku sangat membutuhkan bantuanmu, Demon Supreme."

"Seperti yang aku sebutkan, situasinya tidak menguntungkan. Aku bahkan mungkin kehilangan kasih sayang ayahku."

Itu adalah kekhawatiran terpenting bagi Demon Supreme lainnya—tetapi tidak baginya.

"Tidak perlu khawatir tentang itu. Aku sudah tidak lagi disukai oleh Cult Leader."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia tidak bermaksud ayahnya membencinya. Sebaliknya, itu berarti dia masih membutuhkan lebih banyak waktu dan usaha untuk mendapatkan pengakuannya. Di mata ayahku, dia masih seorang Demon Supreme yang belum sempurna.

"Apakah orang sepertiku benar-benar bisa diterima?"

Aku meletakkan tinjuku dengan hormat di telapak tanganku dan berkata,

"Kamu boleh berdiri di luar pandangan ayahku, tetapi bagiku, kamu berdiri di hadapanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu sudah cukup. Energi gentayangan yang mengalir dari mata Soul Reaper Demon Supreme menjadi semakin intens.

Demonic Buddha sedang membuat patung di sebuah lapangan kecil yang agak terpisah dari Golden Buddha Temple.

Menggunakan pahat dan palu untuk membentuk batu, pemandangan Demonic Buddha cocok dengan suasana—namun entah mengapa terasa asing.

Bangunan-bangunan di sekitarnya, patung-patung, dan menara-menara semuanya dilapisi emas, tetapi patung yang dia buat sekarang terbuat dari batu biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Sejak kapan kamu mulai banyak berbohong?"

"Kamu tetap setajam biasanya, Demonic Buddha."

Itu, *itu* yang merupakan kebohongannya. Demonic Buddha telah menjadi jauh lebih lembut. Apakah dia telah mencapai semacam pencerahan batin?

Aku berdiri sejenak, memperhatikan Demonic Buddha yang sedang memahat batu. Dia tidak hanya pandai mengumpulkan herbs—keterampilan memahatnya juga luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Karena bahkan dua saja sudah banyak."

Mendengar itu, aku tidak bisa menahan tawa. Bagaimana mungkin aku menyangkalnya? Lagipula, lawanku adalah ayahku sendiri.

"Setidaknya ada satu hal baik dari semua ini. Aku jadi bisa bertemu semua Demon Supreme, dan mengetahui apa yang mereka pikirkan masing-masing. Mungkin ini memang yang diinginkan Ayah. *Kenali tempatmu dan sadarlah akan kenyataan!*"

Bang! Bang!

"Apakah Cult Leader menciptakan panggung ini hanya untuk menunjukkan bahwa banyak Demon Supreme yang mendukungnya?"

E n u ḿ a.

Demonic Buddha menggunakan kata *panggung*. Dengan kata lain, dia percaya Ayah dengan sengaja mengatur situasi ini.

"Mungkinkah dia berharap aku menjadi lebih dekat dengan para Demon Supreme?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Bang!

"Atau mungkin, apakah ini kesempatan bagi Ayah untuk merenungkan hubungannya dengan para Demon Supreme?"

Sekali lagi, seolah mengatakan itu salah, hanya suara palu yang menggema di udara.

Bagaimana sebenarnya Demonic Buddha melihat situasi ini? Meskipun sekarang dia mundur selangkah dan bertingkah seperti seseorang yang telah mencapai pencerahan, dia pernah menjadi yang paling politis dan pragmatis di antara Eight Demon Supremes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Tolong beri tahu aku. Mengapa Ayah menciptakan panggung ini?"

Benar, bagaimana bisa seseorang fokus pada pekerjaannya sambil melakukan percakapan seperti ini?

Demonic Buddha meletakkan palunya dan berbalik ke arahku.

"Untuk mendudukkan kita di kursi penonton panggung itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu adalah jawaban yang tidak terduga. Jika dia mendudukkan para Demon Supreme sebagai penonton—

Demonic Buddha menatapku dengan wajah yang berkata *apa itu tidak jelas?*

Pada saat itu, aku teringat sesuatu yang pernah dikatakan Fist Demon King.

—Cult Leader telah memulai perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Mungkinkah perang yang disebutkan Fist Demon King berarti perang *denganku*?

Dan kemudian, sebuah pernyataan mengejutkan keluar.

"Cult Leader tidak akan kalah darimu."

Aku bisa merasakan bahwa Demonic Buddha melihat ayahku dengan cara yang sama seperti Blood Heaven Blade Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Orang biasa berpikir itu bodoh untuk membuat musuh lain ketika mereka sudah punya satu, kan?"

"Untuk orang biasa, ya."

"Lalu bagaimana dengan Ayah?"

Demonic Buddha mengangkat pandangannya untuk melihat jauh ke arah Heavenly Demon Pavilion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Cult Leader berencana untuk menebas semua orang dengan pedang yang pernah dia hunus."

"Dia akan membujukmu di depan para Demon Supreme, melenyapkan kekuatan di belakangmu dengan kekuatan yang dipersatukan, dan dengan pedang yang meneteskan darah itu, menyerang baik Martial Alliance maupun Unorthodox Alliance."

Tidak ada kata-kata yang keluar dari mulutku seperti *itu tidak mungkin benar*.

Sebagai gantinya, satu gambaran muncul di benakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Throne yang kosong.

"Ada."

Cahaya keemasan yang bersinar memancar kuat dari tubuh Demonic Buddha.

"Karena Cult belum pernah sekuat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Maka pada akhirnya, akulah yang menggerakkan Ayah.

"Young Cult Leader!"

Orang yang menatapku dengan mata terkejut adalah Gowol.

Setelah bertemu dengan Demonic Buddha, aku segera menggunakan Star Light Step dan bergegas menuju tempat Gowol berada. Sungguh, aku berlari seperti angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Cabang yang aku datangi hari ini berjarak setengah hari lari dengan Star Light Step.

"Kamu pasti sibuk. Apa yang membawamu ke sini?"

Mejanya, seperti biasa, bertumpuk tinggi dengan dokumen.

"Bagaimana bisa ada banyak pekerjaan seperti ini? Aku sudah bilang untuk mendelegasikan semuanya kepada bawahanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu minum teh saja dan sedikit menasehati mereka."

Mengetahui itu bukan sifatnya, hari ini aku menambahkan satu kalimat lagi.

"Strategist Advisor Go. Kamu tahu betapa pentingnya dirimu bagiku, kan?"

"Aku tahu."

Aku sudah tahu bahwa pengawalnya adalah pendekar elit yang dikirim oleh Cult Leader of the Heavenly Wind Cult, jadi aku tidak khawatir. Cult Leader of the Heavenly Wind Cult pasti telah menjaga Gowol dengan sangat hati-hati.

Tetapi dalam hal kesehatan, aku tetap harus menasehati.

"Kamu pasti sibuk bertemu dengan semua Demon Supreme—bagaimana bisa kamu meluangkan waktu untuk datang sejauh ini?"

Seperti yang diharapkan, Gowol sangat memahami urusan internal Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Aku keluar dari kantor bersama Gowol. Keluar dari halaman belakang, kami langsung sampai di pasar. Kami berjalan berdampingan di antara orang-orang yang ramai.

"Jangan duduk terlalu lama. Katanya umurmu semakin pendek semakin banyak kamu duduk, kan? Setidaknya bangunlah setiap dua jam sekali dan berjalan-jalan."

"Baik."

"Apakah terlalu banyak menasehati setelah lama tidak bertemu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apakah kamu sering mendengar kabar dari Cult Leader?"

Cult Leader of the Heavenly Wind Cult telah tinggal untuk mendukung muridnya dan Cult Leader saat ini. Aku pikir dia akan kembali dalam beberapa bulan, tetapi dia telah bertahan cukup lama. Hubungan mereka jelas telah dipulihkan, dan dia mungkin memiliki banyak hal yang ingin dia ajarkan.

"Aku sesekali menerima surat. Setengahnya adalah keluhan tentang muridnya."

"Dan setengahnya lagi adalah kritik terhadapku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Kami tertawa bersama.

"Melihat bagaimana jarak antara surat-surat itu semakin pendek, kurasa Cult Leader pasti semakin frustrasi. Aku menduga dia akan segera kembali."

"Aku juga merindukan Cult Leader of the Heavenly Wind Cult."

Saat kami terus berjalan, mengobrol ringan, aku akhirnya menyinggung alasan sebenarnya aku datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Pikiran apa itu?"

"Apakah aku benar-benar punya hak untuk menghancurkan mimpi ayahku?"

Semua Demon Supreme memahami aspirasi Ayah. Bahkan jika mereka tidak mengungkapkannya se-terbuka One-Slash Sword Supreme, mereka mungkin merasakan hal yang sama. Kekhawatiran Blood Heaven Blade Demon berasal dari itu, dan tentu saja Evil Smiling Demon tidak berbeda.

"Lalu mengapa kamu masih ingin menghentikannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi jawaban itu tidak mudah keluar. Sama seperti Poison King yang merasa sulit untuk berkata, *Karena aku suka racun*, aku juga tidak bisa dengan mudah mengucapkan kata-kata itu.

Apakah kamu benar-benar seseorang yang mengkhawatirkan nyawa setiap pendekar di dunia?

Pertanyaan itu adalah yang pertama muncul di benakku.

Sebenarnya, aku harus mengatakan ini:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi jika perang pecah, orang-orang yang seharusnya tidak mati akan mati. Dan tidak ada yang tahu siapa itu.

Itu bisa jadi salah satu Demon Supreme. Bisa jadi Lee Ahn. Bisa jadi Seo Daeryong. Bisa jadi Gowol yang ada di depanku sekarang. Bisa jadi Cult Leader of the Heavenly Wind Cult. Bisa jadi Jo Chunbae, atau bahkan pelanggan Flowing Wind Tavern. Ini tidak akan berakhir hanya dengan meja yang rusak.

Dan di luar itu, ada juga apa yang aku rasakan untuk ayahku.

Dalam hidupku sebelum regresi, aku telah mengalami banyak hal. Aku telah menjalani kehidupan yang berbeda, merasakan ekstremnya kesepian. Aku menahan penderitaan yang sulit untuk ditanggung dan melintasi ambang kematian berkali-kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Inilah yang disebut balas dendam.

Membunuh seseorang menciptakan balas dendam semacam itu. Manusia adalah makhluk yang tidak bisa melupakan seseorang yang melukai mereka hanya dengan beberapa kata kasar—bagaimana mungkin mereka bisa melupakan kehilangan banyak nyawa?

Teman-teman orang mati. Rekan-rekan mereka, keluarga mereka.

Dari perang, ribuan, puluhan ribu balas dendam akan lahir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Puluhan ribu Hwa Moogi.

Beban itu akan jatuh di pundak ayahku—orang yang memulai perang. Aku tidak ingin dia memikul beratnya semua kebencian itu. Aku tidak ingin dia berdiri di ujung pedang-pedang balas dendam yang tak terhitung jumlahnya itu.

Bukankah itu mimpinya? Bukankah itu keinginan terbesarnya?

Sama seperti aku sebelum regresi, aku percaya ayahku juga sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Dia hidup sebagai Heavenly Demon yang tidak bisa membuka hatinya kepada siapa pun, dan aku hidup sebagai seseorang yang kehilangan Heavenly Demon itu, darah dagingku sendiri.

Kami adalah orang-orang yang lebih kuat dari siapa pun, tetapi orang-orang yang tidak pernah benar-benar bermimpi.

Dan bersama dengan pikiran-pikiran itu, aku memiliki satu keyakinan lagi.

Langit tidak memberiku kesempatan untuk beregresi ini agar aku mendorong banyak nyawa menuju kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Karena terlalu banyak orang yang akan mati karena perang itu."

Gowol memandang diam-diam pada orang-orang yang lewat sejenak.

Kemudian dia menatapku kembali dan berbicara dengan lembut.

"Bukankah alasan itu saja sudah cukup untuk mempertaruhkan segalanya demi menghentikannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sekarang, saatnya telah tiba untuk kembali dan bertemu ayahku.

"Sepertinya aku juga siap untuk naik ke panggung."