Bab 10: Jika Kamu Kehilangan Kendali, Kamu Kalah

Aku berjalan perlahan menyusuri lorong gua batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Bagian dalamnya memiliki sirkulasi udara yang baik, dan berkat cahaya yang masuk dari celah-celah di langit-langit gua dari waktu ke waktu, suasananya tidak terlalu gelap. Menilai dari desain dan pengerjaannya yang rumit, jelas bahwa tempat ini dibuat oleh seorang perajin yang sangat ahli.

Ssssss.

Pada saat itu, aku menyadari kebenarannya. Hanya seorang pendekar dengan indra tajam yang bisa mendeteksi bahwa sebuah formasi tingkat tinggi telah diaktifkan.

Jika dipikir-pikir lagi, itu wajar saja. Mengapa mereka yang mati di sini tidak bisa melarikan diri? Jika jalan keluarnya sulit, mereka seharusnya bisa menyerah dan pergi. Itu karena mereka tidak bisa keluar dari formasi inilah hingga mereka binasa. Meskipun masuknya mudah, jika seseorang gagal melewati gerbang tersebut, tempat itu berubah menjadi formasi mengerikan yang tidak memiliki jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Berapa lama aku berjalan seperti itu?

Di pintu masuk alun-alun, berdiri sebuah prasasti batu yang menjelaskan gerbang pertama.

1. Habisi semua musuh tanpa menggunakan qi pedang atau energi pedang.

2. Jika kamu tidak berhasil dalam batas waktu yang ditentukan, kamu akan diberi kesempatan lagi dalam sepuluh hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

3. Mereka yang sudah siap harus berdiri di dalam lingkaran merah.

Sambil melihat sekeliling, aku melihat sebuah kendi yang penuh dengan pil butir makanan di dinding.

'Memakan benda hambar ini selama sepuluh hari pasti akan membuatku gila.'

Tanpa ragu-ragu, aku berdiri di dalam lingkaran merah yang digambar di tengah alun-alun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Beberapa saat kemudian, diiringi suara dentang, puluhan boneka berbentuk manusia dari kayu bangkit dari tanah di segala sisi. Bagian yang harus ditebas dicat dengan warna merah. Beberapa boneka memiliki leher yang dicat merah, beberapa bagian lengan, dan yang lainnya bagian kaki.

Saat mereka bangkit, aku bergerak, dan instingku memutuskan teknik mana yang harus digunakan serta apa yang harus ditebas terlebih dahulu.

Swish. Swish. Swish.

Boneka-boneka kayu itu ditebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Boneka-boneka itu tidak terpaku di satu tempat. Ubin-ubin di lantai mulai bergerak, mengubah posisi mereka.

'Tidak!'

Aku menyadari bahwa jika aku melewatkan boneka-boneka yang turun itu, mereka tidak akan pernah bangkit lagi, dan tantangan itu akan dianggap gagal.

Jadi, aku mulai dengan menebas boneka-boneka yang turun terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Benar saja, boneka-boneka lainnya bergerak cepat untuk menghalangi jalanku saat aku mencoba menebas mereka.

Slash!

Sebuah boneka yang hampir kulewatkan berhasil ditebas.

Gerakan boneka-boneka itu menjadi semakin cepat. Awalnya, aku mengira gerbang ini dimaksudkan untuk menguji ilmu ringanku, ternyata bukan. Gerbang ini menguji daya nilai dan keputusanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Apa yang harus ditebas terlebih dahulu?

Gerbang itu rumit dan sulit, tetapi tidak cukup canggih untuk melampaui insting dan keahlianku.

Dengan demikian, aku menebas semua boneka dan berhasil melewati gerbang pertama dengan selamat.

Satu hal yang pasti. Jika ini terjadi sebelum aku mengalami regresi, aku tidak akan pernah bisa melewati gerbang pertama ini. Bahkan jika aku berlari, berguling, dan melompat ke sana kemari bagaikan orang gila, aku pasti akan gagal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Aku mengerti mengapa ujian itu dilanjutkan sepuluh hari kemudian.

Hanya mereka yang mengingat dengan akurat bagaimana boneka-boneka itu bergerak dan boneka mana yang turun pada saat tertentu yang bisa memikirkan strategi. Penantang yang lambat berpikir pasti harus mengulang tantangan itu beberapa kali.

Melihat gerbang pertama itu, aku mengerti mengapa waktu rata-rata untuk menembus Heavenly Cave adalah tiga tahun.

Drrrrr.

Begitu aku melewati gerbang pertama, pintu batu yang menuju ke gerbang kedua terbuka.

—Berhasil pada percobaan kesembilan. Hahaha.

—Aku berhasil pada percobaan keenam belas.

—Ini kegilaan!

—Berhasil pada percobaan ketiga puluh tujuh. Air mata mengaburkan pandanganku akibat cobaan panjang ini.

—Sialan! Aku mencoba berbalik, tapi tidak ada jalan untuk kembali.

—Berhasil pada percobaan keenam, aku berani menyebut diriku yang terbaik.

Di antara tulisan-tulisan itu, aku melihat tulisan tangan yang sangat familier di bagian paling bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

—Para idiot.

“Hahaha.”

Aku tidak bisa menahan tawaku. Sepertinya ayahku berhasil melewati ujian pada percobaan pertama.

Meskipun itu agak keterlaluan, karena terus terang mereka adalah para leluhur, dia tetap dengan berani mengutuki mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Ayah, aku juga berhasil pada percobaan pertama! Hahaha!”

Seperti yang diduga, ada sebuah prasasti batu di alun-alun kedua.

1. Dengan menggunakan pedang yang digantung di dinding, tebas batu menjadi dua dalam waktu 2 jam. Kamu boleh menggunakan qi pedang atau energi pedang.

2. Jika kamu tidak berhasil dalam batas waktu yang ditentukan, kamu akan diberi kesempatan lagi dalam dua puluh hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

3. Mereka yang sudah siap harus berdiri di dalam lingkaran merah.

Sangat mudah untuk menghitung bahwa tahap ini dua kali lebih sulit daripada yang pertama.

“Bertahan selama dua puluh hari dengan pil butir makanan? Aku lebih baik mati.”

Dengan tekad bulat untuk berhasil, aku berdiri di dalam lingkaran merah di tengah alun-alun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Clank.

“Aku harus menebas bola besi ini.”

Waktu yang dialokasikan adalah 2 jam.

Waktu 2 jam terlalu lama hanya untuk menebas satu bola besi. Pasti ada alasan di baliknya, jadi aku memeriksa bola besi itu perlahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Permukaannya yang halus menunjukkan bahwa itu bukan besi biasa, melainkan batu buatan.

Ada ratusan pedang yang digantung di dinding untuk digunakan dalam ujian. Jenisnya bermacam-macam. Ada pedang panjang dan pedang pendek. Ada pedang berat dan pedang ringan. Bahkan ada pedang fleksibel yang bisa melingkar di pinggang seperti sabuk. Segala jenis pedang tersedia.

Ini adalah tantangan yang sulit, jadi tujuannya adalah agar peserta memilih dengan baik dan mencobanya beberapa kali.

Aku berjalan perlahan dan mengambil sebilah pedang dari dinding. Itu adalah pedang baja biasa yang dibuat dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Aku berdiri di hadapan bola tersebut, menenangkan pikiran, dan menghunuskan pedang dengan kuat.

Aku memeriksa bola itu lagi. Itu hanyalah bola besi tanpa ada keistimewaan apa pun yang tampak oleh mata telanjang.

Aku mengambil pedang lain dan kali ini menebasnya secara vertikal.

Sekali lagi, hanya pedangku yang patah sementara bola itu tetap utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Seperti yang kuduga, cara biasa tidak akan berhasil.”

Woooong.

Seketika itu pula, cahaya biru berkilau di atas bilah pedang. Itu adalah manifestasi dari energi pedang.

Sebelum regresi, pada usia ini, aku bisa menggunakan qi pedang tetapi belum bisa memanifestasikan energi pedang. Aku baru menguasai seluk-beluk energi pedang ketika usianya menginjak tiga puluhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Ini adalah energi pedang pertamaku sejak regresi.”

Aku menyukai warna energi pedangku. Kadang-kadang ia tampak seperti lautan, dan di lain waktu menyerupai langit—rona biru yang menyenangkan ini.

Saat aku hendak membelah bola itu perlahan dengan energi pedang,

Tiba-tiba perasaan janggal menghantamku, dan aku segera menarik kembali tenaga dalamku. Energi pedang itu lenyap dari bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Ini terlalu mudah, bukan?”

Namun, jika seorang ahli tingkat lanjut yang bisa menggunakan energi pedang mencobanya, mereka akan menebasnya dengan mudah dan langsung lolos.

Mungkinkah ini tantangan yang sesederhana itu?

Di sisi lain, sangat sulit bagi seseorang yang tidak bisa memanifestasikan energi pedang untuk mencapai tingkat tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Bagi satu pihak, ujian ini terlalu mudah, dan bagi pihak lain, ini terlalu sulit. Rasanya ada sesuatu yang tidak seimbang.

―Tebas dalam sekali tebasan dengan energi pedang.

―Aku mencoba menebasnya delapan puluh sembilan kali tanpa menggunakan energi pedang dan selalu gagal. Pada akhirnya, aku menggunakan energi pedang.

―Aku menebasnya tanpa menggunakan energi pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

―Bagaimana bisa? Aku tidak percaya.

―Sudah dua ratus hari sejak aku mulai mempelajari energi pedang. Bau pil butir makanan itu membuatku mual. \kamu Pernyataan di atas tentang menebasnya tanpa energi pedang adalah kebohongan.

―Aku memilih untuk percaya bahwa itu kebohongan.

Yang ingin kulihat adalah kata-kata yang ditinggalkan oleh ayahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

―Sialan.

Hahaha. Memikirkan dia mengutuk seperti ini. Pasti sulit baginya untuk mempertahankan penampilan yang bermartabat.

Namun kali ini, dia menambahkan satu baris lagi di sampingnya.

―Jika kamu marah, kamu kalah.

Marah? Marah? Mungkinkah?

Aku segera kembali ke prasasti batu pertama.

Satu, tebas batu menjadi dua dalam waktu 2 jam. Kamu boleh menggunakan qi pedang atau energi pedang.

Frasa yang menarik perhatianku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Bukan "gunakanlah," melainkan "boleh menggunakan." Dengan kata lain, itu berarti cobalah menebas tanpa menggunakannya terlebih dahulu, dan gunakan hanya jika benar-benar diperlukan.

Kalau dipikir-pikir, waktu yang diberikan terlalu lama. 2 jam lebih dari cukup untuk menebas ratusan batu semacam itu. Terakhir, jumlah pedang yang digantung di dinding terlalu banyak.

“Oh! Tantangan ini pasti tentang menebasnya tanpa menggunakan qi pedang atau energi pedang.”

Peringatan ayahku tentang kemarahan sepertinya merupakan peringatan agar tidak menggunakan energi pedang. Ketika energi pedang dimanifestasikan, pedang tersebut memancarkan panas yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Fakta bahwa masa tenggang untuk mengulang adalah dua puluh hari berarti ujian ini jauh lebih menuntut daripada gerbang pertama.

Aku hanya harus menebasnya.

“Terima kasih, Ayah.”

Bagaimanapun juga, karena aku harus menghindari penggunaan energi pedang, tidak ada waktu yang boleh disia-siakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Berpikir bahwa aku harus menebasnya tanpa menggunakan energi pedang membuat bola itu terlihat berbeda.

“Bagaimana sebenarnya aku harus menebas ini? Secara vertikal? Horizontally? Melintang? Diagonal? Atau dengan tebasan cepat? Atau pedang berat?”

Aku mencoba berbagai pendekatan dengan pedang-pedang yang telah disiapkan. Namun, hanya pedang-pedang malang itu yang patah, sementara bola tersebut tetap utuh.

Setelah gagal sekitar tiga puluh kali, aku duduk bersandar di dinding, setengah menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Waktu yang kejam terus berdetak, menyisakan waktu kurang dari satu bagian.

“Apakah aku harus mencoba lagi dalam dua puluh hari?”

Aku setengah putus asa.

“Haruskah aku menebasnya saja dengan energi pedang dan lolos?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

“Ini sulit, benar-benar sulit.”

Sambil duduk di sana dalam keputusasaan, tanpa sadar aku melepaskan enerjiku. Itu adalah latihan pelepasan energi yang telah kupelajari dari ayahku di pegunungan.

Seutas energi memanjang dari tubuhku dan menyentuh bola tersebut.

“Jika kau adalah seekor babi hutan, kau pasti sudah tertebas dalam sekali serangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Aku tiba-tiba membuka mataku lebar-lebar.

“Apa?”

Terkandung sebuah garis halus di permukaan bola itu. Itu adalah garis yang tidak bisa dirasakan oleh penglihatan maupun sentuhan.

Dengan mengerahkan seluruh perhatianku, aku merasakannya. Energiku mulai menyelimuti garis itu bagaikan induk burung yang mengerami telurnya, berusaha untuk menyatu dengan bola tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Aku berdiri dan mendekatinya perlahan. Energiku masih menghubungkanku dengan bola itu.

Dengan mata tertutup, aku merasakan keberadaan bola tersebut melalui energiku dan dengan tepat menghantam garis tersebut menggunakan pedangku.

Swish.

Aku tidak menyerang dengan kekuatan penuh. Aku fokus menghantam garis yang tepat pada bola itu tanpa kesalahan sekecil sehelai rambut pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​​‌​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌‌​⁠

Crack.

Bola itu terbelah menjadi dua. Garis tersebut semacam titik lemah yang mampu membelah bola itu secara akurat.

Satu hal yang bahkan lebih mencengangkan sedang menantiku.

Roll.