Chapter 180 : Unless One Is Prepared for It

Tidak ada cara untuk mendeskripsikan suara angin ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Jika aku harus mengungkapkannya dengan kata-kata, suaranya terdengar seperti angin yang berembus melalui lembah-lembah misterius di ujung dunia. Suara itu begitu menyegarkan, hidup, dan tidak wajar—sebuah suara yang sepertinya tidak mungkin ada di dunia ini.

Masa aku mendengar suara Star Light Step pada puncaknya, aku langsung mengetahuinya secara insting. Aku akan segera menjadi kecanduan pada suara ini. Suara itu begitu memikat, sama seperti kecepatannya yang luar biasa.

Star Light Step, setelah mencapai puncaknya, menjadi sangat cepat tanpa bisa dijelaskan dengan kata-kata.

Tentu saja, itu jauh lebih cepat daripada saat berada di tingkat Eight Star Greatness. Ketika pertama kali aku mengusulkan perlombaan itu, aku telah menyiapkan diri untuk kemungkinan menabrak pohon, berguling di tanah, dan membuat kekacauan di depan ayahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku siap jika ayahku melihat dan menertawakanku, serta membuat keributan.

Namun, aku berlari lebih baik daripada yang kuperkirakan. Penglihatan dan tubuhku mampu mengimbangi kecepatan luar biasa itu. Kemungkinan besar karena aku sudah sepenuhnya beradaptasi dengan Star Light Step saat itu, bolak-balik antara sekte kami dan Martial Alliance.

Kendati demikian, hal itu membutuhkan fokus dan kekuatan mental yang ekstrim. Saat berlari, aku merasa pusing dan kelelahan, jadi aku memperlambat lajuku. Begitu aku melakukannya, ayahku melesat di sampingku.

“Bagus sekali!”

Ayahku tampak terkejut dan terkesan. Tentu saja, itu tidak berarti ada sedikit pun tanda-tanda mengalah di wajahnya. Entah itu putranya atau orang lain, begitu persaingan memanas, ayahku adalah tipe orang yang tidak akan pernah menerima kekalahan.

“Ada apa?”

Nadanya serius, jadi aku menjadi sedikit tegang tepat pada saat itu.

Tepat pada saat itu.

Bugh!

“Aku tadinya ingin menyuruhmu berhati-hati!”

Aku mendengar tawa lepas ayahku memudar di kejauhan.

Aku bangkit dan berlari mengejarnya. Untungnya, energi internal pelindungku melindungi tubuhku, jadi aku bisa bangun tanpa mengalami cedera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku berlari mengejar ayahku lagi.

Saat berlari, aku menyadari sesuatu. Bukan jenis ilmu bela diri yang akan menentukan hasil dari perlombaan ini. Wind God’s Star Light Step dan Heavenly Demon Flight Technique berada di tingkat teknik gerakan yang hampir sama, meskipun yang pertama masih lebih unggul.

Masalahnya adalah penglihatan. Kecepatan tertinggi yang dapat dicapai oleh teknik-teknik ini berada di luar batas yang dapat diimbangi oleh mata.

Jadi pada akhirnya, begitu aku terbiasa, aku tahu aku pasti akan bisa menang. Berkat New Eye Technique, aku memiliki penglihatan yang melampaui batas normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Dahulu, ia tampak kesepian, dan bahkan sekarang, ia masih tampak kesepian, tetapi ada satu hal yang telah berubah. Orang yang melihatnya—yaitu aku—telah berubah.

Moment ini terasa lebih baik daripada waktu mana pun aku berlari seumur hidupku. Aku tidak tahu apa yang dirasakan ayahku, tetapi setidaknya aku dapat merasakan bahwa perasaanku sendiri terhadapnya semakin berkembang.

Pada saat aku memikirkan ayahku, aku terjatuh lagi. Bahkan sedikit saja kehilangan konsentrasi berujung pada tersandung dan terjatuh.

Aku bangkit kembali dan mengejarnya, tetapi pada akhirnya, aku tidak dapat menyusulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Jika itu aku, aku pasti akan menunggu hanya untuk menggodanya sedikit, tetapi ayahku tahu cara menahan diri bahkan dalam hal menggoda. Ia mungkin akan menyimpannya untuk pertemuan kami berikutnya.

Aku membungkuk ke arah Heavenly Demon Pavilion dan mengungkapkan rasa terima kasihku sekali lagi.

Mencapai puncak Wind God’s Four Steps sepenuhnya berkat ayahku. Bukan hanya Star Light Step yang menjadi lebih cepat. Dark Shadow Step menjadi lebih tersembunyi, Divine Lightning Step memungkinkanku lolos dari bahaya yang lebih besar, dan Underworld King Step benar-benar menjadi langkah Raja Dunia Bawah.

“Sudah lama sejak terakhir kali kau mampir, jadi minuman hari ini aku yang traktir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sang pemilik, Jo Chunbae, menawarkan untuk mentraktir mereka minuman malam ini untuk merayakan kembalinya Seo Daeryong dengan selamat. Namun, Seo Daeryong dengan sopan menolak tawaran tersebut, dan hanya menerima niat baiknya.

“Kali ini, aku memenangkan turnamen seni bela diri dan mendapatkan hadiah. Malam ini, aku akan mentraktir kita hidangan yang mengenyangkan, jadi tolong siapkan semua hidangan terbaikmu.”

“Sebuah kemenangan! Selamat, Investigator.”

Tuan Muda Kedua, semuanya baik-baik saja denganmu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Tentu saja.”

Saat Jo Chunbae turun ke lantai bawah, pameran Seo Daeryong akhirnya dimulai.

“Oh, dari mana harus aku mulai dengan petualangan luar biasa dari investigator yang kesepian ini? Ha! Saat pertama kali aku melihat bangunan Martial Alliance, aku bisa merasakan takdir memanggilku…”

Seo Daeryong menceritakan kisahnya dengan cara yang begitu menghibur sehingga petualangannya tidak pernah terasa membosankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Kau benar-benar luar biasa. Meskipun itu adalah kompetisi seni bela diri, itu tetaplah pertarungan sungguhan, bukan? Dan bisa menang meskipun tidak memiliki banyak pengalaman di dunia nyata!”

Meskipun Jangho memiliki banyak pengalaman di dunia nyata, Lee Ahn menghabiskan setiap hari dengan berlatih. Jadi, pencapaian Seo Daeryong membuat kagum dan memenuhinya dengan rasa iri.

“Tentu saja, selama perjalanan itu, ada juga pertemuan yang ditakdirkan dan tragis.”

“...Dia adalah wanita yang dikirim oleh Heavenly Society.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Lee Ahn melompat bangun sambil melontarkan sumpah serapah, sementara Jangho menawarkan kata-kata pelipur lara, mengatakan bahwa itu semua adalah bagian dari pengalaman. Keduanya menjadi begitu emosional hingga Seo Daeryong merasa seolah-olah semua luka yang dideritanya akhirnya sembuh.

“Itulah sebabnya aku paling menantikan perkumpulan ini.”

“Kami bahkan lebih menantikannya.”

Seo Daeryong merasa sangat berterima kasih kepada mereka berdua. Seorang wanita yang dapat dianggap sebagai yang tercantik di dunia dan pemimpin Demonic Army elit dari Heavenly Demon Divine Cult sedang menunggunya dan mendengarkannya. Siapakah dirinya hingga layak mendapatkan ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Aku punya sesuatu untuk diceritakan kepada kalian berdua. Aku telah memutuskan untuk benar-benar menempuh jalan seorang pendekar.”

Meskipun Geom Mugeuk dan Gu Cheonpa memiliki pengaruh langsung pada keputusannya, dampak dari kedua orang ini juga sangat signifikan. Ia selalu memiliki keinginan untuk menjadi seseorang yang membuat mereka tidak merasa malu.

Lee Ahn dan Jangho memberinya ucapan selamat dengan sepenuh hati. Meskipun menjadi seorang investigator untuk Underworld Pavilion menjadikannya semacam pendekar bela diri, mereka mengerti bahwa jalan bela diri yang dimaksud oleh Seo Daeryong saat ini memiliki sifat yang berbeda.

Lee Ahn menjawab dengan senyuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Aku percaya bahwa hidup dan mati sudah ditentukan sebelumnya. Jika aku berpikir bahwa waktu dan cara kematianku semuanya sudah diatur, aku menemukan ketenangan pikiran.”

“Jadi, pendekar di sini adalah seorang fatalis.”

“Sepertinya begitu.”

“Benarkah? Tuan Jang, kau tampak seperti orang terakhir yang akan takut mati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Tidak. Aku terbangun beberapa kali bahkan saat tidur. Aku sering bermimpi tentang kematian.”

Baik Lee Ahn maupun Seo Daeryong tidak mengetahui hal ini tentang dirinya.

“Aku juga hampir mati kali ini.”

Seo Daeryong berdiri dengan tiba-tiba dan membuka bagian atas pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Ada empat bekas luka yang tertinggal di tubuhku dari para bajingan sekte ortodoks itu. Bekas luka di bahuku ini—lihat dua lubang ini? Aku mendapatkannya saat Pertempuran Palgang. Yang ini di sini, aku mendapatkannya di babak final, dan bekas luka di sini adalah...”

Ketika Seo Daeryong membuka pakaiannya di akhir, Jo Chunbae dan aku tertawa bersama.

Jujur saja, jika Song Sa-hyuk melihat ini, ia mungkin akan langsung ingin bergabung dengan kelompok minum mereka.

Jo Chunbae berbicara dengan ekspresi hangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Mereka benar-benar orang baik. Jika salah satu dari mereka tidak ada, kedua orang lainnya akan datang dan membicarakan betapa mereka merindukan orang yang absen itu.”

“Mereka terlihat sangat bahagia; kurasa aku harus membiarkan mereka bertiga bersama hari ini.”

“Kalau begitu, mohon tunggu sebentar.”

“Ini adalah botol spesial yang telah ku simpan. Terimalah, minumlah, dan istirahatlah dengan baik. Ini adalah hadiah untuk merayakan kepulanganmu dengan selamat. Selamat datang kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Jo Chunbae sangat senang atas kepulanganku, seolah-olah aku adalah keluarganya sendiri.

“Aku bertemu dengan tokoh penting di dunia persilatan kali ini. Aku akan memperkenalkan mereka kepadamu saat kita minum berikutnya.”

“Itu akan luar biasa.”

“Terima kasih atas minumannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Setelah itu, aku mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan kedai.

Aku berjalan pulang di bawah cahaya rembulan. Ada orang lain yang ingin kutemui—Gowol dan Jeong Dae. Rasanya aku ingin berlari sprint ke arah mereka menggunakan Star Light Step saat itu juga, tetapi saat ini mereka terlalu jauh dari sekte kami.

Karena aku sudah lama meninggalkan sekte, ada banyak hal yang harus kuurus. Jadi, pertemuan dengan mereka harus ditunda. Mereka tidak akan khawatir, karena mereka bersama-sama.

Seperti biasa, Song Sa-hyuk sedang minum sendirian di Tower of Drunken Dreams.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Sang tukang perahu mabuk, Lyu Bin, membawaku naik perahu ke pulau di tengah danau.

“Apakah Great Drunken Demon masih banyak minum ahir-ahir ini?”

“Jauh lebih sedikit dari sebelumnya. Hari ini, dia hanya minum satu botol.”

“Berkatmu, Tuan Muda Kedua.”

“Bagaimana bisa berkat aku? Itu karena Nona Lyu merawatnya dan mengkhawatirkannya.”

Mengetahui bahwa Lyu Bin memiliki perasaan terhadap Song Sa-hyuk, aku berbicara dengan ramah. Pikirku akan bagus jika wanita sepertinya merawatnya. Meskipun agar benar-benar berhasil, ia harus menjadi istrinya alih-alih sekadar bawahan.

Jika terserah padaku, aku akan dengan senang hati membantu mereka bersatu, tetapi aku tidak berniat ikut campur secara gegabah. Bagaimanapun, mencampuri urusan orang secara tidak tepat dapat merusak hubungan yang sedang berada di ambang kesuksesan.

Aku memanggilnya dengan suara lantang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Hyung.”

Karena hanya ada kami berdua, aku dengan santai memanggilnya “Hyung” (kakak laki-laki). Tindakan sederhana memanggil seseorang dengan gelar yang akrab dapat mencerahkan suasana hati mereka, dan Song Sa-hyuk menunjukkannya lewat ekspresinya.

“Tidak ada yang namanya peringkat keempat yang menyedihkan di antara Eight Demon Supremes. Bahkan berada di tengah pun tidak mudah.”

Perahu mencapai pulau itu, dan aku naik ke Tower of Drunken Dreams.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Ada angin apa kau tiba-tiba datang ke sini?”

“Aku merasa ingin minum.”

Great Drunken Demon dan aku minum bersama. Kami tidak mengatakan apa-apa; kami hanya minum dalam diam.

Karena paham betul tentang alkohol, Song Sa-hyuk juga memahami orang-orang yang sedang minum. Ia bisa tahu apakah temannya ingin mengobrol sambil minum atau, seperti sekarang, lebih memilih minum dalam keheningan dengan rembulan di atas danau sebagai satu-satunya teman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Aku pergi berburu bersama Ayah.”

“Kau pergi cukup lama kali ini, bukan? Mengesankan. Bagaimana kau tahan menghabiskan begitu banyak waktu sendirian dengan Cult Leader? Aku pasti sudah gila.”

Great Drunken Demon menggelengkan kepalanya, yakin bahwa hal itu tidak akan terjadi.

Seharusnya ia melihat Ayah memasak. Sayang sekali aku tidak bisa membagikan hal itu dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Dari perbincanganku dengan Ayah, sepertinya ia sangat menghormati Poison King atau Fist Demon King.”

“Jika Cult Leader menghormati seseorang, itu pasti Fist Demon King.”

“Bukan Poison King?”

“Cult Leader tidak suka penggunaan racun. Ia tidak pernah mengatakannya secara eksplisit, tetapi semua orang tahu. Bahkan Poison King tahu tetapi pura-pura tidak tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Lalu mengapa ia begitu menjunjung tinggi Fist Demon King?”

Meskipun aku berencana menyelidiki para Demon Supremes, pertemuan dengan mereka setelah mengalami regresi membuatku menyadari bahwa untuk benar-benar mengenal seseorang, kau harus bertemu, berbicara, dan mengalaminya secara langsung. Bahkan setelah itu, kau mungkin masih belum sepenuhnya mengerti. Yang kutahu adalah tindakan mereka, bukan orangnya itu sendiri. Hal yang sama berlaku untuk Fist Demon King.

“Bagaimana rasanya?”

Great Drunken Demon menatap minumannya, mengenang masa itu, lalu meneguknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Aku berpikir, ‘Tidak akan mudah mengalahkan orang ini kecuali kau sudah siap untuk itu.’”

Itu adalah pertama kalinya aku mendengar Great Drunken Demon berbicara begitu tinggi tentang Demon Supreme lainnya.

“Mungkin ia berencana menciptakan peringkat kelima lainnya di belakangku.”

Karena hal itu menyiratkan niat untuk membawa Fist Demon King ke pihak kita, Great Drunken Demon bertanya dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Jika kau mengusik Fist Demon King dalam situasi ini, Eldest Young Master tidak akan tinggal diam.”

“Tepat sekali. Aku memang tidak ingin ia tinggal diam.”

“Sudah saatnya bagiku untuk bertarung secara terbuka dengan saudaraku, bukan?”

Pandangan mata Song Sa-hyuk turut menjadi tajam, memahami bahwa hal ini menandakan dimulainya pertempuran penuh untuk suksesi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

“Apakah kau percaya diri?”

“Mendengar itu membuatku ingin minum lagi.”

Aku menuangkan sisa minumanku ke dalam gelasnya.

“Tahan diri. Mulai sekarang, kau akan butuh lebih banyak waktu dalam keadaan sadar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Iron Fists yang menjaga pintu masuk menatapku dengan ekspresi terkejut. Sudah menjadi rahasia umum bahwa pemimpin mereka, Fist Demon King, telah berpihak pada Eldest Young Master.

“Silakan ikuti aku.”

Salah satu Iron Fists memimpin jalan.

Mereka tidak bersenjata, tanpa sepotong logam pun di tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌​​‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌​‌​⁠

Aku berjalan perlahan di antara para Iron Fists yang telah mendedikasikan hidup mereka untuk pertarungan tangan kosong.