Chapter 415 : I Permit The Drinking Gathering

Geom Mugeuk bangkit dari ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kita sering bertemu akhir-akhir ini."

"Sepertinya tadi ada sedikit kesalahpahaman."

Berbeda dari saat dia mendesak maju secara agresif sebelumnya, kini dia tampak tenang.

"Sepertinya ada seseorang yang mencoba menjerumuskan Elder Seo dengan informasi palsu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

'Itu adalah kau!'

'Ini tidak seperti biasanya.'

Sejak terjerat dengan Tuan Muda Kedua, dia jadi kehilangan kendali atas emosinya akhir-akhir ini.

Bahkan saat dia menerobos masuk ke sini tadi, keadaannya juga sama. Dia seharusnya memeriksa balik selimut itu dengan lebih tenang dan penuh hormat. Bahkan jika dia melihatnya di ranjang, dia seharusnya tidak begitu terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Permintaan maaf atas kekasaranku."

"Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan permintaan maaf belaka. Aku akan secara resmi mengajukan keluhan di Hall Palace Master mengenai hari ini."

"Silakan lakukan."

Seo Nak meninggalkan ruangan bersama para seniman bela diri yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Saat mereka pergi, Lee Ahn berteriak kepada Geom Mugeuk.

"Baru saja. Saat kau membukakan pintu untuk Elder Seo."

"Lewat jendela?"

Geom Mugeuk mengangguk. Lee Ahn melirik ke arah Great Drunken Demon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

'Ugh, seperti kakak laki-laki, seperti adik laki-laki, kau tahu dia ada di sini tapi pura-pura tidak tahu!'

"Ahh! Kau benar-benar membuatku takut! Kupikir jantungku hampir mau meledak tadi."

Great Drunken Demon menanggapi ucapannya.

"Dia pasti bergelantungan di jendela, mencoba mengejutkanmu dan membuat jantungmu copot. Masuk tepat pada waktunya untuk mengejutkanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lee Ahn mengangguk setuju atas candaan Great Drunken Demon.

Dia terus mendesaknya, berniat menyerang Geom Mugeuk.

"Aku telah menemukan dalangnya."

Lee Ahn berteriak "Oh astaga!" lebih keras daripada saat dia menarik selimut tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Sungguh?"

"Kau benar-benar yang terbaik di dunia dalam hal mengejutkan orang!"

Geom Mugeuk secara diam-diam menyusup ke Northern Blood Gate dan menyaksikan Han Seol menemui Yang Seok.

Sementara semua orang fokus pada pertemuan itu, dia berniat menyelidiki bagian dalam Northern Blood Gate. Namun, dia menyadari bahwa pengawal yang mengikuti Yang Seok telah meninggalkan posnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Karena hal itu tidak biasa, dia mengikutinya dan menyaksikannya melakukan Teknik Darah menggunakan darah pada seorang pelayan wanita. Pura-pura peduli padanya, dia langsung melancarkan Teknik Darah itu, tidak menyisakan kesempatan bagi Geom Mugeuk untuk ikut campur bahkan jika dia menginggikannya.

"Kepala pengawal penerus Northern Blood Gate."

Great Drunken Demon dan Lee Ahn mengangguk suram. Seperti yang diduga, mereka menyembunyikan diri di tempat-tempat yang sama sekali tak terduga.

"Lalu, apakah kau sengaja menampakkan diri padanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sebelumnya, Seo Nak sangat yakin bahwa Geom Mugeuk tidak ada di sini.

"Aku berniat mengukur tingkat ilmu bela diri pria itu dan juga memeriksa apakah Northern Blood Gate dan Elder Seo saling terhubung."

"Apakah kau mengonfirmasi keduanya?"

Geom Mugeuk mengangguk.

"Dan satu hal lagi. Kita juga akan terbebas dari tahanan di sini. Karena Seo Nak melakukan ketidaksopanan besar terhadap Tuan Muda Kedua dari Heavenly Demon Divine Cult, Ice Palace Master kini memiliki alasan kuat untuk membebaskan kita."

"Tahukah kau apa yang kupikirkan di saat-saat seperti ini?"

"Pikiran seperti apa?"

"Ah! Betapa beruntungnya aku berada di pihak Tuan Muda Kedua! Betapa beruntungnya aku bukan musuh Tuan Muda Kedua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Tahukah kau apa yang kupikirkan?

"Jantungku menjadi lebih kuat berkat begitu terkejutnya."

Kini, Geom Mugeuk menatap Great Drunken Demon. Pria itu sedang termenung menatap ke luar jendela.

Apa yang sedang dipikirkannya? Minuman keras? Atau Former Master Brewer yang telah tiada? Atau mungkin Lyu Bin yang tertinggal di belakang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun semua tebakan itu salah. Saat ini, Great Drunken Demon sedang memikirkan Geom Mugeuk. Bagaimana bisa dia begitu cerdas? Bagaimana dia bisa menangani masalah dengan begitu tenang tanpa merasa panik?

"Kakak."

Aku bukan kakakmu. Panggil saja aku adik kecil sebagai gantinya.

Memikirkan hal-hal konyol seperti itu, dia menatap balik ke arah Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dan dari mulut sang adik yang mirip kakak itulah keluar kata-kata yang sangat ingin didengarnya.

Han Seol, setelah kembali ke Ice Palace, menuju ke Hall Palace Master.

"Aku datang untuk minum teh."

Dia tadinya bilang akan minum setibanya di sana, namun Ice Palace Master merasa kebingungan karena dia tidak menyangka putrinya akan langsung mencarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Han Seol duduk di meja teh yang disiapkan di Hall Palace Master, dan teh tersebut diseduh secara pribadi oleh Ice Palace Master.

"Biar aku yang menyeduhnya."

"Tidak apa-apa, duduk saja."

Ice Palace Master mulai menyeduh teh itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia ingin mengatakan sesuatu, namun tidak ada sepatah kata pun yang keluar dari mulutnya. Haruskah dia bertanya teh jenis apa itu? Atau haruskah dia mengangkat topik tentang Northern Blood Gate terlebih dahulu? Setidak-tidaknya, haruskah dia berbicara tentang cuaca?

Karena sudah terlalu lama sejak mereka tidak pernah lagi bertukar kata selain ucapan formal, dia tidak tahu harus berkata apa.

Dia berpikir bahwa berbicara itu mirip dengan seni bela diri. Tidak peduli seberapa indah jurus di dalam kepalanya, jika jurus itu tidak terpatri di dalam tubuh, maka itu tidak berguna; sama seperti, betapapun tulusnya hati, jika kata-kata itu tidak melekat di bibir, kata-kata itu tidak akan bisa keluar.

Itu adalah momen di mana dia merasakan sekali lagi bahwa kata-kata diucapkan bukan dengan pikiran atau hati, melainkan dengan mulut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Bagaimana rasa tehnya?"

"Enak."

Kata-kata tidak berlanjut, dan hanya keheningan canggung yang mengalir.

Ice Palace Master juga merasakan kecanggungan yang tidak jauh berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Oleh karena itu, mereka berdua hanya meminum teh mereka dalam keheningan. Orang bilang kau bisa tahu seberapa dekat suatu hubungan dari betapa tidak canggungnya keheningan yang dirasakan — berdasarkan ukuran itu, keduanya masih terlampau jauh. Itu adalah keheningan yang menyesakkan, membuat orang bertanya-tanya apa yang akan mereka lakukan jika tidak ada teh yang disajikan di hadapan mereka.

Namun, Ice Palace Master tidak ingin memecah keheningan dengan kata-kata tak bermakna.

Bagaimanapun juga, dia bahkan merasa kecanggungan ini menyenangkan. Rasanya seperti awal dari sebuah hubungan yang baru.

Sosok yang memecah keheningan panjang itu adalah Han Seol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, namun dia menjawabnya terlebih dahulu.

"Orang yang kejam."

Han Seol kemudian tersenyum tipis.

"Jawabanmu sama sepertiku."

"Lee Ahn, yang datang bersama Tuan Muda Kedua, berkata sebaliknya. Dia bilang dia pikir orang baik bertahan hidup lebih lama."

Lee Ahn — entah bagaimana, dia berhasil menarik perhatiannya sejak pertama kali mereka bertemu.

"Aku hanya penasaran. Tentang apa yang kau pikirkan."

Apakah karena pertanyaan itu? Ice Palace Master, untuk pertama kalinya, mengucapkan kata-kata yang selama ini tertahan di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Teh di dalam cangkir yang dipegang Han Seol bergetar sedikit, menciptakan riak-riak kecil.

Jadi? Bagaimana sekarang? Di matamu, apakah aku tumbuh menjadi anak seperti itu?

Melalui percakapan dengan putrinya ini, Ice Palace Master akhirnya bisa mengerti.

Bahwa terwujudnya momen ini, bahwa kata-kata yang baru saja diucapkannya, bukanlah karena perubahan hati yang tiba-tiba atau karena Geom Mugeuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Dia bahkan mungkin hidup dengan pemikiran bahwa semuanya sudah terlambat. Menghindari untuk memastikannya karena dia merasa takut.

Dan kemudian Geom Mugeuk muncul. Kata-kata bahwa pria itu akan tetap berdiri di belakangnya telah menusuk hatinya dan membawanya sampai ke titik ini.

Dan sekarang, dia benar-benar ingin mengucapkan kata-kata ini. Sekalipun sedikit memalukan, dia ingin mengatakannya kepada putrinya.

"Kau telah tumbuh menjadi anak yang seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Itu hanya sebuah kalimat singkat. Namun Han Seol merasa seolah-olah bagian dari dinding es yang membeku jauh di dalam hatinya telah pecah dan runtuh. Penghalang itu masih amat luas, namun yang terpenting adalah penghalang itu mulai retak untuk pertama kalinya.

Setelah menghabiskan teh di cangkirnya, Han Seol meletakkan cangkirnya.

"Lain kali, aku yang akan menyeduhnya untukmu."

"Sepertinya kau sedang dalam suasana hati yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Atas ucapanku, Ice Palace Master memberikan senyuman tipis.

"Putrimu berkunjung."

Ekspresinya sudah cukup menceritakan bagaimana pertemuan itu berlangsung.

"Berkatmu."

"Aku hanya menawarkan beberapa patah kata. Kau lah, sang Palace Master, yang berbalik dan menoleh ke belakang."

Ice Palace Master merasakan rasa terima kasih yang mendalam terhadap Geom Mugeuk. Sekarang dia mengerti — perubahan emosi luar biasa yang tertulis dalam laporan tentang Geom Mugeuk.

"Tapi apa yang harus kulakukan? Aku mungkin harus merusak suasana hatimu yang baik ini."

Geom Mugeuk berbicara dengan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Aku berniat mengurus Elder Seo. Tolong berikan aku izin."

Ice Palace Master tidak berkata apa-apa atas pernyataan yang mengejutkan itu. Mungkin dia sudah mengantisipasi hal ini akan berujung pada situasi seperti ini.

"Aku melihat seorang master dari Northern Blood Gate menggunakan Teknik Darah."

"Dan dia terhubung dengan Elder Seo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Apakah kau punya bukti?"

"Tidak ada."

"Kalau begitu kau berniat membunuh seorang elder Ice Palace hanya berdasarkan bukti keadaan saja?"

Secara khusus, masalah yang paling menentukan adalah bagaimana dia benar-benar menipu Ice Palace Master, bahkan hingga akhir, tentang meminta Former Master Brewer untuk menyimpan Fragrant Snow Ice Liquor. Selama proses itu, dia juga melihat sisi lain dari Seo Nak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kita tidak akan menemukan bukti yang lebih kuat lagi dari mereka. Mereka semua terlalu licik. Bahkan jika kita menghabiskan waktu mengggalinya, pada saat itu semuanya sudah terlambat."

Keheningan singkat pun terjadi. Aku memberinya cukup waktu untuk memikirkannya.

"Saat ini, orang yang harus diperhatikan oleh Palace Master bukanlah Elder Seo. Meskipun dia sudah berada di sini sejak lama dan secara alami menarik perhatianmu, dia tidak lebih dari sebuah lengan yang menempel pada tubuh utama. Yang harus kau khawatirkan adalah kepala dan tubuh utamanya."

"Keputusan ini bukan wewenangku untuk dibuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Apa maksudmu?"

"Firasat burukmulah yang memanggil kami. Aku hanya di sini untuk memberitahumu bahwa instingmu benar."

Akhirnya, Ice Palace Master membuat keputusannya. Tidak butuh waktu lama.

"Tentu saja, kau harus melakukannya. Namun, aku berharap kau terlebih dahulu memberi Great Drunken Demon kesempatan terkait masalah Elder Seo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mengingat situasi saat ini, sangat besar kemungkinannya bahwa orang yang telah membunuh Former Master Brewer dari Hundred Liquors Snow Courtyard adalah Elder Seo.

Ada momen keraguan lainnya, namun sekali lagi, keputusannya datang dengan cepat.

"Aku mengizinkan pesta minum ini. Tapi dengan satu syarat — aku juga diundang."

Seo Nak sedang merapikan hiasan-hiasan di aula utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Kapan pun pikirannya menjadi rumit, dia akan mengeluarkan semua hiasan itu dan menata ulangnya.

Dia menстаўkan benda-benda itu kembali dengan presisi yang sempurna. Ada kepuasan tersendiri yang datang dari menyelaraskannya tanpa satu kesalahan pun.

Saat dia begitu asyik dengan pekerjaannya, suara pintu aula utama terbuka terdengar dari belakang.

Biasanya, akan ada laporan dari bawahannya sebelum ada orang yang masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Namun bagi pintu untuk terbuka begitu saja, berarti tamu tak diundang telah tiba.

Para bawahan yang berjaga di luar pasti telah dilumpuhkan.

Tanpa menoleh, Seo Nak berbicara.

Baru setelah merapikan hiasan terakhir dengan sempurna, Seo Nak berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Orang yang berdiri di aula utama, menatapnya, tak lain adalah Great Drunken Demon.

Saat mata Seo Nak bertemu dengannya, dia secara naluriah mengerti.

'Dia datang untuk membunuhku.'

"Terima kasih sudah menunggu. Sekarang, mari kita duduk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Great Drunken Demon duduk di seberangnya.

Seo Nak meletakkan satu cangkir di depannya dan satu cangkir lagi di kursi seberang.

"Mungkin karena aku bekerja keras, aku jadi haus. Bisakah kau menuangkan aku minuman?"

Harumnya aroma Ice Liquor menyebar ke luar. Itu adalah Ice Liquor yang dibuat oleh Former Master Brewer sebelum kematiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Great Drunken Demon menghirup aromanya dalam-dalam, lalu menuangkan minuman keras itu ke dalam cangkir di hadapannya.

Namun dia tidak menuangkan minuman untuk Seo Nak.

Great Drunken Demon minum sendirian. Ini adalah pertama kalinya setelah sekian lama dia merasakan minuman keras. Saat kehangatan alkohol menyebar ke seluruh tubuhnya, dia memejamkan mata dan memasang ekspresi puas. Meminum Ice Liquor itu membangkitkan gelombang kerinduan yang mendalam terhadap Former Master Brewer di dalam dirinya.

Perlahan membuka matanya, Great Drunken Demon bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kenapa kau membunuh orang itu?"

Great Drunken Demon kembali menuangkan minuman keduanya hanya ke dalam cangkirnya sendiri.

Seo Nak memainkan cangkir kosong di depannya dan berkata.

Bahkan dalam situasi ini, Seo Nak sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau pasti sangat yakin bisa membunuhku."

Great Drunken Demon tidak membenarkan maupun menyangkal, hanya menatapnya dalam keheningan.

"Itu semua karena terbiasa. Aku pun begitu. Di Northern Sea sini, tidak ada seorang pun yang bisa membuatku tetap waspada."

"Terbiasa itu sungguh menakutkan. Kau pasti hidup dengan meraih apa pun yang kau inginkan karena kau adalah seorang Demon Supreme, kan? Kau pasti telah mengalahkan musuh-musuh yang biasanya tidak bisa kau menangkan. Menang dan terus menang. Namun jika kau perhatikan lebih dekat, musuh-musuhmu tidak benar-benar melawanmu — mereka telah dilahap oleh ketakutan terhadap Demonic Cult."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Great Drunken Demon sama sekali tidak tergoyahkan oleh momentum garang Seo Nak. Dia kembali menenggak minuman kerasnya.

Tanpa mereka sadari, Qi Minuman Keras dari Great Drunken Demon telah menyebar di sekitar mereka bagaikan kabut.

"Akulah yang minum, tapi kaulah yang mengoceh omong kosong."

"Wanita itu lemah. Dia seharusnya menyelesaikan tugasnya dengan tenang ketika dia diam-diam menyeduh minuman keras itu, tapi dia terus membiarkannya membebani pikirannya. Suatu hari, dia datang kepadaku dan berkata dia harus mengatakan yang sebenarnya kepada Great Drunken Demon. Nah, apakah rasa penasaranmu sudah terpuaskan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌​​​​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Lalu Great Drunken Demon memberikan jawaban yang tak terduga.

"Aku tidak pernah penasaran sejak awal. Bagi manusia seperti kita, alasan kita membunuh orang baik selalu sama, bukan? Beberapa alasan picik dan egois."

"Lalu kenapa kau bertanya?"

"Kukatakan aku penasaran."

Menembus kabut tebal, sosok yang berjalan mendekat dan mengambil tempat duduk adalah Ice Palace Master.

Dia menatap Seo Nak dan bertanya dengan tenang.

"Apakah itu juga demi kepentingan Ice Palace?"