Chapter 768: Salah Satu dari Banyak Cara

"Kalian harus melenyapkan 100 keluarga bangsawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Semua orang menatap ke arah Louis.

"100 keluarga bangsawan?" Lily mengulanginya.

"Ya, dan kalian harus melakukannya tanpa membiarkan siapa pun tahu bahwa akulah yang mendalangi pelenyapan mereka."

"Tapi kenapa?" Leo bertanya dengan kening berkerut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Louis mengangkat 3 jarinya.

"Tiga alasan."

"Pertama, Kekaisaran tidak bisa melenyapkan setiap keluarga bangsawan yang melanggar aturannya. Setiap keluarga bangsawan memiliki kerabat, sekutu, mitra bisnis, dan wilayah di bawah pengaruhnya. Jika Kekaisaran mengeksekusi begitu banyak dari mereka secara terbuka, para bangsawan yang tersisa akan mulai bertanya-tanya apakah mereka akan menjadi target berikutnya.

"Beberapa akan memberontak, membentuk aliansi melawan kita untuk membangun kekuasaan independen di tanah yang luas ini, sementara beberapa mungkin akan beralih ke iblis untuk perlindungan. Alih-alih melenyapkan seratus ancaman, kita mungkin justru menciptakan seribu ancaman lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Kedua, tidak semua keluarga bangsawan bersalah atas kejahatan yang sama. Beberapa berkonspirasi melawan individu penting di Kekaisaran, beberapa berkolusi secara diam-diam dengan iblis, dan yang lain hanya tidak kompeten atau tidak puas dengan aturan kita. Banyak yang bahkan tidak layak untuk memerintah sejak awal."

"Ketiga, Kekaisaran tidak boleh terlihat tidak mampu menjaga ketertiban tanpa harus melakukan eksekusi massal. Jika kita melenyapkan keluarga-keluarga bangsawan itu secara terbuka, publik akan mulai mempertanyakan sedalam apa korupsi telah menyebar di jajaran kita sendiri.

"Lebih penting lagi, musuh-musuh kita akan melihatnya sebagai pengakuan bahwa Kekaisaran telah kehilangan kendali atas para bangsawan dan mereka akan menjadi semakin berani."

"Dan yah..." Louis mengangkat bahu setelah menjelaskan semuanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Sama sekali tidak efisien menggunakan kekuatan Kekaisaran untuk menangani setiap masalah seperti itu."

Leo menyipitkan matanya.

Cara terbaik untuk melindungi Kekaisaran adalah dengan memastikan tidak ada yang tahu bahwa Kekaisaran pernah dalam bahaya... pikirnya.

Louis menatap Leo dan Lily.

"Tempat yang akan ditugaskan kepada kalian memang akan memberikan tantangan, karena kalian kemungkinan besar akan menghadapi seluruh pasukan dari kota-kota tertentu. Namun, kalian sudah memiliki banyak item penyelamat nyawa," Louis memberi tahu mereka.

Tampaknya, item habis pakai tersebut akan digunakan dalam urutan tertentu. Jika mereka berada di area Akademi Aurelius, gelang nyawa akan digunakan terlebih dahulu, diikuti oleh talisman yang baru diperoleh, dan terakhir, Medali Gerbang Surga.

"Ada tujuan lain untuk ini juga. Misalnya, ini memberiku alasan yang tepat untuk memberikan kalian Kekebalan Berdaulat setelah kalian berkontribusi besar bagi perjuangan Kekaisaran."

Meskipun Louis tidak mengatakannya secara langsung, dia juga memiliki tujuan tersembunyi untuk menyebarkan nama Leo dan Lily sebagai pahlawan di antara orang-orang yang mereka bebaskan dari aturan yang menindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Setelah itu, Louis menjelaskan bagaimana segala sesuatunya akan berjalan dan bagaimana misi tersebut akan memberi Leo kesempatan untuk memperoleh banyak sumber daya dan harta berharga dengan menjarah keluarga-keluarga tersebut.

Yang terpenting, ini akan memberi Leo pengalaman dalam perang pengepungan, yang memungkinkannya belajar cara menggunakan beast miliknya dan orang-orang di bawah komandonya dengan lebih efektif.

Louis bahkan memberi mereka batas waktu 5 tahun untuk mencapai tujuan ini dan membuktikan bahwa mereka layak mendapatkan hak istimewa yang mereka minta.

Setelah itu, Louis pergi, meninggalkan mereka berdua bersama Cyrandel.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Dia membiarkan Cyrandel mendengar informasi penting ini karena dia juga menggunakan metode serupa. Rupanya, itu adalah salah satu dari banyak cara mereka menjaga Kekaisaran tetap berfungsi.

"Hmm, sekarang setelah kupikir-pikir, kalian harus mencoba membangun wilayah yang mencakup segala jenis ras," saran Cyrandel.

"Dan ya, mereka tidak harus menjadi budak, karena kita akan membuat pengumuman yang sangat penting di akhir pidato Kompetisi."

Leo dan Lily saling berpandangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Oh, dan ngomong-ngomong, apakah kalian ingin bertemu dengan murid-murid lain atau kembali ke wilayah kalian?" tanya Cyrandel.

"Kami akan kembali ke wilayah kami!" jawab mereka berdua hampir bersamaan, seolah-olah bertemu dengan murid-murid lain adalah tugas yang sangat berat yang ingin mereka hindari dengan segala cara.

Leo tidak hanya perlu membantu beast miliknya menyerap semua harta yang diperlukan, tetapi dia juga butuh istirahat yang cukup setelah lebih dari sebulan berjuang tanpa henti.

Mereka tidak dalam posisi untuk terlibat dalam pertempuran mental melawan anak-anak bangsawan yang berpendidikan politik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka membatalkan pemanggilan beast mereka, dan ternyata Leo bahkan bisa menyimpan wadah yang menampung Riftweb Spider di dalam cincin yang diberikan Aurex kepadanya. Rupanya, itu adalah cincin spasial khusus yang bisa menyimpan makhluk hidup.

"Datanglah ke Kekaisaran Aeloria sesegera mungkin untuk mengambil hadiah kalian," kata Cyrandel sambil tersenyum, lalu menjentikkan jarinya.

Detik berikutnya, Leo dan kelompoknya muncul di dalam gedung pribadi Akademi Beast Aurelius, di mana layar besar menampilkan pidato langsung Kaisar.

Kaelion sudah ada di sana, menonton layar, meskipun matanya yang tidak fokus menunjukkan bahwa dia sedang memikirkan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Hah?" Lily bingung melihat Cyrandel berbicara di tengah pidato sementara beberapa layar lain menunjukkan Aurex dan Louis duduk di kursi mereka, menunggu dia selesai.

Namun bagian yang menarik adalah wajah Louis membuatnya terlihat jauh lebih tua daripada pria yang baru saja mereka ajak bicara. Belum lagi, perawakan mereka yang seperti raksasa tidak terlihat sama sekali.

Cyrandel tingginya hampir sama dengan Lily, sekitar 5 kaki 8 inci, sementara Louis setinggi Leo—6 kaki 8 inci.

Hanya Aurex yang tingginya tidak manusiawi, sekitar 8 kaki, dan itu pun dia lebih pendek daripada versi yang mereka temui sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Mereka adalah pemeran pengganti Kaisar," Brant tiba-tiba menjelaskan dari belakang mereka.

"Mereka punya banyak hal penting lain untuk dilakukan selain memberikan pidato, tetapi yang kalian temui adalah yang asli."

Setelah Leo dan yang lainnya mendengarkan pidato untuk sementara waktu, mereka mengetahui banyak hal yang diputuskan oleh para Kaisar untuk diterapkan—yang terpenting, menghapus klausul budak wajib untuk ras lain.

Brant kemudian membawa mereka kembali ke wilayah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Saat itu, salju telah berhenti, dan matahari bersinar terang di langit.

"Leo! Aku tidak pernah menyangka kau akan menjadi sekuat ini!" James adalah orang pertama yang menyambutnya, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.

"Oh, maaf. Permisi, Count Leo, tapi aku tidak pernah tahu kau akan menjadi sekuat ini dalam waktu sesingkat itu," tambahnya sambil menyeringai.

Leo hanya menggelengkan kepalanya pada lelucon James sebelum beralih untuk menyapa yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Sepanjang kompetisi, semua orang di wilayah tersebut telah mengalami satu kejutan demi kejutan saat mereka menonton siaran langsung.

Para elf sangat bersemangat ketika Sylrael berurusan dengan ketiga elf dari keluarga Evergreen itu.

Karena itu, James dan anggota wilayah lainnya mengadakan pesta besar, di mana Sera menyiapkan berbagai hidangan lezat untuk memulihkan energi semua orang yang hilang.

Namun, orang-orang yang benar-benar berpartisipasi dalam kompetisi tidak terlihat setelah kegembiraan awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Itu karena mereka sudah meringkuk di tempat tidur dan tertidur, berharap untuk menghapus semua kelelahan dari tubuh mereka.

---

Setelah beberapa hari...

Saat ini, Lily sedang berbaring di atas Leo saat mereka bermesraan dengan penuh kasih sayang. Malam telah tiba, dan wilayah itu sangat tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Leo, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?" tanya Lily, menekan tubuhnya ke arah Leo sebelum berguling ke sisi lain untuk melakukan hal yang sama.

Dia mengenakan kain yang sangat tipis di mana Leo bisa merasakan setiap lekuk tubuhnya. Dia sangat gelisah hari ini, seolah-olah dia tidak bisa merasa cukup dengan Leo.

"Argh... andai saja aku punya beberapa tangan lagi," erangnya sebelum menghujani wajah Leo dengan ciuman. Kemudian, dia menempelkan pipinya ke pipi Leo saat Leo memeluknya erat di pinggang dan punggung.

Hari ini, mereka memutuskan untuk menjaga semuanya tetap 'bersih' dan hanya menikmati kebersamaan satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

"Yah, besok, inti beast Oreback Behemoth akan tiba. Aku akan menggunakannya untuk meningkatkan Howl."

"Lalu, akademi telah memutuskan untuk mengadakan pelatihan di Astral Sanctum segera dan sedang mengorganisir orang-orang. Aku mencarinya, dan ternyata gerhana matahari akan terjadi. Itu akan sangat bagus untuk Nyxa."

Lily sudah menurunkan wajahnya ke leher Leo, mengangguk dengan cepat saat dia menggosokkan wajahnya yang terbenam ke arah Leo dan mengembuskan udara hangat ke kulitnya.

"Itu hebat! Dan kapan kita akan pergi ke Aeloria? Niri sudah sangat gelisah untuk bertemu Permaisuri Cyrandel lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Leo menunduk dan melihat Lily mengubah posisinya lagi. Kali ini, dia meraih ke atas dan memeluknya erat, membenamkan wajah Leo ke dadanya yang lembut saat dia membelai rambutnya.

Aku bertanya-tanya siapa yang gelisah di sini... pikir Leo sebelum memberinya gigitan kecil yang tidak berbahaya yang membuatnya melompat.

"Leo nakal..." katanya, lalu memeluknya lagi dengan dengusan.

Leo terkekeh.

"Kurasa sudah waktunya kita mengubah lokasi wilayah kita juga. Sudah lama sejak aku mengajak Howl jalan-jalan."

Selama beberapa hari terakhir, mereka tidak melakukan apa pun selain beristirahat. Bahkan para beast menghabiskan waktu mereka dengan menyantap daging berperingkat tinggi sebelum berbaring di tempat terbuka untuk berjemur di bawah sinar matahari yang nyaman.

Sekarang, tidak ada yang menghalangi para beast untuk muncul di depan orang-orang, karena keberadaan mereka sudah terungkap.

Leo bahkan menunda penggunaan berbagai harta dan hadiah untuk memperkuat semua orang karena mereka benar-benar membutuhkan istirahat yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​​​‌⁠

Cincin spasial kehidupan milik Aurex masih berisi telur dan Riftweb Spider, yang rencananya akan dikeluarkan Leo setelah melakukan persiapan yang diperlukan—persiapan utama termasuk meningkatkan Howl dan, semoga, memperluas area tanah wilayah mereka.

Para Gnome juga tampaknya hampir menyelesaikan prototipe Golem Batu pertama mereka, yang telah mereka kerjakan tanpa lelah selama sebulan terakhir.

Tepat saat malam 'bersih' mereka akan berubah menjadi 'tidak bersih' karena kegelisahan Lily telah membangunkan naga Leo, sebuah notifikasi tajam menginterupsi mereka.

Itu adalah ponsel pintar Leo.

Lily menyambar ponsel itu dengan kesal, seolah-olah dia akan membuangnya, tetapi saat matanya tertuju pada layarnya, ekspresinya langsung berubah serius.

---

A/N: Hanya 1 Bab hari ini...