Bab 97: Lagi-Lagi Bintang 3 Rendah!

Thunderhide Elk (Bintang 3 Rendah) – Garis Darah Superior⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Thunderhide Elk (Bintang 3 Rendah) – Garis Darah Fana

Thunderhide Elk (Bintang 2 Rendah) – Garis Darah Fana

Leo meneliti mereka lagi dengan tatapan lebih tajam. Sistem tidak pernah mencantumkan gender untuk binatang non-alamiah, tapi jawabannya jelas di sini. Elang yang terluka hampir pasti betina—elk betina tidak menumbuhkan tanduk. Dan yang lebih kecil itu, dengan geraknya yang cengeng dan tunas tanduk mungil di kepalanya, jelas anak mereka.

Tidak butuh waktu lama untuk menyambungkan sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Si betina itu diserang—dari bekas cakar dalam yang menggores kulitnya, penyerangnya brutal dan tak kenal ampun. Berhasil lolos entah bagaimana. Paling mungkin si jantan yang turun tangan, membeli waktu atau membawanya pergi. pastilah ia menggotongnya ke sini untuk memulihkan diri, menjaga anak mereka tetap dekat sembari mengobrak-obrak hutan mencari apa pun yang bisa menyelamatkannya. Apa pun yang bisa menghentikan pendarahan yang bahkan setelah semalaman belum juga mereda.

"Jadi itu alasan dia begitu putus asa menginginkan harta itu," Leo bergumam pelan. "Kalau dia bisa memperkuat konstitusinya, mungkin dia bakal cukup kuat untuk menyembuhkan dirinya sendiri... Dan begitu dia sadar aku punya kemampuan penyembuhan, itu jadi solusi yang pasti, bukan sekadar berharap batu-batu energi itu bisa berguna."

Semuanya masuk akal, nyambung dengan rapi.

Sesaat, Leo teringat kondisinya sendiri—ketika Lily membawanya ke James. Satu-satunya perbedaan adalah ia tidak sedang dalam bahaya kematian. Elk betina itu, sebaliknya, nyawanya cuma tersisa setipis benang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Ia menatap si betina sekali lagi.

Kakinya gemetar tak karuan, nyaris tak sanggup menopang berat tubuhnya. Darah terus merembes dari luka-lukanya, mengalir di antara bulunya dalam garis-garis gelap yang berkilau samar di bawah cahaya bulan perak. Vitalitasnya terkuras detik demi detik. Elk muda itu mondar-mandir cemas di sekitarnya, menyenggol kaki ibunya, mundur selangkah, lalu tergesa-gesa maju lagi—keputusasaan terukir di setiap gerak kecilnya. Ia bahkan tidak repot-repot takut pada Shyra, yang mengawasi adegan itu dengan mata dingin sang predator. Bagi Shyra, mereka cuma mangsa—halang rintang yang harus diinjak kalau menghalangi jalannya.

Leo hampir merasa bersalah karena membuat si jantan membawa istrinya ke luar, alih-alih masuk ke dalam gua sendiri.

Hampir.

Karena pada akhirnya, ini tetap transaksi. Sepuluh batu jantung Bumi Pulsa ungu rendah tingkat rendah sebagai imbalan nyawanya.

Ia tidak menyia-nyiakan satu detik pun. Leo melangkah maju, meletakkan telapak tangannya dengan lembut di leher panjang elk betina itu.

[Nature's Heal]

[Nature's Heal]

[Nature's Heal]

[Nature's Heal]

...

..

.

Energi hangat dan hidup memancar dari telapak tangannya setiap kali ia mengaktifkan skill itu. Ia menyaksikan luka-luka itu perlahan menutup, pendarahan mereda, gemetar berkurang. Kelelahannya pun visibly surut—pasti salah satu efek tambahan dari upgrade skill-nya baru-baru ini.

Si jantan, yang sejak tadi tegang kaku, akhirnya mengendurkan tubuhnya. Ia menyandungkan hidungnya ke pasangan sekali, mengecek kondisinya, lalu tiba-tiba menerobos ke arah gua—membiarkan induk dan anak merapat, saling menghangatkan.

"Uh... seriusan dia ninggalin istri dan anaknya sama orang asing gini?" Leo meludah kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Tapi sebelum ia sempat mengonfirmasi, si elk muncul lagi—kali ini dengan sesuatu yang digenggam erat di mulutnya: sepasang struktur sayap bertulang yang terbalik. Bentuknya sangat mirip tanduk miliknya sendiri, tapi lebih kecil dan berwarna putih kebiruan alami yang tampak berpendar samar di bawah cahaya bulan, memberi kesan mistis.

Ketika Leo membuka informasi benda itu, matanya melebar.

Tanduk Thunder-Crest Elk: Harta Ungu Rendah

—Tanduk yang tanggal alami dari Thunderhide Elk yang matang menjadi betina setelah mencapai Bintang 3 Rendah. Sangat jenuh dengan energi elemen petir, dihargai tinggi untuk pemucatan senjata, peralatan konduktif, dan bahan alkimia kelas atas. Tanduk-tanduk ini secara instingtif menarik kilat saat badai, menyerap daya listrik dalam jumlah masif, dan—jika diolah dengan benar—bisa berfungsi sebagai sumber energi keluaran tinggi yang stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Semakin Leo membaca, semakin terkesannya. Ia menoleh ke si betina, yang sudah rebahan di tanah untuk memulihkan tenaganya, napasnya lambat dan berat tapi sudah tidak lagi tersengal.

"Jadi bukan betina dari awalnya?" Leo bergumam. "Kata-kata... dari mana saja mereka berasal, binatang bahkan nggak punya gender pas lahir ya?" Alisnya berkerut. Ia menoleh ke Shyra.

"Terus—karena dari awal aku manggil lo 'dia'... lo dari awal emang 'dia', atau cuma... 'itu'?" Ia mengusuh dahinya. "Ugh. Otak gue sakit. Ya udah, nunggu aja sampai lo berevolusi. Apapun gender yang lo jadiin, gue sesuaikan."

Shyra, tentu saja, tidak memberinya respons sedikit pun. Tatapan dingin sang predator itu sudah cukup jelas: gender adalah hal terakhir yang ada di perhitungannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Leo tak bisa menyangkal—si jantan itu cerdik. Cukup cerdas untuk menyadari bahwa batu jantung saja tidak cukup sebagai ganti, lalu mengeluarkan tanduk tanggal—harta alami lain—untuk melunasi utang sepenuhnya, membalas ketulusan Leo yang sederhana.

"Nah, kelihatannya transaksi kita tuntas." Leo menghela napas pelan, lalu menyimpan tanduk itu ke ruang spiritualnya.

Saat ini, ruang itu adalah tumpukan berantakan—pulau kekacauan harta bertumpuk, inti binatang berserakan, dan beberapa barang yang nyaris ia lupa pernah buang ke dalam. Hanya dua tempat yang rapi: tempat Elasian Aetherbloom dan Titanbreath Lotus berada. Di dekatnya, Niri berbaring nyaman dalam aura penenang yang mereka pancarkan.

Para elk segera kembali ke gua mereka, tapi bukan sebelum Leo mengecek level mereka sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Si betina baru naik ke Bintang 3 Rendah—stat-nya sekitar 100 sampai 120.

Si jantan, di sisi lain, sudah di puncak Bintang 3 Rendah—kemungkinan di kisaran 180 sampai 200. Ini masuk akal; tanpa kekuatan setinggi itu, ia tak mungkin menembus pertahanan monster behemoth itu sendirian. Dan itu berarti satu hal lagi:

Tanduk yang Leo terima masih baru. Bahan sempurna untuk memucinkan sesuatu yang mematikan.

Ia membayangkan diri sendiri menggenggam belati yang berdengung dengan listrik, atau lebih baik lagi—pedang petir, menebas lawan dengan lengkung cahaya berkilatan. Dari situ, gagasan untuk membuat sesuatu yang khusus untuk Lily—hadiah resmi untuk hubungan mereka—menanamkan diri dengan kokoh di otaknya. Ia selalu ingat satu hal: seorang yandere perlu tahu kalau ia dicintai, secara berkala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​‌​​‌​⁠

Leo memanjat kembali ke punggung Shyra, pikirannya berkecamuk. Dari Lily... ke binatang yang meninggalkan bekas cakar mematikan di tubuh si elk... ke rombongan Dale dan atasan sialannya yang masih butuh "hukuman" yang dijanjikan. Dan di atas semuanya, tumpukan inti binatang yang sudah ia kumpulkan—dan Titanbreath Lotus, yang akhirnya perlu ia tanam di tanah spiritual.

"Baik! Ayo mulai."

Duduk di punggung Shyra—yang tanpa suara mengusir setiap makhluk hidup di sekitarnya—Leo merasa sepenuhnya aman. Tanpa sebait pun kekhawatiran, ia memejamkan mata dan memfokuskan diri ke ruang spiritualnya.