Chapter 349 : I Never Gave Permission

Bih Sa-in melangkah ke dalam koridor panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Di kedua sisi jalan menuju Alliance Leader’s Hall, serigala baja berdiri seolah-olah mereka bisa menerkam kapan saja.

Setiap kali seseorang melewati koridor ini, jenis aura yang aneh dan menyesakkan dapat dirasakan.

Ada sebuah pepatah turun-temurun bahwa ketika penyusup masuk, serigala baja itu akan bergerak, merobek tenggorokan musuh hingga tubuh mereka sendiri hancur berkeping-keping—dan mungkin, hanya mungkin, pepatah itu benar adanya.

Setelah melewati koridor dan membuka pintu besar, Bih Sa-in melangkah masuk dan melihat seorang pria berdiri di ujung terjauh Alliance Leader’s Hall, dengan punggung menghadap ke arahnya. Postur tubuhnya biasa saja. Tidak kurus juga tidak gemuk, punggungnya terlihat seperti seseorang yang bisa ditemukan di mana saja di pasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Namun, Bih Sa-in tahu. Bahwa itu adalah punggung yang tidak seperti punggung lainnya di seluruh dunia persilatan.

Unorthodox Alliance Leader, Baek Jagang.

Bih Sa-in adalah murid Baek Jagang. Sang master tidak memiliki kerabat sedarah. Alasannya sederhana: keluarga melemahkan hati. Dengan kata lain, ia percaya bahwa hatinya harus tetap tidak melemah.

Bih Sa-in, dengan tegang, berjalan turun ke dasar tangga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Seperti biasa, berdiri di hadapan Alliance Leader membuat hati seseorang menciut dan menegang.

"Kalau begitu, ini akan menjadi hujan pertama di musim dingin."

Biasanya, Bih Sa-in akan menjawab dengan kaku, "Saya telah kembali." Namun hari ini, ia justru menanggapi ucapan Alliance Leader tersebut.

Meskipun ia tidak ingin mengakuinya, ini semua karena pengaruh Geom Mugeuk. Mengikuti saran untuk benar-benar mengamati orang, ia telah bertekad untuk melihat Alliance Leader secara berbeda mulai sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tanggapan yang berbeda memunculkan tanggapan lain yang berbeda.

Bih Sa-in menaiki tangga dan berjalan ke tempat Unorthodox Alliance Leader berdiri. Ini adalah pertama kalinya ia dipanggil ke tempat ini, di mana ia bisa memandang rendah seluruh divisi utama dalam sekilas pandang.

Hanya setelah berdiri di sampingnya, ia menawarkan salam formal.

Baek Jagang perlahan menolehkan kepalanya untuk menatap Bih Sa-in.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Oleh karena itu, sulit untuk membaca emosinya melalui matanya—tetapi sebaliknya, Alliance Leader dapat melihat langsung ke dalam hati seseorang dengan mata kecil itu.

"Kamu mengurus Black Snake Gang?"

Namun suaranya—lebih baik daripada suara siapa pun. Setiap kali Bih Sa-in mendengarnya, ia berharap memiliki suara seperti itu.

"Ya, saya melenyapkan Pemimpin Black Snake Gang dan beberapa petinggi mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Apa yang harus kukatakan?

Jika aku menjawab dengan jujur, aku akan mengatakan ini: Karena Black Snake Gang menculik anak-anak dan melakukan kekejaman.

Namun itu bukanlah jawaban yang benar. Bih Sa-in mungkin belum sepenuhnya memahami orang macam apa Unorthodox Alliance Leader sebenarnya, tetapi setidaknya, ia tahu bahwa itu bukan jawaban yang tepat.

Bih Sa-in mengucapkan apa yang ia yakini sebagai respons yang benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Baek Jagang tertawa terbahak-bahak hingga celah kecil yang merupakan matanya itu menghilang sepenuhnya. Meskipun matanya kecil, mulutnya sangat lebar secara tidak proporsional. Jadi setiap kali ia tertawa terbahak-bahak seperti ini, itu selalu memberikan kesan tawa yang benar-benar nyaring.

Bahkan jika Alliance Leader tahu mengapa ia benar-benar membereskan mereka, jawabannya harus dirumuskan seperti ini. Itulah tipe pria seperti apa masternya.

"Sekarang setelah semuanya mencapai titik ini, saya berencana untuk memantau opini publik eksternal dan secara bertahap menyerap Black Snake Gang."

Baek Jagang menunjukkan ekspresi puas. Ia adalah seseorang yang akan melakukan apa saja untuk memperkuat Unorthodox Alliance. Dan akar dari alasan itu terletak pada Demonic Cult.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia yakin bahwa Heavenly Demon dari generasi ini akan melancarkan perang.

"Saat perang itu dimulai, kitalah orang pertama yang akan diserangnya."

"Kenapa kita dan bukan Martial Alliance?"

"Karena Martial Alliance tidak akan ikut campur dalam pertarungan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Mereka tidak akan pernah turun tangan, berharap baik kita maupun Demonic Cult saling menghancurkan. Bahkan jika mereka ingin membantu, apakah kamu benar-benar berpikir mereka akan bergandengan tangan dengan kita?"

Keputusan untuk mendukung sekte-sekte unorthodox akan memicu penolakan sengit dari para tetua orthodox yang tak terhitung jumlahnya, dan bahkan jika melawan segala ekspektasi, Jin Paecheon benar-benar mengingbannya, memaksakannya bukanlah hal yang mudah.

"Bahkan dengan mengetahui bahwa kehilangan bibir membuat gigi menjadi dingin, mereka tetap tidak akan pernah membantu kita. Bahkan setelah semua gigi mereka dicabut, mereka akan bergumam tentang negosiasi dengan hanya menyisakan gusi."

Kebencian tetaplah kebencian—tetapi penilaian Baek Jagang tetap dingin dan jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Begitulah besar pandangan Baek Jagang terhadap Heavenly Demon Divine Cult—dan Geom Woojin—sebagai sebuah ancaman.

Bih Sa-in percaya bahwa kekuatan Alliance Leader terletak pada ketidakpernahannya berpegang pada kebanggaan yang tidak berguna. Alliance Leader tidak pernah melebih-lebihkan kekuatan Unorthodox Alliance. Sebaliknya, ia melanjutkan segalanya dengan premis bahwa mereka satu tingkat di bawah Demonic Cult dan Martial Alliance. Bih Sa-in percaya kekuatan Unorthodox Alliance saat ini berasal dari pandangan realistis Alliance Leader secara menyeluruh.

Kamu tidak perlu khawatir tentang kapan aku menjadi Alliance Leader. Tidak akan ada perang di generasi kita. Masalahnya ada di era ini, bukan di era berikutnya.

Bahwa dengan mata kecil itu, ia tidak sekadar memandang rendah Unorthodox Alliance—tetapi seluruh dunia persilatan. Bahwa ia sedang menunggu waktu yang tepat, menahan diri lagi dan lagi, demi satu serangan yang menentukan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Untuk menangani insiden ini, Bih Sa-in telah memilih metode terobosan frontal.

"Apakah ada organisasi rahasia yang dibesarkan di dalam aliansi utama—yang tidak aku ketahui?"

"Aku menemukan bahwa Black Snake Gang telah memasok anak-anak yang diculik ke aliansi utama melalui Flowing Sword Gate. Jika organisasi ini tidak direstui oleh aliansi utama, maka seseorang pasti sedang memelihara organisasi pribadi secara rahasia."

Itu adalah masalah yang serius—bahkan mungkin gawat—tetapi Baek Jagang tidak menunjukkan reaksi khusus. Ia hanya menatap Bih Sa-in dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Jika itu benar, maka masalah ini tidak bisa begitu saja diabaikan."

Bih Sa-in tidak menghindari aura intens yang memancar dari mata kecil Alliance Leader tersebut. Tidak ada yang perlu ditakuti. Ia adalah Alliance Leader, dan ia adalah penerusnya. Di masa lalu, ia mungkin tidak berani membalas tatapannya, tetapi sekarang, ia menerimanya dengan tenang, semampu yang ia bisa.

Bih Sa-in tidak berusaha menyembunyikan transformasinya. Ada tepat dua orang di dunia ini di hadapan siapa ia tidak bisa menyembunyikan hatinya—Geom Mugeuk dan Alliance Leader di hadapannya.

"Aku meninggalkan aliansi kali ini dan menemui Young Leader dari Demonic Cult dan Demon-Slaying Brigade Leader. Mereka juga tumbuh dari hari ke hari. Jika aku tidak ingin tertinggal, aku harus terus mendorong diriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Apakah karena Alliance Leader senang dengan cara bicaranya yang penuh percaya diri? Senyum lebar merekah di mulutnya yang besar.

Tatapan Baek Jagang beralih sekali lagi ke arah jendela. Saat ia menatap awan badai yang semakin pekat, ia akhirnya menjawab pertanyaan pertama.

Swaaaaaa!

Geom Mugeuk dan Pyo Gigwang sedang bersembunyi di semak-semak, mengamati derasnya hujan. Mereka telah melarikan diri dari para pembunuh bayaran dengan terburu-buru dan mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia mengira itu hanya kepercayaan diri yang berani—tetapi jelas, bukan hanya itu.

"Aku adalah seseorang yang melindungi Young Leader. Aku tidak akan mudah tumbang di tangan para pembunuh bayaran."

Saat menyebut "pembunuh bayaran," sesuatu yang dikatakan Geom Mugeuk sebelumnya terlintas di benak Pyo Gigwang.

—Aliansi macam apa yang mengirim pembunuh bayaran untuk mengejar bawahan mereka sendiri hanya karena melakukan apa yang diperintahkan? Dalam situasi kotor ini, di mana kamu bisa menemukan ruang untuk loyalitas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

"Apakah dia mengancam akan membunuhmu jika kamu tidak menjaga rahasia itu?"

Pyo Gigwang perlahan menggelengkan kepalanya. Itulah bagian yang paling menyakitkan. Ia diperlakukan seperti kotoran anjing di pinggir jalan.

"Maafkan kelancangan saya, tetapi saya pikir saya bisa menebak mengapa Anda memilih saya, Division Leader."

"Kenapa?"

Jika itu alasan mengapa ia memilihnya?

Wajah Pyo Gigwang memerah panas. Itu sangat memalukan—sangat menghina harga dirinya.

Pada saat itu, Geom Mugeuk memberi isyarat dengan "ssst" pelan lalu menusukkan pedangnya ke dalam semak-semak lebat di belakang Pyo Gigwang.

Dengan jeritan singkat, sesosok mayat jatuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Dengan kata lain, dalangnya begitu putus asa. Alasan mereka tidak bergerak sendiri kemungkinan besar untuk menghindari paparan. Tidak importa seberapa teliti mereka menginterogasi unit pembunuh bayaran ini, mereka tidak akan menemukan jejaknya.

Meskipun seluruh organisasi dikerahkan, mereka tetap tidak bisa membunuhku, yang sedang kamu kawal seorang diri.

Itu salah satu cara untuk mengatakannya. Ayo pergi. Kita harus bergerak.

Keduanya berlari sekali lagi menyusuri jalur pegunungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Geom Mugeuk dengan sengaja melacak para pembunuh bayaran itu dan melenyapkan mereka.

Para pembunuh ini dilatih semata-mata untuk merenggut nyawa. Mereka tidak mengenal rasa takut.

Namun tidak ada jumlah keberanian yang dapat menjembatani jurang keterampilan yang begitu luas—lebih besar daripada jarak antara surga dan bumi. Serangan mendadak tidak akan bisa mendarat.

Cara Geom Mugeuk menghadapi para pembunuh bayaran itu begitu polos, begitu mudah, sehingga bagi Pyo Gigwang, hal itu membuat para pembunuh bayaran tampak tidak mengesankan sebagai perbandingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Namun ketika mereka mengarahkan niat membunuh mereka padanya, keganasan mereka selalu membawa teriakan yang sama ke dalam benaknya:

Entah sudah berapa kali ia meneriakkan itu di dalam hatinya?

Dan kemudian, hal itu terjadi lagi.

Sebilah pedang teracung di hadapan mata Pyo Gigwang. Darah menetes dari ujungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Itu bukan bilah pedang milik pembunuh bayaran. Itu adalah pedang Geom Mugeuk, yang telah menembus tengkorak pembunuh bayaran itu dari belakang.

Kelihatannya ia telah melempar pedang itu secara putus alam untuk mendaratkan pembunuhan—tetapi sebenarnya, itu adalah penampilan yang sempurna dari teknik pedang terbang yang superior.

"Kamu tidak apa-apa?"

"Saya yakin itu adalah pembunuh terakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pyo Gigwang tertegun. Lari saat disuruh lari, menunduk saat disuruh menunduk, diseret saat ditarik, dijatuhkan saat didorong. Dan begitu saja, pertempuran telah berakhir sementara ia berguling-guling di lumpur.

Ini sudah berakhir? Itu artinya... aku benar-benar selamat?

Dengan wajah penuh ketidakpercayaan, Pyo Gigwang menatap Geom Mugeuk.

Geom Mugeuk membiarkan hujan yang turun membasuh darah dari wajah dan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Tiba-tiba, pemandangan itu terasa asing.

Ia tidak terlihat seperti seniman bela diri termuda yang dulu dengan penuh semangat mengangguk setuju pada setiap kata. Sekarang, ia terlihat seperti seorang seniman bela diri sejati yang telah mengukir jalannya melalui Sword Forest of Dosan, ditempa oleh pertempuran dan berpengalaman.

Mungkin itulah sebabnya—ia entah bagaimana terlihat kesepian.

"Ke mana?"

Ke mana mereka seharusnya pergi sekarang?

Namun Geom Mugeuk sudah tahu persis di mana mereka harus berada.

"Kepada bajingan itu. Kita harus menghadapinya. Tanyakan padanya mengapa ia menangani segala sesuatunya seperti ini. Jika ia ingin semuanya beres, ia seharusnya datang dan melakukannya sendiri. Kenapa mengirim pembunuh bayaran? Kita harus bertanya padanya mengapa ia memperlakukanmu seperti lelucon."

"Saya yakin operasi ini tidak direstui oleh Aliansi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Untuk sesaat, Pyo Gigwang tersentak—tetapi kemudian menggelengkan kepalanya.

Sekarang setelah waktunya tiba, Geom Mugeuk akhirnya membagikan poin penentu yang telah ia simpan.

"!"

Pada saat itu, sebuah kenangan melintas di benak Pyo Gigwang. Kembali ketika ia menjadi Black Dragon Division Leader, ia pernah berbicara dengan bawahannya tentang hal itu. Tentang bagaimana Alliance Leader sangat membenci pembunuh bayaran. Tentang bagaimana, di Unorthodox Alliance generasi ini, tidak seorang pun dari latar belakang pembunuh yang pernah naik pangkat. Ia mengatakannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Merinding menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia telah melupakan semuanya.

'Jika pria itu benar-benar melayani kehendak Alliance Leader, ia tidak akan menggunakan pembunuh bayaran, bukan?'

Dengan keraguan yang kuat itu, percakapan di masa lalu secara alami muncul kembali di benaknya.

—Apakah Alliance Leader tahu tentang operasi ini? —Tentu saja. Itu sebabnya ini harus dijaga kerahasiaannya secara mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Mengapa ia tidak pernah mempertanyakannya?

Ia sudah tahu jawaban atas pertanyaan itu di lubuk hatinya yang paling dalam.

Itu karena yang ia inginkan hanyalah melarikan diri dari situasi yang menyiksa itu. Karena ia ingin melarikan diri, dan kemudian menyombongkan diri kepada mereka yang telah memandangnya rendah, "Lihat tugas besar apa yang telah kuemban, kalian para bodoh!"

"Jika operasi ini dilakukan tanpa sepengetahuan Alliance Leader, maka itu adalah pengkhianatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pyo Gigwang merasa benar-benar tersesat.

"Mari kita cari tahu apa kebenarannya—bersama-sama."

Baru kemarin, Pyo Gigwang percaya bahwa dirinyalah satu-satunya yang tahu kebenaran. Ia adalah seorang pria yang tidak bisa dijangkau oleh kata-kata apa pun. Tapi sekarang, ia bertanya:

"Bisakah kita benar-benar melakukan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ya, benar sekali. Ia sudah lupa berapa kali hari ini ia berpikir, Ini dia, aku akan mati, dan memejamkan mata. Sekali lagi tidak akan mengubah apa pun.

Pyo Gigwang menatap Geom Mugeuk dan mengangguk.

Sekarang, gelombang telah berbalik.

"Mulai saat ini, kita bukan lagi ikan. Mari kita menjadi nelayan—tebarkan jala bersamaku. Dan kemudian, mari kita dengar apa yang harus dikatakan oleh ikan yang telah berpura-pura menjadi nelayan selama ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌​‌‌​​​‌‌​‌⁠