"Kenangkan kau mendadak bicara begitu?" saat Geom Mugeuk mengatakan bahwa Han Seol harus membantu ibunya, seolah-olah ia bisa membaca pikiran gadis itu, Han Seol merasa terkejut di dalam hati.
Alasan Geom Mugeuk mengatakan hal tersebut adalah karena ia mengingat dalang di balik insiden ini. Jika Blood King benar-benar mengincar Northern Sea Ice Palace, mereka harus menggabungkan kekuatan untuk menghentikannya.
Tentu saja, ia tidak bisa mengatakannya secara langsung.
Han Seol tidak bisa membantah ucapannya.
"Dalam situasi ini, kami memasuki Northern Sea Ice Palace. Mengingat ibumu pasti mengkhawatirkan urusan Northern Blood Gate, itu berarti kau harus menghadapi kami."
Apakah benar itu alasan ia mengatakannya? Rasanya ada hal lain yang jauh lebih penting.
"Tuan Muda Kedua tidak perlu ikut campur dalam urusan internal istana."
Jarang sekali Han Seol melakukan percakapan panjang dengan siapa pun selain ibunya.
Ia biasanya berbicara singkat dan langsung pada intinya, dan siapa yang berani berbicara panjang lebar dengan Sang Pemimpin Istana Muda?
Namun, Geom Mugeuk terus membuatnya berbicara. Tidak, pria itu membuatnya tidak punya pilihan selain merespons.
"Kenapa kau bilang ini demi kebaikanku?"
"Di dunia ini tidak ada yang namanya kebaikan tanpa alasan."
Ia berbicara dengan tegas lalu melangkah pergi.
Ia benci menerima bantuan, tetapi ia lebih membenci situasi di mana setelah menerimanya, ia harus membalasnya. Emosi yang saling dipertukarkan antarmanusia, interaksi semacam itu baginya terasa seperti membagikan senjata tersembunyi yang beracun.
Geom Mugeuk berjalan mengikuti di belakangnya.
"Kau bahkan tidak berada dalam posisi untuk menanyakan hal itu, setelah menguping pembicaraanku."
Untuk sesaat, kemarahan Han Seol tersulut.
"Menguping? Aku hanya..."
"Hanya?"
"Sama seperti tidak ada kebaikan tanpa alasan, tidak ada makam tanpa alasan."
Han Seol memasang ekspresi tercengang dan mulai berjalan lagi. Kalau dipikir-pikir, ia sadar sudah lama sekali ia tidak semarah ini. Orang-orang seperti pria itu—yang suka menggoda orang lain dan mengaduk-nguk emosi sesuka hati—benar-benar ia benci.
"Jangan berkhayal bahwa semua orang di dunia ini akan terpesona padamu. Mereka hanya berpura-pura menyukaimu... karena kau adalah Tuan Muda Kedua. Jika kau hanya seorang seniman bela diri tingkat rendah, apakah mereka akan menyukaimu?"
"Mereka mungkin akan menghajarku babak belur, sambil mengatakan bahwa seorang seniman bela diri tingkat rendah terlalu banyak bicara."
Ia berjalan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Para seniman bela diri yang berpapasan dengannya membungkuk memberi salam dengan penuh hormat.
Han Seol menerima salam mereka dengan ekspresi yang tetap tidak berubah.
Lalu Geom Mugeuk mulai mencampuri segala macam hal.
"Kita adalah seniman bela diri. Kenapa kau mengharapkan kebaikan?"
Pada akhirnya, ia menghentikan langkahnya lagi. Nilai-nilai hidup pria ini sangat berbeda jauh darinya.
"Apakah orang-orang itu datang ke sini untuk bersenang-senang? Bisakah kau memerintahkan mereka pergi menjalankan misi berbahaya yang mempertaruhkan nyawa setelah mengobrol ringan dengan mereka? Apakah mereka akan dengan sukarela pergi jika diperintah?"
Geom Mugeuk tidak mengatakan apa-apa.
"Kau sedang berbicara jujur, apa yang bisa kukatakan?"
Han Seol menatap Geom Mugeuk sejenak sebelum melontarkan kalimat terakhir.
"Bahkan jika kau adalah Tuan Muda Kedua dan bukan seniman bela diri tingkat rendah, suatu hari nanti kau pasti akan dihajar babak belur."
Dengan langkah lebar, Han Seol berjalan pergi dengan cepat, memberi isyarat agar pria itu tidak mengikutinya. Di belakangnya, suara Geom Mugeuk bergema.
Selalu seperti itu sampai akhir. Great Drunken Demon menolak alkohol? Dan apa itu tadi? Bahwa bawahannya tidak mau minum demi menjaga kesetiaan? Apakah pria itu memintanya minum karena menganggapnya tidak setia? Sebenarnya seberapa jauh zamannya ia berniat menggodanya?
Begitulah cara ia meninggalkan tempat itu.
Ekspresi jenaka lenyap dari wajah Geom Mugeuk saat ia mengamati kepergian gadis itu.
Karena ia tidak bisa mendekatinya dengan cara biasa akibat dinding tak kasat mata yang gadis itu dirikan, ia harus menggali jalannya melalui cara seperti ini.
Jika Blood King terlibat dengan Northern Sea Ice Palace, pria itu pasti juga telah menyebarkan rencananya kepada Han Seol. Atau setidaknya, ia cepat atau lambat akan melakukannya. Itulah pola yang selalu ditunjukkan oleh Twelve Zodiac Kings selama ini.
Geom Mugeuk mengedarkan pandangannya. Bangunan-bangunan menjulang tinggi dan patung raksasa para seniman bela diri yang terbuat dari es berkilau diterpa cahaya matahari.
'Blood King, di mana kau bersembunyi?'
Di mana kau menyembunyikan niat kejam dan berdarah dingin itu?
Northern Sea Ice Palace menyediakan total tiga kamar.
Geom Mugeuk berkata kepada Lee Ahn,
"Kau tinggallah di kamar tengah."
"Jadi kalian berdua akan melindungiku dari kedua sisi?"
Karena mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi di dalam Northern Sea Ice Palace, mereka harus bersikap sesiap dan seketat mungkin. Song Sa-hyuk akan mengurus dirinya sendiri, dan jika jaraknya hanya sekat kamar, 12 Stars Heavenly Demon Body Protection Technique miliknya akan langsung bereaksi.
"Sebelum datang ke sini, aku mengirim pesan ke Hidden Moon dan Heavenly Communication Pavilion. Aku meminta mereka memfokuskan seluruh jaringan informasi ke Northern Sea Ice Palace dan Northern Blood Gate."
Jika kedua organisasi intelijen itu menggabungkan kekuatan, mereka akan mengerahkan kekuatan yang luar biasa.
"Kupikir dalang di balik insiden ini adalah orang-orang yang sama yang pernah bersekongkol di Martial Alliance dan Unorthodox Alliance."
"Karena kita pernah diserang sebelumnya, situasi kali ini bahkan jauh lebih berbahaya. Berhati-hatilah, Tuan Muda!"
"Tidak apa-apa, saudaraku akan melindungiku. Benar kan? Kenapa kau tidak menjawab? Aku akan mengurusnya! Kenapa kau tidak melakukannya lagi?"
Atas desakan Geom Mugeuk, Song Sa-hyuk pura-pura tidak tahu.
"Ah! Aku ingin minum."
Melihat interaksi keduanya, Lee Ahn tersenyum tipis.
Ia benar-benar tidak menyangka bahwa Great Drunken Demon adalah orang seperti ini. Ia selalu takut bahwa percakapan mustahil dilakukan karena pria itu terus-menerus mabuk. Ia mengira jika pria itu marah, amarah akibat mabuknya akan meledak secara liar.
Di atas segalanya, ia percaya bahwa pria itu mengatasi kesedihannya melalui minuman keras.
Namun pria itu tahu. Bahwa tenggelam dalam kesedihan lewat alkohol bukanlah kedukaan yang sebenarnya.
"Terutama, kita harus waspada terhadap Northern Blood Gate. Karena mereka mencoba menyembunyikan sesuatu dari kita."
Mendengar perkataan Song Sa-hyuk, Lee Ahn bertanya dengan cemas,
"Kalau begitu, bukankah Northern Blood Gate akan mencoba menghapus semua bukti dan memutuskan hubungan?"
"Mereka pasti akan melakukannya."
"Lalu, apakah kita boleh hanya diam saja di sini seperti ini?"
"Tidak apa-apa. Tindakan memotong ekor itu justru akan menjadi ekor baru bagi mereka."
"Begitu ya."
Ia menjawab seolah mengerti, tetapi karena ia tidak dapat menebak secara pasti bagaimana cara mereka menghadapinya, Lee Ahn menghela napas.
Kekuatan di balik layar, Northern Blood Gate, Northern Sea Ice Palace.
Rasanya benar-benar seperti berdiri di jantung kamp musuh yang dikelilingi oleh musuh-musuh tanpa wajah yang mengerikan.
"Bagaimana perasaanmu?"
"Gugup.
"Gugup yang menyenangkan."
Mulai keesokan paginya, penyelidikan atas kematian Master of the Hundred Liquors Snow Courtyard dimulai secara sungguh-sungguh.
Han Seol datang sendiri untuk menjemput mereka bertiga.
"Aku akan mengantarkan kalian ke kamar Former Master Brewer terlebih dahulu. Pemimpin Istana memerintahkan agar kamar itu belum dibersihkan, jadi kondisinya masih terjaga persis seperti semula." \jin adalah sebuah keberuntungan bagi penyelidikan. Tapi mengapa Pemimpin Istana melarang kamar itu dibersihkan? Apakah karena ia sangat dekat dengan mendiang? Atau apakah Pemimpin Istana juga menemukan sesuatu yang mencurigakan dari kematiannya?
"Apa penyebab kematiannya?"
Atas pertanyaan Song Sa-hyuk, Han Seol menjawab.
Mendengar kata "minuman beracun", mata Demon Supreme itu sedikit berkedut.
"Apakah dia dibunuh?"
"Itu tidak mungkin. Dia meninggalkan surat bunuh diri."
"Bisakah aku melihatnya?"
Surat itu berisi pengakuan tentang betapa beratnya hidup, permohonan maaf serta rasa bersalah yang ditujukan kepada orang-orang di Hundred Liquors Snow Courtyard yang telah membuat arak bersamanya, dan ditutup dengan permintaan agar Pemimpin Istana memaafkan ketidaksetiaannya.
Secercah cahaya aneh melintas di mata Song Sa-hyuk yang penuh duka saat ia membaca surat bunuh diri tersebut.
"Penyelidikan mengonfirmasi bahwa itu memang tulisan tangan Former Master Brewer."
"Ya, itu sudah pasti tulisan tangannya."
"Dari mana dia mendapatkan racun itu?"
"Kami tidak menyelidiki hal itu."
Karena kematiannya dianggap pasti sebagai bunuh diri, sepertinya tidak ada penyelidikan lebih lanjut yang dilakukan.
"Apa yang terjadi dengan jenazah Former Master Brewer?"
Karena ia sudah dimakamkan, mustahil untuk mengetahui jenis racun apa yang telah digunakan dari tubuhnya.
Han Seol memimpin mereka bertiga menuju kamar Former Master Brewer.
"Aku dengar tidak ada anggota keluarga yang mengambil barang-barangnya."
Dalam arti tertentu, Great Drunken Demon adalah satu-satunya keluarga mendiang.
Setibanya di dalam, Song Sa-hyuk meluangkan waktu sejenak untuk mengenang dan meratapinya.
'Sudah begitu lama aku mengenalmu, namun ini adalah pertama kalinya aku menginjakkan kaki di kamarmu.'
Kamar itu tertata rapi. Sebuah tempat tidur kecil yang hanya pas untuk satu orang diletakkan di dekat jendela, dan di sebelah utaranya terdapat meja kecil beserta sebuah kursi.
'Kau pasti duduk di meja itu dan mengirimkan surat-surat kepadaku.'
Buku-buku yang terselip di rak meja sebagian besar berkaitan dengan ilmu pembuatan arak.
Berbagai komponen dan peralatan yang digunakan dalam penyulingan ditempatkan di sudut ruangan, dan pakaian yang biasa dikenakan saat bekerja terlipat rapi.
Semua orang merasakan emosi yang sama.
Ia benar-benar seseorang yang tidak tahu hal lain selain arak.
"Melihat dia mengumpulkannya secara terpisah, itu pasti arak-arak yang berharga."
Song Sa-hyuk tidak memberikan jawaban. Tidak—ia tidak bisa menjawab. Di antara arak-arak yang dikumpulkan itu, terdapat botol-botol yang pernah ia kirimkan untuk mendiang. Banyak di antaranya adalah arak pasaran biasa yang mudah ditemukan, namun wanita itu menyimpannya di antara koleksi botol berharganya.
Dan bukan hanya arak-arak yang ia kumpulkan.
Great Drunken Demon menemukan sebuah kotak di bawah meja. Di dalamnya, wanita itu dengan cermat menyimpan surat-surat yang diterimanya dari sang iblis.
Ia sendiri tidak tahu ke mana perginya surat-surat yang pernah dikirimkannya kepada wanita itu. Beberapa mungkin hilang, yang lain mungkin terselip di suatu sudut entah di mana.
Sementara itu, mendiang telah mengaturnya berdasarkan tanggal dan menyimpannya dengan penuh perhatian.
Song Sa-hyuk mengeluarkan salah satu surat itu dan membacanya. Kertasnya sudah aus karena terlalu sering dibaca.
'Ah, jadi ini yang terjadi.'
"Bolehkah aku mengambil surat-surat yang aku tukarkan dengannya?"
Mendengar permintaan Demon Supreme tersebut, Han Seol langsung menjawab dengan sukarela.
"Tentu saja."
Bahkan saat ia memasukkan surat-surat itu ke dalam jubahnya, Great Drunken Demon tidak menunjukkan ekspresi apa pun.
Hundred Liquors Snow Courtyard sedang sibuk-sibuknya dengan berbagai aktivitas.
Di balik orang-orang yang memuat bahan-bahan ke atas gerobak, area fermentasi arak tampak jelas, begitu pula tempat untuk proses penuaan. Ada juga orang-orang yang sedang membotolkan arak yang telah selesai dibuat.
Sambil mengamati para pekerja sejenak, pria yang ditunjuk sebagai Master Brewer sementara dipanggil. Ia dikatakan sebagai orang yang paling dipercaya oleh mendiang Former Master Brewer.
"Silakan, tanyakan saja."
"Apakah dia menunjukkan perilaku aneh sebelum meninggal? Sesuatu yang tidak biasa?"
"Tidak ada hal seperti itu.
"Apakah ada orang yang pernah bertengkar dengannya?"
Mereka berbicara dengan beberapa orang lainnya selain pria ini, namun tampaknya tidak ada konflik internal yang terjadi. \ Sebelum meninggalkan Hundred Liquors Snow Courtyard, Song Sa-hyuk memeriksa arak yang diproduksi di sana: jenis-jenis arak, jadwal produksi, serta ke mana arak tersebut didistribusikan.
Setelah merampungkan penyelidikan, mereka berempat meninggalkan Hundred Liquors Snow Courtyard.
"Karena sudah begitu jelas bahwa dia bunuh diri, apakah benar-benar ada kebutuhan untuk menyelidiki lebih jauh?"
Namun, menanggapi keyakinan Han Seol, Great Drunken Demon menunjukkan keyakinan yang berbeda.
"Karena ini bukan bunuh diri, kita harus melakukan penyelidikan menyeluruh. Dengan begitu, Ice Palace akan membantu kita lebih aktif lagi."
Ketika Han Seol memasang ekspresi bingung, Demon Supreme berkata dengan penuh keyakinan,
"Selama penyelidikan hari ini, aku menemukan tiga bukti dan kecurigaan yang membuktikan bahwa ini bukanlah bunuh diri."
Bukan hanya Han Seol, Geom Mugeuk dan Lee Ahn pun menunjukkan ekspresi penasaran.
Tiga, katanya?
"Pertama, bahkan jika dia ingin bunuh diri, dia tidak akan mati dengan cara meminum arak beracun."
"Dia sangat mencintai arak sepanjang hidupnya; bukankah wajar jika dia memilih benda itu untuk menemaninya di perjalanan terakhirnya?"
"Mungkin jika itu orang sepertiku, seorang pemabuk. Tapi dia bukan pemabuk—dia adalah seorang pembuat arak."
Bagi Han Seol yang tampaknya masih belum mengerti, Great Drunken Demon menambahkan penjelasan.
"Daripada mencemari arak yang dibuatnya sendiri dengan racun, dia lebih memilih melompat dari tebing. Dia adalah seseorang yang mencintai arak secara murni."
Geom Mugeuk mengartikan isi hati itu dengan cara ini:
"Lalu apa alasan lainnya?"
"Aku melihat jadwal Hundred Liquors Snow Courtyard tadi. Lima hari setelah kematiannya, Ice Liquor yang dipesan untuk Alliance Leader’s Hall dijadwalkan selesai. Ice Liquor itu adalah seduhan premium yang hanya bisa dibuat pada musim ini. Itu adalah hari terpenting dalam setahun bagi Hundred Liquors Snow Courtyard. Namun dia dituduh bunuh diri tepat sebelum menyelesaikan seduhan terakhir itu? Itu benar-benar mustahil."
Geom Mugeuk dan Lee Ahn mengangguk bersamaan. Han Seol juga tidak menunjukkan reaksi menolak secara lahiriah, tetapi di dalam hatinya, ia pun merasa perkataan Demon Supreme itu masuk akal. Penemuan surat bunuh dirilah yang selama ini telah mengaburkan keraguan tersebut.
"Apa alasan ketiga dan terakhir?"
Song Sa-hyuk berbicara dengan tenang dan tatapan mata yang meredup.
"Dia tidak meninggalkan surat bunuh diri untukku."
Ia sangat yakin bahwa wanita itu tidak akan pernah pergi begitu saja tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.
"Dengan tidak meninggalkan sepucuk surat pun untukku, dia mengirimkan pesan terakhirnya. Dia ingin aku mengungkap kebenaran di balik kematiannya yang tidak wajar."
Namun dengan tidak meninggalkan pesan sama sekali, wanita itu sedang memberi tahu Song Sa-hyuk bahwa kematiannya bukanlah bunuh diri. Itu adalah sesuatu yang hanya mungkin terjadi ketika ada kepercayaan yang begitu mendalam di antara mereka.
"Tahukah kalian apa kesalahan mereka? Mereka telah membunuh orang yang seharusnya melindungi mereka."
Demon Supreme mengucapkan kata-kata itu sambil perlahan mengelus Blood Calabash yang menggantung di pinggangnya.
"Orang yang seharusnya menghentikanku agar tidak mengamuk dalam kemarahan karena mabuk."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!