Chapter 255 : You Decide

"Berhasil!"

Aku bersorak. Aku benar-benar sangat gembira, begitu bahagia sampai-sampai aku melompat-lompat di tempat.

Akhirnya, aku telah mengambil langkah pertama dalam menguasai Heavenly Time Secret Art.

Bagaimana jika aku terus menyempurnakan Heavenly Time Secret Art dan berhasil melipatgandakan perbedaan waktunya? Aku bisa memiliki waktu latihan dua kali lebih banyak daripada orang lain. Tiga kali, empat kali lipat... Apa yang akan terjadi jika aku mencapai puncak seni ini?

Kuncinya adalah energi dalam. Semakin besar jeda waktunya, semakin banyak energi dalam yang dibutuhkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku perlu mengumpulkan lebih banyak energi dalam dan meningkatkan penguasaanku atas Heavenly Time Secret Art. 1

Semuanya bergantung pada usahaku.

Keesokan harinya, aku mengambil semua uang yang tersisa di bursa.

Aku juga menjual sisa Night Pearls milikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dengan uang itu, aku menuju ke Thousand Poisons Forest.

"Saya datang untuk menyapa Tuan Muda Kedua."

"Tolong, perlakukan aku seperti biasanya."

"Itu akan sulit dilakukan."

Bukan hanya dia. Bahkan Poison Fangs yang kulewati di jalan dengan hormat menundukkan kepala mereka sebagai salam, sangat berbeda dari sebelumnya.

"Tidak melawan saudaramu demi posisi itu adalah keputusan yang sangat bijak."

Setelah itu, aku tiba di kediaman Poison King, dan Sangseon meminta izin untuk pergi.

Poison King tidak ada di rumah. Setelah melihat-lihat, aku menemukannya di hutan terdekat, sedang melatih teknik racunnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Pemandangan itu membuatku tersenyum.

Dua ular melingkar di sampingnya, mengawasinya saat ia mempraktikkan seni racunnya. Mereka adalah ular yang sama yang diberi nama oleh Poison King sejak lama.

Saat kelinci asap terbang ke depan, ular-ular itu meluncur mengejarnya, mirip seperti anjing yang bersemangat mengejar bola yang dilemparkan pemiliknya. 2

Ketika salah satu ular menerkam kelinci itu, asap hitam itu lenyap dengan suara letupan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Lebih banyak asap mulai membubung dari ujung jari Poison King. Kali ini, seekor kupu-kupu terbang di udara. Sekali lagi, ular-ular itu dengan penuh semangat mengejarnya, bergerak dengan kecepatan dan kelincahan yang luar biasa, jauh melampaui ular biasa. Asap itu lenyap sekali lagi.

Ular-ular itu mengangkat kepala mereka, menjulurkan lidah seolah-olah dengan penuh semangat menunggu kreasi berikutnya.

Mereka mungkin mengira itu adalah harimau sungguhan yang mengejar mereka saat mereka menyadari aku telah tiba.

Bukan begitu kenyataannya. Poison King mondar-mandir, tenggelam dalam pikirannya. Bahkan saat berlatih, dia selalu berada di dunianya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kemudian, ketika dia menyadariku, dia melompat karena terkejut.

“Kapan kau sampai di sini?”

“Jika itu masalahnya, mereka semua pasti sudah mati sekarang.”

Dia bermaksud mengatakan bahwa jika dia menggunakan racunnya yang paling mematikan, bahkan ular roh pun tidak akan mampu menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

“Bahan yang kugunakan untuk latihan tidak berbahaya. Jika aku menggunakan racun sungguhan setiap kali berlatih, menurutmu apa yang akan terjadi pada hutan ini?”

Bukan karena dia menghemat racun; dia peduli pada Thousand Poisons Forest.

“Bukankah seharusnya aku menjadi orang yang paling ditakuti di dunia persilatan?”

Blood Heaven Blade Demon yang membaca buku, dan Evil Smiling Demon yang berlatih dengan menghadap dinding—masing-masing Demon Supremes berlatih dengan cara unik mereka sendiri. Seperti kaki angsa yang sibuk mendayung di bawah permukaan air, upaya mereka tak henti-hentinya di balik layar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Menyeka keringat dari dahinya, Poison King duduk di atas batu dan bertanya, “Ada perlu apa kau ke sini?”

“Aku datang karena aku merindukanmu, Poison King.”

“Tapi kau punya waktu untuk minum bersama Great Drunken Demon?”

“Jadi rumornya sudah menyebar? Sungguh menakjubkan betapa rahasianya orang-orang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku duduk di sampingnya, bahu-membahu.

“Ini menyenangkan. Seni bela diri baru, rumah baru. Orang-orang bersikap hormat, dan aku tidak perlu lagi berjaga-jaga untuk melawan saudaraku. Bukankah seharusnya begitu?”

“Itu mengejutkan. Aku tidak mengira kau akan menganggapnya begitu menarik.”

“Aku suka menjadi pusat perhatian. Kenapa lagi aku harus banyak bicara?” 3⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Saat kami berbincang, Poison King sekali lagi hanyut dalam pikirannya sendiri. Entah dia sedang memikirkanku, seni racun yang baru saja dia lakukan, atau ular-ular yang telah menghilang ke dalam hutan, aku tidak bisa menebaknya. Sekarang, saat-saat seperti ini tidak menggangguku sama sekali. Sepertinya aku sudah mulai memahami dunianya.

Aku menyerahkan kantong itu padanya, yang berisi surat wesel.

Poison King memeriksa jumlahnya dan terlihat terkejut.

“Ini jumlah yang sangat besar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Eliksir standar yang dijual di pasaran terlalu mahal. Rasio biaya terhadap efektivitasnya terlalu rendah.

Di sisi lain, eliksir yang terbuat dari tumbuhan atau makhluk beracun relatif lebih murah. Eliksir tersebut sebagian besar digunakan dalam kasus khusus atau untuk pengobatan, yang menjelaskan harganya yang lebih rendah.

Berkat itu, aku memiliki kesempatan untuk mendapatkan eliksir dengan murah. Mengingat Complete Poison Immunity milikku, aku tidak berencana menghabiskan uang untuk eliksir, tetapi Heavenly Time Secret Art telah mengubah pikiranku.

“Mengapa kau membutuhkan eliksir? Kau sudah memiliki banyak energi dalam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Setelah jeda singkat, Poison King bertanya, “Apakah kau berencana menaklukkan dunia persilatan atau semacamnya?”

Dia pasti tahu itu bukan sifatku.

“Berikan uangnya padaku. Aku akan mengurus pembantaian semua orang untukmu.”

“Mendengar itu saja membuatku merasa aman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

“Tapi eliksir membuatku merasa lebih aman lagi.”

Di ujung jari Poison King, seekor naga terbentuk dari asap. Ia meraung di udara sebelum terbang langsung ke arahku.

Asap itu bertabrakan dengan wajahku dan menghilang. Di baliknya, Poison King berbicara.

“Kembalilah dalam dua puluh hari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dia akan menggunakan uang itu jauh lebih efisien dan efektif daripada yang bisa kulakukan.

Tentu saja, aku memastikannya.

Tanpa sepatah kata pun, Poison King melanjutkan latihannya.

Saat aku menoleh dari kejauhan, aku melihat burung gagak terbang ke segala arah. Menyaksikan asap hitam meledak di mana-mana, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika itu adalah racun sungguhan. Masuk akal jika semua orang paling takut pada Poison King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku membagi waktu latihanku lagi.

Sementara seni bela diri inti sangat penting, teknik pendukung juga sama pentingnya. Wind God’s Four Steps akan melengkapi Nine Calamities Demon Art. Di saat-saat kritis ketika aku dilucuti senjatanya, aku bisa mengandalkan Thunderous Asura Fist, dan di saat-saat terakhir, Heavenly Demon Body Protection Technique akan melindungiku. Kuncinya adalah menjaga keseimbangan yang baik antara seni bela diri ini.

Sepuluh hari telah berlalu sejak aku memulai latihan serius dalam Nine Calamities Demon Art.

Sekarang, aku sudah cukup familiar dengan metode kultivasinya. Jumlah qi yang dikumpulkan melalui Nine Calamities Demon Art jauh melampaui metode sebelumnya, dan kecepatan pemulihan energi dalamku jauh lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Saat aku menyelesaikan latihanku dan duduk di dekat jendela sambil menyesap teh, aku menerima pesan bahwa aku dipanggil ke Heavenly Demon Pavilion.

Ketika aku tiba, ayahku dan Sima Myung menungguku.

Setiap kali Sima Myung hadir, itu biasanya berarti ada misi.

Aku berjalan perlahan ke dalam suasana yang tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Setelah menyapa ayahku dan Sima Myung, aku berbicara dengan percaya diri.

Sudut bibir ayahku sedikit terangkat.

“Kecerdasanmu tidak pernah membuat lelah, bukan?”

“Jika aku akan mencoba, mungkin aku juga harus membuat orang tertawa. Tidak peduli betapa seriusnya dunia ini, kita harus hidup dengan senyuman. Ke mana aku harus pergi? Aku akan mengurus semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Kemudian Sima Myung tersenyum dan berkata, "Sepertinya wajah tampan Tuan Muda Kedua harus menunggu kesempatan lain. Kami memanggilmu ke sini hari ini karena alasan yang berbeda."

“Sekarang setelah kau menjadi Tuan Muda Kedua, sudah saatnya kau mundur dari posisimu sebagai Underworld Pavilion Lord, dan kami perlu memilih yang baru.”

Baru-baru ini, aku telah menyerahkan sebagian besar tugas paviliun kepada Seo Daeryong. Aku memang sangat sibuk, tetapi aku juga memiliki niat lain.

“Siapa yang rencananya akan kalian tunjuk sebagai Underworld Pavilion Lord yang baru?” tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Sima Myung menatap ayahku.

“Kau yang memutuskan.”

Aku benar-benar terkejut. Aku tidak pernah mengira mereka akan memintaku untuk memilih Underworld Pavilion Lord berikutnya.

“Sekarang setelah kau menjadi Tuan Muda Kedua, kau seharusnya memiliki otoritas seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Itu benar-benar momen yang emosional. Ayahku tidak hanya melihatku sebagai putranya. Dia melihatku sebagai Iblis Surgawi berikutnya. Pemimpin Kultus mengakui Tuan Muda Kedua.

“Untuk posisi lain, beberapa kesalahan kecil mungkin bisa dimaafkan, tetapi Underworld Pavilion adalah salah satu organisasi terpenting dalam kultus untuk menjaga disiplin. Oleh karena itu, ia membutuhkan orang yang tepat untuk memimpinnya.”

Dan orang yang ada dalam pikiranku sudah jelas.

“Untuk Underworld Pavilion Lord berikutnya, aku ingin merekomendasikan Seo Daeryong, investigator khusus Underworld Pavilion.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Baik ayahku maupun Sima Myung tidak terlihat terkejut dengan pilihanku, seolah-olah mereka sudah menduganya.

Sima Myung menyela dengan hati-hati.

“Seperti yang kau katakan, Investigator Seo adalah orang yang baik. Namun, dia memang kurang pengalaman untuk sepenuhnya mengambil peran sebagai penguasa paviliun.”

“Kurangnya pengalaman itu tidak akan menjadi masalah di dalam Underworld Pavilion itu sendiri. Dia telah membuktikan kemampuannya dengan sering mengambil alih tugasku, dan dia telah menangani semuanya dengan sangat baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Itulah mengapa aku memercayakan pekerjaanku kepada Seo Daeryong—untuk menunjukkan bahwa dia sepenuhnya mampu menjalankan peran tersebut.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa disangkal oleh ayahku maupun Sima Myung. Aku berbicara dengan keyakinan, menuangkan ketulusanku ke dalam kata-kataku saat aku berbicara kepada mereka berdua.

“Aku sangat merekomendasikan Seo Daeryong. Aku menjaminnya.”

Ayahku, yang selama ini diam mengamatiku, akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Sore harinya, saat aku sedang berlatih, Seo Daeryong datang menemuiku.

Dia terlihat sangat gembira.

“Aku baru saja kembali dari Heavenly Demon Pavilion.”

"Aku hampir pingsan. Aku bahkan hampir tidak bisa bernapas sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Tangan kananku terhuyung ke sudut dan bersandar pada boneka latihan kayu untuk menopang tubuh.

"Aku mendengar dari Penasihat Strategi bahwa kau merekomendasikanku sebagai Underworld Pavilion Lord berikutnya."

Dia mencengkeram kepalanya karena tidak percaya.

Dia terengah-engah seolah baru saja lolos dari cobaan yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

“Jika itu terlalu berat, kau tidak harus melakukannya. Kau bisa mengambilnya lain kali.”

"Benar? Ya, kau benar. Tidak, tunggu. Tidak! Kapan lagi aku akan mendapatkan kesempatan seperti ini? Ah! Aku akan menjadi Pavilion Lord!"

Seo Daeryong mondar-mandir dengan panik di sekitar tempat latihan seperti orang gila. Kemudian, setelah tersandung peralatan dan jatuh ke tanah, dia duduk di sana dengan kepala tertunduk.

Saat itu, Seo Daeryong mengeluarkan sesuatu dari sakunya. Punggungnya menghadapku, jadi aku tidak bisa melihat apa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

“Apa yang kau pikirkan?”

“Mantan atasanku.”

“Apa maksudmu?”

Dia berdiri, berjalan perlahan ke arahku, dan menyerahkan apa yang dia pegang. Itu adalah lencana jabatan. Lencana hiasan yang diukir dengan lambang Heavenly Demon Pavilion itu memiliki empat karakter tebal yang tertulis di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Underworld Pavilion Lord.

“Mereka bilang upacara pelantikan resmi akan dilakukan nanti.”

Seo Daeryong telah resmi diangkat sebagai Underworld Pavilion Lord yang baru. Ayahku dan Sima Myung telah menerima keputusan pertamaku sebagai Tuan Muda Kedua.

“Bagaimana mungkin aku menolak? Kau bahkan menjamin namaku! Siapa aku untuk menolaknya, akan jadi apa aku jika aku bahkan mencoba? Aku menyatakan akan mendedikasikan hidupku untuk peran ini, dan tepat setelah itu, aku tidak ingat apa-apa lagi. Aku bahkan tidak yakin bagaimana aku bisa keluar dari Heavenly Demon Pavilion. Oh! Aku bertanya-tanya apakah aku sudah mengucapkan selamat tinggal dengan benar kepada Pemimpin Kultus. Saat aku sadar, aku sudah berada di luar dan lencana ini ada di tanganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Aku memeluk Seo Daeryong dengan kuat dan berkata, "Selamat, tangan kananku. Selamat, Underworld Pavilion Lord." 4

Wajahnya penuh emosi saat menatapku. Dalam waktu kurang dari dua tahun, dia berubah dari sekadar investigator menjadi murid Blood Heaven Blade Demon, dan sekarang dia telah menjadi Underworld Pavilion Lord. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana perasaannya.

“Suatu hari nanti, ketika kita menghadapi musuh yang menakutkan, kau mungkin akan menyalahkanku. Kau mungkin akan berpikir, ‘Mengapa kau tidak membiarkanku hidup sebagai investigator biasa saja?’”

“Sebanyak yang kau butuhkan.”

"Kalau begitu aku akan memberikan yang terbaik."

"Menyeimbangkan tugas sebagai Underworld Pavilion Lord dan mempelajari seni bela diri dari tuanmu yang keras kepala akan jauh lebih berat. Tapi berikan semua yang kau punya. Saat kau bertambah tua, bahkan jika kau ingin memaksakan diri, tubuhmu tidak akan sanggup mengikutinya."

“Kau terdengar seperti seseorang yang telah melalui semuanya.”

Kami bertukar senyum ringan.

"Sepertinya aku telah mengumpulkan lebih banyak nasihat untuk diberikan kepada cucu-cucuku nanti."

"Aku tidak merekomendasikanmu demi kepentinganmu, atau kepentinganku."

"Lalu demi apa?"

Mata Seo Daeryong berbinar. Sosok bayangan dari masa lalunya benar-benar hilang, digantikan oleh seseorang yang tampak siap menangani apa pun yang dipercayakan kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Dengan tatapan berapi-api, Seo Daeryong menyeringai lebar dan berkata, “Kau tahu apa? Tanaman komandan kedua—tidak, komandan ketiga yang aku tanam itu bahkan sudah mulai berbuah.”

Ya, Daeryong. Sama seperti tanaman itu, jagalah Underworld Pavilion dengan baik juga.

Aku benar-benar tenggelam dalam latihan bela diri. Aku makan, berlatih, dan tidur. Setelah bangun dengan segar di tempat tidur baruku, aku akan memasak satu kali makan sehari sendiri. Terkadang, aku mengundang pengawalku untuk makan bersamaku.

Dan aku berlatih sepanjang hari. Aku berlatih seolah itu adalah hari terakhirku, memastikan bahwa, jika aku gagal, itu bukan karena aku tidak berusaha cukup keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

"Bagaimana kabar Poison King?" tanyaku saat aku tiba.

Sangseon menjawab.

Gelombang rasa bersalah dan emosi yang tiba-tiba membanjiriku. Bagaimanapun, aku tahu betapa dia tidak suka meninggalkan tempatnya.

Akhirnya, aku sampai di kediaman Poison King.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌​‌​⁠

Saat aku membuka pintu, aroma yang berbeda dari biasanya memenuhi hidungku.